Северное Королевство

Предгорья Хребта Стужи

— Да-да-да, всё в полном порядке, — пропел генерал Айварс Бьёрден в трубку спутникового телефона, прикрывая её ладонью от ледяного горного ветра. — Можете так и передать председателю Совета: у нас тут всё просто чудесно.

Он стоял на каменистом уступе, нависающем над долиной.

— Мятеж? Военный переворот? — Айварс усмехнулся. — Ну что вы такое говорите! Какой переворот? Учения это. Полевые сборы с отработкой внезапно возникших задач. Природа здесь просто замечательная, птички поют, если прислушаться. Ах, это вызовет проблемы? У меня могут быть проблемы? Ну пусть будут. Я их как-нибудь переживу. Главное, вы там все в Совете успокойтесь. И с Его Величеством поговорите, передайте мои глубочайшие извинения за шум, пусть король не нервничает. Я вот вообще не нервничаю, и вы не нервничайте. А армия? Да верну я армию в казармы. Или она сама вернётся — когда захочет. Не переживайте. Всё, конец связи.

Бьёрден нажал красную кнопку сброса и сунул телефон в карман. Из-за скалы вынырнул помощник в тяжёлой штурмовой броне.

— Артиллерия на исходных? Воздушные звенья выведены на рубеж? — спросил Бьёрден. — Отлично. Я хочу, чтобы прямо сейчас вы обрушили на этих ублюдков всё, что у нас есть. Всю мощь до последнего снаряда.

— Слушаюсь, мой генерал! — рявкнул офицер и бегом кинулся к полевой радиостанции.

Айварс снова перевёл взгляд вниз. Там, в глубокой долине, раскинулся настоящий военный город. Это была не просто жилая агломерация, а колоссальная, ощетинившаяся орудиями и магическими вышками цитадель. Объединение шести сильнейших кланов Северного Королевства. Аристократы, столетиями копившие капиталы, скупившие кучу политиков и объединившие свои личные армии в одну могучую военную структуру.

Вот только с одним эти господа фатально просчитались — они поверили в собственную безнаказанность.

Всё началось, когда на секретный терминал генерала пришёл короткий зашифрованный пакет данных от Феликса. Племянник из далёкого Приморья прислал информацию, от которой у генерала в глазах потемнело.

Эти шесть северных кланов вели грязную игру. Их влияние падало, и они решили сместить Бьёрдена с поста командующего королевской армией. В лоб свалить старого медведя было невозможно — армия бы подняла их на штыки. И они пошли через гнилой шантаж: профинансировали спецоперацию по похищению его племянниц — Эльвиры и Маргариты — и их вывозу за границу, чтобы потом использовать девочек как поводок, дёргая за который они бы заставили генерала послушно выполнять их команды и продвигать нужных им людей в генеральном штабе. И самое мерзкое — всё это должно было произойти на его собственном юбилее!

Айварс закрыл глаза, вспоминая вчерашний день.

Когда смысл донесения Феликса дошёл до его разума, пресловутая скандинавская выдержка покинула Бьёрдена. Планочку у генерала сорвало окончательно и бесповоротно.

Сначала пополам разлетелся тяжеленный дубовый стол в его кабинете, не выдержав удара кулаком. Затем он буквально разнёс в щепки весь интерьер своего кабинета. Когда подоспевшая на грохот дежурная смена с ужасом заглянула в дверь, их командующий уже ретировался прямо через разбитое окно и бушевал на плацу. Там стоял новый тяжёлый танк, привезённый на испытания. Очевидцы потом крестились и клялись, что Бьёрден голыми руками ухватился за танковый ствол и согнул его. Психика у дежурного батальона сломалась на месте — люди боялись дышать, видя, как их генерал превращается в слепое от бешенства чудовище.

А спустя всего один день… армия стояла здесь.

В столице Северного Королевства сейчас бушевала невиданная политическая паника. Министры глотали таблетки, король срочно созывал советы, иностранные послы слали в свои столицы истеричные телеграммы.

А Бьёрдену было плевать. У него на сердце и в душе бушевала такая ярость, по сравнению с которой суета в парламентах была вознёй мышей в амбаре.

