– Вперед! – воскликнул Терье и бросился вслед за Билли, который уже скрылся из виду в густых зарослях, которыми поросли горные склоны.

Красный Сандерс и Вильсон сделали несколько шагов в том же направлении. Как раз в эту минуту француз повернулся, чтобы посмотреть, следуют ли они за ним, и, успокоенный, побежал дальше. Вскоре поворот тропинки скрыл матросов от его глаз. Тогда Красный Сандерс остановился.

– Будь я проклят, если я пойду подставлять свою башку под топор! – сказал он Вильсону.

– А девушки, скорее всего, и в живых-то уже нет, – прибавил другой.

– Наверняка! – согласился Красный Сандерс. – А заберемся мы в эту чащу, и нас тоже убьют. Ох, бедный Миллер! Бедный Свенсон! Вот ужас! Видел ты, что они с ними сделали кроме того, что отрубили головы?

– Да, – прошептал Вильсон, нервно озираясь кругом.

Красный Сандерс вздрогнул и тоже оглянулся.

– Что там? – боязливо спросил он. – Что ты там увидел?

– Мне показалось, будто в ветвях что-то шевельнулось, – ответил шепотом Вильсон. – Бога ради, уйдем отсюда! – И, не дожидаясь согласия товарища, матрос повернул и сломя голову помчался обратно к тому месту, где остались Дивейн, Бланко и Костлявый Сойер.

Когда они подбежали к брустверу, Костлявый как раз собирался отправиться к источнику за водой, но при виде перепуганных товарищей, еле переводящих дух от отчаянного бега, он решил обождать, чтобы услышать, что с ними приключилось.

– В чем дело? – вскричал Дивейн. – У вас такой вид, будто вы повстречались с призраками. Где остальные?

– Все убиты, и головы их отрублены, – возбужденно лепетал Красный Сандерс. – Мы выследили целую банду, которая захватила Миллера, Свенсона и девушку. Они их убили и как раз пожирали в тот момент, когда мы на них наткнулись. Тогда набежало еще более тысячи таких чертей. Мы не успели опомниться, как на нас напали. Когда мы увидели, что Терье и Байрн убиты, мы опрометью бросились обратно. Господи! Вот страх-то!

– Как думаете, будут они вас преследовать? – беспокойно спросил Дивейн.

При этом вопросе все оглянулись на тропинку, по которой только что прибежали Сандерс и Вильсон. В эту же минуту со стороны бухты донеслись громкие крики, и, взглянув вниз, они увидели, что лагерь пришел в движение.

Уход отряда Терье был наконец обнаружен, а вместе с ним и исчезновение девушки и кража провизии.

Капитан бесновался от злости. Его проклятия и ругательства сотрясали окрестности подобно раскатам грома. Вскоре Уард заметил фигуры людей на вершине скалы.

– Вот они! – крикнул он.

Симс взглянул вверх.

– Чертовы отродья! – завопил он. – Воры проклятые! Украли наше добро, да еще и забрали несчастную девушку! Вот подлые твари! Подайте мне их сюда, говорю я вам, подайте мне их сюда!

– Нам придется самим лезть за ними наверх, – сказал Уард. – Бой неизбежен. Эй, братцы, наберите побольше камней. А вы, Симс, слишком жирны, чтобы прыгать по скалам; оставайтесь лучше здесь и отдайте свой револьвер кому-нибудь из матросов.

Уард не обманывался в боевых навыках своего капитана и понимал, что в предстоящем сражении от него будет мало толку. Револьвер капитана мог принести гораздо больше пользы в руках кого-нибудь менее трусливого.

Сам Уард тоже не блистал храбростью, но кража провизии ставила их всех в безвыходное положение, а с потерей девушки терялись и все надежды на будущее. Ради денег и пропитания даже более трусливый человек, чем Бендер Уард, пошел бы в бой.

Отряд начал подниматься по крутой тропинке, ежеминутно ожидая окрика или выстрела со стороны противника. Дивейн и четверо матросов смотрели на них со смешанными чувствами. Они оказались между двух огней. Уард со своим отрядом был уже близко, а Дивейн все еще не мог решиться, что ему делать. Он испуганно озирался на джунгли, откуда каждую минуту ожидал появления диких охотников.

