Флотская. Ближе к обеду.
Открыв глаза, я несколько минут осознавал себя в пространстве и времени, и успешно таки сделал это. Н-да, ложится спать под утро — это, конечно, отдельный вид мазохизма. Даже несмотря на систему, я ощущал себя словно пережеванным, одновременно хотелось и не хотелось спать, кажется, отнялась одна нога, так что с кровати я вставал с очень большой осторожностью. Но, видимо, плюшки системы таки смогли перебороть негативные последствия неправильного сна, пусть и не сразу, но всё же. Через несколько секунд я почувствовал первый заряд бодрости, а после того как умылся и почистил зубы, меня и вовсе можно было назвать нормальным человеком.
Добравшись до кухни, я включил чайник и, пока вода закипала, быстренько нажарил себе десяток яиц. Раньше, конечно, я бы такой объем не съел, но теперь тело требовало жратвы постоянно, так что десятка — это мой минимум.
— Доброе утро, хозяин, — в кухню через стену заглянул Степан, — какие планы на сегодня?
— Пока не знаю, — я покачал головой, — надо для начала поесть, всё остальное потом.
— Тут это, несколько духов в доме объявилось, а еще я до соседнего добрался, там тоже нашел, — помощник сделал паузу, — уничтожить бы их. А то в соседнем доме детки маленькие есть, как бы не случилось чего.
— Хм, сможешь их приманить сюда? — я нахмурился. Всё, что касалось детей, для меня было свято, меня так воспитали.
— Смогу, — Степан кивнул, — сейчас?
— Давай, — я с грустью глянул на тарелку с яичницей, — только быстрее, а то остынет всё.
— Всё будет, хозяин, мигом обернусь! — Степан расплылся в улыбке и исчез, а я приготовился.
Ждать и правда пришлось недолго, не прошло и минуты, как помощник вернулся, а за ним семь духов. Все слабаки, не выше пятого уровня, но при этом аж черные по цвету. Н-да, видимо, твари успели неплохо так подпитаться от живых. Увидев меня, они резко притормозили, но я был готов и тут же ударил теневым пламенем. Несколько десятков игл отправил в полет, на каждого духа пришлось по два-три снаряда, и этим всё и закончилось.
Собрав свободные очки, я сел за стол и, вдохнув аромат, идущий от кружки с кофе, улыбнулся про себя. Жизнь налаживается, потихоньку справимся со всеми проблемами. Быстренько поев, я накормил котят и, сев на диван, задумался. С одной стороны, никаких срочных задач у меня нет, с другой же, надо как можно быстрее закрыть вопрос с домом Прасковьи. Вот прям печенью чую, что чем раньше я войду в этот дом, тем лучше. И тут мне может помочь видение, что я увидел в особняке Стахеева при столкновении с тенью ведьмы, но для начала еще раз проверю по карте.
Сев за ноутбук, я одной рукой гладил котов, другой искал нужную информацию. Выбрав режим спутника на картах, я уже через пять минут нашел ту самую поляну, точь-в-точь как в видении. Правда, находилась она посреди леса, пусть небольшого, но леса, никаких дорог, никаких явных тропинок я не видел. Хоть я и вырос в селе, но в лес ходил не то чтобы часто, есть возможность потеряться. Ладно, вариантов всё равно нет, возьму с собой воды побольше, еды в пространственном кармане у меня и так достаточно, от голода точно не умру. Если что, система выведет, потрачу какое-то количество очков манны, но выберусь.
— Степан, едем за город, — я позвал помощника, и тот, как всегда, высунулся из пола.
Судя по улыбке на лице, он был очень даже рад такой новости, ну естественно, это ведь не ему придется переться через лес. Надо бы купить нормальные ботинки, а то в кроссовках далеко не уедешь, да и поизносились они у меня знатно, уже пора обновить. Деньги есть, а значит, надо присмотреть что-то нормальное.
Быстро одевшись, я взял рюкзак и спустился вниз. Одно хорошо, теперь мне не надо вызывать такси, у меня под рукой два оборотня с личным транспортом.
Подойдя к машине, я увидел, что Гена с Васей не одни, рядом с ними стояли еще два оборотня, оба одиннадцатого уровня. Хм, и на морды похожие, неужели близнецы? Судя по всему, да.
