Существует распространённое выражение — не в деньгах счастье. И я полностью с ним согласен, если не забывать о концовке про их количество. Как ни крути, деньги открывают богатым людям много возможностей, недоступных беднякам.

Качественная еда, медицина, комфортное жильё, разнообразные хобби, путешествия в разные уголки планеты и даже космос. Обладая жирным банковским счётом, можно заниматься абсолютно чем угодно: от написания картин до лежания на диване с просмотром бесконечных сериалов. Без необходимости постоянно думать о завтрашнем дне и бороться за собственное выживание человек получает гораздо больше свободы.

У организаций, корпораций и государств всё ровно то же самое — есть деньги, ты молодец, а без них тебя сожрут конкуренты. Медведев и другие правители не зря постоянно стонали из-за несходящихся бюджетов: задуманные нами масштабные реформы требовали постоянного финансирования, а провести их нужно было в кратчайшие сроки.

И, увы, сами государства Альянса точно не справятся. Половина инвестиционных проектов Банка Союза Миров и так шла на поддержку Земли (вторая половина досталась Нирлу), и всё равно не хватало. Напрашивалось простое решение — заставим другие страны отдать нам свои деньги! Они помогут провести тяжёлые реформы и уверенно встать на ноги, и уже тогда мы поддержим остальных. Планета станет единой, хочет она того или нет.

Получив требуемые мешочки чая и поболтав о всякой ерунде, я направился к шаттлу. В данном случае император мне не помощник: вся космическая инфраструктура полностью лежала на моих плечах. На обратном пути к Восходу я обсуждал с Нуурой и Андреем развитие спутниковой сети.

Операционная система «Лего» практически захватила власть над миром; «Идеал» ставил рекорды по прибыли. Уставшие от новостей люди с удовольствием спускали крупные суммы на красивые замки, скины или временные коллекции. Горстка пикселей позволяла им смириться с несправедливостью нашего мира.

Моей первой идеей была полная цифровизация планеты. Выдать каждому землянину неплохой телефон с предустановленными приложениями и зарабатывать за счёт рекламы и микротранзакций. Дополнительные спутники позволят обеспечить человечество практически бесплатным интернетом — технологическое превосходство даёт нам серьёзные преимущества.

Вот Андрей и чертил графики. На первый взгляд всё выглядело неплохо, однако для быстрой реализации подобного проекта потребуется потратить кучу времени и сил. Нельзя просто встать на центральной площади любого города планеты и раздавать там бесплатные телефоны: у властей точно возникнут вопросы. Особенно если речь идёт об африканских или европейских диктатурах.

Нужно получать разрешения, искать людей, перевозить товары поездами, самолётами и кораблями. Получилось многовато геморроя при окупаемости через пару лет. На графиках выходили красивые цифры, но тут Нуура напомнила об одной важной вещи: Рой сожрёт все спутники, и мы останемся без связи, так что лучше не тратить на них больше необходимого минимума.

Нирлянка предложила переключиться на другую проблему, которая всегда волновала человечество с момента нашего появления на Земле — здоровье. Продавая людям исцеление от всех болезней за посильные суммы, мы не только улучшим обороноспособность планеты, но и заработаем баснословные суммы!

Традиционно лидерами в этой отрасли являлись западные страны, в первую очередь США. Раньше на операции маленьким детям собирали миллионы рублей и отправляли их за границу. Развивая медицину в Российской империи, я убивал двух зайцев одной стрелой — оздоровлял нацию и переводил денежные потоки в нашу экономику.

Лечебные зелья не могли полностью закрыть задачу: по сути, они являлись продвинутыми регенераторами. Они сращивали кости и заживляли любые повреждения, не трогая многочисленные болезни. Вот ими и займёмся!

Поблагодарив Нууру за помощь, я переключился на чтение очередного доклада Андрея. В научном крыле корпорации «Легион» существовали разные отделы. Основным, несомненно, являлся возглавляемый Шмелёвым-старшим космический отдел, где занимались разработкой и строительством кораблей и колоний.

Его гениальный внук со временем позабыл о стремлении к звёздам и полностью переключился на роботов. Всё благодаря Идеалу Кате, очередной осознавшей себя цифровой личности, в которую он без памяти влюбился. Рокси дала Игнату пару уроков, и теперь он неплохо продвинулся в конструировании механических тел. Учёный пытался создать идеальную оболочку своей любимой, но пока у него прекрасно получались дроны.

