Ян

Я бежал и злился оттого, что Эвелин остается у меня за спиной, а я ничем не мог ей помочь. Я видел, как порода раскалывается от пуль, но туннель был узкий, прямой. Попытайся мы поменяться местами — потеряли бы время. Я видел впереди выход.

Неожиданно лёгкое касание скользнуло по спине — едва уловимое. Я обернулся, и мир сузился до одной точки.

Эвелин лежала на камне неподвижно. Шлем скрывал её лицо, но по безвольному положению тела всё было ясно. Я скинул свой и её шлем, чтобы рассмотреть. В ту же секунду до меня донеслись очередные выстрелы. Некогда. Мыслей не было. Только адреналин, ярость и леденящий ужас. Я не думал — тело среагировало само. Поднял её на руки и рванул вперёд, к выходу.

Выбежали под темное, низкое небо. Хлесткий дождь со снегом тут же облепил лицо, забился за воротник. Сердце колотилось так, что, казалось, вырвется из груди. Я оттащил Эвелин за выступ скалы, прижался к холодному камню. Послышались голоса — сбивчивые, злые.

— ...отходили к выходу...— ...должны быть где-то рядом...

Я не стал ждать. Трансформация пришла мгновенно — когти вытянулись длинные, изогнутые, руки покрылись шерстью. Шагнул к выходу, сильнее прижался к стене и первому выскочившему из тоннеля резко задрал автомат. Взмах — когти распороли горло. Он не вскрикнул. Только выдохнул и осел. Следующий увидел, попытался выстрелить, но не успел: я наотмашь ударил по рукам, выбивая автомат. Ещё удар по лицу — сильный, точный. Я слышал, как хрустнули шейные позвонки.

Стало тихо. Пока в тоннеле больше никого не было слышно.

Я быстро обыскал обоих — два автомата, два пистолета, запасные магазины. Всё забрал. Закинул оружие за спину, повесил на ремни на пояс. И бросился к Эвелин.

Схватил её на руки — она не пошевелилась, не застонала. Я прижал её к груди и побежал.

Лес встретил меня молчанием. Дождь со снегом усиливался, бил в лицо, застилал глаза, превращая землю в кашу. Ноги увязали в раскисшей листве, корни хватали за сапоги, ветки хлестали по лицу. Я бежал не разбирая дороги — прочь от туннеля, прочь от мертвых надзирателей, которых найдут через минуту или через пять.

Где-то далеко послышались крики — резкие, командные. Я ускорил бег. Нет, нас не должны поймать.Куда бежать? Я не знал этого леса. Дождь усилился. Серая пелена смешалась с белой — снег, мокрый, тяжелый, ложился на плечи. Я бежал, и с каждой минутой звуки погони становились глуше, дальше. Голоса терялись в шуме ветра. И вскоре за спиной осталась только тишина — тягучая, настороженная, но уже не такая смертельная.

Я снова посмотрел на Эвелин. Кожа бледная, губы посинели. Нам нужно убежище. Хоть что-нибудь. Я никогда до этого не молился. Но сейчас… Паника, холодная и рациональная, начала подбираться к горлу. Я впервые в жизни почувствовал себя абсолютно, вселенски беспомощным. И тогда, спотыкаясь о корни и тяжело дыша, я начал молитву. Не богам Земли, о которых читал в забытых книгах. Нет. Я взывал к Ней. К богине. Той, что дала нам вторую сущность, научила выживать, превращаться, чувствовать мир иначе. Мой отец говорил: “Луноликая слышит тех, кто искренен”.

“Сделай так, чтобы она выжила. Сделай так, чтобы я успел. Сделай так, чтобы мы... чтобы я…” — Я бежал, прижимая к груди безвольное тело, и шептал.

— Услышь меня. Пожалуйста. Услышь.

Не знаю, сколько времени прошло. Может, час. Может, два. В какой-то момент мне показалось, что деревья стали выше, толще и величественнее. Они уже не походили на те чахлые, искривленные стволы, что росли у подножия “Чёрного Беркута”. Здесь лес дышал иначе — спокойнее, древнее, словно он был пропитан чем-то особенным.

Мы шли под ночным небом, и с каждой прожитой секундой я ожидал, что вот сейчас услышу лопасти вертолёта, вот-вот послышатся выстрелы… А в голове всё билась одна мысль: убежище. Отдых. Осмотреть раны. Достать пули. Перевязать. Хотя бы какое-нибудь укромное местечко.

