Час спустя. Магическая лавка братьев Шепард.
— Гена, — огромный волосатый мужик в майке с веселой раскраской протянул мне руку, — а это мой брат Вася. Мы будем тебя охранять.
— Принято, — я пожал руку сначала одному, а потом второму, — меня зовут Александр, можно просто Саня, я не против. Теперь осталось понять, как будет эта самая охрана происходить. Вы же не планируете у меня дома ночевать? Я в съемной квартире живу, у меня там места для двух взрослых мужиков нет.
— Не переживай, у нас машина есть, — Гена усмехнулся, — там места достаточно для отдыха. Раз в сутки мы будем меняться, завтра покажем своих сменщиков.
— Отлично, — я кивнул, — что ж, тогда мне надо на площадь трех вокзалов. Раз у вас есть машина, так, может, ею и воспользуемся? С меня еда и бензин, что скажете?
Оборотни переглянулись, после чего синхронно кивнули. Надо сказать, что эти ребята стоили друг друга, оба ростом под два метра и весом явно за сто двадцать килограмм, такие ребята одним своим видом могут заставить кого угодно отойти в сторону. В принципе, мне подходит, вот только соседки, если увидят мою охрану, решат, что я полез в криминал. Главное, чтобы в полицию не позвонили, а впрочем, там тоже оборотни сидят, так что пусть звонят.
Попрощавшись с Шепардом, мы покинули лавку, и я увидел, о какой машине идет речь. Это был черный «Мерседес Спринтер», причем еще наглухо тонированный, так сказать, полный фарш. Кузов оказался тоже интересным, там не было рядов сидений, нет, эта машина была полноценным автодомом. Неплохо оборотни живут, я бы даже сказал, очень неплохо.
— Нам прямо на площадь надо? — Гена вопросительно глянул на меня, — а то там парковка есть, но она такая себе.
— Нет, нам нужно в особняк Стахеева, у меня экскурсия, — я постарался состроить смущенный вид, не знаю, получилось или нет, но оборотни вроде как поверили.
— Садись тогда назад, довезем быстро, — здоровяк хмыкнул, и я забрался внутрь, где уселся на хороший такой диван.
Автомобиль резво так рванул с места, а я полез в телефон. Времени у меня еще достаточно, можно немного посмотреть, что происходит в мире и в Москве…
Юг Московской области. Небольшой поселок.
Мария оглянулась, не идет ли кто-то за ней, и, открыв калитку, зашла на участок. Этот дом когда-то давно принадлежал одной ее подруге, учительнице в самой обычной советской школе, и использовался ей по большей степени в качестве дачи, так что ведьма была уверена, никто из ее окружения не знает про этот дом. Она и сама почти забыла про него, подругу пришлось похоронить в девяностых, да и то, играя роль дочери самой себя. Это было бы забавно, не будь повод таким грустным.
Сам дом немного покосился, но все еще был пригоден для жизни, самой Марии он был нужен всего лишь на несколько дней, а потом можно будет идти дальше.
— Ну что, Васька, кажется, придется нам с тобой становиться иностранцами, — ведьма взяла в руки фамильяра, — надеюсь, у нас все получится.
Кот махнул хвостом, всем своим видом показывая, что он даже не сомневается, и они наконец-то вошли в дом, а дальше Мария взялась за уборку, вспоминая давно забытые навыки. Эхх, было время, было…
Особняк Стахеева. Два часа спустя.
Меня не узнали, и я был этим очень доволен. Спокойно прошел на территорию особняка, стараясь держаться позади основной группы, вот только сегодня почему-то была сплошь молодежь, да еще и в основном девушки, которые то и дело косились на меня. М-да, а вот это не очень хорошо, мне ведь надо незаметно пробраться в кабинет купца, а с таким вниманием хрен я куда-то пройду. Пришлось строить морду кирпичом и делать вид, что мне эти все взгляды не интересны, впрочем, это так и было.
В конце концов это сработало, и через полчаса женский контингент группы начал слушать нашего гида, а я пошел в туалет, пообещав догнать группу. Две минуты спустя я уже стоял у нужной двери, Степан стоял рядом, а волков я отправил в разные стороны, они были на стреме, следили, чтобы никто не подошел.