И если Айварс Бьёрден паникует, значит, кто-то обязательно будет за это страдать. Долго и мучительно.

Внизу всё полыхнуло. Земля вздрогнула, ответив генералу гулом тысяч взрывов. Ракетные батареи накрыли передовые порядки шести кланов сплошным огненным ковром. Воздух зазвенел от свиста падающих крупнокалиберных бомб. Небо разорвалось пополам, когда в бой вступила штурмовая авиация, утюжа форпосты, ангары с бронетехникой и защитные контуры врага.

Те готовились. Они ждали санкций и судебных разбирательств… Но они явно не ждали, что генерал Короны просто пригонит к их порогу ударную армию и начнёт вдалбливать их в гранит.

Бьёрден начал спускаться в долину. Его бронированные кулаки сминали корпуса клановых наёмников за минуты. Разбит южный фланг. Сомят центральный опорный пункт. Силы быстрого реагирования аристократов горели в своих красивых, раскрашенных в геральдические цвета машинах, даже не успевая выстрелить в ответ.

Айварс шёл по выжженной земле, равнодушно наступая на дымящиеся куски чьей-то дорогой техники. Воздух провонял дымом и палёной плотью. Вся долина превратилась в огромный пылающий кратер.

— Ну а чего вы хотели, ублюдки? — произнёс он. — Политика политикой, а семью трогать нельзя.

Они решили покуситься на самое дорогое. Искали слабое место там, куда лезть категорически запрещалось. Надавили на то, что не прощает давления. За это нужно платить.

Пройдя пепелище, Бьёрден в окружении своей личной гвардии остановился.

Перед ними возвышалась Цитадель — главный бастион объединённого совета кланов. Мрачная, вплавленная прямо в отвесную скалу нерушимая крепость, которая столетиями считалась неприступной. Над гигантскими гранитными стенами, уходящими высоко в небо, пульсировал силовой щит. А массивные врата тускло отсвечивали рунными вязями защитной магии.

Там, внутри, сейчас тряслась та самая «элита».

Советник молча подал генералу артефактный громкоговоритель.

— Ну что, ублюдки! Спрятались? — его громоподобный голос ударил в гранитные стены крепости и раскатился по всей долине. — А хрен вы угадали! Ни хрена вы не спрятались! Я пришёл за вами! Знаете, что это означает? Это означает, что в этом мире больше нет места, где вам было бы безопасно!

На стенах Цитадели началось слабое шевеление. Через пару секунд громкоговорители крепости тоже ожили.

— Бьёрден, успокойся! — донёсся с той стороны нервный, пытающийся казаться твёрдым голос одного из глав клана. — Ты пересёк все черты! Но мы всё ещё можем решить дело миром! Слышишь? Мы готовы выплатить тебе личную компенсацию! Астрономическую! Ты просто тихо уйдёшь с поста командующего королевской армией, и мы гарантируем безопасность твоим людям! Всё решаемо! Не губи свою жизнь и свою карьеру! Тебе всё равно не взять эту крепость! Ты только положишь своих солдат и загонишь себя на военный трибунал!

Генерал стоял, слушая эти жалкие потуги. Слова звучали дерзко, но интонации выдавали их с головой — они боялись до дрожи в поджилках, наблюдая с мониторов своих бункеров, как догорает их армия у подножия бастиона.

К генералу приблизился начальник штурмовой инженерии.

— Господин генерал… Их врата усилены накопительными артефактами древних эпох. Магический купол переведён на полное автономное питание от ядра горы. В лоб мы эту конструкцию не пробьём, нам не хватит калибров. Тут потребуется тяжёлая осадная работа, направленные бурильные установки… нужно время, хотя бы два дня, чтобы прожечь внешний контур щита. Иначе никак. С их запасами они могут просидеть в глухой обороне не меньше месяца.

— Два дня не потребуется, — отозвался Айварс и потянулся к пряжкам на вороте. — Передайте войскам приказ прекратить огонь. Пусть готовятся к зачистке внутренних помещений.

Инженер растерянно заморгал. Он во все глаза смотрел, как генерал отстёгивает тяжелую разгрузку и отбрасывает автомат в сторону.

