Петербург, Российская Империя
Зимний дворец. Георгиевский зал
Император Александр Пятый стоял у окна с полным бокалом шампанского. Будучи правителем огромного государства и далеко не последним человеком на планете, он с заученной вежливой полуулыбкой кивал очередному пузатому графу. Собеседник увлеченно трепался о квотах на экспорт леса.
Вся эта монаршья рутина безумно Александра задолбала. Необходимость постоянно торчать на приёмах среди местной элиты утомляла, ведь аристократы интересовались исключительно перетягиванием влияния на себя. Они без конца делили государственные бюджеты, но о реальной работе на благо страны даже не задумывались.
Хотя записывать сегодняшний вечер в чистые потери было нельзя. Около получаса назад императору удалось выцепить в пестрой толпе двоих крайне толковых уральских промышленников. Вместо привычного распила выделяемых субсидий эти ребята своими руками возводили новые производственные цеха. Ради таких ценных кадров стоило терпеть окружающий цветастый балаган.
Размышления прервал знакомый силуэт генерала, неожиданно вынырнувший из-за спин придворных. Он приблизился, оттеснил плечом лепечущего графа и склонился к уху Императора.
— Ваше Величество. Разрешите обратиться. Срочно.
Александр мгновенно считал его состояние. Коротко извинился перед графом и быстрым шагом вышел через неприметные боковые двери в малый кабинет охраны.
— Докладывай, — резко бросил Император.
— У нас ЧП, Государь, — генерал нервно сглотнул. — Главный периметр Службы Безопасности Империи… Он был взломан. Все серверы первой линии, базы Канцелярии, министерские сети. Система была полностью взята под внешний контроль.
Лицо Александра побледнело. Кровь отлила от щёк.
— Опять⁈ В смысле — взята под контроль⁈ — прошипел он, хватая генерала за ворот парадного мундира. — Какого хрена мне не сообщили немедленно⁈ Это же катастрофа! Мы только сменили все коды, засекретили базы агентуры, военные протоколы! Срочно рубите питание! Обрезайте внешнюю сеть, живо!
— Ваше Величество… — генерал осторожно освободился от хватки. — Мы уже. Но… дело в том, что контроль нам вернули.
— В смысле — вернули? Добровольно?
— Ну практически. Они посидели в системе двадцать минут, скачали нужные файлы и сами отключились.
— Кто это сделал? Снова Пекин? Американцы? Японские кибер-ниндзя? Или британская разведка?
— Э-э-э… Никак нет, Ваше Величество. Следы ведут на Дальний Восток, в Приморский край.
— Приморье… — Император потёр переносицу. — Погоди-ка. Я хочу уточнить одну деталь только ради личного спокойствия. Бездушный ведь по-прежнему играет за нас?
— По идее да. Но тут возник один нюанс… Когда программисты полезли проверять серверы, выяснилась неприятная вещь. Обычным взломом дело не ограничилось. С нас, простите за мой французский, откровенно поржали. В коде системы имперской безопасности этот хакер оставил около сотни комментариев.
— Комментариев?
— Да, провёл нам подробный разбор. Указал на дыру в протоколе, раскритиковал корявую архитектуру, высмеял систему авторизации и добавил, что главный защитный барьер вообще написан индусами на коленке. Хакер назвал это скромным подарком для Империи, чтобы мы могли подтянуть отсталые стандарты безопасности и перестали позориться. А бонусом… они нам туда кое-что загрузили.
— И что можно загрузить взломанной Службе Безопасности? — напрягся Император.
— Компромат, Государь. Там выкачанные вчистую закрытые архивы половины имперских аристократических родов. Тайная переписка, офшорные счета, личные базы данных, видеофайлы… Признаться, я не понимаю, откуда они вообще это взяли.
— Зато я понимаю.
