Ведьмино капище. Минута спустя.
Как только верховные покинули подвал, Мария тут же кинулась к алтарю и вытащила ту самую пластину. Времени на разглядывание не было, однако ведьма отметила, что по поверхности металла пробежали искры. Достав из кармана копию, полученную от чародея, ведьма вставила ее на место, немало удивившись тому, что та встала идеально. Выпрямившись, она швырнула пластину фамильяру, и Васька с ловкостью поймал металлический прямоугольник, после чего просто проглотил его, словно это был кусок колбасы.
— Молодец, мой хороший, а теперь иди, — Мария улыбнулась, — надеюсь, у нас все получится.
Кот мурлыкнул, после чего покинул подвал, а сама ведьма вернулась к столу. Вдруг пол и стены начали дрожать, словно при землетрясении, а через секунду Мария почувствовала сильный магический импульс, а дальше тишина. Через несколько минут двери открылись, и верховные вернулись обратно как ни в чем не бывало.
— Старшая, что это было? — набравшись смелости, Мария решила узнать у Лукерьи, в чем дело, — кто на нас напал?
— Сброд всякий, не бери в голову, — старуха отмахнулась, даже несмотря на силу, скрыть свой возраст для нее было невозможно, сотни лет брали свое, — вот что, Машка, набери-ка ты членов совета. Надо собраться и обсудить произошедшее. Не знаю, какая тварь стоит за этим дерзновенным нападением на нас, но ведьмы всегда отвечают, и на этот раз мы тоже ответим!
— Да, старшая, — Мария склонила голову, мысленно проклиная чародея, себя и желание обладать темным гримуаром, из-за которого она пошла на это.
Лукерья всегда получает желаемое, всегда, и на этот раз, скорее всего, будет так же. А значит, нужно думать, крепко думать, как избежать наказания. Уж что-что, а просто смерть ей точно не грозит, слишком хорошо Мария знала верховных и их жестокость…
Флотская. Это же время.
После возвращения домой я первым делом купил билет на завтра в особняк, а потом имел долгий разговор с Агафьей. Мне было интересно, почему ведунья захотела служить мне, однако бабуля оказалась крепче, чем я думал, сколько бы я ни спрашивал, она постоянно уводила разговор куда-то в сторону. А потом мне позвонила Лена, и мы с ней проговорили до полуночи.
Закончив разговор, я понял, что мне вообще-то хочется есть, причем зверски, так что я направился на кухню. Собрав себе несколько могучих бутербродов, я налил себе колы и, сев за стол, приступил к еде. А пока челюсти делали свою работу, у меня из головы не выходило то, что я увидел возле дома Прасковьи. По хорошему, надо бы поговорить с Шепардом, вот только вампир не знает о том, что у меня есть такой навык, и раскрывать его вот как-то вообще не хочется. Значит, придется молчать, другого варианта нет. А еще есть осколок в том заброшенном имении, сам особняк я нашел, но вот ехать туда нужно сегодня ночью, а интуиция почему-то отговаривает меня от этого. Только вот часики тикают, у меня осталось еще сорок девять часов.
— Что, соколик, думы думаешь? — Агафья появилась рядом как всегда неожиданно, сегодня она уже несколько раз вот так вот выскакивала из моей тени, так что я уже привык.
— Думаю, — я кивнул, — вот скажи, бабуль, что бы ты сделала, если бы знала, что человек, с которым ты работала, на самом деле, возможно, копает тебе яму?
— Так не работай с ним, и всё тут, — Агафья улыбнулась, — но дело не только в этом ведь, так? Ты свою силу прячешь, чародей, и правильно делаешь. Нельзя никому показывать свою силу, обычно хвастливые первыми головы лишаются.
— Только вот если не показывать свою силу, враг может легко добраться до меня, — я покачал головой, — вот такие вот интересные нюансы.
— Так найми себе защиту, делов-то, — бабка пожала плечами, — ваше чародейское дело — чары плести, а не мечами махать. Для этого другие есть. Правда, и плату они берут соразмерно силе, ну так неужто ты ничего не умеешь?
— Точно, плата! — я хлопнул себя по лбу, — надо сделать духовные предметы!