Медицинский отдел возглавлял незнакомый мне учёный Антон Николаевич Ипатьев. Я сразу назначил с ним встречу на территории научного городка, по пути ознакомляясь с достигнутыми им успехами. Хм, не понял, что ещё за проект «супермен»?

Чтение бесконечных отчётов заняло остаток пути. Ипатьев обладал большими амбициями: он пытался создать суперсолдата. Он должен был стать чем-то вроде твари Роя в человеческом обличье — очень сильным, быстрым, со встроенной регенерацией, обострённой реакцией и титановым скелетом.

По опыту использования различных оболочек Легиона я сразу мог сказать, что это тупиковый путь. Продвинутым телам требовалось усиленное питание — помню постоянный голод во время использования скоростного универсала. Даже разработанный крысолюдами прибор не помог до конца, и вдобавок у меня тогда начались проблемы с восприятием. А модифицировать человеческие тела за такой короткий срок вообще звучало безумием…

— Вот как раз объяснишь им это! — высказался Андрей непривычно серьёзным тоном. — У меня связаны руки: не могу разобраться с фанатиками. Варя ознакомилась с их исследованиями и выделила запрошенный бюджет!

— Ну, сумма не выглядит раздутой. — Перед глазами тут же возник финансовый отчёт. Почти все средства уходили на закупку дорогостоящего оборудования, артефактов и алхимических ингредиентов. — Погоди, они используют магию?

— Артефакторику! В группе Ипатьева нет одарённых, поэтому они выкручиваются доступными средствами. И поскольку у нас эта область совсем не развита, мы неплохо обогатили китайцев! Они очень сильны в традиционной магии.

— Посмотрим, может, мы стоим на пороге биологической революции. В науке вообще нет бесполезных исследований; история знает много примеров, когда случайное открытие изменяло человечество. Взять, к примеру, микроволновки…

— Я высокоранговый ИИ и прекрасно знаю эту историю! — возмутился Андрей, непонятно из-за чего. — Нечего пичкать меня своими байками!

Пожав плечами, я попрощался с Нуурой долгим поцелуем и пересел в подъехавший миникар. В фильмах такие машинки возят скучающих миллиардеров по гольф-полям; мы же использовали их для быстрой переброски персонала. Юркие электрокары на бешеной скорости проносились по разросшемуся научному городку. Управление ИИ полностью исключало возможные аварии и неплохо экономило время.

Возглавляемый Шмелёвым комплекс и не думал сбавлять обороты: научный город постоянно рос вглубь и вширь, обзаводясь всё новыми кварталами и целыми подземными уровнями. Медики выбрали в качестве своей обители скромную башенку в складской зоне — видимо, не хотели привлекать внимание криками подопытных.

Всего команда Ипатьева состояла из шести стариков, причём никто из них не согласился на установку киберимплантов или протезов. Они твёрдо верили в возможность улучшения человеческих тел и отвергали бездушное железо.

Моё появление сильно встревожило учёных мужей: раньше нам не доводилось общаться, и наверняка обо мне ходили разные слухи. Вездесущий Андрей тут же внёс важное дополнение — они думали, что я собираюсь закрыть их из-за финансовой неэффективности, и теперь лихорадочно пытались придумать способ спасти свои исследования.

— Приветствую, господин! — Ипатьев вышел вперёд и поклонился мне, придерживая живот рукой. — Чем обязаны такой чести?

— Да вот, пришла мне в голову одна идея. Хочу исцелить весь мир, желательно быстро и не очень затратно. — Я специально сделал слегка безумное заявление, сохраняя серьёзное лицо. Хотел проверить реакцию и составить собственное мнение об учёных.

Для стариков они, кстати, выглядели очень неплохо. У всех густые седые шевелюры, лица гладко выбриты, осанка прямая, даже морщины неглубокие. Я бы дал им лет на двадцать меньше, чем им было на самом деле; похоже, некоторые исследования не прошли даром.

— Э-э-э… боюсь, не совсем понимаю, причём здесь мы, — растерялся Ипатьев. — Сейчас наша команда изучает возможности регенерации тканей: мы пытаемся воспроизвести эффект так называемых лечебных зелий в самом организме. Это позволит хорошо экономить на их производстве и логистике…

— Не пускайте мне пыль в глаза: вы работаете над созданием суперсолдата и хорошо продвинулись в изучении биологии. Может, у вас есть наработки, которые можно использовать в качестве лекарств? — Мой вопрос вызвал многочисленные вздохи облегчения. У стариков загорелись глаза, кто-то не выдержал и потёр руки. Хороший знак.

