Петербург. Императорская канцелярия

Департамент кибербезопасности

Утро Григория начиналось по привычному расписанию, и эту стабильность он искренне ценил.

Он вышагивал по блестящему офисному коридору. В одной руке тащил потертый портфельчик, другую грел картонный стакан с американо, к которому был прижат бумажный пакет. Там пряталась купленная по уценке вчерашняя булочка со сгущенкой. Григорий зарабатывал приличные деньги, заметно больше среднего петербуржца, однако неискоренимая привычка экономить на мелочах всегда брала верх. Какой смысл переплачивать за свежую выпечку, если черствая под горячий кофе залетает ровно с тем же успехом?

Сложившийся порядок вещей устраивал его целиком и полностью. Красный диплом профильного университета и гордое звание лучшего выпускника потока привели лишь к тому, что последние четыре года парень отсиживал часы в департаменте как рядовой клерк. В безразмерном опен-спейсе ему полагался стандартный закуток под номером 342, отгороженный от соседей тонкими стеклянными стенками.

Официально должность звучала крайне солидно. В реальности же Григорий занимался откровенной херней: он целыми днями настраивал алгоритмы рассылки для никому не нужных ведомственных уведомлений.

Раньше он пару раз пытался выбить повышение, но довольно быстро осознал физическую невозможность подобного скачка. Без громкой фамилии и хорошего блата настоящим карьерным потолком служило вот это самое стекло офисной перегородки. Зарплата капает на карту вовремя, имперский соцпакет греет душу. Пока существует Российская Империя, без куска хлеба он точно не останется. А разве надо больше человеку, который до нервной икоты боится любых перемен?

Первый КПП Григорий миновал по обычному пропуску. Возле второго пришлось пройти через рамку магнитоискателя, а затем задержаться под сканером ауры. У четвертого рубежа дежурил скучающий гвардеец, заставивший подставить глаз под луч считывателя сетчатки.

Аппаратура отозвалась коротким писком. Загорелся зеленый диод, пропуская к бронированным дверям, и вскоре скоростная кабина лифта доставила Григория на минус четвертый этаж.

Миновав холл, он толкнул стеклянную створку родного опен-спейса и бодро провозгласил с порога:

— Всем привет, народ. Отдохнул я просто шикар…

Фраза оборвалась на полуслове. Григорий растерянно закрыл рот.

Помещение размером с футбольное поле оказалось абсолютно пустым. Бесконечные ряды мониторов лишь слабо гудели в спящем режиме. Из трёхсот с лишним сотрудников кибербезопасности за своими столами сидели только трое, да и те усердно пялились в экраны, явно стараясь полностью слиться с матрицей.

«Ни фига себе прикол, — подумал Григорий, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Дежурных оставили, что ли?»

Он попятился в коридор и решил заглянуть к соседям в отдел мониторинга. Картина там наблюдалась чуточку бодрее, хотя атмосфера постапокалипсиса никуда не делась: на местах находилось человек двадцать из привычных трёх сотен. На улице зомби-вируса не наблюдалось, спасательные сирены тоже молчали.

«Твою же мать… У нас что, государственные праздники внезапно ввели, а я профукал?» — Григорий искренне расстроился.

Свой первый за весь год законный отпуск он выбил ровно на три несчастных дня ради банальной цели — тупо выспаться и поиграть в комп. И вот те раз, вышел на работу прямо в праздники. Обидно-то как!

Поправив очки, он решил, что раз уж припёрся, надо хотя бы отметиться, чтобы смену всё-таки засчитали. Он подошёл к главному терминалу у стены и вставил личную карточку.

Система коротко мигнула зелёным, и механический голос оповестил:

— Добро пожаловать на работу, Григорий Савельев. Желаем продуктивного дня.

Он непонимающе уставился на экран. В каком смысле «продуктивного»? Значит, рабочий день и правда идёт!

«А где тогда все? — Григорий с подозрением покосился на пустые ряды офисных кресел. — Хотя удивляться тут нечему. Половина конторы, если не больше, по блату устроены. Сплошные папины сынки да чьи-то племянники. Наверняка просто отмазались от дежурства и теперь квасят всем отделом на какой-нибудь яхте».

С тяжким вздохом он прикончил свой кофе с булочкой и зашагал в стеклянный «аквариум» к непосредственному начальнику. Дверь кабинета была открыта. Рабочее кресло пустовало, а в дежурной кружке никто явно даже не думал сегодня ничего заваривать.

Григорий пошёл дальше, в кабинет заместителя главы департамента. Там тоже никого не оказалось.

Ситуация начинала откровенно напрягать. На серверах копились нерешённые задачи, автоматика регулярно сбоила, рабочие позиции простаивали, а очередь логов неумолимо росла. И спросят потом с кого? Правильно, с того идиота, который единственный явился на работу. То есть с него.

Чувствуя ватную слабость в ногах, Григорий поплёлся к угловому кабинету на этаже. Там сидел директор всего их направления Валерий Борисович. Начальник был мужиком тучным, крайне властным и обожал орать матом за малейшую опечатку в коде.

«Уволят ведь, как пить дать уволят за весь этот саботаж, — крутилось в голове у Григория, пока он подходил к двери. — Надо доложить, что я-то тут, держу оборону на посту!»

Он робко постучал костяшками пальцев и, не дождавшись ответа, приоткрыл створку.

Внутри царил полумрак. Массивное кресло руководителя было отвернуто, а над кожаным подголовником к потолку поднималась сизая струйка сигаретного дыма.

