Пока шло восстановление, и горничная вливала в меня диковинные микстуры, мне приснилось много странных снов. Большая часть из них имела подозрительную схожесть с воспоминаниями. Вот только они были не только мои, но и хозяйки тела! В голове от этого была невообразимая каша. Если так продолжится и дальше, то есть шанс разобраться, что же произошло со мной и Альтеей.
То, что она — не я, я была уверена на все сто процентов. Я бы такого отношения к себе никогда бы не допустила. Да меня просто корежило от того, как к ней относились! Мои родители тоже ждали от меня больших достижений, но при этом поддерживали и позволяли развиваться. Лучший вуз, в который я поступила благодаря частным занятиям с лучшими репетиторами. Стоило заболеть, как мне сразу вызывали семейного доктора! И даже за Илью замуж позволили выйти, хоть первоначально и были против. От воспоминаний о муже сердце кольнуло.
Грустно, тоскливо, одиноко… И больно…
Почему? Чьи это чувства?
На глаза сами собой навернулись слезы. Но я решительно смахнула их ладонью, не стоит показывать свою слабость! Нужно обживаться на новом месте!
Вспоминая, что говорили слуги, когда везли меня куда-то в карете, и сны о хозяйке тела, сделала немного странный и не очень логичный на первый взгляд вывод, что главной задачей дочерей в этом мире было родиться с высоким магическим даром и выгодно выйти замуж. Против последнего я против не была, сама искала себе наиболее перспективный вариант, а вот первое… Дар — это врожденное, и развить его практически невозможно. Эта информация сама собой всплыла в голове и отозвалась головной болью.
Из каши плавающих в голове обрывков знаний порой сложно было вычленить зерно истины. Я даже не могла понять, кому какие воспоминания принадлежат. Вывод напрашивался сам собой: нужно как-то структурировать свои сны.
В спальню, как нельзя кстати, вошла горничная, и я подала руку, чтобы она помогла мне подняться, у самой сил было еще мало.
— Леди, вам еще нельзя вставать! — переполошилась служанка. — Лорд Петрониус велел вам отдыхать, набираться сил… — женщина стремительно приблизилась и уложила меня обратно на подушки, поправив одеяло.
Я надулась. Да, слабость у меня была ощутимая. Сама вон даже встать не смогла. Но и лежать дальше уже наскучило. Да и…
— Мне нужно в туалет! — против воли в голосе проскользнули капризные нотки. — Про горшок можете даже не заикаться!
Договориться с горничной не составило особого труда, хотя я и видела ее сомнения, но делать свои делишки в переносную посудину была категорически против! С передвижением она мне помогла в обе стороны. А вот поесть в гостиной женщина мне не позволила.
— Только после осмотра лордом Петрониусом, леди! — она ловко помогла мне устроиться на кровати полусидя и принесла чашку бульона и какой-то необычно пахнущий напиток. Поймав мой взгляд, пояснила: — Это тонизирующий чай. Желаете чего-нибудь еще?
Я отрицательно покачала головой. Аппетита не было, но я понимала, что для восстановления организма это необходимо. Немного подрагивающей рукой взяла ложку и аккуратно зачерпнула бульон. Уже поднеся ее к губам, почувствовала вкуснейший запах, от которого в животе все взбунтовалось. Проснулся просто зверский аппетит! Потребовалась вся моя сила воли, чтобы не наброситься на этот бульон, наплевав на все нормы приличия. Хотя я и так наплевала! Есть с такой скоростью было не принято. Бульонница стремительно опустела, как и чашка, в которой оказался ароматный чай, с немного лимонным привкусом.
Стоило мне покончить с завтраком, как горничная все убрала и помогла мне лечь. После еды по телу растекалось тепло. Стало хорошо и спокойно.
— Разве чай был не тонизирующим? — меня внезапно осенило, что после чая энергии должно было стать больше, но вместо этого она словно утекала.
— Все верно, леди! Что-то не так? — взволнованно всматриваясь в мое лицо, горничная подошла ближе.
