Беседу леди Агнес и Ламберта едва ли назовешь любовной сценой – в ней преобладало суровое чувство долга. Халдея, растянувшаяся среди благоухающих смятых цветов, сама в пестром одеянии, едва отличимом от радужных соцветий, была озадачена: как эти двое сдерживают столь очевидную страсть? Для ее простой и бесхитростной сути такое казалось немыслимым. Он любит ее, а она любит его – почему они не сбегут, чтобы наслаждаться жизнью вместе? Муж, заплативший деньги за жену, не в счет, равно как и брат, продавший свою сестру, чтобы скрыть свои преступные делишки. Леди Агнес пожертвовала собой, чтобы спасти Гарвингтона от заслуженного наказания, – цыганке это казалось непростительным! Если бы ею двигала любовь, ее поступок можно было бы оправдать. Но своего любимого она глупо бросила и принесла себя в жертву – а ради чего? Агнес Ламберта просто не заслуживает, и эта язычница никогда не заполучит его – так решила Халдея.

Конечно, судя по всему, он ей и так не достанется. Ламберт, будучи слабее Агнес, был бы только рад сбежать и таким образом разрубить гордиев узел несчастливых обстоятельств. Но Агнес, движимая неведомым Халдее высоким чувством долга, видимо, вознамерилась и дальше оставаться мученицей. Вопрос в том, долго ли она продержится? Ведь ясно, что она любит своего кузена. Значит, надолго ее не хватит, решила цыганка. Рано или поздно искусственный барьер будет прорван потоком страсти, и леди Агнес сбежит от купившего ее мужчины. И правильно сделает, – подумала Халдея, хотя была всем сердцем против подобного побега. Она и помыслить не могла, что Агнес всю жизнь будет держать свое обещание, потому что Хьюберт сдержал свое. Культура, к которой принадлежала Халдея, не позволяла ей понять эту деликатнейшую проблему.

Положение было крайне сложным, и Ламберт даже обрадовался, когда кузина собралась уходить. Он проводил ее до двери, но через лес с ней не пошел. Они расстались довольно холодно, и в этом был здравый смысл. Все слова были сказаны, Ламберт обещал разделить с Агнес тяжелое бремя и сыграть роль влюбленного, у которого серьезных намерений никогда не было. Но зачем обсуждать болезненные подробности? И Агнес спешно удалилась, даже не оглянувшись, а Ламберт, скрепя сердце, вернулся в студию. Ни один из них не заметил Халдею, притаившуюся среди цветов. Будь влюбленные менее озабочены, возможно, они бы ее и обнаружили, но в итоге цыганка осталась незамеченной.

Едва опасность миновала, Халдея змеей прокралась сквозь высокие заросли сада и выбралась из круга загадочных монолитов. Она продолжала ползти и по лужайкам, чтобы ее не увидели, но такие усилия не требовались: Ламберт с каменным лицом и дрожащими руками набросился на стоявший на мольберте этюд – эта работа помогала ему отвлечься. Но цыганка этого не знала и, извиваясь, ползла по лесу на манер эдемского змея, на которого во многом походила. Наконец, скрытая стволами древних деревьев, она выпрямилась, глубоко вздохнула и задумалась: как лучше поступить?

Самое очевидное решение: разыскать Измаила и что-то ему наврать о подслушанном разговоре. Его жена виделась с Ламбертом – этого будет вполне достаточно, чтобы пробудить ревность светского цыгана, всю его светскость как рукой снимет. Но Халдея была достаточно умна и понимала: нечто подобное вызовет катастрофу и либо бросит Агнес в объятия Ламберта, либо Пайн сунет ему нож под ребро. Ни то ни другое ее не устраивало. Она хотела заполучить Ламберта и подвергать его опасности никак не могла. Поразмыслив, она решила встретиться с влюбленным и напрямую признаться ему, что подслушала разговор. Он окажется в ее власти, потому что захочет спасти Агнес от мести мужа – хотя для такой мести не было причин – и сделает все, чтобы визит дамы остался в тайне. Конечно, беседа была невинной, и Халдея прекрасно это понимала. Но стоит ей немного приврать, живописать визит яркими красками – и пара окажется в крайне неприятном положении. Ламберту придется принять ее условия. А условия таковы: он оставляет Агнес и женится на ней. Разница в их статусе Халдею совершенно не смущала. Любовь уравнивает все сословия.