— Но, мой генерал… вы же…

— Я сказал: готовьтесь к штурму.

Айварс двинулся к металлическим створкам ворот в одиночку. Шаг оставался ровным и размеренным, что немедленно спровоцировало защитников периметра. Сверху открыли шквальный огонь. К идущему человеку густо потянулись трассеры крупнокалиберных винтовок.

Пули вязли в метре от тела. Бьёрден врубил Дар Абсолютной Кинетики. Вокруг него начала закручиваться мощная гравитационная воронка, отчего само пространство впереди плавилось и дрожало. Свинец сминался о невидимую преграду. Искореженный металл просто падал под ноги, не нанося фигуре никакого урона.

Не сбавляя хода, генерал прикрыл глаза и глубоко вдохнул едкий пороховой дым. Он медленно выдохнул, позволяя накопившемуся бешенству затопить грудь. Перед глазами мелькнули лица Эльвиры с Маргаритой. Вспомнился невозмутимый голос Феликса. В ушах снова зазвучали гадкие шепотки, постоянно сопровождавшие его в коридорах Генштаба. Эта злость послужила отличным топливом для опустевшего резерва.

Бьёрден шагнул к голубому щиту, который закрывал проход к рунным воротам. Завёл правую руку. И безо всяких магических вспышек всадил кулак прямо в энергетический барьер.

Пару секунд стояла полная тишина, а потом воздух вокруг резко содрогнулся. Запоздалый звук удара раскатился по долине сухим хлопком — так бьет по ушам истребитель при переходе на сверхзвук.

От костяшек по куполу тут же расползлась паутина белых трещин. Они ветвились на глазах и стремительно разъедали защиту. Раздался хрустальный звон. Силовой барьер, изначально рассчитанный на сдерживание бомбардировки, разлетелся облаком мелких осколков и погас.

Только кинетическая волна от генеральского удара никуда не делась. Этот невидимый таран пошел дальше и с маху врезался в стальные врата крепости. Многотонные петли со скрежетом вырвало из гранитного основания. Металл толщиной в полметра выгнулся вовнутрь, после чего колоссальные створки рухнули внутрь двора Цитадели, похоронив под собой часть баррикад защитников.

— Вперёд, — негромко сказал Айварс, потирая костяшки пальцев.

Из-за его спины с боевым кличем внутрь поверженной крепости хлынула штурмовая гвардия. Завязался короткий и безжалостный ближний бой на лестницах и в галереях.

Генерал шёл следом. Он шагал по обломкам, и ему было откровенно плевать, какой политический вой сейчас поднимется в столицах и на Совете Северного Королевства. Юристы обязательно попытаются притянуть его действия к государственному перевороту, измене или превышению полномочий.

И он сам лично подпишет рапорт, в котором объяснит всё просто и доступно: заговорщики представляли угрозу национальной безопасности, готовя вооруженный мятеж против командующего армией, и были нейтрализованы в интересах защиты Родины. Бумажка всё стерпит. Политиканы съедят это и утрутся, потому что силу они понимают лучше любых законов.

Но в глубине своей суровой солдатской души Айварс Бьёрден знал правду. Он пришёл сюда исключительно за кровной местью. Чтобы никто, никогда, ни в этой, ни в чужой империи даже помыслить не смел о том, что можно прикоснуться к его семье и остаться в живых.

А последствия? С последствиями он разберётся. Пусть только попробуют предъявить.

* * *

Маленький серебристый дрончик завис в воздухе, аккуратно наколол на миниатюрную вилочку румяный кусочек оладушка, обильно обмакнул его в клубничное варенье и отправил мне прямо в рот. Я с удовольствием прожевал.

Второй дрон тем временем подлил в мою кружку горячего кофе, а третий смахнул крошки с подлокотника кожаного дивана. Жизнь, если отбросить некоторые глобальные нюансы, была прекрасна.

А нюансов хватало. Мир за пределами моей гостиной бурлил так, что крышку срывало у целых государств.