— А вот и наш наниматель, — заметив меня, Гена расплылся в улыбке, — парни, это Александр, можно Саша или Саня. Саня, а это Миша и Лев, наши сменщики. Уже хотел звонить, а ты сам вышел, куда-то надо?
— Ага, нужно опять поехать за город, но теперь уже в другом направлении, — я улыбнулся, — очень приятно, парни. Гена, ты им всё объяснил?
— Не пришлось, Миха с Левой наши сменщики постоянные, они знают, как работать с клиентами, — здоровяк добродушно хмыкнул, — до завтра, Сань, в это же время мы подъедем куда надо.
Я кивнул, и Гена с Васей сели в самый обычный седан, после чего укатили, а я назвал новой охране нужное направление и, сев в машину, полез в телефон. Впопыхах я забыл о том, что в Останкино мне дали еще одну награду, а именно какую-то духовную печать, надо бы понять, что это за штука такая.
«Что такое духовная печать?»
'Духовная печать — это индивидуальный прокачиваемый навык. В отличие от системных, он не имеет точных характеристик, каждый раз его использование зависит от носителя. Духовная печать способна помечать места, предметы и живых существ особым знаком. Духи, увидевшие этот знак, не будут трогать то, что им помечено.
Примечание: если дух будет сильнее носителя, он сможет проигнорировать духовную печать'.
Хм, навык более чем интересный, только вот примечание меня, конечно, немного расстроило. Сейчас на шестом уровне я, конечно, со многими духами способен тягаться, но есть и те, кто сильнее. А значит, надо повышать уровень, так, какой у меня там прогресс?
Открыв профиль, я увидел, что до седьмого уровня мне осталось буквально девятнадцать процентов, не так уж и много. Надо поднажать, седьмой уровень уже рядом!
Это открытие сделало меня еще веселее, так что весь остаток пути я слушал музыку и тихонько подпевал себе под нос. Нет, определенно жизнь налаживается, хе-хе.
Ведьмино капище.
— Ну что, девки, чем порадуете? — Лукерья вопросительно глянула на толпу ведьм, что собрались сегодня в подземном зале, — одну из нас живота лишили, как отвечать будем, подруженьки? — в голосе старухи появились ироничные нотки, — или опять головы в песок сунем, как сто лет назад? Марина, ты чего молчишь, выходи вперед, расскажи, что думаешь.
— Я не знаю, что сказать, верховная, — Марина сделала шаг вперед, — Машенька была моей подругой. И пусть у нее был взбалмошный характер, но ведьмой она была далеко не самой слабой. А значит, тот, кто ее убил, намного сильнее.
— Это и ежу понятно, — Лукерья отмахнулась, — вопрос в том, как найти гаденыша. Ну чего молчим-то?
— Верховная, а где фамильяр Марии? — пискнула одна из молодых ведьм, ей было всего шестьдесят, по ведьминским меркам девчонка совсем.
— Вот-вот, и первый хороший вопрос, — Лукерья хмыкнула, — значит, будем заклятье поиска делать. Машку, может, и убили, только вот ее кот умел становиться бесплотным, а значит, наверняка сбежал. Найдем его, поймем, в чем дело, и кто убил одну из нас. За работу, девки, за работу!
Два часа спустя. Лес на границе Владимирской области.
— Нам идти с вами? — оборотень Миша вопросительно глянул на меня, на что я отрицательно покачал головой.
— Нет, не надо, просто ждите тут. О последствиях меня Гена предупредил, так что, если что, претензий не будет.
Оборотень кивнул и забрался обратно на пассажирское сидение рядом с водителем, я же, открыв телефон, глянул на карту. Так, мне надо идти на юг, что ж, посмотрим, что из этого выйдет. Тропинки не было никакой, так что я просто пошел напрямую, постоянно переступая через поваленные бревна и отодвигая в сторону ветви елей. Минут пять я так двигался, исцарапался весь и левой ногой в скрытую лужу попал, романтика, одним словом. Вот только, если карта верна, я прошел всего-то метров триста, не больше, а до нужной точки где-то километра два еще. Даже интересно, ведьма каждый раз вот так пробиралась через лес или все же есть какая-то дорожка? Впрочем, это так, риторический вопрос.