– Сдавайтесь! – кричал снизу Уард. – Сдавайтесь, или мы вздернем вас на первом попавшемся дереве.

Вместо ответа Бланко сбросил вниз огромную глыбу. Она чуть не задела Уарда, против которого кок питал особую злобу. Уард в ответ выстрелил, и пуля прожужжала над самой головой Дивейна.

Ларри Картрайт Дивейн, который с большим изяществом умел танцевать котильон, совершенно не имел боевого опыта, поэтому мгновенно растянулся на животе и спрятался за бруствер. Костлявый Сойер и Красный Сандерс благоразумно последовали примеру своего начальника. Только Бланко и Вильсон пытались как-то отразить атаку врага. Негр подбежал к обезумевшему от ужаса Дивейну, выхватил у него револьвер и, не целясь, выстрелил в Уарда.

Пуля, пролетев мимо намеченной жертвы, попала в грудь матросу, бежавшему сразу за Уардом. Когда тот упал и скатился вниз по крутому склону, его товарищи остановились и начали искать укрытие. Вильсон воспользовался минутой замешательства и закидал их градом камней, после чего военные действия временно приостановились.

– Ушли? – дрожащим голосом спросил Дивейн, заметив тишину, наступившую после выстрелов.

– Никто не ушел, мокрая курица! – заорал на него Бланко. – Что вы думаете, два человека могут заменить пятерых? Будь у вас хоть капля совести, вы сражались бы вместе с нами. У меня так и чешутся руки, чтобы выпустить вашу рыбью кровь. Тоже начальник нашелся! Валяется себе на брюхе! Хороший пример для других!

Дивейну было уже не до того, чтобы обращать внимание на оскорбительный тон кока.

– Для чего нам с ними сражаться? – заныл он. – Нам вообще не следовало от них уходить. Все этот дурак Терье! Что мы можем сделать против дикарей, если разделим наши силы? Они нас всех по очереди перережут, как зарезали Миллера, Свенсона, Терье и Байрна. Мы должны сказать об этом Уарду и прекратить эти глупые распри.

– Извольте это сказать ему сами! – вскричал Костлявый Сойер. – Я не желаю больше сидеть здесь и ждать, чтобы меня подстрелили снизу или чтобы шайка диких чертей подкралась сзади и отрубила мне голову.

– Я тоже так думаю, – заявил Красный Сандерс.

Бланко и Вильсон еще колебались. Негр, собственно, тоже не имел ничего против того, чтобы вернуться, если бы не боялся наказания со стороны капитана Симса и Косоглазого Уарда. Он знал, что этим господам особенно доверять нельзя, даже если они дадут торжественное обещание не тронуть мятежников.

С другой стороны, возвращение дезертиров в главный лагерь было выгодно и партии Симса. Присутствие на острове злобных туземцев заставляло всех объединиться против общей опасности…

– Я не вижу, что мы выиграем, если будем с ними враждовать, – сказал наконец Вильсон. – Теперь, когда девушки нет в живых, нам делить нечего и выгоды нет никакой ни для кого. Бросим это и давайте лучше думать, на каких условиях мы можем сговориться с Косоглазым.

– Ну, – проворчал негр, – одному мне с ними все равно не справиться. Что ты там делаешь, Костлявый?

Костлявый Сойер возился с какой-то тряпкой, и, когда он снова обернулся к своим товарищам, они увидели, что он смастерил белый флаг.

Никто не протестовал, когда он поднял тряпку над краем бруствера.

– Ага! Сдаетесь наконец! Опомнились? – донесся снизу голос Уарда.

Дивейн, чувствуя, что опасность временно миновала, отважился высунуть голову над каменной насыпью.

– Нам нужно кое-что сообщить вам, мистер Уард и мистер Симс! – крикнул он.

– Валяйте! Я слушаю, – послышался ответ капитана.

– Мисс Хардинг, мистер Терье, Байрн, Миллер и Свенсон захвачены в плен туземцами и убиты, – выпалил Дивейн одним духом.

Глаза Уарда чуть не выскочили на лоб от изумления, и он на время даже лишился дара речи. Лицо его посинело от злости.