Наши дорогие китайские соседи, получив собственной же климатической установкой по Пекину, устроили международную истерику невиданных масштабов. На дипломатической арене творился настоящий цирк-шапито. Технократическая Республика орала на весь мир: «Какое погодное оружие⁈ Ничего не знаем, наши заводы производят только мирные тракторы и мягкие игрушки! Это всё Российская Империя! Это они коварно ударили по нашей цветущей столице разрушительным ураганом! Они маньяки с технологиями массового поражения, их нужно срочно разоружить всем мировым сообществом!»

В их столице прямо сейчас лучшие Одарённые воды и воздуха бились в истерике, пытаясь разогнать заряженные маной шторма, но безуспешно. А я смотрел на эти обвинения и лишь улыбался. Китайцы так отчаянно пытались прикрыть свои обгаженные штаны, что умудрились напрячь даже самого Александра Пятого. Император звонил мне лично, долго и с пристрастием допрашивал: «Феликс, колись. Есть у тебя климатическое оружие?». Я ответил абсолютно честно: нет у меня климатического оружия. Я просто вернул отправителю его же посылку. То, что она при доставке слегка разрослась — издержки логистики.

— Феликс. Ну ты чего завис? — голос Фурии прорвался сквозь мои размышления.

Она сидела в кресле напротив, поджав под себя ноги.

— Да нет, Оля, не завис. Просто задумался.

Висевший рядом Сириус тут же услужливо пришёл на помощь:

— Напоминаю: Ольга Валерьевна задала вам вопрос о том, что сейчас творится в мире и каков наш общий прогноз.

— А, — я сделал знак дрону-официанту, и тот подлил очередную порцию кофе. — Да пока ничего прямо фатального. Но вот если эти чёртовы порталы начнут хлопать по всему шарику в случайных местах, то всё станет сильно хуже.

— Почему? — нахмурилась Ольга.

— Потому что это означает, что у орков есть грандиозный план.

Император, надо отдать ему должное, среагировал на прорывы как нормальный лидер — издал жёсткий указ: гасить любую вылезшую из портала зелёную морду на месте из всех стволов.

А что сделали наши хвалёные аристократы в регионах? Включили своих внутренних менеджеров. Порталов-то наоткрывалась уже добрая сотня. Но большинство из них, как говорят, «замороженные». Вылезло оттуда по полтиннику дикарей, захватили пару пустых лесопилок да глухих деревушек, сколотили себе лагерь и сидят.

И благородные графы да бароны прикинули: а нахрена рисковать своей дорогой личной гвардией? Просто оцепили территорию, взяли под контроль, чтобы орки не лезли дальше, и ждут. Чего ждут? Пока приедет императорская армия и сделает грязную работу за них. Вот только Император сейчас плотно завяз под Петербургом. Там открылись сразу три огромных Разлома, из которых лезет настоящая орда. И ситуация в столице выходит из-под контроля.

— Какой ещё план может быть у тупых дикарей? — не унималась Фурия. — Похищения? Территории отжать, чтобы потом выкупы требовать?

— Если бы я точно знал, Оля, я бы это предотвратил, — я покачал головой. — Нахватать людей на мясо или отжать кусок леса — это уровень рядового шамана. Но мы же видели их технологии. Они там не одни.

Моя интуиция прямо-таки кричала. Если в игру реально ввязались те самые космические утырки, зелёные банки с болтами — мои старые знакомые, то масштаб проблемы совсем иной. Существует не так много вариантов их стратегии.

— И самое поганое, что они могут попытаться сделать, это пробиться к ядру Земли.

— К ядру? — Ольга нервно усмехнулась. — Фантастики перечитали? Зачем им ядро?

— Расщепить его. Чтобы высвободить колоссальную энергию и создать сердцевину для нового дредноута. Обычно эти твари именно так свои матки-корабли и строят — вскрывают планеты, как орехи.

Фурия побледнела.

Я-то прекрасно помнил, сколько хлопот доставляли такие дредноуты в космосе. Семь потов сойдёт, пока пробьёшь их силовые поля. Приятно, конечно, вспоминать, как я за один замес распылил на атомы сразу пятнадцать таких посудин, но на Земле у меня пока нет таких калибров.