Император понял, что лично, своей собственной монаршей подписью, даровал полную неприкосновенность лучшей киберпреступнице континента! Выходит, он своими же руками легализовал величайшего хакера эпохи, который работает не на Империю, а на двадцатилетнего пацана!
Александр вздохнул. Жопа была полной. Но, с другой стороны… Феликс слил компромат короне, а не иностранным журналистам. Значит, Бездушный действительно играет за своих.
Кстати о Бездушном… Вчера на стол Александру лёг совершенно мозгодробительный отчёт от ведущих умов Имперской Академии Наук. Лучшие маги-инженеры и аналитики ПВО бились над видеозаписями полётов его дронов.
Официальный вердикт экспертов походил на расписку в собственной неполноценности. «Эти механизмы не могут существовать». По математическим расчётам, летательные аппараты такой массы не способны настолько резко маневрировать. Тем более они не могли зависать в воздухе, начисто игнорируя законы аэродинамики.
Главная загадка крылась в самой системе управления. Учёные с цифрами в руках доказали один неприятный факт. Чтобы синхронизировать столь огромный рой с микро-задержками, требовался искусственный интеллект колоссальной вычислительной мощности. Взять хотя бы секретный имперский прототип такого ИИ, строящийся сейчас на Урале. Настоящий подземный город-сервер. Ради его охлаждения и бесперебойной работы привлекли русла четырех глубоководных рек, а наверху пришлось возвести две новые атомные электростанции.
При этом Феликс Бездушный умудрялся проворачивать аналогичные схемы управления прямо из уссурийских трущоб.
— Ладно, когда аналитики сумеют полностью разобрать этот переданный компромат?
— Думаю… где-то через год, Государь.
— Сколько⁈
— Целый год, Ваше Величество. И это при графике вообще без выходных. Объёмы информации утекли чудовищные. Разведка выпотрошила их личные почтовые архивы, схемы увода теневых активов, заграничную недвижимость, скрытые счета и заодно сканы любовных переписок с изолированных серверов нашей знати. Ведомство в таком потоке рискует банально захлебнуться.
— М-да. Ясно. Свободен.
Выпроводив побледневшего генерала, Александр пересёк коридор и вошёл в личные покои.
Он грузно опустился на кожаный диван. Стянул с подлокотника пульт и включил телевизор, чтобы немного перевести дух и наконец расслабиться.
С недавних пор Император завел странную, однако весьма практичную привычку. Поздними вечерами он методично щёлкал региональные телеканалы. Вылизанные государственные отчёты из министерств отправлялись в урну из-за слабой достоверности, зато местные новости для простого обывателя работали на отлично. Благодаря им получалось точно отслеживать, чем дышит страна на самом дне и в какие вопросы предстоит оперативно вмешаться.
К слову, именно так, из одного репортажа на региональном ТВ, Александр узнал историю про один многоквартирный дом. Какой-то местный чинуша положил глаз на участок в элитном районе. Он ловко протащил бумажки, признал абсолютно крепкую многоэтажку «аварийной» и оперативно выгнал жильцов на улицу с обещанием «выделить жильё позже». Людей фактически вышвырнули в никуда. Репортёры били тревогу, мамочки с детишками плакали, бабушки в кадре пили корвалол, а этот самый чиновник на камеру клялся, что лично возьмёт ситуацию под контроль и восстановит справедливость.
Александр тогда взял старый кнопочный телефон с левой симкой и набрал прямой номер того самого чиновника.
— Алло? — Император представился жильцом выселенного дома. — Я по поводу нашей квартиры. Вы обещали разобраться. Нас незаконно выгнали…
На том конце трубки чиновник, не подозревая, кто ему звонит, откровенно заржал.
— Выгнали — значит, так надо было! — хамски ответил он. — Чего ты звонишь сюда, клоун? Там проверка прошла, высшая инстанция постановила! Нарушений нет. Дом был опасен. Вы вообще радоваться должны, что мы вас выселили, а то бы вас там всех к чертям завалило! Ждите компенсации и не названивайте больше!