— Ощущение, как при расслабляющем… — язык шевелиться не хотел, да и говорила я как в замедленной съемке.
Мое состояние стало странным не только для меня, но и для горничной. Она вновь засуетилась, что-то говорила, но разобрать смысл слов у меня не получалось. Когда появился доктор, я уже практически не понимала, что происходит, и проваливалась в липкий сон.
— Что произошло? — слышала отдаленный голос целителя.
Сумбурные объяснения горничной, что она позволила мне сходить в уборную, вызвали внутреннее недовольство. Вот что ей стоило промолчать?
— Так… так… Да, теперь понятно…
Собрав все свои силы, смогла немного открыть глаза и вновь увидела, что мужчина стоял и водил надо мной руками. Я словно со стороны наблюдала за происходящим. Вот меж густых бровей доктора образовалась глубокая морщинка, что придавала его лицу суровость. А из-за его плеча выглядывала горничная, на ее лице читалось беспокойство. Рукой она теребила край передника, заметно его помяв.
— Все в порядке! У леди Стефании было сильное истощение. Силы тратятся быстро, а восстанавливаются медленно, но, если соблюдать все мои рекомендации, к концу недели леди поправится… — разрушил напряженную тишину мужчина.
Облегченный вздох горничной раздался на всю спальню.
В какой-то момент лекарь приложил к моей голове руку и слабость немного отступила. Ощущение расстройства и неразберихи пропало, я снова могла открыть глаза и смотреть на лекаря собственными глазами. Это так обрадовало, что захотелось поблагодарить лекаря, однако получила в ответ:
— Вставать без моего разрешения было глупо, но меня радует, что вы сразу вернулись в кровать. Такие небольшие прогулки я разрешаю, но лучше вам не вести себя как неразумное дитя и соблюдать мои рекомендации в точности. Конечно, если вы хотите поскорее выздороветь!
Голова снова разболелась. Во мне словно две разных девушки сейчас находилось. Первая желала возмутиться и поставить зазнавшегося докторишку на место, раз не знает, как со мной разговаривать! Другая же желала покорно соглашаться с каждым его словом…
Мысленно я начинала путаться, и стало сложно определить, какие чувства я испытываю на самом деле.
После ухода лекаря я задремала… А когда проснулась, в голове было готовое решение, как разобраться с царящим в голове бардаком! Просто взять и все записать! Вроде дневника. Тогда проще будет структурировать весь этот винегрет и понять, что и кому принадлежит!
Я решила не терять времени даром и попросила горничную принести принадлежности для письма. Женщина неуверенно на меня посмотрела, но все же выполнила просьбу.
Передо мной поставили кроватный столик, на него положили несколько листов бумаги и… Рядышком с ними встала чернильница с торчащим из нее пером!
Я ошалело захлопала ресницами…
К такому подвигу я оказалась не готова. Смотрела на перо и не представляла, как правильно взять его в руки. Горничная вышла. И через некоторое время я все же решилась и взяла перо в руку, тут же оставив жирную кляксу на первом листе. Еще через некоторое время кляксы были уже везде. В том числе и на моих пальцах. Писать аккуратно никак не получалось, перо цеплялось, и неаккуратных пятен с каждым штрихом становилось все больше.
— Леди, ваши руки все еще слабы. Может, стоит записать позже? — вернувшаяся горничнаяа сразу заметила забрызганные листы.
Признаваться, что я просто не умею писать перьями, не собиралась, пусть думает, что ее предположение верно. Неровные, пляшущие буквы раздражали меня, я всегда щепетильно относилась к тому, чтобы все было идеально! Но исправить сейчас эту досадную неприятность я не могла.
Не дождавшись ответа, женщина тихонько ушла выполнять свою работу… И мне стало немного легче. Погрузившись в воссоздания сцен собственных снов-воспоминаний, я пыталась как можно подробнее записать все. Каждый фрагмент, каждая деталь в дальнейшем могла стать очень важной. Я записывала один, потом другой. А в памяти всплывали все новые и новые подробности, и я возвращалась к предыдущему, дополняя историю…
Голос горничной в какой-то момент застал меня врасплох, я так увлеклась, что не заметила, как она ко мне приблизилась:
— Леди, время обеда! Как вы себя чувствуете?