— Ладно, — я отодвинул подлетевшую было вилочку с блинчиком и поднялся. — Чего сидеть. Пойду прогуляюсь, воздухом подышу…

Подошёл к панорамному окну, резко отдёрнул плотные шторы. Стекло чуть заметно дрожало от яростных порывов ветра. Небо снаружи слилось с землёй в сплошной серой водяной стене. Деревья гнуло чуть ли не параллельно земле, по дорожкам неслись реки грязной воды, вперемешку с мусором и сломанными ветками. Молнии резали тьму каждые несколько секунд. Климатическая ответочка, разросшаяся до масштабов катаклизма, гуляла над краем во всей красе.

— Ну, или не пойду, — подытожил я и задёрнул шторы обратно. — Передумал. Сириус, давай сводку. Какие у нас успехи на фоне этого апокалипсиса?

Сириус тут же развернул передо мной светящиеся таблицы.

— Успехи колоссальные, Повелитель. Но ресурсов критически не хватает. Мой анализ…

— Давай без нытья, тупо факты.

— Из хороших новостей: служба курьерской доставки бьёт все исторические рекорды. Гражданские лица физически не могут покинуть свои убежища из-за ураганного ветра и риска гибели. Наше приложение — сейчас единственный способ в городе получить продукты и предметы первой необходимости. Логистика органических служб парализована полностью. Мы — монополисты.

Я улыбнулся. За пару дней непогоды мы подсадили на «Филина» весь Приморский край.

— Медицинская помощь для подписчиков также загружена на сто процентов, — продолжал дрон.

— Это я и так вижу по поступлениям. Что с проблемами?

— Охрана имущества, Повелитель. Городская инфраструктура сыпется. Ливнёвки не справляются, фиксирую массовые затопления, провалы грунта на основных магистралях. Шквалистый ветер роняет деревья, крыши и рекламные щиты. Наши дроны сжигают колоссальное количество энергии, пытаясь защитить автомобили клиентов от летящего мусора и падающих веток. Эффективность силовых экранов при такой плотности воздействия падает.

— Ну и как справляемся?

— Да практически никак, Повелитель. Энергоресурсы Куба Власти перераспределены на поддержание защиты, производственные линии остановлены. Но… есть один нюанс, который можно трактовать как удачный… Вчера ночью мощный селевой поток затопил низину в шестом квадрате.

— Там, где была стоянка лесорубов?

— Там, где орочьи техники прокопали разветвлённую сеть глубоких туннелей. Ими теперь можно не заниматься. Вода заполнила шахты до самого верха вместе со всем личным составом орков.

— Ну и замечательно, — я хлопнул в ладоши. — Хоть дронов-кротов для подземных зачисток клепать не придётся. Природа-матушка сама всё отбалансировала.

Но общая картина всё равно была безрадостной. Ресурсов не было. Металлолом с ближайших помоек давно переплавлен, скупка парализована непогодой, а планы по строительству флота и усилению Роя горели синим пламенем. Задница по всем фронтам.

— Ладно, Сириус, — я принял решение. — Мы к этому ни хрена не готовы. Моих личных сил сейчас едва ли хватит на стабильный конструкт такого уровня, но ждать мы больше не можем. Пора запускать Шахту.

— Наконец-то! Повелитель, резервы для данной операции складировались с прошлого месяца! Аппаратная база подготовлена! Требуется лишь ваше личное присутствие и техники синтеза.

— Вызывай капсулу, полетели. Ольга, ты остаёшься за главную.

Девушка молча показала мне оттопыренный большой палец, не отрываясь от своего ноутбука.

Спустя пять минут мы уже болтались в воздухе.

Полёт напоминал попытку прокатиться на стиральной машине, включённой в режим отжима. Нашу тяжёлую транспортную капсулу швыряло из стороны в сторону. Снаружи выло и ухало. В борта били потоки воды, а вспышки молний заставляли поляризационные фильтры капсулы срабатывать почти без перерыва.

Мы направлялись в горный массив — туда, где предварительная геологоразведка дронов выявила феноменальные залежи необходимых нам руд и минералов. При таком раскладе шторм продлится ещё минимум недели две. А значит, люди две недели будут сидеть по домам и двадцать четыре часа в сутки потреблять еду из «Филина». Доставка будет качать деньги непрерывно. Деньги у меня будут, но чтобы их освоить, мне срочно нужна своя сырьевая база.

