Узнав из газет, что леди Агнес Пайн отказалась от двух миллионов фунтов стерлингов, чтобы стать миссис Ноэль Ламберт, общество всколыхнулось. Романтически настроенные люди восхищались ее благородством, мол, поставила любовь выше денег, другие обыватели громко заявляли, что леди в высшей степени глупа. Но все как один сходились во мнении: все это время она любила своего кузена, а Гарвингтон навязал ей брак с покойным миллионером – решить проблемы, вызванные бедностью Ламбертов. Все пришли к выводу, что жирный эгоист просто-напросто выгодно продал сестру и, благодаря щедрости Пайна, вернул себе поместья. Разумеется, дело обстояло не так, но подробностей широкая публика не знала, и Гарвингтону приписывали доходы, которыми он не обладал.

Сам Гарвингтон был в ярости оттого, что его провели. Он представлял себе дело именно так, позабыв о собственных действиях, приведших к такому результату. Нельзя сказать, что он не был поставлен в известность, Агнес написала ему письмо, объявив о своем замужестве и прямо изложив причины, по которым отказалась от состояния покойного мужа. Она с иронией посоветовала ему найти человека, к которому перейдут деньги, и посмотреть, не удастся ли его обобрать. Взбешенный Гарвингтон, однако же, воспринял совет всерьез и разыскал Джарвина. Но ловкий адвокат отказался удовлетворить любопытство толстяка, догадавшись, как тот сможет распорядиться полученными сведениями. Джарвин сказал: имя счастливого наследника будет обнародовано в свое время, чем Гарвингтону и пришлось удовольствоваться.

Тем временем счастливая пара – а эти двое действительно были счастливы до крайности – не слышала эти пересуды, как похвалы, так и порицания принимала с равнодушием. Они словно растворились друг в друге и жили как в раю на южном побережье Девоншира. Как-то, отправившись на этюды, Ламберт обнаружил живописную деревушку в старинном стиле, спрятанную среди вересковых пустошей, и теперь привез сюда жену – провести с ней золотые часы медового месяца. Они остановились в маленькой гостинице, и за ними ухаживала могучая хозяйка, окружившая их подлинным уютом. Великанша, как называл ее Ноэль, приняла молодую пару за бедных, но творческих людей, ведь Агнес отказалась от своего титула, как неуместного в ее нынешнем скромном положении.

– А уж в колонии, – объяснила она мужу во время прогулки по вересковым пустошам, – называть меня «миледи» будет нелепо. Миссис Ноэль Ламберт меня вполне устраивает.

– Согласен, дорогая, если мы когда-нибудь уедем в колонию.

– Надо ехать, Ноэль, ведь у нас совсем мало денег.

– Ну, тысяча фунтов в год – это не так плохо, – добродушно ответил тот. – Тебе, дорогая, привыкшей к миллионам, это может показаться нищетой, но я всю жизнь был стеснен в средствах и вполне обходился двадцатью фунтами в неделю.

– Ты говоришь так, будто я была богата всю жизнь, Ноэль. Не забывай, до свадьбы с несчастным Хьюбертом мне приходилось так же туго, как и тебе.

– Тогда, дорогая, ты понимаешь, что с голода мы не умрем. К тому же я надеюсь стать известным художником.

– В колонии?

– Почему нет? Там, как и в Англии, ценят искусство. Если есть талант, от смены обстановки он только выиграет. Другое дело, дорогая, я не уверен, разумно ли покидать Англию сейчас – сначала надо выяснить, кто убил Пайна.

– Дорогой, давай оставим этот неприятный вопрос в покое. Правды нам все равно не узнать.

– Надо узнать, Агнес, – настаивал Ламберт. – Не забывай, что Сильвер и Халдея, по сути, обвиняют нас в убийстве твоего мужа.

– Они знают, что это ложь, и отстанут, – с надеждой сказала Агнес.

– Как же, отстанут они! И мисс Гриби.

– Клара! Но она на нашей стороне.

– Вовсе нет. Ты подозревала, что она все еще влюблена в меня, – и оказалась права. Сегодня утром я получил от нее письмо, из Кенсингтона. Она упрекает меня, мол, как я мог на тебе жениться, ведь она приложила столько сил, чтобы добыть поддельное письмо у Сильвера.

