На самом деле Филимонов не собирался «наугад колесить». У Николая был план. Не то чтобы секретный, но коллегам о своем однокласснике Вите Коротком из автопарка Филимонов решил не рассказывать.

– Мам, ты давно видела Лидию Сергеевну? Хочу их с Витей навестить!

– Года два не видела. Если пойдешь к ним, передавай привет! Скажи, до сих пор помню, как Витя говорил, что не хочет сидеть с тобой за одной партой, потому что ты решил стать следователем.

* * *

В школе Витя был самым маленьким в классе, правда, к шестнадцати годам он заметно вырос и уже не был самым маленьким, но прозвище дворовые мальчишки менять не стали.

Витя Короткий жил на Второй Клубной в трехэтажном доме. В доме были деревянные перекрытия и деревянная лестница в подъезде. При каждом шаге лестница громко пищала, как детская резиновая игрушка, когда на нее наступает ребенок. «А Вити нету, он ушел по делам и не скоро будет». – Мать Вити долго не открывала дверь. Николай догадался, что женщина рассматривает его в глазок. Филимонов снял очки и улыбнулся.

Дверь открылась.

– Лидия Сергеевна, вы прекрасно выглядите. – Николай вытащил из-за спины три астры. – Это вам.

– Коля Филимонов, ты ли это? – узнала гостя Лидия Сергеевна. – А я громко телевизор смотрю. Там говорят, что в Ростове хотят метро строить.

– Нет дыма без огня.

– Витька в магазин пошел за продуктами, сейчас придет. Я всем мужчинам говорю, что Витя не скоро будет.

– А если бы девушка пришла?

– Я бы ее угостила чаем и пригласила подождать. Только дамы не ходят в наших краях, боятся.

Лидия Сергеевна и Николай не заметили, как Виктор вошел в квартиру.

Витя выглядел, как и положено человеку, перенесшему четыре автомобильные аварии и одну клиническую смерть. Мизинец на левой руке Короткого был неестественно оттопырен. На правой руке не было большого пальца. «Не бойся, Коля, я теперь такой, – успокоил Виктор бывшего одноклассника. – Имею пугающий вид. Ты бы видел меня без рубашки. Но есть и преимущества. В автопарке ответили: „Конечно берем, раз ты такой нераздавливаемый, будешь у нас автослесарем под автобусы лазать. А там, глядишь, и на маршрут выйдешь“. А я очень хочу на маршрут».

Виктора трижды сбивали легковые автомобили и один раз автобус. В последний раз «жигули» переехали Короткого в районе грудной клетки. Но он выжил.

– Ты знаешь, Коля, при клинической смерти ты не видишь никаких лабиринтов или подземных ходов, в конце которых горит свет. Видишь молодую голую женщину. Просто людям стыдно об этом говорить. А мне не стыдно.

– Интересно, а что женщины видят перед смертью, ни у кого не спрашивал? – Лидия Сергеевна с подозрением посмотрела на сына. – Неужто тоже голых женщин?

– Не знаю, мам, в соседней палате лежала девушка по фамилии Мартынова, ее сбил автобус, но она в конце концов умерла и ничего не рассказала. А других я сам не спрашивал.

Короткий тяжело вздохнул. Открыл кухонный столик, достал пузырек и выпил сразу пять таблеток.

– Это от бессонницы врачи прописали. Мне инвалидность дали, но все равно хожу на работу – не могу дома один.

– Да как же ты один, Витя? Ты же с матерью живешь. – Лидия Сергеевна немного обиделась.

– С матерью тоже не могу.

– Жениться тебе надо, – сказала Лидия Сергеевна.

– Да кто же за меня пойдет? У меня же грудь из легированной стали, три миллиметра толщиной. Недавно с Зиной Перчаткиной встретился, говорит, что развелась. Я ее на пляж пригласил, разделся и тут же оделся, увидел, как она на меня смотрит. У меня ведь вся грудь во вмятинах, а ноги в синяках. От пуль. Я же подрабатываю мишенью в милиции, на мне снайперы тренируются. Раз в неделю, а перед праздниками – чаще. – Виктор замолчал. – Но хватит грустить. Давайте веселиться.

Витя вышел в соседнюю комнату, вернулся с огромным молотком.

– Коля, ударь меня в грудь этим прибором, – попросил Виктор.

– Зачем это? – удивился Николай.

– Бей, бей, не стесняйся, – подбодрил Виктор.

– Бейте его, бейте, – выглянула из кухни Лидия Сергеевна. – Будет интересно.

– С Николаем мы давно не виделись, ему неловко, – сказал Виктор. – Мать, бей ты.

– С удовольствием.

Лидию Сергеевну долго уговаривать не пришлось. Она размахнулась и изо всех сил ударила сына молотком грудь. Виктор охнул и упал, но тут же вскочил и засмеялся:

– А мне не больно, а мне не больно, а мне не больно!

Короткий задрал майку, и Николай увидел, что Виктор напоминает робота из какого-нибудь фантастического фильма. «Доктор Николаев постарался, – объяснил Виктор. – Когда меня первый раз сбила машина, он поставил мне металлическую пластину на грудь. Потом, когда меня в последний переехал автобус, мне сделали железный живот».

Железными у Виктора были ступня на правой ноге и полностью левая рука. «Пятка – моя, из кожи и костей, без винтов и шурупов, самое уязвимое место, ахиллесова пята», – засмеялся Виктор.

Кроме пятки, уязвимыми были часть спины, а также ноги и бедра.

– Если вдруг попадут в задницу, то очень больно. Есть такие садисты среди милиционеров, которые специально в задницу целят, – объяснил Виктор.

– Настоящими пулями? – удивился Николай.

– Что ты, резиновыми, конечно.

– А ты расскажи про эстонку из милиции. Это такая садистка в милиции работает, все норовит в ягодицу Вите попасть, – вклинилась в беседу мать Виктора.

– Это правда. Я ее когда-нибудь задушу, и мне ничего за это не будет, – подтвердил Короткий.

Говорить о работе в автопарке Витя категорически отказался:

– Коля, пойми меня правильно, с нас со всех взяли подписку. Это же автобусный парк. Могу сказать, там есть что копать. Но я тебе ничего не говорил. Если сам что накопаешь, дело твое. Кто-нибудь знает, что ты пошел ко мне?

– Нет. Я не доверяю сослуживцам.

– Слава богу. Никому не говори, что заходил ко мне. Меня обещают водителем на шестьдесят седьмой автобус поставить. Узнают, что ты приходил, и не поставят.

– Можно только один вопрос: а про задавленных троллейбусами что-то говорят в автопарке?

– Ничего не говорят, Коля, прости. – Виктор развел руками. – Я, наверное, пойду, мне надо на субботник.

– Ну хоть подскажи, как мне найти служебный автобус, – взмолился Николай.

– Хорошо, но это последний вопрос и последний ответ. Будет черная машина без окон с надписью «Ветеринарная помощь». На ней будет огромный желтый крест. Ровно в три ночи она подъедет к воротам кондитерской фабрики на Берберовке. В нее сядут сразу три человека: один в пальто, другой в костюме, третий в шортах.