Служанка напугала меня, я вздрогнула, оставив еще одну большую кляксу. Незаметно для меня прошло полдня. А будь здесь привычная мне ручка, и все сны, все обрывки воспоминаний я записала бы за два часа.
Отвлеклась, прислушиваясь к собственным ощущениям, слабость отчетливо ощущалась, но все же была не критичной. И скорее это была усталость. Однако обедать в кровати я отказалась наотрез. Горничной мое решение не понравилось. Однако спорить со мной она не стала. Помогла одеть халат и добраться до гостиной, где для меня быстро накрыли стол.
С обедом я не затягивала. Аппетит, наконец, проснулся. Но и возвращаться снова в кровать ужасно не хотелось. И я потребовала:
— Принести письменные принадлежности сюда! Я посижу еще немного!
Горничная повиновалась, принесла бумагу и перо, хоть ей это и не нравилось. И я продолжила выполнение своей главной на данный момент задачи.
— Вы создаете истории? — от внезапно раздавшегося над головой заинтересованного мужского голоса я вздрогнула.
У стола стоял герцог. В руке у него был лист с моими записями…
В голосе мужчины не было ни единой агрессивной или недружелюбной нотки. А глаза смотрели с искренним участием и любопытством. Но мне все равно почему-то сделалось страшно. Снова откуда-то возник нелепый позыв вскочить и поклониться. И подавила я его не без труда. Но теперь я хотя бы догадывалась, что это не мои желания и я не схожу с ума. Это, скорее всего, просто память тела. Вроде бы так это называется.
Герцог терпеливо ждал моего ответа.
Наверное, я должна была предложить ему присесть. Но мне очень не хотелось, чтобы меня кто-то отрывал от работы. Я как раз более или менее приноровилась писать пером, и дело пошло на лад. А здесь герцог…
— Это не то, о чем вы подумали… — промямлила жалко, мечтая надавать себе оплеух и просто физически ощущая, насколько нелепо и двусмысленно это звучит. Стефания, соберись уже!.. — Я просто… Понимаете, я ничего толком вспомнить не могу, в голове какая-то каша из обрывков воспоминаний. Вот и решила попробовать их записать, чтобы потом попытаться структурировать хотя бы так…
Красивой формы брови герцога поползли куда-то на лоб. Не спрашивая разрешения, он рассеянно отодвинул для себя стул, найдя его спинку на ощупь, и почти упал на него:
— Очень интересно… — промямлил задумчиво, будто про себя, не отрывая взгляда от листа бумаги. Но потом поднял на меня острый, пронзительный взгляд: — А это тоже воспоминания? — И он зачитал с листа: — ' Илье было все интересно. Он хотел обследовать каждый уголок острова. Что, в общем-то, не шло вразрез с моими планами. Пусть развлекается. Но больше всего его манило то, что меня пугало: вершина в глубине острова. Илья попытался затащить меня на гору в самый первый день, мотивируя тем, что сверху открывается шикарный вид. Однако я сдалась, пройдя только половину пути. Кроссовки заскользили по узкой тропинке, с одной стороны которой зиял провал, и я с трудом удержала равновесие. А испугалась так, что сердце колотилось как сумасшедшее еще, наверное, полчаса. Пока я не вернулась обратно. После этого я твердо заявила супругу, что наверх больше не пойду…'
— Да, это тоже мне снилось, — призналась неохотно. — Мне кажется, что все, что я вижу сейчас во снах, когда-то пережила в реальности…
— Любопытно и интригующе!.. — уже с энтузиазмом прокомментировал мои слова мужчина и без спросу, наугад схватил второй лист, зачитав вслух: — «Родители долгое время противились моему желанию выйти замуж за Илью. Он казался им не самым лучшим кандидатом в мужья. Но я была уверена, что, слив наши предприятия после свадьбы, мы получим концерн, который оставит далеко позади всех конкурентов. И существующих, и потенциальных…» — Герцог поднял взгляд от листа на мое лицо и неожиданно веско заявил: — Зачем вы мне лжете? Это не может быть вашими воспоминаниями. Девицы не могут сами выбирать себе супругов. Да еще и наперекор воле родителей. А эти термины: слияние предприятий, концерн. Не знаю, что это значит, но это точно не может относиться к женским интересам.