– Но ты говорил, что она обещала помочь по старой дружбе.

– Она просто хотела, грубо говоря, втереть мне очки. На самом деле она намеревалась – и ясно выразила это намерение в своем письме – помочь мне, чтобы я оказался у нее в долгу, а потом в знак благодарности сделал ее своей женой.

Агнес вспыхнула.

– Мне следовало догадаться. Когда ты сказал мне, что она готова помочь, я сразу заподозрила неладное. Что еще она пишет?

– Разное, в основном глупости. Намекает, что я поступил низко, лишив тебя двух миллионов, мол, порядочный человек такого никогда бы себе не позволил.

– Понимаю, – холодно сказала миссис Ламберт. – Она считала, что деньги еще больше помешают нам сблизиться, чем мой брак с Хьюбертом. Но, дорогой, какое это имеет значение?

– Очень большое, Агнес, – ответил Ноэль, нахмурившись. – Она хочет нам навредить, и у нее это получится, с помощью Сильвера, который, естественно, зол, что теперь не может нас шантажировать. Да еще Халдея…

– Цыганка ничего не может сделать.

– Встанет на сторону мисс Гриби и секретаря, и они сделают все, чтобы причинить нам неприятности. Чтобы защититься, нам придется объяснить: письмо написал Гарвингтон. А тогда одному богу известно, какой позор падет на наше имя.

– Но ты же не веришь, что Фредди виновен? – с тревогой спросила Агнес.

– Нет. Но письмо, из-за которого Пайн погиб, написал он, и, если об этой подлости станет известно, он будет опозорен навеки.

– У Фредди есть преступные наклонности, – мрачно сказала миссис Ламберт. – Я не сомневаюсь: рано или поздно он попадет на скамью подсудимых.

– Надо защитить его, насколько возможно, – решительно заявил Ноэль. – Поэтому я оставлю тебя здесь и поеду в поместье.

– Повидаться с Фредди?

– Да, и с Халдеей, а заодно и с Сильвером, который живет в моей старой хижине. И поговорить с мисс Гриби. Как-то надо, дорогая, найти с ними общий язык, иначе беды не миновать. Ты заметила, Агнес, сколько вокруг цыган?

– Да, но в Девоншире их много.

– Много, но в этот тихий уголок они обычно не забираются, а сейчас их тут толпы. Это Халдея послала их за нами наблюдать.

– Зачем?

Агнес удивленно распахнула глаза.

– Это я и хочу понять. Халдея теперь королева и, видимо, велела своим здешним собратьям следить за нами.

Агнес на несколько минут задумалась.

– Вчера я встретила матушку Ракушку, – заметила она, – но не придала этому значения, она родом из Девоншира.

– Все-таки матушка Ракушка нам не враг, дорогая, старуха благодарна тебе – ты ухаживала за ней, когда она болела. Но здесь крутится еще и Кара, а он, как известно, любовник Халдеи.

– Тогда, – сказала миссис Ламберт, поднимаясь с вереска, на котором они сидели, – давай встретимся с матушкой Ракушкой и Карой и узнаем, к чему вся эта слежка.

Ламберт ее поддержал, они вернулись в жилище великанши и стали наблюдать за цыганами. В следующие пару дней им на глаза попались двое или трое цыган, а то и больше, но ни карлика, ни Джентиллу Стэнли они не видели. Но потом – беда не приходит одна – те заявились в гостиницу вместе. Агнес увидела их из окна своей комнаты и смело вышла навстречу. Ноэля не было, и ей пришлось вести допрос в одиночестве.

– Джентилла, почему вы шпионите за мной и моим мужем? – неожиданно спросила Агнес.

Почтенная женщина присела в реверансе и схватила за плечо Кару, который явно намеревался убежать.

– Я не шпионка, мой ангел, – сказала старуха с хитрым блеском в глазах. – Слежкой занимается он.

– Зачем?

– Благослови тебя господи, миледи…

– Не надо титула. Я от него отказалась.

