— Лимузин через минуту подъедет к главному входу, полная готовность, — прошипело у меня в наушнике, на экране монитора сменилось изображение, показав вход в ресторан.

Я не торопясь встал, и стал одевать костюм и маску. Пришла пора для финальной части игры, в котором мне отведена ключевая роль. Успел закончить как раз к моменту, когда подкатил лимузин, и из него стали выползать усталые, но довольные команды.

В предпоследней точке квеста команды свели вместе в элитном магазине одежды, где, после успешно выполненных ими заданий, каждого заставили выбрать себе одежду на вечер. Аренда этих костюмов входила в стоимость игры, и была совсем не лишней. После всех этих поездок на мотоциклах, вертолётах, лазаний по лабиринтам, заброшенным зданиям, одежда участников оказалась далека от того состояния, чтобы в ней можно было заявиться в ресторан.

Правда, это привело к тому, что ещё час ушёл на выбор одежды, так как девушки, естественно, что называется, дорвались, и неизвестно насколько могли затянуться примерки, если бы организаторы вовремя не осознали свою оплошность, заметив, что Мия с подружками выбрали по десятку нарядов, и явно не собирались на этом останавливаться, и не ограничили им время выбора одним часом. Только после этого недовольные девушки сумели определиться с нарядом, но всё их недовольство закончилось, как только они увидели поданный ко входу в магазин лимузин.

— Игроки прибыли, все по местам! — ожили наушники, — Встречаем. Не давайте им разбрестись в разные стороны, пусть вместе идут. Предсказатель на месте?

— Тут, — сухо отозвался в наушниках старческий голос.

— Работай. Встречай их у входа. И предсказания не перепутай, как в прошлый раз!

— Да помню я… Не перепутаю, — сконфуженно отозвался голос.

Через минуту мои друзья подошли ко входу, а на встречу им из здания выскочил толстый пожилой мужчина в балахоне, украшенном звёздами, в колпаке, и как колобок покатился к ним.

Звук почему-то включился лишь через несколько секунд, и разговор я начал слышать не с самого начала.

— … вижу, что многие препятствия преодолели вы на пути сюда, но справились вы с ними достойно, и уже почти находитесь у цели, — пафосно вещал предсказатель, активно жестикулируя руками, — Я не могу рассказать вам, что вас тут ждёт, это нарушит великий баланс, но могу посоветовать вам слушать своё сердце! А ещё я могу подсказать вам, что вас ждёт в будущем! Дай мне свою руку, дитя моё, — обратился он к Мии, и та нерешительно протянула ему свою ладонь, беспомощно оглянувшись на друзей.

— Твой дар — соединять сердца. Но берегись тех, кто захочет разорвать эти связи. Твой путь — путь хранительницы тайн, но не забывай, что истина всегда одна, — важно провозгласил предсказатель, и повернулся к Айне, — А теперь ты, дорогая.

Та оказалась решительнее подруги, и без колебаний протянула ладонь.

— Твоё призвание — быть мостом между творцами и аудиторией. Но берегись тех, кто захочет сжечь этот мост!

— Что? Но как вы…? — растерянно пробормотала Айна, но предсказатель уже не слушал её, обернулся к Сейджу, и схватил того за руку.

— В час испытаний ты обретёшь силу предков. Но помни — власть без мудрости превращается в бремя. Твой путь лежит через тьму к свету, и только ты сам можешь выбрать, кем стать — творцом или разрушителем, — ещё больше напустил туману он. Лично я ничего не понял, а вот Сейджу задумался, удивлённо рассматривая предсказателя так, словно тот ему глаза на что-то открыл.

— Твой путь лежит через испытания верности. То, что кажется препятствием, станет твоей силой, — это он уже Ханако озадачил.

— Твоё время ещё не пришло. Но когда придёт — весь мир услышит твой голос! — досталось Юсаку.

И последнее, Кими.

— Мудрость твоя — свет во тьме, но и свет может ослепить и ввергнуть во тьму. Твой путь — путь наставника, но помни, каждый ученик должен найти свой путь сам.

— Кушито-сан, вам пора, — оторвал меня от просмотра один из администраторов игры.

— Да-да, конечно, уже иду, — подскочил я, и пошёл за ним.