А вдруг Ламберт заупрямится? Придется его очаровать, а еще лучше влюбить в себя. Шантажировать не стоит, сначала следует попробовать женские чары. На это есть две причины. Во-первых, зачем загонять Ламберта в угол? Вдруг он взбрыкнет, и тогда, как она себе это представляла, Пайн обо всем узнает, и паре не останется ничего другого, как во всем признаться и сбежать. Во-вторых, Халдее претила мысль о том, что Ламберт равнодушен к ее неоспоримой красоте и предпочитает ей эту бледнолицую тень из язычников. Она точно выяснит, правда ли эта лилия ему милее распустившейся розы, и от его выбора будет зависеть ее следующий шаг. Возвращаясь в табор, она решила действовать постепенно, стало быть, ближайшая задача – очаровать Ламберта и завоевать его сердце. Для ее решения Халдея обратилась к своему рабу – сербскому цыгану.

Кара, конечно, был ее рабом, но не ромом. Будь он ей мужем, она бы не осмелилась предложить ему то, что предложила. В статусе раба он был достаточно дружелюбен, потому что не имел над ней власти, но выйди она за него замуж по цыганским законам – и он станет ее хозяином. И если она проявит расположение к язычнику, он, недолго думая, пустит в ход зловещего вида нож, который носит под зеленым кафтаном. Каре, ревнивцу, уже сейчас не понравится подыгрывать ей на скрипке, когда она будет танцевать для Ламберта. Но Халдея знала, как справиться с этой проблемой, хотя доля риска тут есть. У волосатой обезьянки с душой музыканта на нее нет никаких прав, разве что она решит пойти за него. Тогда все и правда переменилось бы, но идти в супружеское рабство она была не готова.

Интриганка нашла Кару на закате – он сидел возле своей палатки и извлекал из скрипки нежные звуки. Таков был способ общения горбуна – с людьми он разговаривал редко. Он говорил со скрипкой, и скрипка говорила с ним; наверное, предметом их беседы была Халдея: девушка тревожила его мысли постоянно. Вот и сейчас, когда она прикоснулась к его горбу, он поднял лохматую голову и радостно замурлыкал при виде ее огненной красоты. Знай Кара, что румянец на щеках вызван ревностью к сопернице, он вряд ли так бы обрадовался. Они заговорили на цыганском – английского горбун не знал.

– Брат? – обратилась к нему Халдея, стоя в косых лучах розового заката, что пробивался сквозь деревья. – Где Измаил?

– С Джентиллой в ее палатке, сестра. Хочешь его увидеть?

Халдея гордо покачала головой.

– Зачем мне этот полуцыган? Душой-то он язычник, хотя кожа египетская.

– Как же так получается, сестра, ведь из его имени следует, что он иных кровей, благородных? – спросил Кара, откладывая скрипку.

– Благороднее некуда, – съязвила Халдея, но прикусила язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Ведь она поклялась хранить тайну Пайна и будет ее хранить, пока не сможет извлечь из нее выгоду. Но время еще не пришло, значит надо вести себя достойно. – Цыганской крови у него хватает, чтобы часами препираться со старой ведьмой, так что пусть треплют языками. Хочешь заработать, брат?

Кара кивнул, и глаза его восхищенно сверкнули, уставившись на ее красивое смуглое лицо.

– Тогда так, брат, – продолжила девушка, – художник горгио предлагает золото, чтобы я станцевала для него.

Лицо карлика, едва видимое из-под волос, помрачнело, он смачно сплюнул.

– Пропади он пропадом, этот язычник! – прорычал он горловым басом.

– Он пусть пропадает, а денежки – нет, братец, – стала увещевать девушка, наклонившись и гладя его по лицу. – Вытрясти денежки из любезного – милое дело. Но чур не ревновать, главное, чтобы золотишко звенело в кармане.

Кара все еще хмурился.

– Если бы ты была моей роми, сестра…

– Если бы да кабы. Тогда да. А пока нет.