— Да, господин, прошу за мной! — Меня наконец перестали держать у входа и пригласили подняться по лестнице. — Осторожно, верхняя ступенька выше остальных!

— Странно, — нахмурился я. — Здания должны строить по одному стандарту. Почему не сообщили строителям?

— У них сильная перегрузка: в рамках оптимизации все второстепенные проекты поставлены на паузу. — Ипатьев пожал плечами и заговорил извиняющимся тоном: — Да мы и сами виноваты, господин! Игнатов случайно уронил банку с кислотой, и она разъела лестницу.

Подобное признание заслуживало похвалы, однако сам инцидент показался мне странным. Почему они таскали реактивы через главный вход? Все лаборатории должны быть оборудованы грузовыми воротами и специальными тележками.

Изрядно смущённый Ипатьев проводил меня на склад, и я увидел причину собственными глазами — там царил настоящий бардак! Это был не рабочий хаос, обычно присущий гениальным учёным или творцам, а весьма запущенная свалка! Везде вскрытые контейнеры, из которых вытащили максимум треть содержимого. На полу валялись пустые бутылки, осколки стекла, разломанные держатели и хрен знает что ещё.

— Прошу прощения, господин! — Старик мгновенно сориентировался, отвешивая новый поклон. Раньше он тоже преподавал в какой-то крутой академии и сейчас включил позабытые навыки общения с начальством. — Мы всё уберём!

— Сами? — нахмурился я ещё сильнее, ввергнув его в ступор. — Почему не используете выделенных роботов?

— Да мы как-то не привыкли, господин, — замешкался Ипатьев и оттого выдал правду. — И не доверяем мы железкам! Лучше уж сами…

— Сами превратили всё в помойку? — спросил я, приподняв бровь. — Вы ведь умные люди, не зря работаете учёными. Думаете, так должна выглядеть лаборатория?

— Лаборатория у нас двумя этажами выше, а тут складская зона! — обиделся старик. — Прошу за мной, сами всё увидите!

Рабочее место медиков и впрямь казалось нормальным. Многочисленные склянки сверкали от скрипучей чистоты; на столах не было пыли и крошек, а на рабочих стендах были развешаны подписанные артефакты. Моё внимание привлекли колбы с подозрительным содержимым, больно напоминавшим человеческую плоть.

— Проводим эксперименты с искусственной кожей! Она обладает впечатляющими регенерирующими свойствами и должна приживаться к любому человеку! — подтвердил мои опасения Ипатьев. — Скоро перейдём к испытаниям на людях! Не переживайте об этике, я лично вызываюсь добровольцем!

— И я, и я, — хором поддакнули остальные учёные. Да ладно, опять!

— А если что-то пойдёт не так? — поинтересовался я вкрадчивым тоном. — Где мне искать новых учёных?

— Ставить опыты на других людях преступно! Раз мы не уверены в собственной работе, то и жить не заслуживаем! — пафосно воскликнул Ипатьев, встав в один ряд со Шмелёвым. Очередной фанатик на мою голову! — Тем более это не первый раз.

Он провёл ладонью по роскошным волосам, и я сразу понял намёк.

— В перерывах между созданием суперсолдата вы испытывали сыворотку роста волос? — Я не сдержал улыбки. — Неужели настолько доконала лысина?

— Мы изучали регенеративные свойства! — ответил он с обидой. — Получившееся зелье — побочный эффект…

— И много у вас таких побочных эффектов? — Велев Андрею немедленно прислать сюда роботов-уборщиков и устранить разведённый стариками бардак, я наконец перешёл к делу, заняв свободный стул. Учёные остались стоять, прижимая руки к животам и изображая провинившихся крестьян при барине.

— Хватает, господин. Научный путь тернист…

— Ну так отлично! Рассказывайте… — столкнувшись с мощным непониманием, я добавил немного мотивации: — Из-за массы других проектов я не уделял вам должного внимания, за что приношу извинения. Вам выделят дополнительные ресурсы и наведут порядок на нижних уровнях.

Ипатьев выглядел не очень довольным из-за моего решения, однако спорить не стал. Учёные вообще редко пререкались с начальством, от которого зависело финансирование исследований.

Медики порадовали меня целым набором разных зелий, мазей и сывороток. Печально, конечно, что они вот так лежали на дальних полках, медленно покрываясь пылью. Учёные создавали комплекс средств по превращению людей в суперсолдат и рассматривали получившиеся препараты лишь как промежуточные результаты, не воспринимая их как отдельные лекарства.