— Валерий Борисович… — проблеял Григорий, неуверенно переминаясь у порога. — Вы только не подумайте, что я наглею или лезу в чужие дела. Мне бы просто разобраться, что вообще происходит. За какую работу сейчас браться? Там база легла, куча позиций зависла, алгоритмы не отвечают, люди на смену не вышли… Дайте хоть вводные какие-нибудь, пожалуйста.

Кресло повернулось. Однако на месте вечно потного краснолицего шефа обнаружился совершенно посторонний человек. Крепкий мужик с тяжелым взглядом обладал физиономией того типа парней, которые куда чаще щурятся в оптику оружия, чем вчитываются в строки кода. Незнакомец спокойно затянулся и улыбнулся.

— Полагаю, тебя зовут Григорий Савельев, так?

— Да, — севшим голосом пискнул Григорий. — А где… Валерий Борисович?

— А его тут больше нет.

— В смысле, вообще нет?

— Как и всего остального твоего начальства.

Мозг рядового офисного программиста судорожно заработал, подкидывая одну пугающую догадку за другой. Убили? Похитили китайцы? Террористы захватили бункер? Или Валерий Борисович организовал вчера безумную вечеринку и увёл в запой несколько сотен человек⁈

Незнакомец затушил сигарету.

— Вижу, ты в растерянности, Гриша. Понимаешь ли… пока ты там мирно спал в своём отпуске, в нашей славной Канцелярии произошли… некоторые структурные изменения.

Мужчина нажал кнопку на пульте, и настенный экран за его спиной вспыхнул.

У Григория отвисла челюсть. На беззвучном видео бойцы в тяжёлой броне Тайной Канцелярии влетали в этот самый опен-спейс. Они не церемонились: хвалёных начальников отделов, мажоров и «блатных» швыряли мордой прямо в ковролин. Вот Валерия Борисовича, красного как рака, уводят в наручниках, попутно приложив лбом о косяк. Вот чьего-то племянника вытаскивают из-под стола за шкирку…

— Восемьдесят пять процентов персонала департамента уволено, — спокойно прокомментировал мужчина. — И слово «уволено» — это очень, очень мягкое выражение. Скажем так: они здесь больше не работают. Но и до дома доехали далеко не все.

Григорий почувствовал, как по спине потекли ледяные струйки пота. И тут до него дошло. Начальник сектора перед отпуском говорил ему: «Гриш, а может, перенесёшь свои деньки? Посидишь ещё поработаешь?». А он, дурак наивный, упёрся — устал, мол. И ушёл. Если бы остался… валялся бы рядом с Валерием Борисовичем мордой в паркете!

— Это был полный беспредел, Гриша, — продолжил незнакомец. — Гнойник, который прорвался. И всё началось с самого верха — с расстановки на критически важные для Империи должности абсолютных бездарностей. Людей, которые, — он презрительно усмехнулся, — компьютер без инструкции включить не могли. Я уж не говорю про откаты.

Новый начальник подался вперёд и сплёл пальцы.

— У нас тут, знаешь ли, — а я говорю «у нас», потому что с сегодняшнего дня руководить этой богодельней Император поставил лично меня, — была выявлена потрясающая схема. В отделе хватало людей, которые действительно шарили в коде и хотели повышения. Руководство всегда шло им навстречу, ведь схема оказалась до смешного удобной. Парня повышали в должности, переводя с обычных десяти тысяч рублей на оклад в двадцать пять. Власти в руках оказывалось больше, ответственности по бумагам при этом становилось меньше. Вышестоящее начальство ставило лишь одно условие. Десять тысяч из свежей зарплаты новоиспеченный руководитель теперь каждый месяц послушно заносил в клювике своему боссу. В итоге сидел на прежней пятнашке, зато с личным кабинетом. Подобных умников вокруг оказалось… до хрена.

Григорий слушал эту тираду и лихорадочно копался в воспоминаниях. Он пытался сообразить, не подписал ли в свое время какой-нибудь сомнительный документ. Да вроде нет! Зарплата у него долгие годы оставалась стабильно унылой, мимо кассы на карту не падало ни копейки.

— А я… — от волнения Гриша тяжело сглотнул. — У меня же не было никаких проверок?

Мужчина порылся в нижнем ящике стола. Он достал оттуда тонкую папку и шлепнул ее на столешницу, сразу открывая первую страницу.

— Личное дело Савельева Григория. Диплом с отличием, чистый код, нулевая инициативность и ни единого коррупционного следа. Ты годами тихо делал свою работу в углу, пока коллеги пилили бюджеты.

Начальник захлопнул папку. Он вытянул руку и указал пальцем на серверный компьютер в углу кабинета, диоды которого мерцали красным.

— Видишь ту железку? На ней сейчас висит система распределения доступов после зачистки. Она заблокирована локером, который эти идиоты повесили перед арестом, как страховку. У тебя есть ровно семь минут, Гриша. От этого зависит, останешься ты здесь работать или пойдёшь вслед за коллегами. Время пошло.

Электронные часы на столе щёлкнули, запуская таймер.

Оцепенение Григория прошло, уступив место рабочей привычке — в хитросплетениях кода Григорий ориентировался куда лучше, чем в простых бытовых ситуациях.

От сильного рывка к моноблоку портфель отлетел в сторону. Григорий с ходу плюхнулся в кресло, руки сами легли на клавиатуру, пальцы начали вслепую отбивать нужные команды, и по экрану поползли вереницы системных строк.