Взгляд мужских глаз не давил. Но мне под ним было до крайности неуютно. Словно герцог застал меня за каким-то неприличным занятием. А теперь требовал объяснить, что я делала и зачем. Вот только объяснений у меня не было. Что я могла ему объяснить, если сама ни в чем не была уверена?
Не дождавшись от меня хотя бы какой-то осмысленной реакции, мужчина отложил в сторону исчерканные мной листы и вздохнул:
— Не нужно даже пытаться меня обманывать, Стефания. Я же не требую от вас отчета. Хотя вполне мог бы. В моем доме вы в абсолютной безопасности. Отчего бы вы ни бежали, я вас не гоню прочь. И даже если вас кто-то станет разыскивать, отпущу только в том случае, если вы сами того захотите. Но вот врать и юлить не нужно. Это неуважительно по отношению ко мне.
Выговор был очень мягким. Но от этого приятнее мне не становилось. Давно я не получала выволочек от кого-либо! Пожалуй, последний раз был на первом курсе, когда я соблазнилась вылазкой в лес с однокурсниками вместо пар. И огребла сначала в деканате за прогулы, потом от родителей. А потом долго и мучительно все это отрабатывала, так как отец отказался платить. Сказал, что моя глупость не стоит его денег. И что это научит меня на всю оставшуюся жизнь думать не только об удовольствиях, но и про последствия. Да если бы я знала, чем обернется желание поработать за столом, лучше бы отправилась в постель!
— Ну, не стоит расстраиваться из-за такой ерунды, — мягко укорил меня герцог, снова по-своему расценив мое затянувшееся молчание. — Я даю вам слово: в моем доме вам бояться нечего. А хотите, я вам покажу оранжерею? Там как раз распустились миолисы, это достойное зрелище. Обещаю, вам понравится!
Что мне не нравилось точно, так это то, что герцог нахально принимал все решения за меня. Словно я была недееспособной. Захотелось просто из вредности, наперекор ему отказаться. Просто потому, что он уже встал и протягивал мне руку, предлагая на нее опереться, все уже решив за меня. Словно приглашал на парный танец. Но я не смогла. Мне действительно до смерти надоело валяться в кровати.
— Ваш лекарь запретил мне долгие прогулки, — тоном обиженной девочки пожаловалась я. И сама поморщилась от прозвучавших капризных ноток. Но герцог даже глазом на них не моргнул. Будто и не ожидал от меня другого.
— С лекарем я сам разберусь. Вас он ругать не станет. Ну что, идем?..
На этот раз я согласилась. Правда, перед тем, как принять руку герцога, оглянулась по сторонам в поисках горничной. Та немедленно, будто только этого и ждала, появилась на пороге комнаты. И я с облегчением попросила:
— Отнесите все, перья, чернило и бумагу, чистую и исписанную, в отведенную мне комнату! Пожалуйста! — с некоторым опозданием добавила я.
Горничная присела в книксене и принялась все аккуратно сгребать со стола. Я же с чистой совестью встала и положила пальцы на мужскую руку.
Дом герцога, как я поняла, был очень большим. Немного поплутав по коридорам, он вывел меня на длинную, застекленную, с одной стороны, галерею с мозаичным полом и каменными стенами. По другую сторону располагались двери… Мне было интересно, что за ними. Но не настолько, чтобы задавать вопросы. Не хотелось снова получить щелчок по носу. Да и дом-то чужой все равно! Чтобы герцог ни говорил, рано или поздно мне придется отсюда съехать…
Внезапно мне пришло в голову то, о чем я до этого даже не задумывалась: а именно, что я оказалась в чужом мире, судя по всему, патриархальном. Без семьи, связей и денег! У меня нет ничего! Ни жилья, ни одежды! Ни работы, чтобы все это заработать!..