Сверившись с картой, я продолжил свой путь, а спустя двадцать минут я понял, что всё пошло не по плану, особенно когда я второй раз прошел мимо огромного поваленного дерева. Причем это точно одно и то же дерево, я запомнил трещину на стволе, кривая такая, длинная.
— Леший тебя кружит, милок, — стоило мне остановиться, как рядом возникла Агафья, — кто ж в чужой дом вот так, как ты, входит, а? Ни поздороваться, ни вежливо спросить разрешения, разве ж так дела делаются?
— Леший? — почему-то слова бабки меня озадачили, — так у меня ж вроде как с лешими нормальные отношения. Я в Москве с тремя знаком, и только с одним характером не сошелся.
— С кем из моих братьев? — ехидный голос за спиной прозвучал так неожиданно, что я не успел остановить движение руки.
Впрочем, лешему повезло, мой клинок прошел над его головой, просто потому что старичок оказался ростом с ребенка, чуть выше метра. Коричневая кожа, глубоко посаженные глаза, из одежды какая-то фуфайка, ну натуральный оборванец какой-то.
— С тем, что в Коломенском парке, — я спрятал нож, — прошу прощения, рефлексы.
— Да ты не переживай, твоим ножичком разве что грибы собирать, — леший хмыкнул, — а с кем сдружился?
— Ну, один леший рядом с моим домом в парке живет, ваши вроде как его дядей Митей называют, а второй молодой, в Останкино теперь, — я пожал плечами, — вот такие вот дела.
— А ну-ка, паря, дай я на тебя гляну, — старичок подошел ближе и прищурился, — и правда, метка Митяя на тебе. Ладно, так и быть, можешь ходить по моему лесу. А куда тебе надо-то?
— На поляну с большим валуном, — стоило мне это произнести, как улыбка тут же исчезла с лица лешего.
— Не надо тебе туда, — пробурчал он, — плохое там место, даже лес мой отказывается там расти, а уж моим деревьям не одна сотня лет. Зачем тебе туда, чародей?
— Надо, уважаемый, надо, — я покачал головой, — дорогу покажешь?
— Ну смотри, паря, я тебя предупреждал, — старичок тяжело вздохнул, после чего поманил меня за собой, и буквально через пять минут мы вышли на опушку леса, и я увидел тот самый валун. Он был настолько огромен, что его было видно даже отсюда, с края леса, а ведь до него метров сто, не меньше.
— Уважаемый, а ты с Прасковьей случайно не был знаком? — прежде чем выйти на поляну, я решил задать этот вопрос лешему, — я вроде как ее наследник получаюсь, по силе.
— Наследник ведьмы? — леший фыркнул, а потом начал смеяться, — ну ты конечно сказал, паря. Где ты, а где ведьмы? Да и не стала бы Прасковья свою силу мужику передавать, они в свое племя только девок принимают, да и то далеко не всех.
— А кто сказал, что она мне силу передала? — я усмехнулся, — иначе всё было, уважаемый. Ну так что, был с ней знаком, получается?
— Может и был, — леший кивнул, — тебе-то какое дело? Коль и правда ее силой владеешь, примет тебя поляна, ну а нет, тогда извиняй, но будешь валяться там, пока не истлеешь.
Я кивнул и наконец-то сделал первый шаг на поляну. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом в глазах зарябило от непонятных искорок. Кое-как проморгавшись, я увидел над тем самым валуном надпись.
«Пространственный якорь. Внесистемный артефакт».
И вот что это значит? Что это за якорь, что с его помощью делают, почему он не относится к системе? Все эти вопросы мгновенно пронеслись у меня в голове, а через секунду я увидел теней. Они выползали из-под земли, словно змеи, одна, вторая… пятая… девятая. Итого двенадцать теней, двенадцать!
— Милок, кажется, тут ты не сдюжишь, — рядом возникла Агафья, — может передумаешь?
— Нет, — отрицательно покачав головой, я пошел вперед.
Какого хрена? Я, будучи обычным человеком, победил четырехсотлетнюю ведьму, а сейчас я чародей шестого уровня, и хрен я убегу от каких-то теней!
Вытащив клинок из пространственного кармана, я взял его поудобней в руки и пошел вперед. Ну давайте, твари, попробуйте на меня напасть.
Однако тени не атаковали, они просто стояли, смотря на меня пустыми глазницами. Хм, такое ощущение, что они пускают меня к камню, это что, какая-то проверка? Ладно, я готов ее пройти.