– Это временно, дорогая. Я прочитала твою судьбу по звездам, моя горгио, и ты поднимешься выше, чем когда-либо в прошлом, будут у тебя и деньги, и положение в свете. Хотя дитя против.

– Дитя? Какое дитя?

– Халдея, кто же еще. Она в бешенстве, потому что золотой господин сделал тебя своей роми, моя сладкая, и велела не только Каре, а и многим другим за тобой приглядывать.

– Мы с Ламбертом так и подумали. Но зачем это Халдее?

– Хочет доставить вам хлопоты, – загадочно ответила матушка Ракушка. – Но Каре не нравится, что она любит золотого господина – а она его еще любит, – он хочет, чтобы Халдея принадлежала ему одному.

Она повернулась и быстро заговорила по-цыгански с карликом в выцветшем зеленом кафтане.

Кара слушал, сверкая глазами, одной рукой теребил густую бороду, а другой держал гриф скрипки. Когда матушка Ракушка умолкла, он разразился бурным потоком слов, отчаянно жестикулируя и громыхая наподобие гонга. Конечно, миссис Ламберт из этой пламенной речи не поняла ни слова и вопросительно посмотрела на Джентиллу.

– Кара говорит, – торопливо перевела та, – что он твой друг, он рад, что ты теперь роми золотого господина. Едва ты уехала из Лондры, дитя приставила его и других шпионить за тобой. От нее только и жди хлопот, у нее свои ведьминские уловки.

– Спроси его, – сказала Агнес, указывая на карлика, – знает ли он, кто убил моего мужа.

Джентилла задала вопрос и перевела ответ.

– Он ничего не знает, но дитя знает многое. Я возвращаюсь в лес в Хенгишире, дорогая, и Халдее придется несладко, на ее злое сердце обрушатся проклятья. Скажи господину, пусть ждет меня в старой хижине через неделю. И да восторжествует добро, – высокопарно закончила матушка Ракушка, напоминая воспетую Джоном Китсом цыганку Мэг Меррилиз. – И придет к тебе счастье. Вот тебе мое благословение, моя драгоценная леди, – и, сделав несколько мистических знаков, она отвернулась и пошла, увлекая за собой слегка сопротивлявшегося Кару.

– Но, Джентилла?

Агнес было бросилась за ней.

– Нет! Нет, моя горгио. Время не приспело. Все случится через семь дней, семь часов и семь минут. Саришан, дорогая моя.

Матушка Ракушка заковыляла прочь с удивительной прытью, а миссис Ламберт задумчиво вернулась в гостиницу. Видимо, старухе известен ключ к разгадке, иначе зачем приглашать Ноэля встретиться с ней в Хенгишире? С Халдеей они враги, та свергла ее с престола, значит, Джентилла сделает все, чтобы сорвать планы молодой цыганки. А что, если Пайна убила сама Халдея? Но его смерть устранила преграду между Агнес и Ламбертом, а Халдее такой ход событий не выгоден. Чем дальше, тем дело запутаннее.

Так или иначе, в тот же вечер миссис Ламберт пересказала мужу все новости и передала послание старой цыганки. Ноэль молча выслушал ее и кивнул, сразу решив отправиться на встречу в Аббатский лес.

– А ты останешься здесь, Агнес, – сказал он.

– Нет, нет, – взмолилась она. – Я хочу быть рядом с тобой.

– Это может быть опасно, дорогая. Халдея из мести может пойти на многое.

– Тем более я должна быть с тобой, – настаивала Агнес. – К тому же эти негодяи плетут интриги не только против тебя, но и против меня, и будет справедливо, если я окажусь рядом и смогу защититься.

– Теперь для защиты у тебя есть муж, Агнес. Но я понимаю: если оставить тебя в этом укромном уголке одну, будешь волноваться. Поэтому давай вместе уедем в Лондон. В Уонбери есть телефон, при надобности я смогу немедля с тобой связаться.

– Конечно, такая надобность возникнет, – с нежным нетерпением перебила миссис Ламберт. – Я буду переживать: вдруг ты в опасности. Не хватало только потерять тебя теперь, когда мы вместе.