«Ага, простенький троянчик с привязкой к таймеру материнки… Сначала изолируем ядро… Дальше чистим кэш и сбрасываем протоколы защиты… Запрос пускаем через консоль напрямую, в обход основной оболочки. Давай, зараза!»

Он от души приложился к клавише ввода.

Залитый красным экран монитора пару раз мигнул, уступая место спокойному голубому фону.

Григорий провел рукавом по взмокшему лбу и покосился на часы. Цифры таймера намертво застыли на сорока семи секундах.

Новый начальник у него за спиной хлопнул в ладоши:

— Замечательно.

Григорий откинулся на спинку и наконец-то смог нормально выдохнуть. Он подошел к стене и поднял валявшийся на полу портфельчик.

— Ну что? — с откровенной надеждой спросил он. — Я остаюсь на своём месте? Буду дальше рассылки делать?

— Нет, конечно, не остаёшься.

Внутри у Григория всё разом оборвалось и тяжело ухнуло вниз.

«Ну вот… — тоскливо подумал он, опуская плечи. — Обманули. Использовали, чтобы комп починить, и на мороз. Практиканта бесплатного на моё место посадят».

Он сжался от накатившей обиды. Мама ведь предупреждала! Так прямо и говорила: «Гриша, ну куда ты в эту Канцелярию лезешь? Там одни акулы, сжуют с потрохами! Ты же у меня мягкий, добрый…» И в самом деле. В отделе сплошные интриганы, а он даже с девушкой на остановке познакомиться толком не умеет — сразу запинается и начинает нести околесицу про видеокарты. Зато устройство компьютеров он понимает от и до. Жаль только, самим системникам эта привязанность абсолютно безразлична.

Григорий сокрушённо выдохнул и побрёл к двери.

— Ладно. Пойду вещи собирать. Рамку с фотографией заберу, кактус свой…

Ноги вдруг тяжелой гирей приросли к линолеуму. Под рубашкой выступил холодный пот.

«А если… А если мне скажут собирать вещи вовсе не для того, чтобы отправить домой⁈ А ЕСЛИ МЕНЯ ПРЯМО В ТЮРЬМУ УВЕЗУТ⁈»

Судя по всему, физиономия застывшего программиста вытянулась настолько комично, что обычно суровый начальник не выдержал и расхохотался в голос.

— Да расслабься ты, никто тебя не посадит! Сядь на место.

Григорий осторожно опустился на краешек стула.

— Знаешь такого… Михеева Антона Павловича? — спросил руководитель.

— З-знаю, — икнул Григорий. — Начальник третьего сектора сетевой защиты.

— Был начальником. Теперь ты вместо него. Поздравляю с повышением, Савельев. У тебя есть ровно неделя, чтобы набрать себе новый штат. Твоя квота — двести человек. Но я верю, ты справишься.

Григорий открыл рот. Потом закрыл. Потом снова открыл, но оттуда вырвалось только жалкое:

— Я… туда… ну это… двести… сюда…

Внутри у него горел пожар.

«Какие люди⁈ Какой штат⁈ Сюда приходят устраиваться такие волкодавы, со связями и Даром менталистики! Их надо отсеивать, жёстко давить на собеседовании, быть акулой! А я… Я при виде симпатичной девчонки в обморок падаю! Меня сожрут мои же подчинённые в первый день!»

Начальник наблюдал за паникующим айтишником, читая его эмоции как открытую книгу.

— Понятно всё с тобой, — он хмыкнул, взял стационарный телефон и набрал короткий номер. — Соедините с отделом силовых операций. Да. Пришлите мне сюда свободного оперативника. Перевожу в кибер-отдел. Есть тут у меня задачка для… усиления личного состава, — он покосился на вжавшегося в стул Григория. — Ну да, кого-нибудь из повышенных после чистки давайте. Понял. Жду.

Повесив трубку, он снова углубился в чтение документов.

Последующие десять минут были для Григория худшими в жизни. Он сидел молча, глядя в пол, слушая стук собственного сердца, и абсолютно не понимал, что вообще происходит. Куда он попал? Что за опера⁈

Наконец, двери кабинета открылись без стука, и на пороге появилась девушка.

Григорий залип. Пепельно-серебристые волосы струились по её спине до самой талии. На ней был строгий деловой костюм — идеально скроенный пиджак и узкие брюки, которые только подчёркивали спортивную грацию её тела. Во взгляде серых глаз плескался лёд, от которого по спине мурашки бегали маршем.

— Виктория Рубенштейн, — отчеканила она звонким голосом, глядя на начальника. — К выполнению задачи готова.

Начальник отложил ручку и указал на дрожащего айтишника.

— Вот, знакомься, Вика. Это Григорий Савельев, твой новый босс. А ты с этой минуты отвечаешь за его безопасность. Заодно станешь его зубами и главным советником по кадрам. Задача принята?

Виктория посмотрела на сжавшегося в кресле Гришу. Оценила потертый пиджачок с нелепыми очками и слегка усмехнулась.

— Принята.

— Чего?.. — выдавил из себя Григорий. Перестав улавливать суть происходящего, он поправил съехавшую на нос оправу. — Я… я вообще не понимаю. Зачем мне чужие зубы? И почему телохранитель?