С этой минуты прогулка для меня оказалась безнадежно испорчена. Даже на оранжерею я смотрела, не видя цветов. Мне нужно было срочно придумать, чем я смогу заработать себе на жизнь в этом странном мире. Ибо вряд ли здесь с распростертыми объятиями ждут на службу женщину-дипломата. Да еще и без опыта, со знаниями даже не другой страны, а другого мира!..
Мне сложно было сказать, с чего я взяла, что нахожусь в другом мире. Тот же Илья, при наличии денег мог организовать подобный розыгрыш. В нашей среде это было совершенно несложно. Я могла все-таки поддаться на уговоры новоиспеченного мужа, подняться на гору и оттуда упасть. Впасть, в кому и вариться в собственных фантазиях, пока тело лежит в реанимации. Вариантов и вероятностей развития событий имелась масса. Но отчего-то во мне крепла уверенность, что я все же оказалась в другом мире. И что мне следует учиться здесь жить. Чем быстрее, тем лучше для меня же.
Герцог заметил, что со мной что-то не то. Но решил, что я еще не восстановилась и устала от длительного нахождения на ногах. Вздохнул сокрушенно:
— Зря я настоял на этой прогулке, вы еще очень слабы. Простите меня, леди Стефания! Позвольте, в качестве компенсации я отнесу вас в вашу комнату на руках!
То, что это был не вопрос, а простая констатация факта, поняла, когда, не успев ответить, взмыла в воздух и оказалась прижатой к мужской груди…
Меня мгновенно окутал какой-то сухой, немного мускусный запах. Очень своеобразный парфюм! Он настолько меня поразил, что я даже забыла возмутиться. Осторожно потянула носом воздух, пытаясь понять, что это за такой аромат. Одновременно звериный, хищный и какой-то знойный, горячий. Словно раскаленный на полуденном солнце песок. Или лист железа над огнем…
— Вам лучше? — на меня внимательно смотрели медово-карие глаза, в которых плясали искорки то ли солнца, то ли огня. Их танец буквально зачаровывал.
Все, что я смогла ответить на вопрос, было:
— Д-да-а…
Герцогские губы чуть дрогнули в теплой улыбке:
— Это хорошо. И не расстраивайтесь, что прогулка оказалась испорчена. Оранжерея никуда от вас не денется. Посмотрите ее, когда выздоровеете. А миолисы… Я прикажу составить из них букет и поставить возле вашей кровати!
Наверное, это были очень редкие цветы. Во всяком случае, в голосе хозяина дома я уловила какие-то торжественные нотки, которые намекали, что мне стоило бы поблагодарить щедрого герцога. Горячо.
— Спа-асибо-о-о… — неуверенно промямлила я в ответ. Сложно чувствовать себя осчастливленный, если не знаешь ценности подарка. Вот и еще один повод как можно быстрее все узнать про мир, в котором я оказалась. Похоже, мне нужно было не с воспоминаниями разбираться, а изучать историю, право и экономику нового мира. Искать для себя нишу. Изучать какую-то профессию, которая сможет меня здесь прокормить…
Я рассчитывала по возвращении в комнату расспросить горничную. И под видом легкого чтива по примеру Гермионы взять пару фолиантов по истории. Для начала. Потом, когда смогу сама добраться до библиотеки, найду что-то по экономике и праву. Но удобный случай посмотреть на местный храм знаний подвернулся гораздо раньше…
Меня заинтересовала массивная, украшенная летящими драконами (если я правильно определила видовую принадлежность зверюг), двустворчатая дверь из темного дерева, с которой поравнялся в какой-то миг герцог. Поймав мой заинтригованный взгляд, мужчина тепло усмехнулся:
— Это библиотека. Я ею почти не пользуюсь. Если хотите взять что-то почитать…
— А можно?.. — выдохнула я быстрее, чем подумала, как объяснять герцогу свой интерес к историческим книгам.