– Когда-нибудь будешь моей. И привалит нам счастье, сестра. Я урод, а ты красавица, чем не пара? Я играю, ты танцуешь, а в карманах звенит золото высшей пробы. Ведь белое лучше всего смотрится на черном.

– Ты прямо кладезь мудрости, – хохотнула Халдея и кивнула. – Точно. Так и есть. Глядишь, станешь однажды моим ромом, если будешь меня слушаться.

– Но если допустишь горгио до своего тела…

– Эй! Я же свободная цыганка, брат! Ты еще не поймал птицу. Она еще поет на ветке. Если поцелую его – высосу из его губ золото. Нежно обниму за шею – нам с тобой богатство. Мышь в капкан без сыра не заманишь, верно, братец?

Кара пристально посмотрел на нее, приподнял зеленый кафтан, под которым сверкнул нож мясника.

– Не заходи далеко, – со значением произнес он и коснулся лезвия.

Халдея быстро наклонилась, выдернула нож у него из-за пояса и швырнула в жесткую траву под деревьями.

– Ну и проваливай! – воскликнула она и в ярости топнула ногой. – Воистину, брат, ведь ты же цыган, а дурак из дураков, не видишь, где честность, а где обман. Я хочу охмурить этого горгио и выманить денежки, а ты хнычешь, мол, моя роми, только я вовсе не твоя. Вот и сиди со своей мудростью, волосатая жаба, и прощай, а я – к соплеменникам, что возле Лондры. Кто сомневается в моей честности, тому меня не видать.

Она отвернулась, и Кара, прихрамывая, побрел за ней, моля о прощении. Мол, он ей полностью доверяет, пусть выкидывает с этим язычником любые фокусы, какие захочет, он не примет их всерьез.

– Отравить бы его, – ворчал коротышка себе в бороду. – От его золотых речей ты расплываешься в улыбке. Но ради золота…

– Да, ради золота надо пойти на лисью хитрость. Ну, брат, раз ты теперь дело говоришь, дождись, когда взойдет луна, потом спрячься в лесу у хижины да скрипку прижми к подбородку. Я выманиваю кролика из норы, тут ты начинаешь играть, я танцую, горгио в восторге. Буду обнимать его и целовать, брат мой, – добавила она, грозя пальцем, – но это как ветер, что колышет листья в деревьях. Не сомневайся в моей честности, и станешь моим ромом – когда-нибудь!

Со смехом она ушла – ублажить желудок едой и питьем, утомившись после долгой слежки. А Кара уполз шарить по кустам, искать свой нож, видимо не доверяя Халдее, как ей хотелось бы.

И когда луна золотым колесом покатилась по звездному небу, Ламберт, вздыхая у окна своей студии, вдруг увидел: на лужайку за монолитами скользнула стройная, изящная фигура. Слабый лунный свет обшаривал пространство, и Ламберт сразу узнал Халдею, порхавшую туда-сюда беспокойной и вроде бы бесцельной бабочкой. Но нет, она уже давно держала хижину в поле зрения и, не появись он, обязательно постучалась бы узнать, дома ли хозяин. Однако художник вышел сам – почему не скоротать часок с очаровательной цыганкой? Будучи верным давней привычке одеваться к ужину, даже в одиночестве, – к тому же он был разборчив в одежде, желая сохранить самоуважение, – Ламберт появился в дверях в темном костюме, стройный и хорошо сложенный. Августовская ночь была теплой, и Ламберт не счел нужным надеть шапку или пальто. Сунув руки в карманы и зажав сигару во рту, он подошел к девушке, которая покачивалась в волшебном свете луны.

– Привет, Халдея, – неспешно произнес он, прислоняясь к одному из поросших мхом монолитов. – Что ты здесь делаешь?

– Любезный! – воскликнула Халдея, прекрасно разыгрывая удивление. – Авали! Саришан, мой великолепный горгио, ты тоже ночная птичка. Вышел из дома поухать по-совиному? Ха! Ха! Послушать пение соловья, как говорите вы, язычники, – и, хлопнув в ладоши, запела в полный голос: – Диал о пани репедишис, миро пирано хегедишис.

– Что это значит, Халдея?