Тогда Александр тихо охренел от подобной наглости. Нажал кнопку отбоя. И тут же позвонил кому следует.
Ровно через пятнадцать минут тот самый ушлый чиновник уже ползал на коленях по паркету, рыдал в голос и натурально жевал сопли, размазывая их по дорогому ковру, пока над ним возвышались бойцы группы захвата.
Воспоминание о правосудии немного подняло настроение. Александр расслабленно щёлкал каналы, выискивая свежие репортажи.
И тут на экране вспыхнула ярко-красная полоса: «ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК». Сбоку прыгала надпись: ЧП В САРАТОВСКОЙ ГУБЕРНИИ!
— Чего? — Император нахмурился, подавшись ближе к экрану. — При чём тут Саратов?
Дикторша тараторила на фоне любительских кадров:
— … беспрецедентный прорыв! Спешно прибывшие силы МВД и местного ополчения не могут сдержать натиск! Из пространственных разрывов на окраинах сельских поселений появляются зеленокожие существа…
На экране появилось снятое с обычного дрона видео. Сверху было чётко видно: зелёные леса под Саратовом полыхают. Возле мирных деревень висели знакомые фиолетовые воронки порталов. Из них, рыча и размахивая тесаками, сплошным потоком вываливались зеленокожие здоровенные твари — орки.
Камера выхватила горящие крыши изб, разбегающихся в ужасе людей и вялую стрельбу местного патруля, который зеленокожие смяли за считанные секунды. Внизу шли полноценные боевые действия.
Император смотрел на телевизор, а потом медленно перевёл взгляд на двери своего кабинета. Где-то там за ними сидела целая свора дежурных генералов, адъютантов и безопасников. Ни одна сирена в Зимнем дворце не выла. Ни один красный телефон спецсвязи на его столе даже не моргнул лампочкой.
Почему ему никто не звонит⁈ Почему никто не ломится в кабинет⁈ О том, что внутри страны — не на границе, не в «аномальном» Приморье, а прямо в центральном Поволжье — началась грёбаная война с орками, он узнает из программы новостей⁈
Через несколько секунд дубовая створка двери с тихим скрипом приоткрылась. В щель просунулась голова дежурного флигель-адъютанта.
— Ваше Императорское Величество… — принялся блеять он. — Не извольте гневаться, что тревожу ваш отдых… Тут у нас… небольшое ЧП случилось в провинции. Ничего критичного, мы уже занимаемся, просто по протоколу обязан доложить…
Император ухватил со стола хрустальный стакан и метнул его прямо в голову подчиненного.
— А-а! — тот судорожно дернулся в сторону.
Стекло просвистело мимо уха и вдребезги разбилось о дверную коробку.
Адъютант влип спиной в стену. Его взгляд метнулся поверх плеча правителя и замер при виде работающей плазмы. В эту самую секунду на огромном экране здоровенный орк в шкурах выламывал вместе с петлями дверь брошенной легковушки. Новостная лента внизу экрана верещала о вторжении.
— Ну всё… — севшим голосом прошептал офицер. — Походу, я попал.
Александр Пятый шагнул к нему вплотную. Из-за обрушившейся ауры власти у бедного парня застреляло в ушах.
— Попал, — согласился Император. — Раз я узнаю о проблемах собственной страны из чёртова телевизора.
И для всей выстроенной службы безопасности этот факт звучал как окончательный приговор. Александр отшвырнул адъютанта с дороги и вылетел в коридор.
— СВЯЗЬ С ГЕНШТАБОМ! — рёв Монарха заставил гвардейцев в коридоре вытянуться в струнку. — ПОДНЯТЬ ПО ТРЕВОГЕ ВСЮ АВИАЦИЮ! ЗАПАДНЫЙ И ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ВОЕННЫЕ ОКРУГА — В РУЖЬЁ! УНИЧТОЖИТЬ ЭТИХ ТВАРЕЙ С ВОЗДУХА, ИЗ АРТИЛЛЕРИИ, МНЕ ПЛЕВАТЬ ЧЕМ!