— Сделать? — после моих слов бабка сделала стойку, как борзая при виде зайцев, — сделать говоришь?
Я молча кивнул и буквально проглотил остатки бутерброда, после чего направился в комнату. Степан, как всегда, гулял по дому, ему всё это было неинтересно, коты спали, так что я спокойно достал два червонца и быстренько сделал два предмета средней силы, потратив на это десять очков. Хм, а мои навыки определенно выросли, в прошлый раз я потерял несколько очков навыков на попытках, сейчас же всё получилось настолько легко, что я сам не верил своим глазам.
— Однако, — бабка удивленно крякнула, — так ты у нас выходит не просто чародей, а любимчик мира? Ох, тяжко тебе будет, соколик, ох тяжко. Надеюсь, тебе хватило мозгов никому не говорить и не показывать вот это? Шкуру снимут быстрей, чем успеешь пикнуть.
— Кое-кто знает, но там всё скреплено клятвой, — я усмехнулся, — а что, бабуль, неужели никто из сильных мира сего так не может? Не верю я.
— Может кто-то и может, да только помалкивает, — бабка покачала головой, — ты ж считай получил золотые руки от мира, цени.
— Ценю, тем более что другого выбора нет, — я спрятал червонцы в пространственный карман, — ладно, с этим разобрались, а значит, можно отдохнуть. Прячься в тень, бабуль, и не ходи по квартире. А то я к тебе не привык, проснусь среди ночи и врежу по тебе с перепугу. Оно тебе надо?
— Нет уж, благодарствую, — Агафья хмыкнула, — на меня муж мой покойный руки не поднимал, и ты не поднимешь, — после этих слов старуха исчезла, а я наконец-то лег в кровать.
Правда, уснуть удалось не сразу, мешали мысли, коих было много, но в конце концов удалось отогнать их подальше, и постепенно я погрузился в сон…
Элитный ЖК в центре Москвы. Раннее утро.
Вернувшись домой, Мария первым делом пошла принимать ванную. Лежа в горячей воде, ведьма пыталась понять, что же делать дальше, ведь, судя по всему, на этот раз она вляпалась по самое не балуй. Васька сидел на бортике ванны и смотрел на нее укоризненным взглядом, словно коря ее за ошибки.
— Знаю, Васька, знаю, — Мария невесело хмыкнула, — сама всё знаю, родной. Но по-другому было нельзя, — говоря это, ведьма понимала, как же это жалко звучит.
Можно было по-другому, еще как можно было, она сама выбрала этот путь, самостоятельно, без какого-либо давления. И даже этот проклятый чародей, он ведь не давил, всего лишь сделал предложение, которое Мария не смогла отвергнуть.
Вытянув руку, она поймала пластину, упавшую по ее воле со столика, и начала разглядывать этот кусок металла. Ничего необычного, просто серая пластина, возможно, из серебра, а может, и нет. И линии на ней не имели смысла, Мария крутила пластину и так и эдак, но ничего путного не видела.
— И зачем им нужен этот непонятный кусок? Зачем? — ведьма вернула пластину обратно и погрузилась под воду.
Каждый раз это помогало ей смыть ненужные мысли, вот только обычно, выныривая, она видела лишь фамильяра, на этот же раз в ванной оказался еще один зритель. Чародей стоял возле двери и без какого-либо плотского интереса рассматривал ее, словно это не он проник в чужой дом, а она.
— Какого хрена? — Мария ощерилась, и все острые предметы, что были в ванной, тут же поднялись в воздух.
— Успокойтесь, Мария Владимировна, я вынуждено заглянул к вам в гости, — чародей усмехнулся, — просто чем быстрее вы избавитесь от осколка, тем лучше будет для вас. Вы же выполнили задание, так?
— Так, — сквозь зубы процедила ведьма, — но это не повод врываться в мой дом! — после этих слов предметы, поднятые в воздух, начали дрожать.
— Успокойтесь, Мария Владимировна, если бы я хотел вашей смерти, вы были бы уже мертвы, — после этих слов чародей щелкнул пальцами, и все предметы с грохотом упали на пол. Ведьма вздрогнула, вот так легко перехватить ее собственное заклинание?