– Это венгерская песня, она означает: пока течет ручей, я слышу скрипку моей любви. Этой песенке меня научил Кара.

– Кара – это твоя любовь?

– Нет. О нет, о нет, – запела Халдея, кружась в волшебном танце. – У меня нет своего рома, я порхаю свободной пташкой. Но я слышу скрипку моей истинной любви, моей новой любви, которая знает мои дромы, то есть мои привычки, любезный, – закончила она, вдруг заговорив понятным языком.

– Но я не слышу скрипки, – неторопливо заметил Ламберт, думая: до чего же колоритна эта черноволосая красотка со сверкающими монетками в волосах!

– Услышишь, господин, услышишь, – заверила она. – Ну, мой дорогой джентльмен, позолоти ручку, и я для тебя станцую. Клянусь. Никакого хоккени-баро, буду танцевать под мелодию ветра.

– Хоккени-баро.

– Большое надувательство, мой мудрый господин. Жаль, что тебе не ведомо нежное цыганское наречие. Кек! Кек! Ничего, ты даже на своей тарабарщине шелестишь как ангел. Садись, любезный, и я станцую для тебя.

– Прямо как Кармен для дона Хозе в опере, – пробормотал Ламберт, опускаясь к подножию грубого валуна.

– Кто это такие? Цыгане?

– Только Кармен, Хозе – нет. Танцем она проложила дорогу к его сердцу.

Глаза Халдеи вспыхнули, она прищелкнула пальцами, ведь его слова – это счастливое предзнаменование!

– Кушто бак! – воскликнула Халдея, призывая по-цыгански удачу. – Иди ко мне, удача! – Она хлопнула в ладоши. – А ты слушай, мой любезный, мой золотой, и смотри, как мой танец ведет тебя ко мне дорогой любви.

Ветер в лесу усиливался и вздыхал, срывая с деревьев мириады листьев. На фоне его слабого воя вдруг возникла долгая, нежная и тягучая нота. Ламберт вздрогнул, столь странным и неожиданным оказался звук.

– Это Кара? – спросил он, вопросительно глядя на Халдею.

– Он говорит с ночью, ведет беседу с ветром. О-а-а. А-оа-оа-о, – пропела цыганка, тихонько хлопая в ладоши, а потом, когда из невидимой скрипки полились мечтательные и чувственные звуки, она воздела обнаженные руки и начала танцевать. Место, танцовщица, время, загадочная музыка и бледное очарование луны – Ламберт словно попал в сказку.

Сигара давно погасла – он весь ушел в созерцание танца. Это было замечательное зрелище, чувственное и до странности необычное. Никогда раньше ничего подобного он не видел. Скрипка пела песню, смысл которой передавала мелодия, танцовщица отвечала на нее движениями рук и ног, и зритель без слов понимал: перед ним разыгрывается любовная драма. Именно так Ламберт истолковал этот танец. Халдея грациозно покачивала бедрами, не двигая стопами, в индийском стиле. Она кого-то ждала, выбрасывала изящную руку то вправо, то влево, подносила к уху, будто во что-то вслушивалась. Внезапно вздрогнула, словно услышала приближающиеся шаги, по-девичьи засмущалась и скользнула в сторону, где и застыла, скрестив руки на груди, воплощая собой удивленную нимфу. Мысленно Ламберт дал танцу такое объяснение:

«Она ждет возлюбленного. Легкое движение вперед – она его увидела. Девушка падает к его ногам и целует их. Он поднимает ее – видимо, прыжок пантеры означает, что он ее поднимает. Она ласкает его, осыпая поцелуями. Какая чудесная пантомима! Вот она танцует, желая доставить ему удовольствие. Замирает и дрожит – с танцем что-то не так. Она танцует иначе. Нет! Нет! Не то! Это слишком мечтательно, а возлюбленный настроен по-боевому. Наконец, она поражает его воображение. Кара исполняет яростный венгерский чардаш. Чудесно! Чудесно!»