Ноги увязали в мокрой листве, скользили на голых корнях, проваливались в ямы, скрытые слоем прелой травы. Но я продолжал идти. И молиться.

“Сделай так, чтобы она выжила. Сделай так, чтобы я успел. Сделай так, чтобы мы…”

Да, я не понимал её мотивов. Не понимал её поступков. Слишком много лжи. Слишком много масок, которые она носила. Но именно сейчас я очень четко осознал: она — моя истинная. И она должна жить. Должна. Зверь молчал, но я чувствовал его одобрение — глубокое и безоговорочное.

— Ещё немного, — прошептал я, — ещё чуть-чуть. Я обязательно вытащу тебя.

Очередной взгляд на неё. Её дыхание — если оно вообще было — я не чувствовал. Отгоняя мрачные мысли, я упрямо переставлял ноги — раз, два, три, четыре. Сбился со счёта. Деревья вокруг менялись, становились выше, их кроны смыкались надо мной.

И вдруг — я увидел.

Сначала мне показалось, что это игра теней. Ещё одно дерево, искривленное, замшелое, сливающееся с сумерками. Но чем ближе я подходил, тем отчетливее проступали очертания.

Дом.

Маленький. Старый. Деревянный. Крыша покрыта дерном, почти слилась с землёй. Крошечное окошко с мутным стеклом. Покосившееся крыльцо, заросшее крапивой и папоротником. Из трубы вился тонкий дымок — едва заметный в темноте.

Мне было не важно, кому он принадлежит. Я перешёл на бег. На крыльце толкнул дверь ногой — она не поддалась. Я ударил снова — плечом, прижимая к себе Эвелин. Петли жалобно скрипнули, и дверь распахнулась, ударившись о стену. Я шагнул внутрь.

В нос ударил запах трав: сушёной мяты, зверобоя, ромашки и чего-то древесного. Воздух был сухим и тёплым. Первое, что бросилось в глаза, — печь. Сложена основательно, из чёрного, грубо отёсанного камня. Я опустил взгляд на пол. Доски — широкие, дубовые, потемневшие от времени — были чистыми. В углу стояла грубо сколоченная кровать. На ней — тюфяк, набитый, судя по запаху, всё той же мятой и сухой травой, и пара выцветших, но на удивление чистых одеял. Напротив кровати — стол. Тяжёлый, из цельного куска дерева, исцарапанный ножом и залитый чем-то тёмным, въевшимся в дерево. На столе — глиняная кружка, покрытая трещинами, старая керосиновая лампа. На полках вдоль стен — пучки сушёных трав и глиняные горшки.

Я вошёл и плотно закрыл за собой дверь, навалившись плечом. Опустил Эвелин на кровать. Она была не просто бледной — белой, прозрачной. Губы синие. Под глазами — глубокие тени. Я прижал пальцы к её шее — они дрогнули. Пульс слабый, но ровный. Жива.

“Нужно действовать, — прорычал зверь в моём сознании. — Сначала метка в боку.”

Я опустил руку на свой бок, быстро ощупал, нашёл небольшой бугорок. И действительно, она была прямо под кожей. Трансформировал руку — в тот же миг выросли когти. Не раздумывая, я вогнал их себе под кожу. Боль была странной, притупленной. Я припомнил, что Эвелин делала мне укол с обезболивающим. Она говорила, что эффект продлится два часа. Неужели он ещё не прошёл?

Ещё движение — и в моих руках оказалась метка, крошечный микрочип, испачканный кровью. Я кинул его под ноги, раздавил, собрал остатки и, открыв заслонку печи, бросил в печь, а следом подкинул поленце. От одной избавились.

— Твоя очередь, моя дорогая. Надо разобраться с твоими ранами.

Я снова подошёл к кровати. Снял автоматы и сложил рядом — на случай, если кто-то придет, пока я занят. Расстегнул на Эвелин халат и бронежилет.

“И зачем было одевать белый халат? Он же как маяк светился во тьме”, — подумал я. Но тут же понял: она сделала это специально. Чтобы привлекать внимание. Чтобы пули шли в неё, а не в меня. Она прикрывала меня, принимала на себя огонь. От этой мысли горло сжало.