Дверь была закрыта, причем на хороший такой замок, однако оказалось, что моей силы достаточно, чтобы сорвать этот замок относительно бесшумно. Эхх, опять в блудняк лезу, но что поделать. Проникнув в кабинет, я увидел ту же самую картину, разве что Прасковьи не было, и на меня тут же нахлынули воспоминания, но я быстро взял себя в руки.
— Хозяин, сейчас всё сделаю, — Степан полетел в сторону того самого зеркала и натурально скрылся в нем, а через мгновение вылетел так, словно им выстрелили из пушки.
Следом за моим помощником показалась разъяренная тень, в которой я с большим трудом, но узнал Прасковью. Боже, она и при жизни не была красоткой, а после смерти вообще стала какой-то непонятной страхолюдиной. Заметив меня, тень резко затормозила, а потом, что-то угрожающе зашипев, двинулась в мою сторону.
— Не так быстро, — в моих руках появился нож, и я улыбнулся, — один раз ты меня уже чуть не прикончила, второй раз такому не бывать.
Дух остановился, но ровно на секунду, после чего даже ускорился. Черт, кажется, угроза не сработала, а мне ведь нужно время. Пришлось активировать навык языка, и я надеялся, что он прочитает именно то, что нужно мне, а не воспоминания этого кабинета.
Стоило только мне об этом подумать, как перед глазами пронеслись кадры, словно снятые на плохую камеру. Только через несколько мгновений до меня дошло, что это не съемка, это просто то, что видел перед собой бегущий человек. Лес, глубокий овраг, слабый свет луны, что с трудом пробивался сквозь кроны деревьев, какого черта? На хрена мне всё это?
Но не успел я возмутиться, как через мгновение картина изменилась, и я увидел небольшую поляну, на которой был огромный каменный валун. Человек остановился, скорее всего, это была Прасковья, но ни рук, ни одежды я не видел, так что пока сложно судить. Дальше появилась короткая лопатка, но руки были в перчатках, так что мне не удалось понять, женщина это или мужчина. Несколько движений, и появился небольшой ящичек, а дальше сцена резко прервалась, вместо этого я увидел местность с высоты птичьего полета, и понял, что полянка-то не очень далеко от какой-то деревни, а еще рядом трасса. Хм, а не та ли это деревня, где жила Прасковья?
Впрочем, времени размышлять об этом не осталось, меня выбросило обратно в реальность, а через секунду тень врезалась мне в грудь, и меня отбросило на стену. Твою ж налево, а как это вообще? У меня ведь есть защитные артефакты, они что, не работают?
Этот аспект нехило так поменял ситуацию не в мою пользу, потому как, судя по лицу тени, она тоже всё прекрасно поняла.
— Хозяин! — Степан, как настоящий боец, влетел тени в спину, вкладывая в этот удар всю свою ярость.
Удар получился что надо, тень ведьмы бросило в мою сторону, и я, извернувшись, вонзил ей нож прямо в грудь. Звук был такой, словно пробил баллон из-под пены, воздух со свистом покинул подобие тела, а дальше тень взорвалась черными брызгами. Одна такая капля попала мне на руку, и я почувствовал адское жжение. Пытаясь стереть эту дрянь, я не сразу понял, что капля проникла мне под кожу, а дальше превратилась в какой-то странный знак, похожий на руку. Какого хрена?
Однако времени было в обрез, волки увидели, как парочка работников двигаются в нашу сторону, так что, быстренько покинув кабинет, я кое-как поставил замок на место и быстрым шагом направился к своей группе. Сердце в груди отбивало чечетку, дыхание сбилось, но я постарался успокоиться, и к группе подошел уже более-менее в норме. Гид как-то странно на меня посмотрел, я же виновато улыбнулся и коснулся живота. Пусть понимает как хочет, главное досидеть теперь до конца экскурсии. Визит сюда явно был не бесполезен, правда, пока я не могу понять, что конкретно мне показал навык, но точно что-то важное.
Час спустя.
