18 февраля 1918 г. австро-германские милитаристы под предлогом защиты националистической Центральной рады вторглись на Украину и двинули в наступление войска по всему фронту. В марте была оккупирована Одесса. Позже – Киев, Екатеринослав, Чернигов, Полтава.

21 февраля 1918 г. было опубликовано обращение Совета народных комиссаров «Социалистическое отечество в опасности!», в котором говорилось, что «все силы и средства страны целиком предоставляются на дело революционной обороны… Священным долгом рабочих и крестьян России является беззаветная защита Республики Советов против полчищ буржуазно-империалистической Германии». В эти же дни создается Красная армия.

Везде полыхает. Войска Антанты, белогвардейское движение.

Два года Василий Агапкин в составе 1-го Красного гусарского Варшавского полка сражается на фронтах Гражданской войны. Сначала на Южном, затем на Западном. К сожалению, мы не располагаем документально зафиксированными описаниями пути военного оркестра полка, в котором служил Агапкин. Никто тогда не задавался такой целью. Однако можно ясно представить себе, в чем заключалась миссия военных музыкантов в годы Гражданской войны, обратившись к некоторым, пусть весьма кратким, сводкам и заметкам из газет. Вот выдержки из фронтовых газет того времени. 4 июля 1919 г. газета «Красный воин» писала о взятии нашими войсками Красноуфимска: «1-й батальон полка с криками «ура» под звуки военной музыки бросился в атаку и этим поднял боевой дух красноармейцев и поддержал общее наступление наших войск, которое завершилось взятием города. Противник в панике отступил».

Газета «Красный кавалерист» за 1919 г.: «Бригада получила боевой приказ вступить в бой с польской шляхтой. Перед началом наступления громкие звуки полковых оркестров оглушили окружающий лес, долины и овраги. В один миг полки стремительно бросились вперед на засевшего в селе врага. Белые банды не выдержали стремительного наступления красных кавалеристов и обратились в бегство».

Газета «Солдат революции» за 30 марта 1919 г.: «Бригадный оркестр заиграл «Интернационал». Грозно загремели десятки наших орудий, и бойцы бригады стремительно начали растягиваться в цепь. Вскоре необъятная степь представляла грандиозную картину. Гремела музыка, воздух сотрясался от разрывов снарядов и ружейно-пулеметной стрельбы. Заметив движение наших войск, противник пришел в замешательство и начал отступать».

Храбрость, дисциплина, мотивированность отличали бойцов Красной армии. Конечно, и музыканты не были на фронте на каком-то особом положении. Вместе со всеми, всегда на передовой, они вдохновляли, поднимали моральный дух воинов патриотической музыкой, одновременно подавляя психику врага. А когда нужно было, брали вместо трубы винтовку.

Все выдюжил, все перенес Василий Иванович. Выпали на его долю и тяжкие походные испытания, и кровопролитные бои, и потеря товарищей. Сквозь огненный шквал прошел, но обошлось без ранений.

Однако не только от пуль и снарядов страдали и гибли люди. Косили болезни. Свирепствовал тиф, который настиг и Василия Ивановича. Средств борьбы с тифом в то время практически не было. Все зависело от организма: справится он с болезнью или нет. Много дней и ночей в бреду и поту боролся Василий Иванович с болезнью. Била лихорадка, температура достигала почти критической отметки. Жизнь его висела на волоске. В беспросветной пелене затуманенного сознания лишь слабыми искорками вспыхивали звуки отцовской дудочки.

В борьбе со смертельной болезнью мучительно шли дни и недели. Наконец Василию Ивановичу полегчало. Трудно сказать, что же спасло: армейская закалка, сила воли и духа, а может быть, и помогла сокровенная музыка детства? Как бы там ни было, болезнь отступила. Однако организм его сильно сдал, ослаб. Необходимо было поправить здоровье. После выздоровления Василий Иванович получает двухмесячный отпуск в Тамбов.

Обильный цветением стоял май 1920 г. Яблоневый аромат города-сада носился в воздухе. Прогреваемое солнцем небо голубым всеобъемлющим светом заливало землю.

Жизнь постепенно начала входить в мирное русло: из Крыма эвакуировались остатки белогвардейской армии барона Врангеля, на Западном фронте завершалась польская кампания, интервенция отступала.

Однако положение оставалось непростым вследствие засухи и неурожая в 1920 г., в результате чего летом вспыхнул крестьянский мятеж.