— Скажите, а почему мои друзья так странно отреагировали на весь тот бред, что нёс этот фальшивый предсказатель? — решил спросить я, пока мы не дошли.

— Всё просто. Это индивидуальные предсказания, созданные на основе той информации, которую нам удалось узнать про ваших друзей, — улыбнулся он, бросив меня взгляд на ходу, — Немного фактов, завёрнутых в красивую обёртку, и вот уже ваши друзья готовы верить в настоящее чудо. Например, в одной из своих публикаций в соцсетях госпожа Айна призналась, что мечтает стать продюсером. Его мало кто читал, но мы сумели найти. Или, например, что ваш друг Юсаку любит петь, и мечтает в будущем попасть на сцену. Также не составило большого труда узнать, кем на самом деле является Сейджу-сан. Как видите, ничего сложного.

— Ну, если так посмотреть, то да, — согласился я с ним, и замолчал, так как мы подошли к нужной двери.

* * *

— … давайте уже найдём эту дверь, за которой спрятали Сайто, откроем, и начнём, наконец, праздновать. Я так устала за сегодня, уже никаких сил не осталось, — жаловалась Мия, поднимаясь по широкой лестнице на второй этаж ресторана.

— А мне понравилось. Было здорово, — пожал плечами Сейджу, и остальные участники поддержали его дружными выкриками.

— Да мне тоже понравилось, — призналась Мия, — Но всё должно быть в меру. Пора бы и закончить эту игру…

— Закончить⁈ Нет, всё только начинается! — проскрежетал я, выходя из-за колонны им навстречу. Специальная маска-респиратор исказила мой голос до неузнаваемости. Я был полностью скрыт под чёрным плащом, с накинутым на голову капюшоном. В общем, образ получился очень зловещий. Мне понравилось.

— О, не-е-ет… — простонала Мия, приложив ладонь к лицу, пока остальные ошеломлённо разглядывали меня, — Ты ещё кто? И чего тебе от нас надо?

— Кто я вам знать не обязательно, достаточно понять лишь то, что именно от меня зависит, сможете ли вы спасти своего друга или нет! — пафосно провозгласил я, и зловеще расхохотался, — А времени остаётся всё меньше и меньше… Да, вы смогли, как ни странно, собрать все девять ключей, но ещё необходимо найти нужную дверь, и суметь открыть её, а сделать это сможет только самый достойный из вас… Тот, кто лучше всех пройдёт последнее, финальное испытание.

— Интеллектуальная дуэль? — тут же оживился Сейджу, предвкушающе потирая ладони, — Шахматы? Решение дифференциальных уравнений в уме?

— Нет! — зловещим голосом отрезал я, — Такого рода испытание поставит вас в неравные условия. Избранный отличается не уровнем айкью, а своей душой! Идите за мной, и я покажу вам, что вас ждёт…

Я резкой развернулся, отчего полы моего плаща взмыли вверх, и быстрым шагом пошёл к одному из залов ресторана, закрытого сегодня на спецобслуживание, так что посторонних людей тут не было.

— Так тут ничего нет, кроме столов и стульев, — разочарованно протянул Юсаку, когда мы вошли внутрь, — Или мы будем соревноваться в том, кто больше съест? А что, где-то я слышал, что душа человека находится в его желудке, и чем тот больше, тем больше и душа. К такому испытанию я готов!

— Тебе лишь бы пожрать, — шутливо толкнула его в бок Кими.

Я промолчал, достал из кармана пульт, нажал на кнопку, фальшивая стена отъехала в сторону, обнажая профессиональную караоке-систему последнего поколения с двумя огромными экранами.

— Это же караоке! — радостно взвизгнула Айна, подпрыгивая на месте, — Я знала! Знала, что и мне должно было повезти! Обожаю караоке!

— Вот видишь? А ты переживала, что без караоке осталась, — рассмеялась Мия, — Так ещё и победить можешь. Если, конечно, это будет обычное караоке, а не что-то особенное, — опасливо покосилась она на меня.

— Да проще некуда, — глухо расхохотался я, — Правила просты. Каждый поет одну песню. Компьютер оценивает технику, артистизм и чистоту вибрато. Тот, чей балл будет выше — станет Избранным. Остальные будут смотреть и плакать от зависти. Очередность исполнения определите сами.