Вместо ответа мужчина шкодливо усмехнулся, повернулся к двери и, не долго думая, пинком ее открыл! Я ахнула!
В первую очередь мое потрясение было вызвано несдержанным обращением с дверью: где это видано в приличных домах открывать их пинками? А потом я увидела пространство за приоткрывшейся преградой и вообще разучилась дышать…
На первый взгляд казалось, что в большом и светлом помещении не было ничего, кроме книжных шкафов под потолок, доверху забитых самыми разнообразными книгами. Большими и маленькими, потертыми и абсолютно новыми, в богатых обложках с золотой отделкой и в скромных бумажных переплетах. Я впервые видела в жизни стеллажи, до верхних полок которых можно было добраться исключительно с помощью лестниц. Как в волшебном кино.
Я никогда не была библиофилом, довольствуясь тем, что можно найти в интернете. Но сейчас искренне обрадовалась такому количеству книг. В такой массе хоть что-то из необходимого мне да найдется!
Герцог донес меня до крайних шкафов и там поставил аккуратно на ноги. Придержал, чтобы не упала. И предложил:
— Посмотрите, чтобы вы хотели почитать. Только сами наверх не лезьте, а то еще голова закружится и вы упадете. Скажете, что вам нужно, я сам достану.
Книг было невероятное количество. Осторожно заглянув в проход возле шкафа, я увидела, что дальше ряды повторяются, отзеркаливая друг друга. И конца-края комнате не видать. Как здесь можно что-то найти? Еще и присмотревшись к ближайшей полке, я поняла, что книги стоят как попало, а не по системе. Этак нужное можно искать до конца света!
— Э-э-э… — начала неуверенно, не зная, как попросить себе что-то по истории.
Герцог в очередной раз все решил за меня:
— Простите, я знаю, что здесь невообразимый беспорядок. Но меня библиотека никогда не интересовала. А эта осталась от деда. После его смерти я сюда почти не захожу. Так что, боюсь, подсказать что-то толковое не могу.
Ну и ладно. Зато, если я здесь сейчас откопаю историю и экономику, можно будет оправдаться тем, что стоять тяжело, а искать любовные романы в этих завалах долго.
Увы, от истины я была недалека. Слабость действительно вернулась, мне хотелось присесть, а еще лучше прилечь. Поэтому я принялась изучать ближайшие ко мне полки. И к собственному удивлению уже на второй заметила «Свод законов королевства драконов». И немного зависла. Это просто здесь стоит для коллекции книг по мифологии или мы на самом деле находимся у драконов? Спросить смелости не хватило, в памяти тоже никаких воспоминаний не всплыло. Но в книгу я вцепилась, как утопающий в спасательный круг. Покосилась на герцога: как он на это отреагировал? Ну мужчина на книгу не смотрел. Или не заметил, или ему было все равно, что я беру для «легкого чтения».
Много книг попадалось по магии. Жизнеописания каких-то деятелей или мудрецов, чьи имена мне ничего не говорили. Может быть, оно и полезно для прочтения. Но точно не сейчас.
Второй моей добычей оказался неказистый томик «Сказок королевства драконов». К этому времени я уже устала так, что дрожали и подкашивались ноги. И уже была готова запросить пощады, как взгляд зацепился за лаконичную надпись: «История». Не разбираясь, история чего скрывается под невзрачной серой обложкой, я схватила толстенный том и охнула от его тяжести. Толстый фолиант весил больше, чем пудовая гиря.
В ту же секунду меня вместе с книгами подхватил на руки герцог:
— Выбрали? — Я немного ошарашенно кивнула. Ну и силища у него! Я сама по себе отнюдь не тростинка, а здесь еще книги в довесок!.. — Хорошо! Тогда идем отдыхать!
И мы стремительно покинули библиотеку.