Секретари и офицеры заметались по коридорам как ошпаренные.
— Готовьте мой личный борт! — отдавал команды Александр, не сбавляя шага. — Я вылетаю в Саратов! Прямо сейчас! И чтоб через десять минут я был в воздухе!
Но стоило ему дойти до личного узла связи, как навстречу выскочил потный генерал внутренней безопасности.
— Государь! Ваше Величество! Ситуация ухудшается!
— Докладывай! — рыкнул Александр.
— Местных сил МВД и имперской гвардии в регионе не хватает катастрофически! Они смяты! Мы не предполагали, что порталы могут открыться глубоко на равнинах! Защиты там нет!
— Я же сказал, поднимайте авиацию! Бомбите их к хренам собачьим!
— И это ещё не всё… Только что поступили данные… Помимо этих, открылось ещё четыре портала.
— Что значит — четыре?
— Ещё в четырёх соседних деревнях. В ста километрах южнее. Они… они прут отовсюду, Государь.
В голове Императора пронеслась чудовищная картина того, как за считанные часы богатая поволжская земля превращается в кровавую баню. Как дикие зелёные твари идут по костям его людей.
Жопа полная… Просто полная жопа…
Фурия сидела за своим ноутбуком и выглядела в точности как обожравшийся фермерской сметаны кот. Девушка откинулась на спинку рабочего кресла, закрыла глаза и мечтательно раскачивалась из стороны в сторону, накручивая на палец прядь волос.
— Слушай, — я сделал глоток кофе и поставил кружку на стол. — Ну чего ты такая довольная? Светишься ярче, чем перегруженный плазменный реактор.
Ольга приоткрыла один глаз.
— Феликс, ты не понимаешь… Я об этом всю жизнь мечтала.
— О чём именно?
— О том, чтобы вскрыть целую кучу гнили! Я всегда хотела влезть в хвалёную систему безопасности Империи. Но сделать это не тайком, не из подвала через десять серверов-прокладок, трясясь от каждого шороха… А вот так! В открытую! Указать этим напыщенным снобам на их ошибки, ткнуть в их же собственные косяки! И главное… — она победно вскинула палец, — чтобы мне за это вообще ничего не было! Полная безнаказанность! Прикинь? И если за этот слив и взлом прилетит какая-то ответочка, то максимум кому? Тебе! А я — в домике!
— Меня это устраивает, — отмахнулся я. — Пусть попробуют прислать ответочку. Я им такой счёт выставлю, что ещё должны останутся.
— Повелитель, позвольте отвлечь вас, — появился сзади Сириус. — Наши орки захватили две лесные деревушки. Самых рьяных защитников, естественно, убили, а остальных подмяли под себя. Но меня больше тревожит другое. Взгляните на их вождя.
В воздухе перед нами развернулась голограмма. Тот самый орк, которого я недавно «навещал» с явлением Синего Предка.
— О, это он. Грок-как-там-его… Прикольно.
Вот только выглядел он теперь иначе. Чувак явно раздался в плечах раза в полтора. Его кожа приобрела глубокий, почти изумрудный отлив, бугры мышц казались отлитыми из стали. Но главное — лицо. Если раньше у него торчало два нижних клыка, то теперь их стало четыре. И рядом, прорывая дёсны, проклёвывались ещё два свежих роговых нароста.
— Ни хрена себе качок… — пробормотала Фурия. — Это что, радиация?
— Это, Оля, генетика, — усмехнулся я, с интересом разглядывая монстра.