Он вполне мог все это произнести. Поднявшись на ноги, он прислонился к каменной колонне, чтобы лучше видеть танцовщицу. Из леса неслась яростная и тревожная мелодия, и выразительное тело Халдеи отзывалось на каждую ноту, как игла отзывается на магнит. Она взмыла в воздух, щелкнув каблуками, прыжком кинулась вперед, словно на врага; видимо, получила отпор, и снова бросилась в атаку. Напряглась, готовая к упорному сопротивлению, и неожиданно стала гибкой, податливой, грациозной и сладострастной, а в музыке зазвучали мечтательные нотки любви. И Ламберт дал этой перемене свое толкование:

«Танцовщице не нравится музыка – слишком воинственная. Она боится, что ее возлюбленный отправится на войну, и хочет удержать его танцем Венеры. Но он собирается уйти. Встает, спешит прочь. Она прерывает танец. Ах! Скрипка издает вопль отчаяния. Она следует за ним, тянет в воздух руки. Но бесполезно – он ушел. Что ж! Она щелкает пальцами. Какое ей дело! Она будет танцевать в свое удовольствие и покажет, что ее сердце не разбито. Есть в этом что-то от вакханалии. Она кружится, подпрыгивает, пикирует и взлетает. Приближается ко мне, кружится, как дервиш. Отступает, потом снова наскакивает в безумном танце. И тут…»

– Черт возьми! Что ты выдумала? Что ты делаешь, Халдея?

Ламберт не случайно прервал молчание – Халдея бросилась прямо к нему, обвила руками его шею и прижалась губами к щеке. Музыка резко оборвалась, послышалось сердитое рычание – это Кара, взбешенный увиденным, вложил весь свой гнев в последнюю оборванную ноту. Все стихло, и художник оказался в объятиях женщины, повисшей у него на шее. Выругавшись, он разжал ее пальцы и яростно оттолкнул от себя.

– Ты дура, полная дура! – воскликнул Ламберт, стараясь унять бешеное сердцебиение и взыгравшую кровь, ибо внезапный поступок цыганки едва не лишил его самообладания.

– Я люблю тебя, я люблю тебя, – задыхаясь, произнесла Халдея с травы, куда она упала от его толчка. – Мой прекрасный, я люблю тебя.

– Ты спятила, – возразил Ламберт, дрожа от нахлынувших чувств, каким и название не подберешь, так потрясло его случившееся. – Какого черта ты такое себе позволяешь?

В его голосе звенела такая ярость, что Кара, укрывшийся в лесу, обрадовался. Ему не были ясны слова, но по тону голоса он все понял. Он не знал, кого обманывает Халдея – язычника или его самого, – но понял, что та получила отпор. Девушка тоже это поняла, скользнув пылким взором по бледному лицу Ламберта, и разрыдалась от гнева и разочарования.

– Любезный мой, я отдаю тебе все, а ты ничего не хочешь взять, – жалобно причитала она.

– Мне ничего не нужно. Глупая девчонка, неужели ты хоть на миг подумала, что я в тебя влюблен?

– Я… я… хочу… чтобы ты… любил меня, – всхлипывала Халдея, извиваясь на траве.

– Значит, ты хочешь невозможного. – Перед мысленным взором Ламберта возникло спокойное и красивое лицо, столь далекое в своей чистоте от буйной красоты пылкой цыганки. Чтобы унять дрожь, он взял сигару и закурил. Но его рука дрожала. – Дурочка, – пробормотал он и нарочито медленной походкой направился к хижине.

Халдея вскочила с быстротой тигрицы и в мгновение ока оказалась у его локтя, лицо почернело от ярости. Слезы исчезли, а вместе с ними и миролюбивое настроение.

– Ты… ты отвергаешь меня, – прошипела она и, трясясь всем телом, схватила его за плечо.

– Убери руку, – резко велел Ламберт и, когда она отступила на шаг, посмотрел ей прямо в лицо. – Ты пьяна, – заявил он, надеясь пробудить в ней здравый смысл. – Что скажет Кара, если…

– Мне не нужен Кара. Мне нужен ты, – перебила Халдея, ее грудь вздымалась, всю ее переполнял мрачный гнев.

– Я не могу быть твоим. С чего тебе пришла в голову такая глупость? Мы были такими хорошими друзьями, а теперь ты все испортила. Я больше никогда не позову тебя позировать.

У Халдеи отвисла челюсть.