Путь до комнат показался очень коротким, я даже опомниться не успела. Меня доставили в комфорте и сразу с «грузом». А мужчина даже не запыхался и не сбился с шага, словно я с книгами ничего не весили.
Невероятно!
Я растерянно хлопала ресницами, прижимая к груди свою добычу, а герцог, поставив меня на ноги возле небольшого диванчика, коротко поклонился:
— Отдыхайте, леди. Я зайду к вам позже… — и меня оставили одну в компании книг.
Вылазка в библиотеку утомила. Пусть и не так уж и сильно, как могло показаться. Впрочем, я бы на самом деле легла спать, но… Мое любопытство было намного сильнее, чем желание отдохнуть.
— Я прилягу и почитаю, — сообщила появившейся в комнате горничной, лишь бы отделаться от нее.
Легкими и ловкими движениями исполнительная служанка сняла с меня платье, заменив его на мягкий халат, и помогла забраться в кровать. А у меня уже руки уже чесались взять книгу в руки.
— Принеси мне кроватный столик… Пожалуйста.
Горничная быстро выполнила мое поручение. Женщина сама сообразила принести дополнительные подушки, в которых я теперь практически утопала и помогла мне устроиться удобнее.
— Спасибо, — благодарно кивнула я ей. — Ты можешь быть свободна, я буду читать…
— Хорошо, леди. Если я понадоблюсь, колокольчик на тумбе! — и она оставила меня наедине с книгами.
Открывая внушительных размеров фолиант, мысленно молилась, чтобы у меня не возникло проблем с его прочтением. А вдруг здесь есть разные языки, как в моем мире? Или будет куча слов, которых я не знаю и оттого не пойму смысл прочитанного? На первой странице меня поразил красиво нарисованный дракон. Он был настолько реалистично изображен, что в какой-то момент мне даже показалось, что он пошевелился. Осторожно прикоснулась, обводя пальцами его завораживающий силуэт. Перевернуть страницу и начать читать историю создания «Королевства драконов» получилось далеко не сразу.
Увы, уже с первых строк я ясно ощутила всю невозможность самостоятельного подъема по карьерной лестнице. Предположение о патриархальности мира, к моему глубочайшему огорчению, оказалось верным! Еще и королевство драконов имело не просто красивое название…
ЗДЕСЬ в самом деле жили настоящие ДРАКОНЫ!!! И не простые ящеры, а люди, умеющие принимать их облик. С этого момента мне казалось, что я читаю сказку, а не книгу по истории. Королевство драконов, в котором основной частью населения являются, естественно, драконы, казалось вымыслом, легендой, красивой сказкой.
Чем больше я читала, тем больше возникало вопросов. Желание вернуться в библиотеку и найти там другие книги, которые лучше помогут мне разобраться в геополитической структуре этого мира, становилось с каждой прочитанной страницей все сильнее. Чтобы не забыть ничего важного, выпуталась из одеяла, взяла несколько чистых листов и выписала все, что мне нужно будет изучить дополнительно. И самым первым пунктом стоял этикет!
В королевстве имелись четкие границы между аристократами в зависимости от титула. И здесь для меня возникла серьезная проблема. Я понятия не имела, как правильно обращаться к титулованным особам. Даже с герцогом я разговаривала практически так же, как привыкла в своем мире. Лекаря же я и вовсе была готова отправить в долгое пешее, когда он, по-глупому сюсюкая, разговаривал со мной.
Порой у меня возникало чувство, что они разговаривают так со всеми женщинами. Ведь подобная манера иногда появляется и когда герцог Инглорион обращается ко мне. Хотя на этот вопрос, думаю, мне может ответить и простая горничная. Впервые я взяла маленький колокольчик в руки и встряхнула. По комнате поплыл чистый и нежный звук. И почти сразу женщина появилась рядом.
— Леди?..