— Пластина, — чародей вытянул руку вперед, и Мария безропотно отправила кусок металла к нему.
Мужчина схватил искомое, начал разглядывать, чуть ли не на вкус пробовать, но через минуту успокоился и доброжелательно кивнул.
— Вы выполнили первое задание, Мария Владимировна, мы довольны. Ждите дальнейших указаний, — после этих слов он развернулся и вышел из ванны, а ведьма еще несколько минут приходила в себя, пытаясь понять, что же это такое было.
И чем больше она размышляла, тем страшнее ей становилось, ведь получалось, что кто-то просто так вошел в ее дом, место, что Мария считала самым защищенным!
— Надо уходить, Васька, — ведьма вышла из воды, — надо собираться и уезжать к чертям отсюда. Проклятье, ну вот зачем, зачем я в это все полезла?
Ночная Москва.
— Патрон, первый осколок у меня, — Юлий улыбнулся, — что дальше?
— Ведьма отыграла свою роль, верить ей нельзя, — голос господина был сух, — однако это не твоя забота, ею займутся другие. Осколок пока храни у себя, и поторопи наемника, нам нужно, чтобы он наконец-то достал другие осколки. Пусть тратит деньги и расходники, у нас осталось не так уж и много времени!
— Хорошо, патрон, — чародей кивнул, — сделаю всё, что в моих силах.
— Я надеюсь на тебя, Юлий, не подведи, — после этих слов связь прервалась, а мужчина поёжился.
Сама мысль о том, что он может подвести патрона, страшила его, просто потому что Юлий знал, если это случится, смерть будет не наказанием, а наградой…
Вениамин Моисеевич медитировал. За свою долгую жизнь василиск освоил множество магических техник, справедливо считая, что настоящее могущество появляется тогда, когда ты не ограничен возможностями своего дара и используешь возможности разума по полной. Именно поэтому старик постоянно старался выучить что-то новое, и любые магические аномалии притягивали его взгляд.
— Господин, — голос одного из помощников заставил старика выйти из транса, — тут последняя информация относительно молодого чародея. Однако, помимо этого, есть свежие новости касаемо ведьм. Кто-то напал на их капище, верховные, конечно, решили вопрос, но теперь, скорее всего, нас ждет очередной большой совет.
— Даже так? — василиск улыбнулся, — определенно грядут весёлые времена. Что ж, пусть наши все будут готовы. Очень скоро полыхнет, но мы не будем вмешиваться.
— Как скажете, господин, — помощник поклонился, после чего вышел из комнаты, а Вениамин Моисеевич приступил к изучению информации из тонкой папки.
По мере поглощения информации василиск то хмыкал, то хмурился, а закончив, глубоко задумался. Молодой чародей не зря привлек его внимание, судя по всему, большая интрига будет крутится именно вокруг него. И василиск пытался понять, почему именно он, в чём особенность этого юноши, но пока что у него не было никаких вариантов. Кукловод начал партию, обозначил свои интересы, но при этом первопричину понять самому василиску пока не удалось. А значит, придётся наблюдать дальше…
Утро. Магическая лавка братьев Шепард.
— Сделал? — Алекс глянул на меня вопросительным взглядом, на что я просто молча протянул ему два червонца.
Вампир ловко выхватил их у меня и довольно улыбнулся.
— Отлично, уже скоро Никифор будет тут, думаю, быстро договоримся, — Шепард потянулся к чашке с кофе, — слышал, ты какие-то дела ведёшь с лешими, если не секрет, чем занимаешься?
— Вычищаю их парки от блуждающих духов, — я пожал плечами, — вот и всё сотрудничество. Надеюсь, это не запрещено?
— Нет-нет, — вампир замахал руками, — лешие — часть магического мира, но при этом они не то чтобы сильно любят нашего брата, вот я и удивился, что ты ведёшь с ними дела.
— Лично мне лешие показались очень даже нормальными существами, — я улыбнулся, — правда, со своими загонами, но подозреваю, что все такие.
— Именно, — вампир кивнул, — залог долгой и хорошей жизни в нашем обществе — принять то, что у всех свои особенности. Но ты, видимо, неплохо с этим справляешься, молодец.