У зеленокожих есть такая фишка. Орк может всю жизнь махать дубиной как обычный рядовой болванчик. Но если он искренне уверует в собственное абсолютное могущество, в нём может проснуться так называемая «память крови». Древние гены его далёких праотцов-варлордов запускают процесс бешеной мутации. Рост мышечной массы, появление дополнительных клыков, запредельная прочность шкуры…
В орочьих байках говорится, что для этого нужно просто никогда не отступать и быть храбрым. Полная херня, конечно. По факту, у тебя в родословной действительно должны быть несколько поколений доминантных вождей и удачных завоевателей. Геном — штука упрямая: будь ты хоть трижды храбрецом, но если твои предки чистили картошку, максимум, что у тебя вырастет — это пузо.
А тут, значит, гены сошлись.
— Я нечаянно раскачал им мини-босса, — хохотнул я. — Ладно, пусть растёт. Потом лут с него будет пожирнее.
Я достал телефон, пора было проведать семью.
Гудки шли недолго. На экране смартфона появились лица Эльвиры и Маргариты. Судя по роскошным деревянным панелям и медвежьим шкурам на фоне, они находились в генеральской резиденции.
Выглядели они хорошо. Никаких кругов под глазами, свежие, румяные и абсолютно счастливые.
— Феликс! — обрадовалась Эльвира. — Привет, братик!
— Здорово, валькирии, — улыбнулся я. — Вижу, на северных хлебах не голодаете. Как там дядя Айварс?
— Дядя просто чудо! — просияла Маргарита. — Он, конечно, весь в делах, по гарнизонам мотается, у них же тут тоже неспокойно. Но всё свободное время нам уделяет. Спрашивает постоянно, как там у нас в Приморье, интересуется твоими успехами.
— Главное, скажите мне, вас там спецслужбы местные в плен взять не пытаются? Инквизиция вопросы не задаёт? А то, может, уже женихи свататься подкатывают? Вы у нас теперь завидные невесты.
Девчонки дружно рассмеялись.
— С женихами ты прямо в точку угадал! — хихикнула Эльвира. — Местные аристократы как узнали, что мы у генерала Бьёрдена гостим, так постоянно с цветами подкатывают. Приезжают такие статные, холодные северяне…
— Но, — подхватила Марго, — дяде Айварсу достаточно один раз выйти на крыльцо и молча на них посмотреть. Хватает одного его взгляда, чтобы они бледнели, кланялись и в ужасе сваливали!
Я кивнул.
— Это нормальная практика. Аристократия — народ ушлый. Все понимают выгоду такого брака. Породниться с самим Бьёрденом, да ещё и мосты с Российской Империей навести — это же лучший бизнес-план десятилетия. Но если вам вдруг кто-то действительно понравится… Запоминайте одну вещь, девочки. Никто в этом мире… Вообще никто и ни при каких условиях не укажет вам, кого любить или за кого выходить замуж. Вы Бездушные, и ваш выбор — это только ваш выбор. А также можете быть на двести процентов уверены: если ваш личный выбор окажется, мягко говоря, хреновым… И человек окажется гнилым. Например, посмеет голос повысить или, не дай боги, руку попытается поднять. У вас проблем с разводом не будет никаких. Он просто очень быстро пропадёт. Будет официально объявлен без вести пропавшим в арктических льдах, и вы снова будете свободными. Поэтому можете вообще не париться и гулять в своё удовольствие.
Маргарита рассмеялась, а Эльвира благодарно улыбнулась в камеру. Они прекрасно знали: я не шучу.
Поболтав ещё немного, мы отключились.
Едва погас экран смартфона, как Сириус доложил:
— Повелитель! Срочный перехват информации по каналам МЧС и армии! Зафиксирован множественный прорыв порталов орков в Саратовской губернии.
Я резко подобрался. Саратов? Это же самое брюхо Империи, равнины, а не дикая приграничная тайга. Защиты от прорывов там отродясь не было.
— Отправляй туда два звена разведчиков. Хочу знать всё, что там происходит прямо сейчас!
Пока мои зонды неслись через полконтинента, за работу взялась Ольга. Её пальцы запорхали по клавиатуре, взламывая базы тамошней полиции и армейских радиоканалов.