— Так что, пойдёшь первой? — спросила Мия и Айны, но та тут же отрицательно замотала головой.

— Не так быстро. Мне нужно время настроиться, и связки чуть-чуть размять. Пусть кто-то другой начнёт. Кими или Ханако, например.

Но обе девушки тут же в ужасе замотали головами, и даже назад отошли немного.

— Юсаку, может, ты? — с сомнением глянула на моего друга Мия, — Ты же тоже, вроде, петь любишь?

— Люблю, но пока не в голосе, — поспешно отказался он, — Пока не готов.

— Так! — рыкнул я, задолбавшись ждать, — Даю тридцать секунд. Если за это время желающий не найдётся — объявлю поражение в игре. Время пошло!

— Давайте я начну, — вызвался тут Сейджу, — Я всё равно не очень хорошо пою, так что победа мне в любом случае не светит.

— Отлично, — проскрежетал я, — Хотя бы один смельчак нашёлся. Начинай!

— А песню выбрать можно? — вдруг спросил он.

— Без проблем, — пожал я плечами, — У тебя минута на выбор.

Время пошло, но Сейджу справился с выбором раньше. И был он, надо сказать, очень оригинальным. Приятель начал исполнять какую-то оперную арию, и даже довольно хорошо исполнять, чисто, почти без фальши.

Друзья уставились на него в изумлении, а в двери даже один из организаторов заглянул, высматривая, кто поёт. Вот только…

Вроде, и всё хорошо было в его пении, но чего-то не хватало на мой вкус. Какое-то оно было… Равнодушное, что ли? Не хватало эмоций, души, и я совсем не удивился, когда компьютер оценил его пение в восемьдесят восемь баллов. Результат хороший, но не выдающийся.

Следующей, довольно неожиданно для меня, петь пошла Кими. Она выбрала какой-то романтический опенинг из аниме. Исполнила довольно чисто, но голос, как по мне, у неё был слабоват, и бездушная машина оценила её пение в семьдесят девять баллов.

За нею, вдохновлённый примером подруги, вызвался Юсаку. Вот он зажёг так зажёг. Я и не ожидал услышать от друга такое исполнение. Видимо, что-то было в предсказании для него такое, что внушило ему веру в свои силы. Он выбрал для исполнения популярную рок-балладу, и спел просто шикарно. Мощным голосом, ярко, эмоционально, без малейшей фальши. Ничего удивительного, что компьютер в итоге оценил его исполнение в девяносто восемь баллов, и я сильно сомневался, что кому-то удастся выступить лучше.

Даже Айна, презрительно морщившая нос, когда выступали Сейджу с Кими, оказалась в настоящем шоке от его выступления, и мрачно рассматривала баллы на экране, видимо, понимая, что не сможет его опередить.

После Юсаку вышла Ханако, тоже ничем не удивившая и набравшая только семьдесят баллов, а вот дальше мне пришлось вмешаться, и изменить очередность выступающих, чтобы всё шло по сценарию.

— Духи подсказали мне, что та, у которой сегодня день рождения, должна петь последней, — жутковато произнёс я, когда Мия уже собиралась идти петь, так как Айна явно намеревалась выступить после всех.

Подруга Мии явно оказалась недовольна этим решением, посверлила меня злым взглядом, но мне было плевать. Пусть смотрит сколько хочет. Удивляло только, что Мия выбрала себе в подруги эту злобную стерву. Но петь, надо признать, она умела хорошо…

И когда запела, превратилась чуть ли не в другого человека. Она выбрала себе одну из самых популярных сейчас J- поп песен, занимавшую одну из верхних строчек во всех японских чартах, естественно, про любовь.

На её губах заиграла мягкая улыбка, ритм ускорился, она стала пританцовывать, а её голос всё сильнее и сильнее набирал мощь, но… Но в этой мощи я уловил отблески ярости и неуверенности. Казалось, словно она пыталась побороть себя через крик, срываясь на него в песне. И когда она закончила, баллы появились на экране далеко не сразу, будто машина пыталась решить, как же оценить её выступление. Прошло секунд пять, прежде чем на экране появились цифры — девяносто восемь.

Это было невероятно, но она повторила результат Юсаки! И это очень высокий результат. Уже где-то на грани любительского исполнения и профессионального.