Сформулировать вопрос так, чтобы она ничего не заподозрила. Чтобы не выдать своей неосведомленности и иномирного происхождения, оказалось непросто. Но мне было более чем достаточно одного герцога, считающего, что я выдумываю истории и пытаюсь его обмануть. А еще я вдруг осознала, что так и не спросила ее имя. Нужно расположить женщину к себе, чтобы она стала той, от кого я могла получить хотя бы часть интересующей меня информации.
— Прости, но я не знаю твоего имени… — произнесла смущенно.
— Меня зовут Мия, леди, — услужливо отозвалась служанка с легким книксеном.
Сложно описать, как я была рада услышать простое имя из трех букв, которое не сломает мой язык и моментально запоминается.
— Мия, моя память еще не восстановилась, и я хочу заполнить пробелы… — осторожно подбирая слова, начала я. И, добавила: — Подскажи, почему все обращаются ко мне, словно я маленький ребенок?
Камеристка странно покосилась на меня:
— Простите леди, но я не понимаю, что вы имеете в виду! Герцог обращается с вами так же, как и с другими леди…
Досадливый вздох проглотить получилось с трудом. Так переживала, а никакого толкового ответа так и не получила. Общается так со всеми? Выходит, кого бы я ни встретила, все будут со мной сюсюкать? Ужас…
— Мне нужно еще раз попасть в библиотеку, — решительно заявила я, отбрасывая в сторону одеяло.
Камеристка насупилась. Наверняка настучит герцогу на мое поведение. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и предложила:
— Я провожу вас…
Женщина помогла мне сменить одежду и поправила прическу. Чувствовала себя я уже значительно лучше, поэтому предлагать мне опереться на ее руку, Мия не стала, а шла на шаг позади.
До библиотеки мы добрались без происшествий. А вот поиски книги по этикету заняли неожиданно много времени. На какой полке искать, да даже просто приблизительно предположить, в какой стороне она могла находиться, я понятия не имела. Полное отсутствие системы расстановки раздражало неимоверно! То ли дело в моем мире: библиотекари, каталоги…
Пришлось к поиску привлечь горничную, в надежде справиться быстрее, но мы все равно потратили на это кучу времени. А книга так и не нашлась…
От злости кого-то хотелось убить! Здесь срочно нужно навести порядок! Я задумалась… А ведь это хорошая идея! Мне нужны знания и каким-то образом заработать себе на жизнь в мире, где всем управляют мужчины. Герцогу же явно не помешает навести порядок среди книг. Почему бы нам не помочь друг другу?..
— Леди, вам пора передохнуть и уже скоро время ужина! — напомнила мне о своем присутствии горничная.
Увлекшись изучением попавшейся под руку книги о магии, я совершенно забыла, что иногда нужно все же отвлекаться. Нехотя положила томик на полку, радуясь, что кроме меня, в библиотеку точно никто не зайдет, а это значит, что я могу сделать герцогу одно важное для себя, а главное, нужное для него предложение…
— Леди, я накрыла ужин в гостиной, — сообщила Мия через минут десять после того, как мы вернулись в отведенные для меня комнаты.
Не успела я устроиться за столом, как без приглашения появился герцог…
— Вижу, вы отдохнули и чувствуете себя лучше, — лукаво усмехнулся он мне.
От неожиданности дернулась в неясном порыве, то ли спрятаться в комнате, то ли поклониться. Непроизвольная реакция начинала раздражать, нужно срочно менять рефлексы теперь уже моего тела!
— Да, благодарю… — что сказать еще я не знала.
Некоторое время он стоял, цепким взглядом, всматриваясь в мое лицо, отчего мне стало не по себе. Ждал чего-то?
Так и не дождавшись желаемого, спросил сам:
— Позвольте разделить с вами трапезу! — скорее не вопрос, а утверждение.
Мужчина, не дожидаясь ответа, подошел к столу и отодвинул стул, приглашая меня сесть. Сам же устроился напротив.
— Как прошел ваш день? Понравились книги?
— Да, книги оказались полезными. Но, к сожалению, я не смогла найти интересующую меня в данный момент и судя, по вашим словам, вы не сможете мне сказать, где ее найти.