— Расслабься, Савельев, — отмахнулся начальник. — У нее с избытком той жесткости, которой тебе точно не хватит при отборе людей. Ну а чтобы у тебя, Гриша, не осталось сомнений в ее компетентности…

Его рука нырнула в приоткрытый ящик стола. Айтишник и моргнуть не успел, как в пальцах босса блеснул тяжелый пистолет.

Бах-бах-бах-бах!

От резкого грохота моментально заложило уши. Пламя из дула осветило кабинет. Девять пуль с чудовищной скоростью ушли прямо в грудь девушки.

Григорий с воплем сполз под стул, закрывая голову портфелем. «Всё! Кровища, труп, меня убьют как свидетеля!»

Но стука падающего тела не последовало.

Открыв один глаз из-под портфеля, Гриша увидел Викторию. Она стояла ровно на том же месте. Только разжала кулак, и на дорогой ковёр с сухим стуком посыпались дымящиеся, сплющенные куски свинца.

Девушка дунула на покрасневшие пальцы и разочарованно протянула:

— Начальник, ну вы хотя бы артефактными или зачарованными патронами стреляли. Было бы хоть капельку интереснее. А то с обычным железом даже ауру напрягать не пришлось. Скучно.

Григорий на полу перестал дышать. Десять пуль. В упор. Поймала голой рукой.

Он так и сидел, уставившись на дымящиеся пули на ковре, как вдруг в коридоре раздался крик.

В кабинет, грубо оттолкнув возникшего на пути гвардейца, вломился парень. Мажорного вида, в дорогущем расстёгнутом костюме, с красным от ярости лицом и бушующем вокруг него огненным маревом ауры боевого Одарённого.

Григорий моментально узнал его. Это был Ромашка — тот самый отбитый наглухо племянник бывшего главы департамента. Редкостная мразина, державшая в страхе весь нижний уровень.

— Мне срочно нужно поговорить с моим дядей! — орал племянник, разбрызгивая слюну. — Я здесь работаю! На руководящей должности! Какая-то тварь заблокировала мой пропуск! Меня не имеют права уволить! Дядя!!!

Виктория медленно повернула к нему голову. Серые глаза сузились.

— Вообще-то, — сурово произнесла она, шагнув ему наперерез, — здесь серьёзные и адекватные люди общаются. Вышел отсюда. Быстро.

Племянник, ослеплённый бешенством и собственной безнаказанностью, упёрся в неё взглядом.

— Слышишь ты, подстилка! Пасть закрыла и…

Что там было после «и», никто так и не узнал.

Хлопок от перехода на сверхзвук резанул по ушам так, что у Григория заложило раковины. Виктория просто исчезла и тут же материализовалась вплотную к здоровенному боевому Одарённому.

Правая рука мажора дёрнулась, покрываясь пламенем, но Виктория уже перехватила её. Резкий рычаг, поворот корпуса…

Хрусь!

Тошнотворный треск ломаемой в двух местах руки заставил парня открыть рот для вопля, но Виктория ударила коротко и без замаха под дых. Воздух со свистом вылетел из лёгких наглеца. Следующий удар обрушился в колено — нога племянника подогнулась под неестественным углом.

Девушка играючи, как котёнка, подхватила огромного мужика за горло, оторвала от пола и прижала к дверному косяку. Ноги племянника жалко засучили в воздухе, лицо стало стремительно синеть.

— Слышишь ты, биомусор, — прошипела Виктория ему прямо в лицо. — То, что ты ещё не отправился на нары в один барак следом за своим вороватым дядей — это только вопрос ближайшего времени. Уж не переживай, сюда уже едет оперативная группа с ордером. И я тебя уверяю… — она чуть сильнее сдавила пальцы, — … тебя ждут очень весёлые дни на допросах. Ты кровавыми слезами умоешься за то, что однажды решил прокинуть Империю.

Новый начальник, даже не моргнув во время этой стремительной расправы, вытащил из стола другую папку, раскрыл её и громко зачитал:

— … данный индивид совершенно не обладал компетенциями. Регулярно выписывал себе многомиллионные премии. Более того — фиксировались острые конфликты. Принуждал подчинённых выполнять за него технические нормативы. Есть задокументированные свидетельства, что он физически избил трёх младших сотрудников отдела баз данных.

Виктория брезгливо поморщилась и встряхнула посиневшего племянника, как тряпичную куклу.

— О-о, любитель бить слабых? Ну, ты будешь страдать. Лично проконтролирую, обещаю тебе.

Она вышвырнула его в коридор, прямо в руки подбежавшим бойцам Канцелярии. Те мигом защелкнули на запястьях пленника наручники и поволокли обмякшее тело к лифтам.

— Ик!

Григорий по-прежнему сидел под стулом, намертво вцепившись в свой портфель. Он громко и отчётливо икнул. Мелкая дрожь сотрясала его плечи и никак не хотела униматься.

Виктория отряхнула рукава пиджака и повернулась. Вся суровость с её лица исчезла без следа, уступив место широкой улыбке. Девушка шагнула к Грише, наклонилась и одним плавным рывком поставила его на ноги.

— Эй, ну ты чего, шеф? Да ты не переживай!

Она по-свойски подхватила остолбеневшего парня под локоть и уютно прижалась к его плечу.

— Пойдём-ка посмотрим, где мы теперь будем работать, — защебетала она по пути к выходу, откровенно веселясь от происходящего.

— Э… Э-э-э… — только и смог выговорить новоиспечённый начальник сектора. Он обильно потел и неуклюже ковылял следом, с трудом сгибая потяжелевшие колени.