Удар шасси о каменное плато оказался довольно жёстким. Капсула открылась. Я шагнул наружу в ревущий ад. Сириус немедленно активировал направленный силовой купол, развернувшись над моей головой своеобразным зонтиком, рассекая потоки воды.

— Время пошло, — прокричал я сквозь рёв урагана.

Одна за другой, игнорируя дикий ветер, с неба начали сыпаться тяжёлые грузовые единицы — массивные металлические обелиски квадратного сечения. Летать целой конструкцией они не могли: любой радар мира засёк бы подобный объект, и тут же начались бы вопросы от спецслужб, военных и параноиков из Канцелярии.

Обелиски садились с тяжёлым грохотом. Один, второй, пятый, десятый… Около тридцати сегментов выстроились в круг посреди заливаемого ливнем скалистого плато, а затем их механизмы ожили. Они начали медленно сползаться к центру, цепляясь гранями и складываясь в единую форму усечённой пирамиды.

— Повелитель, позиционирование завершено! — доложил Сириус. — Начинаю процесс физического слияния кластеров!

— Давай.

Металл заскрежетал. Замки и пазы состыковались, но без рунической связки это была просто куча железа.

Я встал перед конструкцией. Энергия Техносов полилась из рук. Я буквально «сшивал» схемы управления разрозненных блоков, намертво интегрировал реакторы, прокладывал единый энергетический канал. Одна ошибка, один неверный спай кластеров — и замыкание в ядре шарахнет так, что от этой горы и пары кварталов на окраине Уссурийска останется ровная воронка.

Мышцы рук сводило судорогой. Воздух вокруг пирамиды заискрился от статического электричества.

— Держись, тушка, держись… — цедил я сквозь зубы, докручивая последний контур.

Вспышка голубого света озарила скалу и на мгновение затмила разряды молний.

Процесс завершился. Я уперся руками в колени и шумно выдохнул, стараясь восстановить сбившееся дыхание.

Внутри механизма щелкнул замок, и монолитная структура Шахты пришла в движение. С протяжным гулом боковые грани пирамиды опустились на землю, превращаясь в пандусы. Из недр базы сплошным потоком хлынули специализированные машины. На каменное плато выкатывались десятки многогусеничных дронов в матовой броне. Аппараты несли на себе целый арсенал для вскрытия породы: от лазерных резаков и плазменных буров до широкоформатных ковшей-манипуляторов. Железный рой устремился к стене. Под синхронным напором техники камень начал стремительно крошиться, и прямо на глазах в горе образовывался уходящий вглубь проход.

— Анализ внутренней интеграции, — запросил я. — На сколько пирамида сейчас заполнена?

— Менее одного процента активных мощностей и дронов, Повелитель, — сообщил Сириус, умудрившись вложить в механический голос неподдельную печаль. — Для базы добычи такого класса это настоящий позор. Наши сборочные контуры пустуют.

— Херня, — отмахнулся я, глядя на работающие буры. — Это только начало. В любом случае, они выжмут эту скалу досуха. Добыча пошла.

Мне было наплевать на жалкий старт. У меня на руках уже были заключённые договоры. У моего союзника, Башатова, в городе стояли готовые дробильные комплексы и плавильни, готовые круглосуточно молоть любой поступающий с Шахты камень и выдавать бетон, песок, щебень. Стройка не остановится. Дроны-курьеры будут безостановочно таскать гравий и руду.

Одного сканирования этих недр Сириусом хватило, чтобы понять: залежей редких металлов, магнетита и медной руды в этой горе хватит на несколько поколений бесперебойного производства. Ресурсный голод закончился прямо в эту минуту.

— Летим домой, Сириус, — скомандовал я, глядя в чёрную дыру, проедаемую моими машинами в теле горы. — Пора строить армию. И на этот раз у нас не будет недостатка в стали.

* * *

Телефон завибрировал ровно в пять утра. Я сел на кровати и нажал кнопку приема.

— Феликс Бездушный, — голос императора Александра Пятого звучал необычно сухо. — Можешь по-быстрому добраться до столицы? Вопрос крайне срочный.