– Не сомневайся, дорогая, ради тебя я буду очень осторожен, – пообещал молодой человек, лаская ее. – А выкинуть какой-нибудь цыганский трюк у Халдеи не получится, рядом будет матушка Ракушка. Так что оставайся в городе, дорогая.

– Боже, эта квартира такая мрачная, тусклая, мне будет здесь не по себе.

– Тебе туда не надо. Рядом с Гайд-парком есть очень милый отель, там и остановимся.

– Там очень дорого.

– Сейчас это не важно. Все уладится, тогда и будем думать об экономии. Но я не успокоюсь, пока не арестуют убийцу бедняги Пайна.

– Надеюсь, Гарвингтон не окажется соучастником, – поежившись, сказала Агнес. – При всех его недостатках он все-таки мой брат.

– И глава семьи Ламбертов, – серьезно добавил ее муж. – Я сделаю все, чтобы спасти имя семьи от позора.

– Как печально заканчивается наш медовый месяц.

– Пусть это будет последняя преграда, которую остается преодолеть.

Такая странная постановка вопроса насмешила Агнес, и она приободрилась. Еще несколько дней они в полной мере наслаждались золотыми часами любви и покоя, а потом уехали, к искреннему сожалению великанши. Но не будешь думать о будущем, оно может обернуться бедой, и счастливой паре – да, счастливой, несмотря на сгущающиеся тучи, – пришлось покинуть свой временный рай, чтобы дать отпор своим врагам. Мисс Гриби, Халдея, Сильвер и, возможно, Гарвингтон – все настроены против них, и конфликта не избежать.

Агнес поселилась в упомянутом Ламбертом частном отеле возле парка, очень уютном, хотя и без роскоши, какой ее прежде окружал заботливый Пайн. Убедившись, что у нее есть все необходимое, Ноэль сел на поезд до Уонбери, а оттуда на пролетке доехал до Гарвингтона и остановился в деревенской гостинице. Он прибыл поздним вечером, надеясь, что его приезд останется незамеченным. Однако о нем узнала Халдея, табор которой до сих пор стоял в Аббатском лесу. Новый владелец собственности по закладной, видимо, не желал выгонять цыган, а Гарвингтон, лишенный такой власти, ничего не мог поделать.

На следующее утро, около десяти часов, хозяйка за завтраком сообщила Ламберту – его хочет видеть цыганка. Молодой человек решил, что с обещанным визитом нагрянула матушка Ракушка, и приказал впустить гостью. Но он был неприятно поражен, увидев Халдею. На ее как всегда красивом лице застыло угрюмое и злобное выражение, не предвещавшее мирной беседы.

– Значит, ты все-таки обманул меня, господин?

Так она поздоровалась, гневно сверкнув глазами при виде мужчины, которого она лишилась.

– Не глупи, девочка, – сказал Ламберт намеренно грубо, раздраженный ее настойчивостью. – Ты знаешь, что я никогда тебя не любил.

– Неужели я такая уродина? – с горечью спросила девушка.

– Это к делу не относится, – холодно ответил Ноэль. – И обсуждать твою красоту я не собираюсь. Но зачем ты приставила ко мне шпионов, когда я был в Девоншире?

Глаза Халдеи заблестели еще сильнее, и она поддразнила его:

– О-о, какой умный, догадался, что я за тобой слежу. Да, мой господин, слежу. С той минуты, как ты покинул хижину, мои люди не спускали с тебя глаз.

– Но зачем?

– Затем, что хочу отомстить! – воскликнула Халдея, шагнула вперед и хлопнула по столу так сильно, что тарелки подпрыгнули. – Ты пренебрег мной, и теперь за это заплатишь.

– Давай без мелодрамы, пожалуйста. Хотел бы я знать, глупое создание, как ты можешь мне навредить?

– Могу доказать, что ты убил моего брата Хирна.

– Можешь доказать? Каким же образом?

– У меня есть пуля, которая убила его, – объявила цыганка, говоря очень быстро, чтобы ее не перебили. – Кара вырезал ее ножом из ствола дерева, которое растет рядом с кустарником. Отнесу ее в полицию, окажется, что она от твоего пистолета, – что тогда будешь делать, мой драгоценный плут?