— Да-да, Гриш, всё хорошо! — щебетала убийственно красивая блондинка. — Неадекватный элемент общества мы только что успешно удалили. А мы с тобой наберём отличную команду! Пошли-пошли, нам ещё кучу серверов проверять!

Григорий спотыкался о ковёр, пока его тащили по коридору. В голове билась только одна паническая мысль: чего именно в своей жизни он сейчас боится больше всего? Сумасшедшей должности начальника? Того серпентария из двухсот кадров, которых ему предстоит собеседовать? Или вот этой улыбающейся, пахнущей дорогим парфюмом девушки, мягко держащей его под руку, которая секунду назад играючи ломала кости Одарённому и ловила пули ладонью, как семечки?

— Ик… — снова отозвалось в тишине коридора Канцелярии.

* * *

Александр Пятый, надо признать, оказался мужиком с яйцами.

Я слушал доклад Сириуса о завершении эвакуации гражданских. Пока мы выдёргивали людей из-под орочьих топоров, Император взял дело в свои руки и лично возглавил контрудар. И это было красиво.

— Войска сработали с максимальной эффективностью, Повелитель, — вещал дрон. — Лишившись заложников, противник утратил инициативу. Имперская авиация буквально перепахала сектора, прилегающие к порталам.

Император не стал церемониться, стянув туда всю свободную арту и авиацию. А когда первые волны зеленокожих смешали с грязью, приказал взять сами порталы под жесткий контроль. По тридцать снайперов на каждую мерцающую воронку. Снайперов не простых, а накачанных под завязку: разрывные пули, усиленные рунами, антимагические сердечники, артефактные стволы.

Сириус транслировал мне сухие цифры, а я прямо видел эту картину. Очередная тварь делает шаг из фиолетового марева — и её голова тут же лопается, как переспелый арбуз, получив десяток свинцовых гостинцев одновременно.

Против такого калибра магическая защита шаманов оказалась абсолютно бесполезна.

— Зафиксирован примечательный инцидент на узле Альфа-три, — продолжил Сириус. — Из портала вылез субъект нестандартных габаритов с огромным ростовым щитом. Судя по анализу плотности материала, эта штука тянула на гермодверь от ядерного бункера.

Снайперские пули железяку не брали. Здоровенный орк напролом пёр вперед, прикрываясь ею словно передвижным дотом. Впрочем, бойцы Империи довольно быстро нашли выход. Три стоящих на прямой наводке танка ударили бронебойными, и тяжелые болванки впечатались в преграду с разницей в какие-то доли секунды. Зеленокожего гиганта вместе с его куском металла швырнуло мощной взрывной волной обратно в портал. Летящая туша заодно смела идущие следом ряды сородичей. После этого успеха солдаты на передовой окончательно вошли во вкус — теперь в пространственные воронки летело вообще всё, что имело хоть малейшее свойство детонировать.

— Отлично, — усмехнулся я.

Ни один местный житель не угодил в орочье рабство. Свою часть работы я выполнил, армейцы тоже не подкачали. Только главный висевший в воздухе вопрос никуда не делся. Какого хрена прорывы, которые испокон веков жались к приграничью и диким зонам, неожиданно вскрылись в самом брюхе страны? Прямиком в тихих саратовских степях. Происходящее в корне ломало всю привычную физику этого мира.

— Повелитель, я не хотел беспокоить вас во время тактического анализа, ситуация под полным контролем, но возник фактор, требующий вашего внимания. Северное Королевство.

— А там что стряслось?

— Наблюдаю активность политических группировок, оппозиционно настроенных к генералу Бьёрдену.

— Чем их дядя Айварс не угодил? Отличный же мужик.

— В плане внешней и внутренней политики они им абсолютно довольны. Недовольство носит сугубо корыстный характер. Местные кланы хотят поставить на его место своего кандидата. Но генерал Бьёрден не вступает в альянсы, не участвует в коррупционных схемах и игнорирует попытки подкупа. Он неудобен.

Я покачал головой. Честный генерал в политике — как заноза в пятке для элиты.

— И что эти гении придумали?

— Вскрыт детальный план, Повелитель. Заговорщики пришли к выводу, что сломать генерала прямым давлением или шантажом невозможно. Поэтому они намерены захватить одну из ваших сестёр.

— Какое… слабоумное решение, — процедил я. — Подробности?

— План классический. Похищение племянницы. Выдвижение ультиматума. Обмен заложника на полный отказ Бьёрдена от всех военных должностей, регалий и клятву чести о ненападении. Они хотят вычеркнуть его из системы управления раз и навсегда.

Я не сдержался и откровенно расхохотался.

— Идиоты. Просто невероятные идиоты. Везде одно и то же, ни грамма фантазии.

— Органические формы жизни редко отличаются выдающимися когнитивными способностями, — нравоучительно отозвался дрон. — Они излишне импульсивны и склонны к логическим ошибкам. Разумеется, к вам это не относится, Повелитель.

— Умеешь ты подлизаться, железяка. Доказательства их гениального плана есть?

Из корпуса Сириуса ударил луч, развернув в воздухе спектрограмму аудиозаписи.

— Полная фиксация переговоров, Повелитель. В резиденции заговорщиков было достаточно много глухих зон. Точнее, они так думали. Наши разведчики контролируют там каждый метр.

Аудио шло чистым звуком — какие-то надменные голоса расписывали маршруты перемещения Эльвиры и Марго, сверяли графики отключения охраны, торговались о цене найма группы захвата.