– Никогда? Никогда?

– Нет. Это невозможно, раз ты пошла на такое. Ну же, глупая девчонка, прояви благоразумие и…

– Глупая девчонка? Да, конечно, – выпалила Халдея. – А она кто?

– Она? – Ламберт вздрогнул. – Ты про кого?

– Про язычницу. Утром я была у тебя под окном. И весь ваш разговор слышала.

Ламберт отступил на шаг и сжал кулаки.

– Ты… все слышала? – медленно спросил он, смертельно побледнев.

Халдея торжествующе кивнула.

– Авали! А почему нет? Ты не имеешь права любить чужую роми.

– Я не люблю ее, – начал Ламберт, но тут же осекся – не обсуждать же столь деликатный вопрос с этой дикой кошкой. – А зачем ты подслушивала, хотел бы я знать? – требовательно спросил он, облизывая пересохшие губы.

– Потому что я люблю тебя, а любовь ревнива.

Ламберт хотел ее встряхнуть, но сдержался.

– Ты несешь чушь, – заявил он с наигранным спокойствием. – Нелепо любить мужчину, которому ты совершенно безразлична.

– Любовь придет, я могу подождать, – угрюмо настаивала Халдея.

– Жди хоть до конца света, ничего не изменится. Я не люблю тебя и никогда не давал тебе повода думать иначе.

– Тю-тю! – поддразнила девушка. – Потому, что я не раклан?

– Раклан?

– Замужняя из язычников. Ты ее любишь?

– Я… я… слушай, Халдея, ничего такого обсуждать с тобой я не собираюсь, это не твоего ума дело.

– Это дело рома этой горгио.

– Рома? Ты имеешь в виду ее мужа. Что ты о нем…

– Знаю, что язычник Пайн на самом деле один из нас, – быстро перебила его девушка. – Его зовут Измаил Хирн.

– Сэр Хьюберт Пайн?

– Измаил Хирн, – дерзко повторила Халдея. – Он приходит к цыганскому костру, когда ему надоедают ваши увеселения.

– Пайн цыган, – пробормотал Ламберт, вспомнив смуглое, худощавое, восточное лицо, – похоже, девушка права!

– Авали. Истинный сын дороги. Он здесь.

– Здесь? – Ламберт всем телом вздрогнул. – Как здесь?

– Вот так. Тот, кого ты называешь Пайном, сейчас в нашем таборе и наслаждается прежней жизнью. Привести его к тебе? – с притворной застенчивостью спросила она.

Ламберт мгновенно осознал опасность, грозящую ему и Агнес – ведь миллионер ревнив, как Отелло. Но решил, что в данном случае лучшая политика – честность.

– Я увижусь с ним позже, – заявил он после паузы. – Если ты все подслушала, то знаешь: причин прятаться от него у меня нет. Его жена – моя кузина, она нанесла мне дружеский визит, вот и все.

– Как же, все, – презрительно усмехнулась девушка. – Если я скажу ему…

– Что скажешь?

– Что ты любишь его роми.

– Он это знает, – спокойно сказал Ламберт. – И знает, что я – человек чести. Слушай, Халдея, ты опасна, потому что из-за глупой любви совсем потеряла голову. Мне ясно, что ты можешь натворить много бед, если захочешь.

– Захочу, мой золотой, мой любезный, если откажешься меня любить.

– Тогда приступай к делу немедля, – смело заявил Ламберт. – Лучшее средство – честность, девочка моя. Я не сделал и не собираюсь делать ничего плохого, так что говори что хочешь. Вечером я еду в Лондон, и, если Пайн, или Хирн, или как ты его называешь, захочет меня видеть, мой городской адрес у него есть.

– Ты бросаешь мне вызов? – задыхаясь, проговорила Халдея, ее грудь бурно вздымалась.

– Да. Пусть восторжествует правда. Я не заключаю сделок со шпионками, – и, бросив на нее презрительный взгляд, вошел в хижину и с громким стуком захлопнул за собой дверь.

– Хай! – пробормотала цыганка сквозь зубы. – Хатч тилл зе дудс велл апрэ: жди, когда взойдет луна.

Для Ламберта это было зловещим предзнаменованием.