— Ха! Видели⁈ — победоносно взвизгнула Айна, потрясая кулаками над головой, — Девяносто восемь! Мы с Юсаку-куном теперь короли этого вечера! Что скажешь, подруга? Может, тебе и не стоит уже петь? Результат явно очевиден!

— Поздравляю, Айна-тян, ты отлично выступила, — мягко улыбнулась Мия подруге, — Шансов у меня мало на победу, но я всё же попробую.

Она взяла микрофон, подошла к экрану, и её пальцы медленно забегали по сенсорному экрану, вводя название старой, почти забытой эстрадной песни конца восьмидесятых годов. Выбор вызвал недоумение даже у меня. Зачем брать композицию, где половина успеха зависит от живого оркестра и душевного надрыва эпохи прошлого века?

Заиграл синтезатор. Мягкий, немного плаксивый звук клавишных поплыл по залу. Мия положила руку на грудь, закрыла глаза и начала петь без всякого музыкального вступления.

Это было не пение. Это была материализация звука. Она не просто попадала в ноты — она жила внутри них. Там, где Айна брала силой, Мия брала воздухом, там, где Юсаку давил роковой хрипотцой, она использовала бархат нижних регистров.

В середине второго куплета произошло невозможное. Она исполнила сложный нисходящий пассаж, переходящий в свистковый регистр, которого вообще нет в оригинальной партитуре этой песни. Она добавила собственную импровизацию — настолько лёгкую и точную, что датчики акустической системы зашкалили. Программа попыталась проанализировать частоту, сравнила её с заложенной эталонной матрицей идеального голоса, не нашла расхождений и зависла на долю секунды, пытаясь классифицировать аномалию.

Звук оборвался. Наступила звенящая пустота. Мия открыла глаза и мягко улыбнулась друзьям.

В этот раз компьютер думал ещё дольше, чем после исполнения Айны. Секунд десять мы молча ждали, а затем…

Цифра «100» вспыхнула посреди зала ослепительным белым светом, залив лица моих друзей мертвенным сиянием. Звуковой процессор издал долгий, торжественный гудок, похожий на гонг в древнем храме.

Первым опомнился Сейджу. Он молча подошёл к Мие, и поклонился ей.

Повинуясь какому-то общему порыву, никто не стал аплодировать сразу. Сначала они просто смотрели на неё — Айна с отвисшей челюстью, Юсаку с неприкрытым обожанием, Кими смахивала слёзы. А затем все отмерли, и захлопали в ладоши. Даже Айна, хотя на её лице явно читались растерянность и детская обида.

— Сто баллов, — прошептал Юсаку, качая головой, — Мия, эта машина признала тебя богиней. Мне кажется, нам всем нужно совершить ритуальное самоубийство сеппуку прямо здесь, в зале, потому что мы недостойны дышать одним воздухом с тобой.

— Прекрати, — засмеялась она, толкая его в плечо, — Просто песня хорошая попалась. И слова правильные.

— Дело не в песне, — возразил я, — Дело в том, кто её поёт. Система оценила не технику. Она оценила душу. Добро пожаловать в финал, победительница.

Я махнул рукой, и ещё одна фальшивая стена отъехала в сторону, и за ней оказалось металлическая дверь без ручки, с единственным отверстием для ключа.

— Открывай! — жестко произнёс я, — Но помни, лишь один из твоих ключей откроет эту дверь, а у тебя будет всего три попытки. Время твоего друга почти истекло… Ещё пять минут, и лимб заберёт его…

— Что? Ещё одно испытание? Да сколько можно⁈ — выпалила Мия, с возмущением глядя на меня, — И почему только три попытки? Ключей ведь целых девять! Как я должна понять, какой из них подходящий?

— Осталось четыре минуты… — равнодушно произнёс я, — Можете не пробовать. Это ваш выбор.

— Дурацкая игра… — пробурчала Мия, но всё же пошла к двери. За ней потянулись остальные.

С минуту Мия пыталась выбрать ключ, перебирай их один за другим, а в итоге плюнула, и вытащила первый попавшийся.

— Да какая разница? — отмахнулась она от Юсаку, который настаивал на том, что выбрать надо другой ключ, — Они все почти одинаковые! Шансов угадать практически нет, а всё это — всего лишь игра!