Выйдя из особняка, я направился к микроавтобусу оборотней. Гена поджидал меня, опершись о дверь, оборотень выглядел расслабленным, впрочем, ничего удивительного, у здоровяка был пятнадцатый уровень, он точно может себе такое позволить. Вася был тринадцатого уровня, и, судя по всему, это такой средний уровень по палате в магическом сообществе.
— Куда едем?
— Домой, — я усмехнулся, — на Флотскую, девяносто два. На сегодня хватит с меня катаний по городу.
— Отлично, — оборотень кивнул, и мы поехали.
До дома доехали относительно быстро, насколько это вообще возможно в Москве. В магазине купил себе пельменей, настроение готовить не было от слова совсем, как и желания что-либо заказывать. А пельмени — это бессмертная классика, особенно если с хорошей сметаной. Оборотни припарковали свой микроавтобус на углу дома, только там эта махина могла нормально встать, Гена продиктовал свой номер и заставил меня установить его на быстрый набор, чтобы в случае чего не тянуть время, и только когда я сделал это, успокоился.
Дойдя до дома, я снял наконец-то обувь и, рухнув на диван, с наслаждением вытянулся. Котята тут же залезли на меня, хвостатые требовали своей порции внимания, пришлось вынырнуть из сладкой неги и уделить им немного внимания. Дальше заставил себя встать и покормить их, когда ко мне и подошел Степан.
— Хозяин, я кое-что вспомнил, — голос помощника был необычайно тихим, — теперь мне есть что тебе рассказать.
— Ну давай, рассказывай, — я насыпал корма котам, — Агафья, выйди, тебе тоже будет полезно послушать.
— А я уже тут, милок, готова, — старуха тут же выросла передо мной, хитро улыбаясь.
— Начинай, — я сел на диван и уставился на Степана в ожидании, после чего дух заговорил. И чем больше слов вылетало из его призрачного рта, тем больше мне хотелось взяться за голову…
Десять минут спустя.
— Как-то так, хозяин, — закончив, Степан пожал плечами, — это всё, что я смог вспомнить.
— И этого уже достаточно, — я покачал головой, пытаясь уложить у себя в голове то, что мне рассказал дух.
По его словам выходило так, что купец Стахеев был не только маг, но еще и Хранитель того самого кристалла. Да-да, именно с большой буквы, потому что, по словам духа, этот кристалл — не просто магическая штуковина, он — часть чего-то большего. И, если честно, я догадывался чего, но пока не хотел говорить это вслух. Слишком всё получалось странно, слишком всё как будто бы подстроено. А еще помощник рассказал, что его хозяин не просто так уехал из страны, вроде как он сбивал кого-то со следа. Кого конкретно, Степан сам не знает, купец не делился этой информацией с ним, и это тоже очень странно.
— Хранитель, говоришь? — Агафья как-то странно посмотрела сначала на Степана, потом на меня.
— Ты что-то знаешь? — я тут же ухватился за этот взгляд. — Бабуля, сейчас не время для тайн.
— Слышала я про Хранителей, не видела, но слышала, — ведунья покачала головой, — серьезные люди, даже не верится, что какой-то купец мог быть Хранителем.
— Погоди, бабуль, ты что, хочешь сказать, что слышала о них при жизни? — если честно, я охренел.
— Ну а когда ж еще? — бабка пожала плечами, — после смерти мало кто со мной делился знаниями о таком, не приходили ко мне сильные люди после смерти, кому нужен дух какой-то ведуньи.
Тут старуха явно лукавила, я более чем уверен, что даже после смерти она многое что видела и многое с кем общалась, а сейчас просто делает вид, что ничего не понимает. Но нет, эта старуха слишком хитрая, и это я не беру в учет ее дар предвидения. Хм, а может, сейчас как раз она что-то видит и поэтому ничего мне не говорит? Такое тоже возможно, очень даже возможно.
— Ладно, информацию я получил, а теперь мне надо поесть и немного привести мысли в порядок, — встав с дивана, я направился в кухню.
Надо теперь всю эту кашу хоть как-то переварить, слишком много нового и неожиданного. Причем Степан явно был не до конца откровенен, но, видимо, дух считает, что еще не пришло время для того, чтобы рассказать мне всё. Ничего, я умею ждать, тем более что сегодня на повестке дня есть еще один очень важный вопрос, который нужно закрыть сегодня ночью. И, скорее всего, придется брать с собой оборотней, просто так эти ребята меня никуда не отпустят. А еще есть вампиры, которые вроде как тоже бродят где-то рядом. Одним словом, обложили!