— Феликс… там творится какая-то дичь, — пробормотала Фурия, глядя в бегущие строки перехватов. — Они действуют нестандартно. Орки… не убивают людей на месте.
— В смысле не убивают? В веганов и защитников окружающей среды переквалифицировались?
— Нет. Они захватывают жилые дома. Целые деревни. И просто сгоняют людей. Не похищают, чтобы утащить в портал, как мы видели здесь, а используют как живой щит.
— Подтверждаю, Повелитель. Враг формирует укреплённые базы прямо внутри населённых пунктов. Очаги прорывов расположены в центрах деревень. Орки выставляют гражданских лиц живым заслоном вокруг порталов и огневых точек. Они обкладывают свои артефакты подавления людьми!
Я скрипнул зубами.
— Хреново. А армия что делает? Имперцы подошли?
— Регулярные части пытались выбить противника из села Вольновка, — отчиталась Ольга. — Они неплохо их теснили на окраинах… А потом начался штурм самого портала.
Она вывела на экран трясущуюся запись с нагрудной камеры какого-то имперского солдата. Окопы, грохот выстрелов… Бронетранспортёры выкатываются на прямую наводку… И тут из-за покосившихся домов выходят орки. Но впереди себя, на длинных цепях и в ошейниках, они гонят плачущих женщин, стариков и перепуганных детей. Сотни людей, выставленных живым щитом.
На записи послышался крик имперского командира: «Прекратить огонь! Мать вашу, не стрелять!!!».
— Армия не могла ни стрелять из орудий, ни использовать боевую магию, — мрачно подытожила Ольга. — Просто физически не могли залить их плазмой. Им пришлось отойти. Село потеряно полностью. Люди остались в заложниках.
Меня вдруг накрыло таким бешенством, какого я давно не испытывал. Дикари решили поиграть в продвинутую тактику террористов? Поняли, что огневая мощь Империи превосходит их дубины, и решили спрятаться за юбками и детскими спинами?
— Окей, хотите играть по-грязному — поиграем.
Закрыл глаза, ментально подключаясь к центральному ядру Куба Власти. У меня в резерве крутились тонны спрессованного в миниатюрные слитки сырья. Подземный уровень Куба был забит металлом, пластиком и кремнием под завязку, где одна тонна железа уменьшалась моими технологиями до размера спичечного коробка, удерживаемого гравитационным полем. Малейший сбой в расчётах — и высвобожденная масса попросту сровняла бы город с землей. К счастью, энергосистему я настраивал лично, поэтому сомневаться в её стабильности не приходилось.
«Просчитать ресурсы на немедленную сборку автономных транспортных платформ класса „Носорог“. Заложить в конфигурацию вертикальный взлёт и усиленные силовые экраны».
Куб выдал ответ моментально: «Доступного сырья хватит на производство ровно 112 специализированных машин».
— Всего сто двенадцать штук, — досадливо поморщился я. — Буквально на днях скормил утилизаторам целые баржи со дна залива, а материалы уходят словно вода в песок.
Приходилось работать с тем, что есть.
«Пускать в сборку всю партию. Установить абсолютный приоритет».
— Сириус, поднимай в воздух доступную воздушную армаду! — скомандовал я по внутренней связи. — Ударные звенья, дальние перехватчики, скаутов и медицинский корпус — забирай всех, кого получается снять с патрулирования без ущерба для защиты Приморья. Цель — Саратов. Полную тактическую координацию я завязываю на свой пульт.
Примерно через час из раскрывшихся створок Куба начали один за другим тяжело вылетать транспортники, тускло отсвечивая свежей матовой краской. Сто двенадцать неповоротливых бронированных машин создавались для выполнения строго определённой задачи. Тяжёлые курсовые пулемёты здесь уступили место глухой защите корпуса и ёмким десантным отсекам, ведь этим бортам предстояло рухнуть прямо в самый эпицентр мясорубки и любой ценой эвакуировать оттуда людей.