Ламберт задумчиво посмотрел на нее. Допустим, пуля и правда у нее, тогда он сумеет выяснить, стрелял ли Гарвингтон во второй раз, – если она подходит к стволу его револьвера. Что до него лично, переезжая в хижину Аббатского леса, он оставил все свое оружие в Лондоне и может это доказать. За себя бояться нечего, подобные козни Халдеи ему никак не навредят. Но не отвезти ли ее в поместье, где живет Гарвингтон, и проверить – вдруг пуля подходит? Стоит рискнуть, так он привлечет цыганку на свою сторону и узнает, много ли ей на самом деле известно. Допустим, она знает, что Гарвингтон преступник, – тогда она не удивится, если пуля подойдет к дулу его револьвера. И если окажется, что цыганка знает правду, она не посмеет ничего сказать полиции – ее привлекут как соучастницу. Так он размышлял, и Халдея, превратно истолковав его молчание, вскинула голову и насмешливо улыбнулась.

– Ага, господину стало страшно. Он осознал свой грех, – усмехнулась она. – Теперь ты у моих ног, мой горгио.

– Я так не думаю, – холодно ответил Ламберт, встал и надел кепку. – Идем, Халдея. В поместье.

– И что мне делать в этом логове боро, мой распрекрасный?

Ламберт оставил вопрос без ответа.

– Пуля у тебя с собой?

– Авали, – кивнула Халдея. – Лежит в кармане.

– Вот и посмотрим в поместье, подходит ли она к пистолету.

– Ага, ты оставил его в большом доме, – сказала девушка, клюнув на приманку и тем доказав – по крайней мере, Ламберту, – что насчет истинного преступника она в неведении.

– У лорда Гарвингтона есть мой револьвер, – уклонился от ответа Ноэль, хотя это замечание было правдивым – примерно год назад он подарил своему кузену пару револьверов.

Халдея посмотрела на него с сомнением.

– И если окажется, что пуля подходит…

– Тогда делай, что сочтешь нужным, – отрезал Ламберт. – Идем. Я не могу торчать здесь целый день, слушая твою чушь.

Цыганка с угрюмым видом последовала за ним, подавленная его уверенным тоном, явно желая, если получится, обвинить горгио в преступлении. Но при всей своей смекалке не могла понять, зачем ему улика против себя самого. И в поместье она отправилась, чуя неладное, какой-то обман. Халдея всегда судила о других людях по себе и считала: обман, если надо, просто необходим. Догадайся цыганка, какую ловушку готовит Ламберт, она бы так легко в нее не попала. И Ламберт, даже в этот поздний час, точно не знал: то ли она и правда считает его виновным, то ли просто блефует, чтобы добиться своего.

Понятно, что Гарвингтон встретил кузена без особого энтузиазма, когда вошел в библиотеку и увидел, что тот ждет его вместе с Халдеей. Толстяк вихрем ворвался в комнату и, несмотря на собственные грешки, обрушил на Ламберта град упреков.

– Как у тебя хватает наглости приходить сюда? – бушевал он. – Да еще эту девку привел. Цыгане мне в моем доме не нужны. Из-за твоего эгоизма я лишился целого состояния.

– Не стоит говорить об эгоизме в твоем присутствии, Гарвингтон.

– Почему нет? Женившись на Агнес, ты заставил ее отказаться от денег.

– Отказаться от них – это ее воля, чтобы наказать тебя, – с упреком сказал Ламберт.

– Наказать меня? – Глаза Гарвингтона чуть не вылезли из орбит. – Интересно, за что?

Ламберт рассмеялся и пожал плечами. Перед лицом такого вопиющего эгоизма все доводы тускнеют. И он сразу перешел к делу – общество Гарвингтона ему претило, и решить вопрос надо как можно быстрее.

– Эта девушка, – отрывисто сказал он, указывая на Халдею, безучастно стоявшую рядом, – нашла пулю, которой был застрелен Пайн.

– Ее нашел Кара, мой любезный боро, – быстро вставила цыганка и, обращаясь к изумленному лорду Гарвингтону, уточнила: – В стволе дерева.

– Да, – перебил ее тот. – Вяз около кустарника. Почему ты не отдала пулю полиции?