Юг московской области. Поселок. Поздний вечер.
— Что случилось, Васенька? — Мария не спеша потягивала чай, когда шерсть фамильяра вдруг встала дыбом.
Ведьма слишком хорошо знала своего питомца, поэтому тут же насторожилась. Однако всё было тихо, и рука ведьмы сама потянулась, чтобы успокоить всполошившегося кота, как вдруг за спиной послышался скрип деревянных половиц. Мария дернулась, попыталась развернуться, однако не успела. Что-то холодное коснулось кожи шеи, а дальше пришла резкая боль. Уже затухающим сознанием ведьма увидела мужской силуэт, а дальше пришла темнота. И лишь одна мысль заставила Марию взгрустнуть, что же теперь будет с Васькой?
Флотская. Это же время.
— Тебе нужно за город? — Гена глянул на меня с удивлением, — в такое время?
— Ага, — я кивнул, — нужно. Причем конкретный адрес я не скажу, направление только дам.
— Ну-у-у-у, ладно, поехали, — оборотень пожал плечами, — нам сказали тебя охранять, а не задавать вопросы.
Я кивнул и поправил лямку рюкзака. Рука так и не поднялась его выбросить, заштопал дырку кое-как, пока сойдет. Тем более что на работу мне уже не надо, да вообще, по сути, никуда не надо.
Сев в автомобиль, я достал телефон и продолжил переписку с Леной. Сегодня она была не совсем в настроении, но не сказала почему. Ещё один стимул мне для того, чтобы побыстрее взять десятый уровень, а там можно будет ей уже наконец-то вернуться обратно, и мне будет намного спокойней. Всё-таки пока она далеко, может случиться всякое, хоть я и гоню от себя эти мысли куда подальше…
Москва. Зал совета.
— Что случилось, Лукерья, почему ты собрала нас сегодня? — Али уставился на верховную ведьму недовольным взглядом, — что-то в последнее время мы слишком часто садимся за этот круглый стол.
— Что поделать, наше общество в последний месяц богато на события, — ведьма отреагировала очень спокойно, — кто-то напал на наше капище. Хорошо, что мы были там и с легкостью устранили сброд, посмевший это сделать, однако нам это не понравилось. Мы хотим поставить на повестку дня вопрос о начале расследования, нужно узнать, кто посмел это сделать! Тем более что я знаю, что мы не единственные пострадавшие, — ведьма ехидно улыбнулась, глядя на старшего Шепарда.
— Мой клан сам решит свои вопросы, — вампир отреагировал тут же, — хотя я согласен с уважаемой Лукерьей, что-то не то творится в Москве, и правда выходит за грань.
Стол тут же загалдел, а вампир улыбнулся про себя. Ожидаемая реакция, и именно ее Шепард и добивался.
— Алекс, раз уж ты начал говорить, то продолжай, — Али махнул рукой, — всем хочется узнать, в чем конкретно дело. Если это всё звенья одной цепи, мы обязаны отреагировать. Однако у тебя есть хоть какие-то доказательства?
— У меня есть доказательства, что работает колдун огромной силы, вот что я точно могу вам сказать, — вампир положил на стол артефакт в виде шара, — вот, надеюсь, никому не нужно объяснять, что это такое? Эти штуки использовали в тот момент, когда убивали моих парней, согласитесь, слишком дорогой расходник.
— Хм, и правда так, — джинн нахмурился, — что еще?
— Использование пробоя пространства, — Шепард пожал плечами, — даже боюсь представить, сколько это стоило, однако это было, причем два раза.
За столом воцарилась тишина, из-за которой все услышали вибрацию чьего-то телефона. Лукерья потянулась к карману пиджака, достала навороченный айфон и прочла сообщение. В тот же момент аура ведьмы вырвалась из-под ее контроля, после чего ведьма подняла голову и уставилась на всех присутствующих.
— Одну из моих ведьм нашли мертвой…