Я потёр глаза свободной рукой, прогоняя сонливость.

— Ну, теоретически могу.

— На практике мне это нужно ещё сильнее.

— Вы там случайно не казнь мне готовите? Решили заманить в ловушку?

Собеседник хмыкнул.

— Нет, всё куда тоньше. Феликс, мне действительно нужна твоя помощь.

— Понял. Сейчас вылетаю.

Времени на дорогу ушло всего ничего. Сириус взял управление транспортным дроном на себя и разогнал маршевые турбины далеко за пределы заводских допусков. Искин непрерывно перебрасывал мощность с резервных накопителей на двигатели, попутно выравнивая аэродинамику силовыми щитами. Обшивка гудела от плотного напора воздуха. За бортом в сплошную полосу сливались леса и города.

Император заранее скинул координаты нужной дворцовой башни. ПВО в этом секторе отключили специально ради моего визита. Дрон грузно осел на посадочную площадку. Я наскоро просканировал местность и выставил по периметру десяток боевых микро-дронов. Только после этого шагнул на гранитные плиты.

Правитель ждал меня прямо здесь, у бронированного входа в технические уровни. Охраны рядом не наблюдалось. Он молча кивнул, развернулся и повёл меня пустыми коридорами в кабинет со строгой кожаной мебелью.

— У меня к тебе серьёзный разговор, Феликс.

Император подошёл к массивному стенному сейфу.

— Я не знаю, к каким результатам приведёт наша беседа. Искренне надеюсь, что мы останемся в прежних отношениях. Я бы предпочёл вообще не поднимать эту тему, но ситуация не терпит отлагательств.

Он вытащил из металлического нутра длинный предмет и положил его прямо на полированную столешницу. Я прищурился. Передо мной лежал тяжёлый техномагический посох сложнейшей сборки. Его навершие изгибалось хищным крюком, а корпус был испещрён питающими каналами. У меня сразу зачесались руки пустить эту роскошную вещицу на детали для создания парочки ультимативных дронов-убийц.

— Откуда это богатство?

— Значит, узнаёшь архитектуру? — правитель впился в меня взглядом и сам себе кивнул. — Мне придётся открыть тебе одну тайну. Она является чуть ли не ключевой для нашей страны. Взамен я рассчитываю получить честные ответы. У нас в Империи живёт один поразительный человек… Этот человек помнит свою прошлую жизнь. Чудеса случаются, сам видишь. Наш гость осознаёт себя прежним с шестилетнего возраста. Для него наше мироздание стало простым продолжением старого пути. Сейчас он выдающийся учёный. Именно он привнёс в страну огромный массив знаний, разработал новые принципы энергообмена и поднял инженерию на другой уровень.

— Мои искренние поздравления, — отозвался я, прекрасно понимая, что дело пахнет отборным дерьмом. Я внутренне приготовился разгребать любые последствия.

— Недавно наши разведчики обнаружили этот посох у одного из порталов.

— Очень плохая новость.

— Значит, ты в курсе назначения предмета?

— Деталей не знаю, но дизайн явно не предвещает веселья. Зачем вы тащите в столицу сомнительные артефакты?

В голове быстро выстроились варианты применения подобного концентратора. Один паршивый — направленным импульсом можно расколоть верхний слой земной коры в огромном радиусе. Второй ещё хуже — временная инверсия гравитации целой планеты. О третьем сценарии думать совершенно не хотелось.

— Наш учёный смог его осмотреть, — продолжил правитель. — Он обычно не склонен к лишним разговорам, но тут прямым текстом заявил, что Землю ожидают великие потрясения. А когда я спросил его о методах предотвращения катастрофы… знаешь, что он ответил?

— Ни малейшего представления.

— Он сказал: «Направляйтесь, ваше величество, к Повелителю Дронов. Похоже, здесь способен помочь только он». И я мгновенно подумал о тебе, Феликс.

Кто-то в этом мире знает меня по тому самому прозвищу из прошлой реальности. И этот факт многое менял.

— При чём здесь моя персона?