И она решительно сунула ключ в скважину, и естественно, тот не подошёл.

— Подожди, не торопись, — остановил её Сейджу, когда она сразу же схватилась за следующий ключ, — Тут подумать надо. Должна быть подсказка…

— Может быть, но ты же сам слышал, что времени почти нет, — пожала она плечами.

— А много и не нужно, — задумчиво произнёс Сейджу, разглядывая замочную скважину, после чего перевёл взгляд на меня, — Скажите, а подсказывать мы ей можем?

— Главное, чтобы дверь открыла она сама, а в остальном, делайте, что хотите, — пожал я плечами, еле заметно с облегчением выдохнув. Похоже, у него есть идея, а значит, дверь, всё же, будет открыта. Слишком уж моя подруга ленива, не захотела хотя бы немного подумать, а ведь решение было на поверхности.

— Посмотри, какая тут замочная скважина, — обратился Сейджу к Мии.

— Ну, смотрю. И что? — без всякого интереса спросила она.

— А то, что вырез под ключ очень большой, что значит, что и ключ должен быть широким! — раздражённо ответил он, явно недовольный её невнимательностью, — У нас как минимум штуки четыре ключей не подходят для него, слишком узкие! К тому же, посмотри, какой рельеф у скважины! Под него далеко не каждый ключ подойдёт, и вполне по его внешнему виду можно нужный выбрать.

— Поняла… — задумчиво пробормотала Мия, разглядывая ключи в своих руках, — Тогда вот эти четыре точно не подходят… — и она отложила их в сторону.

— У вас осталась одна минута, — поторопил я её.

— Это не то, этот тоже не подходит, — заторопилась она, разглядывая рельеф ключей, и сравнивая его с замочной скважиной, — И этот… А вот этот похож!

Она без тени сомнений откинула в стороны остальные ключи, и бросилась к двери, не теряя ни секунды, и в этот раз ключ без проблем вошёл в скважину, и открыл замок. Дверь плавно открылась, и вся команда кинулась внутрь.

Я же торопливо стал избавляться от своего костюма.

— Эй! Тут же нет Сайто! Что за обман? — выпалил несдержанный Юсаку, — И что это за наушники тут лежат? Ого, последняя модель Сони? Она же ещё не поступила в магазины! Интересно, это кому?

— Вам всем, — ответил я на его вопрос, заходя внутрь, — Каждому участнику игру в подарок по наушникам.

Имея отца, являющегося вице-президентом Сони, не было никаких проблем достать наушники, которые в магазины завезут только через неделю. Даже не пришлось к Мидори обращаться за помощью.

— Я так и знал, что в том костюме ты был! — возмущённо выпалил Юсаку, и тут же кинулся обниматься. Через секунду к нему присоединился Сейджу и Мия, которая повисла на моей шее, остальные же просто стояли рядом, и улыбались.

— Спасибо-спасибо! Это самый лучший день рождения в моей жизни! — радостно вопила она мне прямо в уши.

— Погоди немного, и сейчас он станет ещё лучше, если ты не задушишь меня, — просипел я.

Она смущённо отстранилась, а я протянул ей ещё один подарок.

— Держи, именинница. Поздравляю с днём рождения. Надеюсь, этот подарок поможет исполнить твою мечту.

— Что это? — удивилась она, принимая от меня заламинированную бумагу, — Сертификат какой-то? Погоди… — стала она вчитываться, — Сертификат на обучение актёрскому мастерству в Yoyogi Animation Academy? Сайто, ты лучший! — она снова повисла на моей шее, и мне понадобилось минут пять, чтобы успокоить её, после чего мы всей толпой пошли в банкетный зал.

Праздник, кажется, удался, — резюмировал я сам себе, наблюдая за веселящимися за столом друзьями. Им понравилось, мне — тоже, перезагрузил немного мозг. Не всё же время работать и заниматься? Но с завтрашнего дня всё, веселье закончится. Совсем скоро экзамены, потом уже через месяц — чемпионат мира, следом — поступление в институт и приобретение издательства, сомневаюсь, что у меня там время на отдых найдётся. Впрочем, не буду загадывать. Для начала со школой разберусь, а там уже поглядим, к чему это всё придёт…