— Ты знаешь, кто из твоих убит? — джинн вопросительно глянул на ведьму, и та отрицательно покачала головой.
— Прекрасно, — Алекс хмыкнул, — теперь не только вампиры почувствовали на себе силу этого колдуна.
— Думаешь, это он? — к разговору подключился Святослав, — вампиры и ведьма, а в чем связь-то? Твоих ребят убили в драке, так я слышал, а тут вообще пока непонятно, в чем дело, — чародей покачал головой, — надо все проверить.
— Мертва Мария, — Лукерья вернула телефон в карман, — наверняка ни для кого не тайна, что наш алтарь имеет связь с каждой ведьмой, что когда-то проливала кровь над ним. И именно ее сигил потух, а значит, ее больше нет.
Сидящие за столом начали шептаться, ситуация и впрямь была из ряда вон выходящая.
— Нужно разобраться, — наконец-то вновь взял слово Али, — все слишком странно, слишком как-то напоказ. Предлагаю собрать группу, которая будет разбираться с этим всем.
— Главное, чтобы пока мы разбираемся, нас по углам не резали, — Шепард покачал головой, — Али, ты разве еще не понял? Нам объявили войну, и самое обидное, что мы даже не знаем, кто за этим всем стоит. Единственное, что мне удалось узнать, это то, что работает колдун, вот и все.
— И это уже немало, — Лукерья прищурилась, — поделишься информацией? Дам своим девкам, пусть разнюхивают. А вы, уважаемые члены совета, думайте, авось что-то и надумаете, — после этих слов верховная встала и демонстративно покинула совет.
Шепард проводил ее взглядом, глубоко внутри вампир был согласен с таким поступком, ведь получалось, что общество никак не отреагировало на проблему. А значит, придется пересмотреть некоторые соглашения…
Это же время. Другой конец области.
— Доехали, — голос Гены разбудил меня, каким-то чудом я умудрился задремать.
Покинув салон, я глянул по карте и понял, что мы и правда рядом, до того самого заброшенного имения километра полтора, если пешком и по прямой.
— Так, ребята, а дальше вы паркуете машину и ждете меня тут, — я глянул на оборотней, — попытаетесь проследить за мной, огорчу сильно. Мы договорились?
— Договорились, — Гена усмехнулся, — воля нанимателя — закон, мы действуем так, как нам говорят. Но если с тобой что-то произойдет, то отвечать за это не нам.
— Само собой, — я кивнул, — ну тогда ждите, постараюсь вернуться как можно быстрее, — после этих слов я развернулся и дал деру в сторону небольшой посадки.
Благодаря повышенным характеристикам скорость у меня была дай бог каждому, так что до желаемой точки я добежал меньше чем за минуту, при этом даже не запыхавшись. Остановившись, я отошел за деревья и, убедившись, что оборотни все еще рядом с машиной, полез в телефон. Из этой рощи до того самого особняка метров четыреста, но надо идти по буеракам. Желания у меня особого не было, но награда в виде регенерации манила, так что, собрав всю волю в кулак, я пошел дальше.
Наконец-то через несколько минут впереди показалась громада разрушенного здания, и, подойдя к нему вплотную, я остановился, после чего вызвал тень. Связь между нами была мысленной, так что мне даже не понадобилось говорить, что мне надо, я просто это себе представил, и тень, молча кивнув, исчезла в направлении тоннеля, мне же оставалось только ждать.
— Хозяин, прошелся по территории, никого тут нет, ни живых, ни мертвых, — ко мне подлетел Степан, — только долго тут задерживаться все равно не стоит.
— Все верно твой сподручный говорит, милок, нехорошее это место, — рядом с ним выросла Агафья, — не знаю я, кому этот дом принадлежал, но не доброму человеку так точно.
Я молча кивнул, так как в отличие от духов мою речь будет слышно, если я заговорю, а нарушать тишину не хочется. Секунды мучительно долго складывались в минуты, но наконец-то тень вернулась, да не просто так, а держа в руках ту самую пластину.