Мои сёстры находились под круглосуточным прикрытием десятков маскированных штурмовиков. Любая попытка вооружённого захвата захлебнулась бы за пару секунд, залив кровью скандинавские газоны. На дядю надейся, а свой Рой на позиции держи.

— Прикажете перейти к фазе физического устранения заговорщиков? — буднично поинтересовался Сириус. — Могу организовать ряд техногенных катастроф. Пожары, отказы тормозных систем, случайное падение тяжёлых элементов архитектуры. Или вы желаете установить личный контакт для предварительного запугивания?

Я снова засмеялся.

— Зачем мне пачкать руки и тратить время? Тут всё можно решить гораздо элегантнее. Скомпилируй эту аудиозапись и скинь прямо на личный комп Бьёрдена. Пусть старик послушает.

— Повелитель, просчёт вероятностей выдаёт критическое предупреждение. Подобное действие вызовет цепную реакцию. Генерал Бьёрден отреагирует резко. Начнётся локальная война между северными кланами, эскалация конфликта в столице. Ваши сёстры окажутся в зоне повышенного риска.

— Сириус, мои сёстры окружены Роем. Я дал тебе полные полномочия по обеспечению их безопасности. Какая может быть опасность? Если хоть одна пуля просвистит у них над ухом, это будет означать только одно: твой личный, фатальный недочёт.

— Этого не случится, Повелитель! Протоколы защиты выведены на абсолютный максимум. Ни один волос не упадёт! Я всё проконтролирую.

— Вот и отправляй.

Я откинулся в кресле, прикидывая картину. Заговорщики явно перепутали интриги Российской Империи, где принято годами травить друг друга ядами и подсовывать компромат, со скандинавскими реалиями. Айварс Бьёрден — старый полярный волк. Он не будет вызывать адвокатов, писать ноты в парламент или созывать комиссии по этике. Услышав эту запись, старый викинг просто молча встанет из-за стола, сорвёт со стены свой дедовский топор, соберёт личную гвардию и выбьет двери в домах этих заговорщиков вместе с дверными косяками. Его ответ наверняка станет сокрушительным. Удачи, господа оппозиционеры.

Оставив скандинавскую драму развиваться своим чередом, я выехал из княжеской резиденции. Наша машина направилась обратно в приморское имение, совсем недавно и на совесть отстроенное башатовскими бригадами.

В пути за окном начала твориться явная ерунда. Обычно сносная для этого времени года погода резко обернулась глухой хмарью, небо над областью быстро затянуло грозовыми тучами. Шквальный ветер теперь гнул макушки сосен едва ли не к земле. По лобовому стеклу с шумом ударили первые крупные капли, а горизонт вдалеке то и дело разрезали ветвистые разряды молний.

От резкого перепада давления неприятно заныли виски.

— Сириус, — я отвлекся от созерцания туч. — Сделай быструю справку. В нашем арсенале вообще числятся дроны, способные сканировать климатические аномалии и держать щиты против магов-погодников?

— Отрицательно, Повелитель. Разработка таких модулей не закладывалась в планы. Вы лично утверждали текущие производственные приоритеты.

— Знаю. Я просто уточняю.

Тогда решение не тратить дефицитный металл и энергию на антиклиматические барьеры казалось абсолютно логичным. Мои боты-юристы и информационная служба Сириуса просканировали всю базу данных Одарённых этого мира. Ни одного официально зарегистрированного или боевого мага погоды не числилось в природе. Климатическая магия здесь считалась нестабильным, почти утраченным искусством.

— Технологии искусственного управления атмосферой людям данной планеты также недоступны, — добавил Сириус. — Хотя… Прошу прощения, Повелитель! Мне необходима минута для перераспределения вычислительных мощностей…

Я вышел из глайдера во двор своего нового дома. Ветер тут же ударил в лицо влажным холодом.

А затем началось нечто странное. Мой внутренний контроль над сетью мгновенно зафиксировал всплеск активности. Я поднял голову.

С крыш городских зданий, с технических этажей, из скрытых ангаров начали тысячами стартовать мои резервные и патрульные дроны. Они взмывали в почерневшее небо сплошными стаями, не дожидаясь моей команды, перестраиваясь в какие-то странные оборонительные порядки над жилыми кварталами Уссурийска.

Ко мне пулей метнулся Сириус, с грохотом рухнул прямо на гравийную дорожку и, упираясь манипуляторами в камни, буквально распластался у моих ног.

— Повелитель! — завопил дрон. — Вы должны меня жестоко покарать! Немедленно инициируйте разборку моего корпуса на мельчайшие винтики! Создайте из моих компонентов дрона-уборщика самой допотопной модели! Я критически виноват!

— Отставить панику, — приказал я. — Какого хрена здесь происходит? Что с погодой и откуда эти самовольные старты?

— Китай, Повелитель! — Сириус продолжал валяться в гравии. — У них есть технологии воздействия на климат!

— Оказывается, всё-таки есть?

— Это было на грани статистической невероятности! — пищал дрон. — В открытых сетях, в базах разведки, ни в одной грёбаной новости не проскальзывало ни бита информации о климатическом оружии Пекина! Ни малейшего намёка!

Я запахнул куртку плотнее.

— Вполне логично. Раньше и ставки были поменьше, просто приграничная возня. А сейчас мы имеем под боком огромную страну, которую мы, скажем прямо, весьма жёстко обидели.