А уже через три часа моя армада ворвалась в воздушное пространство над горящей Саратовской областью.
Я сел в глубокое кресло, погрузившись в ментальную сеть Роя.
Внизу дымилась захваченная деревня. Сотни орков копошились вокруг укреплённого портала, а по всему периметру, привязанные к вбитым в землю колам и выставленные на подоконники полуразрушенных изб, стояли плачущие от страха люди. Вражеские заслоны сидели плотно за спинами мирных жителей.
«Ни одного смертельного выстрела по позициям!» — моя мысль скользнула по всем боевым единицам. — «Работаем только шокерами, и кинетическими щитами! Любое применение свинца или плазмы вблизи гражданских — запрещаю!»
Сотни дронов на сумасшедшей скорости врезались в порядки орков. Но они не убивали, а устраивали хаос. Мои штурмовики летали прямо перед клыкастыми мордами, генерируя ослепительные светошумовые вспышки. Раздавались мощные разряды высоковольтных шокеров — зеленокожие здоровяки мычали, роняя оружие, и падали на землю с дергающимися конечностями.
Те, кто успел очухаться, пытались отмахиваться секирами, но дроны активировали энергетические барьеры. Орочьи тесаки отскакивали от жёстких голубоватых полей с тупым звоном.
Орки бесились. Их план летел в тартарары: этот странный враг не стрелял, не рвал их на куски магией, он просто жалил, изводил, слепил и заставлял корчиться от ударов тока, не давая даже поднять голову. И никого нельзя было взять в заложники!
А в этот самый момент, пока зеленокожие метались из стороны в сторону, махая топорами по броне штурмовиков, с неба рухнули мои сто двенадцать «Носорогов».
Транспортник спикировал к плачущей женщине, привязанной к столбу. Выскочило два металлических захвата. Лазерные резаки микроимпульсом, даже не нагрев кожу, рассекли стальные цепи и веревки. Зажимы мягко обхватили тело женщины специальными фиксирующими ремнями-стропами. Мгновенная обратная тяга — и человек с визгом уносился вертикально вверх.
Рядом другой транспортник за секунду упаковал старика и подростка, вырвав их прямо из-под носа ослеплённого орка, который получил в лоб разряд от прикрывающего дрона.
Мы работали ровно пятнадцать минут. Отвлечь, ударить шокером, срезать верёвки, утащить в небо.
Через пятнадцать минут вокруг портала не осталось ни одного гражданского заложника. Только беснующаяся толпа орков.
— Ну вот, зачистили.
— Люди успешно эвакуированы в квадрат в десяти километрах от эпицентра, — доложил Сириус.
Я выудил из кармана смартфон и набрал номер. Ответили мгновенно.
— Слушаю?
— Ваше Величество, доброго денёчка. Феликс на проводе. Тут такое дело… Там деревенька под Саратовом есть, Вольновка. Так вот, можете смело равнять её с землёй. Там больше никого из людей нет. Сплошной зелёный биомусор.
— Что значит… равнять с землёй⁈ — переспросил Император. — Бездушный, ты в своём уме⁈ У меня там сотни мирных граждан! Женщины! Дети! Я приказал армии отступить, чтобы не допустить бойни! Если на этот посёлок упадет хоть один снаряд…
— Да говорю ж вам, пустая она, — спокойно перебил я его. — В смысле, от нормальных людей пустая. Сириус! Скинь-ка Императору наши свежие репортажи.
Император, видимо, тут же открыл файл на своём планшете, потому что я услышал, как он резко поперхнулся воздухом.
На фотографиях было ромашковое поле. На траве сидели, лежали и приходили в себя вывезенные селяне. А рядом с ними суетились мои медицинские дроны, раздавая воду и аккуратно укрывая женщин и детей термоодеялами. На одной фотке пузатый дрон вообще завис перед чумазым мальчишкой, показывая тому голографические мультики, пока второй аккуратно бинтовал ему ссадину на коленке. Люди улыбались. Какая-то старушка махала в камеру рукой.