В 1920 г. Агапкин добровольно поступил в органы НКВД СССР, где служил капельмейстером оркестра войск ВЧК в г. Тамбове.

Чтобы лучше представить себе то огненное время, в котором жил и работал Василий Агапкин, подробнее остановимся на Тамбовском восстании 1920–1921 гг.

Это было крупное вооруженное выступление крестьян – середняков и бедняков – против диктатуры большевиков. Но политический итог этого восстания был неожиданно благоприятным для развития страны – советская власть была вынуждена поменять политику «военного коммунизма» на новую экономическую политику. Возник НЭП.

Каковы же основные причины к тому, что мирные крестьяне взялись за вилы? Дело в том, что в Тамбовской и частично в Воронежской губерний политика «военного коммунизма» проводилась особенно жестоко – у крестьян силой оружия изымались практически все запасы хлеба и других продуктов, что обрекало крестьянские хозяйства с их большими семьями на голодную смерть. Конфискованные у крестьян продукты пускали на обеспечение городов и Красной армии. Но как выжить крестьянам, об этом никто не думал. Вот против такой варварской политики большевиков и восстали крестьяне. Продразверстка не оставляла шансов на выживание.

Действовали многочисленные вооруженные отряды, задача которых сводилась к насильственному изъятию у крестьян прежде всего хлеба, а Тамбовский край богат был именно хлебом. В то же самое время проводилась чудовищная политика разрушения церквей, гонения на священников. Это все происходило в местности, где народ был верующим, православным. Такое терпеть было нельзя. Усугубляла положение крестьян и засуха в 1920 г. Крестьяне готовы были бороться за свое существование.

Это стихийное недовольство крестьян политикой большевиков было направлено в русло вооруженной борьбы неким левым эсером, бывшим народным учителем, сидевшим в тюрьме при царизме, бывшим начальником уездной милиции города Кирсанова А. Антоновым. Он и собирал отряды повстанцев, которые выросли в целую армию, к 1921 г. насчитывающую 40 тыс. человек. Мятежники громили коммуны, совхозы, убивали советских и партийных начальников, разрушали железные дороги, по которым продовольствие доставлялось в центральные районы страны.

Чтобы предотвратить дальнейшее ухудшение социально-экономической ситуации и несколько снять недовольство населения, правительство Республики Советов решило в кратчайшие сроки заменить грабительскую продразверстку натуральным налогом. Было выпущено обращение к крестьянам, в котором говорилось об отмене продразверстки и разрешении торговать и обменивать продукты.

В марте 1921 г. была образована Полномочная комиссия ВЦИК во главе с В. Антоновым-Овсеенко. С фронтов снимались целые части на борьбу с мятежниками, поскольку заканчивались боевые действия Гражданской войны. 27 апреля 1921 г. Политбюро ЦК РКП(б) приняло постановление о ликвидации «банд повстанцев» в Тамбовской губернии. Руководить этой операцией был назначен М. Тухачевский. В его подчинении находились бригады Г. Котовского, Н. Какурина, И. Уборевича.

Всего в рядах красноармейцев насчитывалось 100 тыс. человек. Кавалерийская бригада Котовского, которая 1 мая 1921 г. выгрузилась на станции Моршанск, уже через несколько дней начала зачистку территории от мятежников. Летом разрозненные отряда Антонова были окончательно ликвидированы.

Оркестр Агапкина находился при штабе войск в Тамбове. Василий Иванович организует студию – центр подготовки духовых музыкантов для военных частей.

Оркестр под управлением Агапкина выступает перед красноармейцами с концертами. Дирижер стремится к тому, чтобы и репертуар оркестра, и его исполнение помогали поддерживать высокий моральный дух воинов, который в конечном счете решает исход боя. Музыка тогда была призвана мотивировать бойцов молодой советской власти, вдохновлять на «борьбу за светлое будущее».

Стихли орудийные и оружейные залпы Гражданской войны. Наконец-то наступило первое послевоенное лето 1922 г. В это лето Агапкинский оркестр простился с Тамбовом. Оставались последние выступления в городском парке, прощальный концерт, на который высыпал чуть ли не весь город, так велика была любовь людская и признание.

Впереди Агапкина ждала Москва, больший размах в работе, встреча с новыми людьми, свои радости и печали. Открывались новые возможности.

Он едет не один. С ним жена с годовалой Азой на руках и десятилетняя Нина.