– Видите, что вы наделали, проклятые идиоты! – закричал он наконец. – Сами убили курицу, которая несла золотые яйца! Думали все денежки прикарманить? А теперь из-за вас никто ничего не получит. Нечего сказать, хорошенькая компания болванов! Может быть, вы воображаете, что мы вас примем обратно? Ну уж нет, спасибо.

И с этими словами он поднял револьвер, намереваясь выстрелить в Дивейна. Не успел Уард спустить курок, как храбрый молодой человек с быстротой молнии юркнул за бруствер.

– Стой, штурман! – заорал Костлявый Сойер. – Теперь не время ругаться. Глупо во всем винить нас, простых матросов; ведь нас впутал в это дело вот этот разиня, – он указал на Дивейна, – да еще подлец Терье. Они уверяли, что вы и капитан Симс хотите нас надуть и бросить на этом проклятом острове. Терье сказал, что сам слышал, как вы сговорились избавиться от нас, чтобы не делиться выкупом. В чем же мы виноваты? Все, что мы сделали, было, можно сказать, самозащитой. Лучше махнуть рукой на прошлое и соединить наши силы против людоедов. Нас и то будет не слишком много; Красный и Вильсон говорят, что их больше двух тысяч. Они теперь подбираются к нам сзади, за это я вам ручаюсь! Оказывается, они вовсю шныряют по тропе, которая ведет к бухте, и, может быть, уже следят за нами.

Уард боязливо огляделся по сторонам. В словах Костлявого было разумное зерно. Сейчас им важен каждый лишний человек. Потом, выбравшись отсюда, он сможет наказать мятежников, когда перестанет в них нуждаться…

– Поклянетесь ли вы, что будете беспрекословно подчиняться капитану Симсу, если мы вас примем обратно? – спросил он.

– Да, – ответил Костлявый Сойер.

Остальные кивнули в знак согласия, а Дивейн сразу выскочил и побежал вниз к Уарду.

– Эй, стоять! – осадил его штурман. – Вас эта договоренность не касается! Это – соглашение между капитаном Симсом и его матросами. А вы ведь к нам не принадлежите: сами вчера говорили, да еще первый подняли бунт. Так что вас будут судить как мятежника, понятно?

– Вам лучше удирать отсюда, сэр, – посоветовал Дивейну Красный Сандерс. – Они наверняка вас повесят.

Дивейн побледнел. Предстать на суд таких людей, как Симс и Уард, несомненно, означало верную смерть… Бежать в лес тоже означало смерть – такую же верную, но еще более страшную.

Дивейн упал на колени и протянул к штурману дрожащие руки.

– Ради бога, мистер Уард, – закричал он, – сжальтесь! Я не виноват, меня подбил Терье. Он лгал мне так же, как лгал и матросам. Вы не можете обрекать меня на смерть! Это будет убийством! Вам придется за это ответить!

– Когда нас поймают, то все равно вздернут, – проворчал штурман. – Если бы вы не увели девушку сегодня ночью, она была бы цела и мы получили бы за нее хороший выкуп, достаточный, чтобы как-нибудь выпутаться. А вы все испортили.

– Вы можете получить выкуп за меня! – воскликнул Дивейн, цепляясь за соломинку. – Я сам выплачу вам сто тысяч долларов в тот день, как вы меня живым и невредимым доставите в цивилизованный порт.

Уард присвистнул и цинично рассмеялся ему прямо в лицо.

– У вас нет ни шиша, мистер болтун! Мы это знаем от Клинкера.

– Клинкер лжет! – продолжал барахтаться Дивейн. – Что он вообще может знать о моих средствах? Я – состоятельный человек.

– Ну хватит уже лясы точить, – недовольно пробурчал Бланко, который думал только о том, как бы ему самому сговориться с Симсом и Уардом. – Берете ли вы нас, матросов, обратно, мистер Уард, и обещаете ли вы никого из нас не наказывать, если мы поклянемся повиноваться вам в дальнейшем?

– Обещаю, – ответил штурман.

– Тогда, белый человек, иди с нами. Будешь нашим пленником.

Черный гигант схватил Дивейна за шиворот и силком потащил его вниз по крутой тропинке.

Таким образом мятежники вернулись под командование капитана Симса, а Ларри Картрайт Дивейн перешел на положение пленника, причем его обвинили в преступлении, которое, с тех пор как существует мореходство, наказывается смертью.