– Ты еще спрашиваешь, Гарвингтон? – со значением осведомился Ламберт, и маленький толстяк повернулся к нему с самым невинным выражением на лице.

– Да, спрашиваю! – проорал он, багровея от негодования. – Надеюсь, ты не обвиняешь меня в убийстве человека, который был мне так полезен?

– Я отвечу на этот наводящий вопрос, когда покажешь револьвер, из которого ты в тот вечер выстрелил в Пайна.

– Я только ранил его! – возмутился Гарвингтон. – Второй раз стрелял кто-то другой, что ясно доказало следствие.

– Все равно, я прошу тебя показать револьвер.

– Зачем?

Хозяин дома что-то заподозрил и явно заволновался.

На его вопрос ответила Халдея, выудив из кармана помятую пулю.

– Чтобы посмотреть, подходит ли она к стволу пистолета, который дал тебе золотой господин, мой повелитель, – серьезно объяснила она.

Гарвингтон вздрогнул, залился краской, бросил странный взгляд на бесстрастное лицо своего кузена.

– Пистолет, который мне подарил золотой господин? – повторил он медленно, взвешивая слова. – Ты мне что-то такое дарил, Ноэль?

– Два пистолета, в футляре, – подтвердил Ламберт, не говоря, когда именно. – И если эта пуля подходит к пистолету, из которого стрелял ты…

– Это ничего не докажет, – поспешно перебил его Гарвингтон, беспокойно махнув рукой. – Я стрелял с порога, и моя пуля, пробив Пайну руку, должно быть, улетела в никуда. А смертельный выстрел был сделан из кустарника, и нетрудно догадаться, что пуля прошла навылет и застряла в дереве, на линии огня.

– Я хочу видеть пистолеты, – настойчиво повторил Ламберт, и на сей раз Халдея с удивлением посмотрела на него: почему ему так не терпится получить улику против себя самого?

– Что ж, пожалуйста, – с неохотой буркнул Гарвингтон и направился к двери. Там он остановился, видимо придя к какому-то выводу, суть которого его кузену была не известна. – Что ж, пожалуйста, – повторил он и вышел из комнаты.

– Он, как и я, считает тебя дураком, мой горгио, – презрительно сказала Халдея. – Похоже, тебя так и тянет на виселицу, мой господин.

– Думаю, если кого и повесят, то не меня. Скажи, Халдея, ты правда веришь, что в убийстве виновен я?

– Да, – уверенно ответила девушка. – И если бы ты женился на мне, я бы тебя спасла.

Ламберт рассмеялся, но от ответа его избавило возвращение Гарвингтона – тот мелкой рысью вбежал в комнату и, поставив на стол футляр из красного дерева, открыл его и достал небольшой револьвер прекрасной работы. Халдея, сгорая от желания обвинить в преступлении Ламберта, спешно выхватила оружие из рук маленького толстяка и вставила пулю в одно из гнезд барабана. Пуля, хоть и помятая, подошла в точности. Халдея издала торжествующий вопль.

– Значит, цыгана застрелил все-таки ты, мой отважный, – победно заключила она.

– Потому что пуля подходит к стволу револьвера, который я подарил своему кузену год назад? – спросил он, улыбаясь.

Лицо Халдеи вытянулось.

– Год назад! – эхом повторила она, сильно разочарованная.

– Да, в чем лорд Гарвингтон может поклясться. Так что воспользоваться этим пистолетом в тот вечер я не мог.

– Им воспользовался я, – с готовностью признался Гарвингтон. – И ранил Пайна.

– Верно. Но в футляре было два одинаковых револьвера. Пуля, которая подходит к одному – а это так и есть, – подойдет и к другому. В футляре только один револьвер. Где второй?

Гарвингтон изменился в лице, переступил с ноги на ногу.

– Я одолжил его Сильверу, – сказал он тихо и через силу.

– Вечером, когда застрелили Пайна, он был у Сильвера?

– Наверное. Он одолжил его за неделю до этого, боялся грабителей.

– Тогда, – холодно произнес Ламберт и вздохнул с облегчением, поскольку напряжение было велико, – вывод очевиден. В Хьюберта Пайна стрелял Сильвер.