Вытянув руку, я позволил тени уронить кусок металла мне на ладонь, и в ту же секунду меня накрыло. Перед глазами появился тот самый зал, но на этот раз он был полон людей в темно-синих балахонах. На том самом постаменте лежал мужчина, на вид лет пятьдесят, не больше, и он явно был мертвым. А дальше вообще начала творится непонятная дичь. Люди в балахонах по очереди подходили к телу и касались его длинными кинжалами, а тело каждый раз дергалось от этого.
Когда последний человек в балахоне коснулся тела, мертвец неожиданно открыл глаза и, вдохнув полной грудью, резко сел на камень. На его губах появилась кровавая улыбка, прям пена на губах, брр, ну его на хрен, и зачем мне такое кино? Впрочем, через секунду я понял, в чем дело, так как мне показали, видимо, ту самую пластину, которую я сейчас держу в руках. Она ярко сияла, а линии на металле светились синеватым цветом.
— Хозяин, с тобой все в порядке? — легкий толчок в грудь чуть не уронил меня на землю, но зато я пришел в себя.
— В порядке, — кивнув, я тут же спрятал пластину в пространственный карман от греха подальше. Пожалуй, видений сильнее у меня еще не было, сто процентов.
'Поздравляем с выполнением внеочередного особого задания.
Награда: пассивный навык «Регенерация» выдан!'
Надпись появилась перед глазами неожиданно, но это была хотя бы радостная неожиданность. Хе-хе, теперь у меня получается есть козырь, как бы не круче всех других навыков. Интересно, а я теперь буду как знаменитый герой с лезвиями? Хотя нет, росомаха все же фантастика, с такой скоростью регенерации он должен был тащить за собой целый вагон пайков, причем высокобелковых в основном. Но в любом случае, навык наикрутейший, и он точно не будет лишним никому.
— Что-то ты радостный, милок, — Агафья прищурилась, — только рано радуешься. Бывший хозяин этого места уже спешит сюда, потревожил ты его своими действиями. Так что, если не хочешь стать перекусом зверя, бежать бы тебе отсюда, и чем быстрее, тем лучше!
Я не сразу понял, о чем говорит бабка, а через несколько секунд до моих ушей донесся шум ломающихся веток, а потом я увидел фигуру огромного мужика. Твою ж налево, а ведь бежать уже поздно!
Нож сам прыгнул ко мне в руки, но для начала я решил попробовать пламя. Три лезвия полетели в сторону гада, но он их и не заметил. Пришлось выпустить волков, и вот тут он уже притормозил, благодаря чему я смог рассмотреть его морду. Твою ж, да это ж натуральный труп, самый что ни на есть натуральный! Серая кожа, в нескольких местах кости челюсти были видны, горящие зеленоватым цветом глаза и клыки, причем как бы не больше, чем у Шепарда.
'Нежить. 5 уровень.
Опасность смертельная!'
Рыкнув, урод сделал шаг в мою сторону, и я отдал приказ волкам атаковать его. Вот только оказалось, что тени никак не могли навредить этой тварине, они просто не могли причинить ему боль, по той причине, что этот урод ни хрена, видимо, не чувствовал! А это значит только одно, либо я сам разберусь с этим гадом, либо же успеваю свалить отсюда. Вот только скорость у него явно не меньше, чем у меня, так что побег не вариант.
— Иди сюда, мой хороший, — я улыбнулся, в конце концов отсутствие выбора тоже выбор.
Нежить уставился на меня своими зелеными глазами, а потом прыгнул. Вот так, в одно движение, словно между нами не десять метров, а два шага. Откуда, блин, столько силы в твари-то?
Эта мысль фоном пронеслась в моей голове, а тело уже действовало. Присев, я пропустил ублюдка над собой, и он от всей души врезался в ствол какой-то березы. Причем береза пострадала, а вот тварь, судя по всему, нет. Мгновенно вскочив на ноги, гад рванул в мою сторону, широко расставив руки. Нет-нет, обнимашки с таким, как ты, вообще не входят в мои планы.
Я попытался увернуться, отмахнувшись при этом ножом, и, кажется, удалось попасть, вот только никакого эффекта. А вот самый простой удар ногой, который я нанес следом, сработал на удивление хорошо. Послышался хруст, и левая нога гада просто выгнулась в обратную сторону. От такого зрелища мне знатно поплохело, хорошо хоть не только мне.