Поджав губы, я решительно расстегнул форму и, стараясь не причинять лишней боли, аккуратно спустил её на талию. Эвелин не отреагировала, не застонала. Хорошо это или плохо — я не знал. Надеялся лишь, что и себе она вколола обезболивающее и его действие ещё не прекратилось. Тогда надо шевелиться! Достать пули.

Я осмотрел раны. Огонь в печи едва освещал комнату. На левой руке — два сквозных отверстия, пули прошли навылет, и, судя по всему, кости не задели.

Я аккуратно перевернул Эвелин на живот. В районе лопаток — синяки. Насколько я мог судить, ничего угрожающего на спине не было. Я громко выдохнул и только сейчас осознал, что задержал дыхание. Снял костюм полностью. Ноги были сильно повреждены: ранение в районе бёдер, пуля осталась в тканях. Ещё одна — в голени на этой ноге и одна на другой.

Внутри всё сжалось в тугой ком. Я скрипнул зубами. Она стала живым щитом для меня.

Я ещё раз осмотрел избу. Печь — огонь внутри уже разгорелся. На столе обнаружил кухонный нож — длинный, с широким лезвием. Открыв ящик в столе, перекопав содержимое, нашёл пинцет. Оба инструмента обеззаразил с помощью огня в печи и снова подошёл к Эвелин. Разорвал её халат на длинные полосы.

Я стиснул зубы до хруста, до металлического привкуса крови на языке. Я не врач. Я солдат. Коснулся лезвия — тёплое, не горячее. Стараясь не разбередить раны, в первую очередь занялся травмами на голенях. Когда я нащупал пинцетом первую пулю, Эвелин застонала, но не очнулась. Не торопясь, я извлёк её. Вторая далась быстро. Перешел к самой глубокой — в бедре, самой опасной.

— Прости, — сказал я, хотя она не слышала.

Вход пришлось расширить. Эвелин снова застонала. Работал медленно, с чудовищной концентрацией. Пинцет скользил от крови, руки то и дело вздрагивали от напряжения. Я зажмурился на секунду, приказал себе успокоиться и снова полез внутрь. Металл блеснул в глубине — я подцепил его, потянул.

Эвелин дёрнулась и еще один громкий стон.

— Почти, — прошипел я, сжимая пинцет. — Почти, родная. Ещё секунду.

Глубоко. Очень глубоко. Кость не задета — кажется. Но мышцы порваны. Пуля поддалась. Выскользнула из плоти с чавкающим звуком и упала на пол. Теперь всё перевязать. Начал с бедра, затем голени, руки. Перевязывал туго, чтобы остановить кровь, но не пережать сосуды. Кровь сочилась упрямо. Посмотрел на шею. Там виднелся небольшой шрам. Коснулся пальцами, пытаясь нащупать метку. Безуспешно. Но даже если она там есть, что я могу сделать? Ничего. Я накрыл Эвелин одеялом.

И всё это время я прислушивался. Хватило бы одного шороха, чтобы я схватил автомат. Закончив с перевязкой, я обессиленно опустился на пол, прижался спиной к кровати. Прикрыл глаза. Повёл плечом и почувствовал боль. Я даже не заметил, когда меня ранило — царапина от пули, неглубокая, но кровоточащая. Пройдёт. Перед глазами всё плыло — усталость, голод, боль.

“Не спать, — рыкнул зверь, но рык его звучал уже не так уверенно. — Охранять. Ждать.”

Я заставил себя открыть глаза. Взял автомат, проверил магазин — почти полный. Положил рядом, на колени.

Я слушал дыхание Эвелин. Тяжёлое, сбивчивое, но главное — она жива. Я размышлял о том, что она сделала. О том, сколько лет носила маску. О том, как ударила меня по лицу при отце — и как потом вколола в бок не метку, а спасение.

— Зачем? — спросил я в который раз. — Почему ты не сказала? Почему не объяснила?“Ты бы не поверил,” — ответил зверь.

Да. Не поверил бы. Я был слишком ослеплен ненавистью. Слишком уверен в её предательстве. Но почему же тогда, в первый раз, я почувствовал ее вину?

«Моя девочка-загадка. Только живи. Пожалуйста. Только живи».

Я открыл глаза, затем снова прикрыл их. Всего на минуту. Просто перевести дух.

Сознание провалилось в темноту.