— Радарные системы фиксируют направленное воздействие. Очаг формирования циклона имеет искусственное происхождение, сигнал транслируется с китайской территории. Жду указаний!

— Поднимай производство на максимум. Мы прозевали этот фактор, значит будем выкручиваться на ходу. Перепрошивай матрицы свободных ботов. Срочно создавай дронов-улавливателей. Нужны энергопоглотители для перехвата молний, нужны машины анти-штормовой стабильности, чтобы рвать торнадо изнутри.

— Повелитель, такие юниты феноменально затратны в производстве! — ужаснулся Сириус, поднимаясь в воздух. — У нас уйдёт весь запас редких сплавов. Может, мы найдём другой метод, без подобных экономических провалов?

— Выполняй приказ, — рявкнул я. — Ресурсы не жалеть. И пока они собираются — выходи на связь с Михичем. Пусть немедленно врубает городские сирены. Ввести по всей губернии режим чрезвычайного положения. Людям приказ: сидеть дома, запереть двери, заклеить окна, ни в коем случае не выходить на открытые пространства. Город останавливается.

— Принято! Но, Повелитель, как господин мэр должен это обосновать перед жителями? Люди поднимут панику!

— Я всё сделаю сам.

Стоя под ревущим ветром, я активировал свой сенсорный фильтр. Облака над нами уже наливались ядовито-зелёным оттенком, сквозь который прошивали фиолетовые разряды. Это не была обычная магия бури.

От этой неестественной, спрессованной хмари отчетливо, как радиация от уранового стержня, фонило магией Техносов.

Мой мозг заработал на запредельных оборотах.

Откуда у Китая доступ к Техномагии⁈ Ублюдки не могли до такого додуматься сами. Такое плетение формул не подделать. Секрет попал к ним в руки. Переродился ещё кто-то из моей прошлой реальности? Или божки расстарались? Да нет, божества сами до дрожи боятся техно-колдовства. Они тысячелетиями свято уверены, что когда-то разбили нас в последней великой битве. Наивные идиоты. Мы просто ушли, потому что стало скучно.

Дерьмовая ситуация. Китайцы закачали в этот процесс колоссальные объёмы энергии. По плотности эфира в облаках было понятно — эта штормовая прелесть зависнет над краем минимум на месяц. В каждой капле дождя уже собиралась чудовищная токсичная мощь, переизбыток искажённой энергии. Попадёт такая капля на кожу живого человека, и привет — лучевая болезнь вместе с магическим ожогом до самых костей. Я чисто физически не успею наклепать столько дронов-перехватчиков, чтобы повесить по зонтику над каждым жителем региона-миллионника.

Оставалось лишь вернуть соседям их чудесный подарок.

Раз они хреначат по нам энергетическим лучом из-за границы для поддержания шторма, по этому же каналу вполне реально прокинуть ответку.

Я рванул к нашей наблюдательной Башне, перепрыгивая через ступени. Дыхание сразу сбилось. В груди противно заныло. Тело активно протестовало, поскольку пока не вывозило нагрузок высшего порядка, но применять их сейчас придётся по-любому.

Выбежав на верхнюю площадку, я вскинул руки.

Вокруг предплечий замерцали золотистые цифровые ленты. Начав сплетать конструкт, я стянул руны Техносов и пустил их внахлёст с древними иероглифами. Символы стыковались между собой наподобие контактных дорожек микросхем, закручиваясь в плотные спирали. Воздух ощутимо потяжелел, когда заклинания начали выстраиваться в многомерный фрактал и вибрировать от нагнетаемой мощи.

Из носа потекла струйка крови. Вены на руках вздулись, того и гляди лопнут. Мой мышечный каркас откровенно трещал по швам под давлением проходящей сквозь тело космической энергии.

— Давай же, слабая ты туша… держись! — прохрипел я, скручивая собранную мощь в тугую сферу прямо над головой.

Оставалось запустить активацию.

Широкий синий луч ударил с площадки прямиком в центр надвигающегося штормового фронта. Наверху резко хрустнуло, словно кто-то разбил гигантский стеклянный купол, и город на мгновение потонул в ослепительной вспышке.

Мой конструкт сработал на манер тарана и успешно разнес ядро чужого климатического заклинания. Небо над Уссурийском сразу же взбесилось, обрушив на улицы плотную стену неконтролируемого ливня вперемешку с крупным градом. Теперь центральная часть шторма лишилась баланса и охотно уцепилась за направляющий канал китайских магов.

Мне хватило сил вывернуть этот вектор наизнанку. Вся накопленная мощь бури послушно умчалась обратно к источнику, скользнув по их же лучу, будто по толстому оптоволоконному кабелю. Разрушительный потенциал их собственной игрушки ударил точно в место расположения установки.

Шумно выдохнув, я рукавом размазал по лицу выступившую кровь и, пошатываясь на каждом шагу, побрел вниз, к святая святых «Филина».

Там, в серверной комнате, судорожно клацая по клавиатуре, сидела Фурия. Я плюхнулся на диван.

— Оля… Запускай эфир. Надо выйти к народу, сказать, чтобы сидели по норам и окна заколотили, пока мои дроны не очистят осадки.

— Феликс, ты в порядке? — она обеспокоенно вскочила. — Ты бледный как труп!

— Сириус, — я проигнорировал её беспокойство, к влетевшему за мной дрону. — Куда мы отправили ответку? Разведчики нашли эпицентр?