Нежить на секунду потерял баланс, и второй удар я нанес в голову, каким-то чудом подняв ногу на два метра. Шейные позвонки твари просто рассыпались, и голова отлетела на несколько метров, только вот тело еще продолжало стоять, размахивая руками. Но без головы даже нежити трудно что-либо сделать, и, увернувшись от длинных рук, я подбежал к голове и со всего маху наступил на нее. Кости хрустнули, превращаясь в острые осколки, хорошо хоть у меня обувь нормальная.
Гадство, и почему в прошлый раз мы не встречались с этой тварью? А может, ее сам Горбун тут оставил на охране? Но если так, то это очень, очень плохо, ведь получается, что наемник в курсе о том, что я тут. Надеюсь, что это не так, очень-очень надеюсь, что это не так.
Свалив на землю тело нежити, я несколькими ударами сломал ему руки и ноги, а дальше он просто превратился в пыль, оставив после себя трухлявые остатки одежды. И что самое обидное, никаких серебристых вихрей, никакой энергии. Н-да, невыгодно с такими вот драться, совсем невыгодно.
— Хорош, — Агафья хлопнула в ладони, — бесстрашен аки лев. Только кто ж на нежить голыми руками кидается, а? А если цапнул бы? Убить не убил бы, но слег бы ты недельки на три, и что дальше?
Я пожал плечами, ответа на этот вопрос у меня не было. Да и не хочу я больше сталкиваться с такими вот тварями, уж слишком опасным выглядел урод, и это еще низкий уровень. А на что способен десятка или там двадцатка? Бррр, даже думать о таком не хочется, ну его на хрен. Развернувшись, я направился к выходу, пора ехать домой. Главное, чтобы там меня не поджидал разъярённый Горбун…
Москва. Элитный отель.
Горбун рассматривал небольшую пластину, что лежала на столе, пытаясь понять, стоило ли оно того. Сегодня он потратил очень много ресурсов, проникая в защищенное хранилище давно забытого рода, но результата все же добился. Первая часть короны у него в руках, еще одна валяется в том подземелье, где он был с молодым чародеем, ну и на закуску Горбун оставил самое сложное место, логово василиска. Про это чудовище он узнал от чародея, по всему выходило, что соваться в этот дом, когда василиск там, нет смысла, шансов против такого существа у него просто нет. Но к счастью, сейчас василиск в Москве, чародей дал гарантии, так что можно немного отдохнуть и потом попробовать добыть вторую часть короны. Но все это уже завтра, а сегодня ему нужен сон…
Флотская. Раннее утро.
Сидя на кухне, я потягивал горячий крепкий кофе, глядя на то, как солнце потихоньку поднимается над городом. Надо отдать должное оборотням, они не задали мне ни одного вопроса, и я спокойно вернулся домой, где из опасностей меня ждали разве что голодные котята. Куда в них столько лезет, не понимаю, но корма они жрут как три взрослых кота. В деревню бы их, там дед быстро научит хвостатых ловить мышей, и не только мышей.
На столе передо мной лежали уже две части короны, и, глядя на эти чуть изогнутые пластины, я не чувствовал ничего. Хм, может, и правда забить на них и больше не заниматься этим? Но почему-то именно мне попадаются эти штуки, почему-то именно меня столкнул мир с Прасковьей, хотя можно было выбрать кого угодно на мое место. Можно было бы заговорить о предназначении, но не хочется, а то найдется и на меня крестьянин с вилами, как на одного беловолосого ведьмака, а такой конец меня не устраивает.
— Что, милок, думаешь, что делать дальше? — Агафья появилась как всегда неожиданно, а еще меня, если честно, начинает напрягать тот факт, что она будто бы мои мысли читает.
— Бабуль, а ты часом в моей голове не копаешься? — я спрятал пластины обратно, — уж очень твои вопросы в цвет, как нынче молодежь говорит.
— Далась мне твоя голова, — Агафья хмыкнула, — просто лицо у тебя такое было, всё понятно по нему. Ну так что, решил, что дальше?