— Вот и я задаюсь аналогичным вопросом. Мне нужны ответы. Не про тебя и твои чудесные игрушки. Меня интересует только эта конкретная вещь. Если верить рекомендациям, ты способен разобрать её алгоритм и предсказать события. Даю слово чести и клянусь родовым даром: всё сказанное останется в пределах кабинета. Никаких преследований или претензий с моей стороны не последует.

Я ещё раз посмотрел на навершие. Скрывать навыки не имело смысла, да и событие такого масштаба рано или поздно заставило бы меня вмешаться.

Я выпустил силовые жгуты из пальцев. Посох плавно оторвался от стола. Моя магия быстро вскрыла внешний защитный контур. Металлические пластины со щелчком разошлись в стороны. Внутренние узлы начали отсоединяться один за другим, повисая в воздухе. Я углубился в расшифровку плетений, считывая энергетический код. Изучил блок питания, проанализировал контур стабилизации пространства, обошёл защиту управляющего ядра и добрался до первичной матрицы.

— Твою мать…

Детали с грохотом посыпались обратно на стол.

— Что там? — император подался вперёд.

— Можете передать вашему гениальному ученому, что у планеты скоро появятся гости. И они придут с чётким намерением остаться здесь надолго.

— В смысле?

Я коротко рассмеялся от осознания перспектив.

— А что тут непонятного? Классическая агрессивная экспансия. Люди организованно умирают, а орки забирают себе жилые площади.

Правитель побледнел.

— В смысле экспансия? Орки? И что теперь делать?

— Готовиться.

— Сколько у нас есть времени?

Я уже досконально понял схему работы посоха и общую связку с портальной сетью.

— Время пока есть. Точка невозврата наступит, когда порталы начнут открываться по всей Земле. Инициация сети ещё не произошла.

Наш диалог свернул в русло практических договоренностей, а потом мы попрощались, и я поспешил обратно к посадочной площадке.

Я едва дошёл до аппарели, как сзади раздались торопливые шаги.

«Мой повелитель, — раздался в голове голос Сириуса. — У меня появилось экстренное сообщение для вас».

— Минуточку, — бросил я в пустоту и повернулся к правителю. — Да, ваше величество?

— Феликс… А что если в теории, скажем… порталы начнут открываться по всему миру прямо сейчас?

— Сутки, — ответил я.

— Что сутки?

— У нас будут примерно сутки до полного раскрытия пробоев.

— Это можно как-то предотвратить? Например, разрушив точки входа?

— Не думаю. Вам нужно срочно стягивать максимальное количество солдат к зонам аномалий. Они полезут бесконечным потоком, пытаясь закрепиться на первых метрах.

Картина будущего приобретала кристальную четкость. Мне предстояло оперативно решать вопросы с порталами в собственной области. Отдавать свой родной край зеленокожим уродам в мои планы не входило. С другой стороны, полностью терять Империю под напором орков тоже было бы обидно. У всей Земли нарисовались огромные проблемы. Орки выбрали эту реальность своим новым домом, а за новую территорию такие твари готовы выгрызать глотки поколениями.

Я хищно улыбнулся. Это место в первую очередь является домом для моих сестёр. Следовательно, ради их защиты я сам перегрызу любые глотки, сотру нападающих в порошок и превращу окружающие пустоши в один гигантский крематорий.

— Сириус, — скомандовал я, поднимаясь на борт. — Активизируй абсолютно все боевые протоколы, которые я запрещал тебе применять в мирное время. Ты ведь давно этого хотел. Можешь начинать веселиться на всю катушку.

«Есть!» — в его голосе послышалось абсолютное торжество. «Протоколы загружены. Инициировать проект „Дредноут“ прямо сейчас?»

Я застыл и покачал головой.

— Твою мать, ты решил зайти сразу с самого мощного калибра, честное слово… Ну да ладно. Дредноут так Дредноут. Выпускай!

Обращение авторов

Дорогие друзья!

Вы, конечно, заметили, что концовка книги вышла с большим трудом. Дело в том, что нас были некоторые сложности, которые находятся сейчас в процессе решения.

Эта книга закончена, следующая выйдет примерно через пару недель (когда мы окончательно решим наши посторонние дела), и выкладка снова станет регулярной, как и прежде.

Просим прощения за доставленные неудобства.

Скоро увидимся!