На голографическом изображении вспыхнула карта.

Красный маркер пополз по вектору перенаправленного удара, оставляя за собой жирную пылающую линию, пересёк границу и остановился глубоко в материковом Китае.

— Нифига себе у них там пустующие поля выглядят, — я хмыкнул, глядя на сложную застройку. — Огромная какая-то агломерация. Захолустье?

— Нет, Повелитель, это не провинция. Это Пекин. Столица Технократической Республики.

— Да ладно? Они климатическую супер-пушку прямо посреди своей столицы воткнули?

— Совершенно верно. А если точнее… Эпицентр энергетического возврата сейчас находится в подземельях под самым Императорским Дворцом Верховного Руководителя. Представляете?

Я откинулся на спинку дивана и не смог удержать заливистый, переходящий в кашель смех. Картинка на голограмме показала охренительное по своей мощи и красоте явление. Пекинское небо порвало на лоскуты. В дворцовые шпили ударили сотни ветвистых красных молний. Массивные медные и золотые громоотводы плавились и стекали по древней черепице сверкающими ручьями. Буря крушила площади и обрушивала водопады на головы подданных Поднебесной.

— Я даже боюсь представить, какое у них там сейчас грандиозное веселье, — я вытер выступившую от смеха слезу. — Ну, сами виноваты. Нечего свои приборы на нас направлять. Сириус, отправляй туда группу тяжёлых дронов-транспортников. Это классическая компенсация морального ущерба. Под шум и грохот стихии пусть обнесут их резервации. И компенсацию мы заберем пандами.

Фурия, так и стоявшая в недоумении, присела обратно.

— Феликс… Мы же вроде хотели сесть, обсудить детальный план развития нашего влияния в регионе на ближайшие недели. Реструктуризацию, там…

— А что там обсуждать, Оля? Выкинь свои старые конспекты в корзину. По факту, мы сейчас имеем на повестке дня полномасштабную войну с Китайской Технократией. И теперь они не будут ограничиваться угрозами и спецназом в лесополосе. Учитывая ту штуку, что они попытались применить, они будут играть на полное уничтожение без каких-либо тормозов.

Ольга нервно сглотнула, кусая губу.

— И это ещё цветочки, — я скрестил руки на груди. — Помнишь прорыв порталов под Саратовом? Так вот, это не случайность. Мои аналитические матрицы завершили перерасчёт. Порталы начнут открываться по всей территории Империи.

— Везде? В городах тоже?

— Да. И это означает, что начинается настоящая война на истребление человечества. Подумай сама. Если разрывы начнутся повсеместно, количество орков, готовых вывалиться сюда и вступить в бойню, исчисляется не сотнями тысяч. Их там не меньше, чем суммарное количество всех жителей нашей Империи.

— Но… Феликс, и что нам со всем этим делать? Как это остановить? — прошептала она.

— Как что делать? Работать! — я поднялся на ноги. — Нам срочно нужно в сто раз больше ресурсов. Поэтому все те гуманные правила и осторожности, которые мы откладывали на «потом», сворачиваем. Собираем всё! Если где-то есть хотя бы медная бляшка, бесхозный канализационный люк, ржавая баржа или забытый военный складик с материалами на задворках тайги — мы гребём это под себя. Кажется, шутки и время джентльменских соглашений кончились окончательно.

Я только сейчас окончательно осознал картину перемещения порталов из леса прямо вглубь материка. До этого мне понадобилось прогнать сотни переменных. Такое пространственное смещение в принципе невозможно без колоссального вмешательства со стороны. Местные тупорылые шаманы до таких фокусов просто бы не додумались.

В игру вступили другие силы, владеющие знаниями и технологиями.

И что-то внутри навязчиво подсказывало: к оркам присоседились космические отморозки. Те самые зелёные консервные банки в скафандрах, которые живут только ради тотальной аннигиляции всего живого. Космические орки.

«Если это действительно так… — подумал я. — Тогда жителям этой планете скоро будет не до смеха. Эти твари сжигали планетарные системы ради забавы».

Но, с другой стороны… я уже вбивал их грёбаные космофлотилии в каменный век. Развалю их и в этот раз. Нужно только успеть собрать достаточно мощный Рой дронов.

— Сириус, а напомни-ка мне… Сколько точно у нас в прошлый раз ушло в утиль, когда мы рубились с этими грёбаными космическими огурцами?

Потому что их скафандры и доспехи реально делали их похожими на злые бородавчатые корнишоны.

— Анализирую архивные директории… По приблизительным оценкам, потери Роя составили что-то около семисот пятидесяти миллионов боевых единиц. Но если угодно, Повелитель, я могу рассчитать точную цифру вплоть до одного штурмовика. Выполнять подсчёт?

— Оставь, не стоит, — я махнул рукой. — Полагаю, такого грубого значения нам пока достаточно для понимания масштабности задачи.

Ольга медленно повернула голову. Глаза девушки были абсолютно стеклянными.

— Феликс… — её голос дрогнул, срываясь на сдавленный писк. — Вы… вы сейчас вообще о чём говорили? Семьсот пятьдесят… МИЛЛИОНОВ чего⁈ Каких огурцов⁈

Я подошёл, опустил ладонь на её макушку и ласково погладил по растрёпанным волосам, словно напуганного котёнка.

— Не важно. Не бери в голову, всё в полнейшем порядке., — улыбнулся и уверенно добавил: — Я со всем разберусь, Оль. Ты главное — не переживай.