Я просто кивнул, так как не знал, что говорить на это. Как по мне, нужно просто вести себя по-человечески, хотя существа, что перевалили за несколько сотен лет, явно не думают так же, как и я.
Стук в дверь прервал мои размышления, а через секунду в кабинет вошёл Никифор. Старикан был в льняных штанах и рубашке, на носу модные очки в золотистой оправе, на левой руке блестят камушки на часах, этакий миллионер на отдыхе.
— Доброе утро, Алекс, доброе утро, Александр, — оборотень по очереди пожал руку каждому из нас, — итак, Шепард, ты позвал меня по делу, так?
— Так, — Алекс кивнул и положил на стол монеты, — мне нужна парочка твоих ребят в охрану к Александру. Причём это должны быть крепкие бойцы, в случае чего его придётся закрыть телом, — вампир кивнул в мою сторону, — срок пока месяц. Что скажешь?
— Договорились, — вожак оборотней мгновенно сгрёб монеты со стола и расплылся в довольной улыбке, — клятву дать или на слово поверишь?
— Тебе поверю на слово, — Шепард хмыкнул, — мы слишком давно знакомы друг с другом, чтобы обманывать вот так, по пустякам.
— Слышал о потерях в твоих рядах, — оборотень посерьёзнел, — не думал собрать совет? Тем более что ведьмы вроде как отправили вызов, хотят сегодня ночью всех видеть, так что можешь просто высказаться о своей проблеме.
— Мою проблему никто не решит кроме меня, сам знаешь, какие у нас правила, — вампир поморщился, было видно, что ему не очень хочется при мне обсуждать внутренние дела, — когда ждать твоих ребят?
— Через час будут тут, — Никифор глянул на часы, — дождетесь?
— Дождемся, — Алекс кивнул, — Саша, у тебя нет никаких дел на ближайший час?
— До обеда я свободен, а потом у меня экскурсия, — открыв телефон, я ещё раз проверил время, — да, в два часа дня мне нужно быть на площади трёх вокзалов.
— Хм, успеешь всё, — на мгновение задумавшись, сказал Шепард, — я провожу уважаемого Никифора, после вернусь.
Я молча кивнул, после чего оборотень и вампир вышли из кабинета. Мда, теперь со мной будут ходить два бугая, даже интересно, что на это соседи скажут? Надеюсь, хотя бы ночевать у меня они не будут, а то у меня котята. Да и на экскурсию они тоже не попадут, билеты туда раскупают быстро, так что придётся им ждать меня у входа, и это просто отлично. Шепард, конечно, радеет за меня и всё такое, но есть вещи, которые ему лучше не знать.
— Итак, Александр, пока оборотней нет, хочу дать тебе пару советов, — вампир словно вихрь ворвался в кабинет, — ребята Никифора будут защищать тебя даже ценой своей жизни, поэтому не мешай им. В драке оборотни могут нечаянно тебе навредить, а ты пока недостаточно силён, чтобы такие вещи выдерживать. А самое главное, не пытайся с ними дружить. Волки Никифора — наёмники до мозга костей, сегодня они защищают тебя, а в будущем кто знает, вдруг им прикажут открыть охоту?
— Всё понял, не дружить, не мешать и вообще заниматься своими делами, — я усмехнулся, — Алекс, не переживай, у меня уже был опыт столкновения с волками Никифора. Не то чтобы сильно хороший, но всё же.
— Я знаю, — Шепард улыбнулся, — и ещё, старайся не покидать пределы Москвы. С Виктором я тебя сам отправил, надеясь на то, что колдун придёт лично, но эта тварь действует иначе, так что лучше бы тебе большую часть времени пробыть дома.
— А вот этого обещать не могу, — я отрицательно покачал головой, — помимо твоей лавки у меня есть и свои дела, сам понимаешь.
— Понимаю, — вампир поморщился, — скажу тебе честно, Саша, всё это смахивает на подставу, как нынче модно говорить. Только я пока не могу понять, кому это выгодно, но ничего, ничего, обязательно пойму, — вампир сжал кулаки, — и тогда тварь за всё заплатит.
Я промолчал, хоть мои мысли и не сильно отличались от его в данном вопросе. Правда, в отличие от Шепарда, один подозреваемый у меня уже есть…