— Надо в дом ведьмы проникнуть, — я покачал головой, — но перед этим мне нужно найти схрон Прасковьи, на какой-то поляне под каким-то камнем. В общем, иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что.
— Ну куда ты знаешь, а значит, уже неправду говоришь, — бабка колыхнулась, — вот что, выдохни первым делом, а остальное всё приложится. Иди ложись, глаза-то уже слипаются, и гадость твоя явно не помогает, — она кивнула на кофе, — в мое время бражку хлестали, так и то больше пользы было.
Спорить с духом я не стал, спать мне и правда хотелось, так что, допив кофе, я добрался до спальни и завалился на кровать. Когда проснусь, обязательно надо заглянуть к лешему, обязательно…
Когда чародей уснул, Агафья подобралась к его помощнику и толкнула его локтем.
— Ну что, сам скажешь, почему не до конца ему правду сказал? — бабка нахмурилась, — ты ж его слуга верный, обманывать господина разве дело?
— Не время еще, — Степан отрицательно покачал головой, — не хочу я видеть, как второй хозяин голову свою почем зря кладет.
— А мир под откос пустить — это ладно, это можно, да? — в голосе ведуньи появилось ехидство, — вот до чего ж мелочные люди пошли, все о себе думают.
— Хозяин молод, он в ваших делах не замешан, — дух сжал кулаки, — не надо воду мутить, бабка, я ведь не хозяин, я ведь и стукнуть могу. Уйди с глаз долой, старая!
— Ну-ну, как бы хуже не сделал со своей жалостью, — Агафья покачала головой, но отлетела от Степана. Тот же продолжил смотреть в окно, на старую женщину, что медленно мела улицу, изредка вытирая лоб платком…
Особняк в элитном коттеджном поселке.
Юлий изучал отчеты своих людей. Из-за того, что Россия не являлась его родиной, чародею пришлось развернуть целую сеть, причем чуть ли не на коленке, так что многие направления нуждались в ручном контроле. Однако пока удавалось лавировать между проблемами, постепенно решая самые важные моменты. Очень сильно помогал патрон, его подсказки и наставления избавили Юлия от огромного количества ненужных телодвижений, и чародей был очень благодарен господину за это.
Дверь в кабинет открылась, и внутрь вошел один из его коллег, Альфред. Они работали по разным направлениям, если Юлий отвечал за привлечение сотрудников, то вот Альфред занимался устранением тех, кто становился лишним.
— Как меня задолбали местные, — рухнув в свободное кресло, Альфред схватился за голову, — ношусь по этому городу, словно белка в колесе, а проблем все больше и больше. У них такое аморфное магическое сообщество, боюсь, у меня ничего не получается. Патрон хочет раскачать ситуацию, получить войну между местными кланами, да вот только они явно не готовы драться. Может, вырезать какое-то количество местных, чтобы хоть что-то получить?
— Нельзя, — Юлий отрицательно покачал головой, — не забывай, твое направление не основное, — чародей вытянул руку, и на ладони появилась серебристая пластина, — мы должны собрать все части, иначе патрон будет недоволен. Тебе напомнить, что бывает, когда он недоволен?
— Не надо, — Альфред поёжился, — тогда придется мне навестить наёмника и поторопить его.
— Делай, — Юлий кивнул, — а по поводу твоих дел, попытайся вбить клин. Не мне тебя учить, как кидать тень на нужных существ.
— А это идея, — Альфред тут же воспрял, — тогда, пожалуй, не буду тянуть время. Надеюсь, мы быстро тут закончим, а потом поедем уже домой. Надоело мне лето в этом городе и толпы плебеев.
— Пусть лучше смотрят футбол, чем лезут куда не надо, — Юлий покачал головой, — иди, и помни, нельзя, чтобы местные собрали силы воедино. Результат должен быть противоположным, и чем лучше ты сделаешь свою работу, тем больше будет награда.
Альфред кивнул и покинул кабинет, а Юлий вернул пластину обратно в карман. В теории скоро таких будет три, а это уже очень, очень хороший результат…