Приблизившись к валуну вплотную, я остановился и перешел на аурный взгляд. Благодаря видению я знал, где искать, так что без проблем нашел яркое пятно, а вот, видимо, и сундучок. Правда, лопатки у меня с собой не было, просто по той причине, что и дома такого инструмента нет, но зато у меня есть нож.
— Прости, дружище, первый и последний раз так делаю, — не знаю почему, но мне стало стыдно перед клинком. Впрочем, это не помешало мне начать копать.
Две минуты, и вот я вижу ручки сундучка. Отложив нож, я схватился за них и потянул предмет на себя. Вроде небольшого размера, а тяжелый, капец. И это у меня сила прокаченная как надо, а что, если бы обычный человек попытался бы вытащить этот сундук?
Положив его рядом, я начал осматривать находку. Замок размером с кулак, конечно, немного напрягал, но я не видел дырки под ключ, а значит тут другая система. Покрутившись вокруг сундука и так и эдак, я не нашел ничего, что могло бы дать понять, как его открыть, и вновь взял в руки нож.
— Не надо по нему бить, милок, хуже себе сделаешь, — Агафья вновь возникла рядом, — вещица непростая, ой как непростая. В таких раньше чародеи и сильные ведьмы свои книги хранили, зелья всякие да злато-серебро.
— И что тогда делать, смотреть на него красивого? Мне нужно понять, что внутри, возможно, это поможет войти в дом ведьмы. Времени у меня не то чтобы много осталось, две недели еще где-то.
— Кровью поделись с замком, а лучше силой, — Агафья покачала головой, — вот вроде и чародей, а только ничего не знаешь, ведешь себя как котенок слепой.
Я кивнул и, порезав палец, капнул несколько капель крови на замок. Одновременно с этим я захотел отдать замку одно свободное очко, и, к моему удивлению, сработало, все сработало!
Замок вдруг засветился, а через секунду послышался легкий щелчок, и у меня в руках осталась нижняя половина. Н-да, вот тебе и беспроводные технологии магического мира, можно сказать, первая проверка по биометрии, до того как это стало мейнстримом.
Отложив кусок замка в сторону, я поднял крышку, внутренне ожидая увидеть что-то сверхценное, однако все, что я увидел, это какую-то книжку с потертой обложкой, явно из прошлого века, да три свертка из грубой ткани. Так, расстраиваться рано, в такой же ткани я монеты нашел еще когда работал. Достав первый сверток, я развязал нитку и, расправив ткань, ахнул. Три крупных рубина, прямо застывшая кровь!
«Высший духовный предмет. 1 уровень»
«Высший духовный предмет. 3 уровень»
«Высший духовный предмет. 3 уровень»
— Кажется, это была заначка, — я повернулся к Агафье, — что скажешь?
— Везет тебе, милок, так везет, словно за спиной кто-то ворожит на удачу, — бабуля хмыкнула, — вот только удача эта девка ветреная, а рядом с ней сестра ее всегда. Так что радоваться радуйся, но держи ухо востро.
— Понял, принял, обработал, — кивнув, я спрятал рубины в пространственном кармане.
Эти камушки я продавать не буду ни за что, есть ощущение, что стоят они просто немерено, так что пусть будут в запасе. Нужны будут деньги — наклепаю монет, проще, быстрее и безопаснее.
Во втором свертке были какие-то корешки, но надписей я не увидел, так что тоже просто спрятал в карман, а в третьем свертке был перстень с еще одним рубином.
«Защитный артефакт 'Абсолют».
Не поддается оценке'
Второй раз я замер на какое-то время, пытаясь осознать смысл написанного. Н-да, вот это, конечно, улов. Интересно, почему Прасковья сама не носила эту штуку? Впрочем, хорошо, что не носила, иначе хрен бы я с ней справился.
Перстень я так же спрятал в карман, а дальше взялся за книжку. Открыв ее, я понял, что это что-то вроде дневника, причем, судя по тому, что написано все шариковой ручкой, это дневник самой Прасковьи. Причем первые же строчки заставили меня напрячься.
«Не знаю, кто ты, читающий эти строки, но берегись. Отнятая сила не даст тебе счастья, тени рано или поздно придут за тобой…»