— Что это… Как? — только и смог выдать Правитель. — Ты вывез их всех?
— Ловкость рук и никакого мошенничества, Ваше Величество, — хмыкнул я.
— Феликс… Ты понимаешь, что ты сделал? — а потом он гаркнул в сторону своих генералов: — Начальника артиллерии ко мне!!! Третья, четвёртая и двадцать первая артиллерийские бригады! Все стволы РСЗО! Навестить по Вольновке!
В трубке послышались панические голоса штабистов:
— Но Ваше Величество! Как можно⁈ Там же наши подданные! Мы не можем…
— СТРЕЛЯЙТЕ ПО ТОЙ ДЕРЕВНЕ!!! — закричал Император. — СРАВНЯТЬ ВСЁ С ЗЕМЛЁЙ!
— Но…
— У ВАС ЧТО, СНАРЯДОВ НЕТУ⁈
— Никак нет, снарядов у нас предостаточно! — заикаясь, ответил невидимый мне генерал.
— ТАК СТРЕЛЯЙТЕ ИЗ ВСЕГО ЧТО ЕСТЬ!!! ПОДТВЕРЖДАЮ ЛИЧНЫМ ПРИКАЗОМ! Я сказал — стрелять!
Император выдохнул прямо в трубку, успокаиваясь.
— Феликс… я не знаю, как ты это провернул, и из чего сделаны твои машины. Но, друг мой… можешь повторить этот фокус с остальными захваченными деревнями?
— В принципе без проблем. Но мне нужно будет немного времени на дозарядку и перегруппировку. Минут сорок, если не гнать лошадей. А пока… заберите вы уже, ради бога, своих людей с поля. Мои железки не приспособлены сказки им читать до вечера.
— Уже! — перебил меня Александр. — Мои генералы только что посмотрели на твои снимки. Туда уже летит эскадрилья тяжёлой транспортной авиации с прикрытием и медиками. Через час они будут в тепле и безопасности. Слушай, а как вообще их состояние? Там орки их пытали, истощение, травмы…
Я усмехнулся.
Конечно, он не мог знать одну крошечную деталь моей эвакуационной карусели. Пока захваты «Носорогов» держали людей в воздухе, они не просто так плотно обжимали спины гражданских. Манипуляторы мягко вводили микроиглами под кожу каждому эвакуированному беженцу тот самый лечебный коктейль Эльвиры на основе чудо-травы. Лекарство, спасшее не одну жизнь. Эликсир, поднимавший с постели безнадёжных.
— Их состояние? Сами посмотрите, — хмыкнул я и скинул ему короткий видеофайл с дрона.
На солнечном лугу, среди сочных трав, сидел седой, как лунь, старик, который всего полчаса назад лежал привязанный к колышку у орочьего костра. Сейчас этот старик, хохоча, бодро отжимался от земли на одной руке, демонстрируя молодому парню удаль. Чуть поодаль пожилые женщины с разрумянившимися лицами чуть ли не в пляс пускались, оживлённо переговариваясь, забыв про давление и радикулит. Дети, заливаясь смехом, пытались играть в догонялки с дронами. Жизненная энергия в них просто била ключом, выжигая любые следы плена и травм.
Император так долго переваривал картинку, что я отключил связь, кинул телефон на стол и блаженно потянулся в кресле.
— Сириус, мы славно потрудились. Но работаем дальше. А когда вытащим всех мирных и артиллерия закончит перемалывать эти деревни в пыль… вот тогда мы с тобой и будем разбираться: какого хрена эти порталы вдруг начали открываться посреди русских равнин. И самое главное — это дурацкая случайность, или мы столкнулись с новой хреновой реальностью? Но это уже совсем другая история.