Навскидку человечество только что победило астму, диабет и алопецию, то есть облысение. И это не говоря о вечных проблемах с кожей — прыщах и шрамах, легко устраняемых специальными кремами. Пропив курс волшебных пилюль, миллионы страдающих от хронических болезней людей станут гораздо здоровее! Их жизнь улучшится, и они смогут достойно готовиться к отражению угрозы космических жуков, невзирая на старые болячки.

— Позволь недостойному слуге дать пару советов! Продавай не одной склянкой от всех бед, а курсами! Хотя бы месяц пропить таблетки с микродозами. Перебор действующего вещества — не шибко полезная штука, и всемогущей пилюлей ты ничего не заработаешь! — вмешался в разговор с учёными Андрей. — И тебе стоит подумать о таблетках от ожирения. Эффект аналогичен чипу Легиона — спишь себе, и пресс сам качается!

Молча кивнул, принимая слова ИИ во внимание. И впрямь отличная идея. Правда, я понятия не имею, как её реализовать. Ну, я не учёный, пусть у них голова болит; наше дело — креатив.

— Подготовьте все образцы к промышленному производству. Построим под них отдельный завод. — Восход изначально закладывался очень большим городом, так что пришла пора освоить очередной кусок пустующей земли. — Сколько вам понадобится времени?

— Около недели, господин, постараемся побыстрее, — незамедлительно ответил Ипатьев. Несмотря на некоторые недостатки, он оставался хорошим учёным, причём уверенным в себе. — Дозвольте выразить личное мнение! Вы делаете огромную работу! Мы очень рады быть частью великого проекта!

Искренние слова заставили меня ненадолго смутиться. Не ожидал услышать подобное от фанатичных стариков. Думал, они работают ради реализации собственных амбиций, а не на общее благо.

Андрей сообщил неприятные известия, когда я попрощался с учёными и сел в тележку. ИИ не стал дожидаться команды, куда ехать дальше, и сразу направил тележку к ближайшему тайному ангару, где приземлялись шаттлы.

— У тебя серьёзные проблемы, господин-хозяин, — произнёс он с нескрываемым удовольствием. — Ипатьев не солгал: нам сильно не хватает строительных мощностей. Восход растёт слишком быстро: без повальной автоматизации население давно перевалило бы за миллион. Второстепенные проекты сдвинуты в лучшем случае на конец года.

— Не понял. Мы же массово производим роботов. — Я приподнял бровь, откидываясь на спинку удобного дивана. Я пока не вмешивался в выбор маршрута: похоже, у Андрея имелся собственный план. — Насколько я помню, тысячи в день.

— Ну да, и большая часть отправляется союзникам! Ты не забыл про проекты мегагородов, масштабных убежищ, реакторов на гелии-3 и так далее? — спросил он с лёгкой ехидцей. — Без нашей поддержки они точно не успеют к предполагаемому появлению Роя, вот и страдаем!

— То есть нам вообще некого отправить на строительство фармацевтического комплекса? — Я нахмурился. — Нехорошо остаться без резервов…

— Разве что ценой приостановки других проектов. У китайцев и японцев то же самое. Корейцы более раздроблены; можно нанять какую-нибудь корпорацию…

— Поэтому мы едем в космопорт? — в шутку назвал так ангар с разъезжающейся крышей, где уже ожидал шаттл. — Нет, раз у корейцев есть свободные мощности, пускай строят второй комплекс на своей территории. Кён Иль ведь изучал генетику и биологию? Значит, справится с развёртыванием.

— Тогда я даже не знаю. Попросим нирлян? А то чего они скучают на станции. Огородим всё огромной стеной, и никто не увидит эксплуатацию несчастных инопланетян.

— Нет, плохой вариант. Их роботы могут создавать простейшие конструкции; нам же понадобится масштабный промышленный комплекс с кучей начинки — тут нужны именно люди с опытом… — Я почти сразу вспомнил про Илью Тимофеевича. Его фирма построила «Амурочку» и на первых этапах помогала с Восходом. Что-то я его давно не видел.

— Так они закончили все проекты, наотрез отказались от новых, получили деньги и сбежали! — рассмеялся Андрей. — Должен признать, спрятались они неплохо. Если бы не Марина, я бы и не узнал, где они находятся.

— Какая Марина? — спросил я и сразу увидел изображение черноволосой девушки с прядями ядовито-зелёного цвета. Кольца в носу и губе подчёркивали бунтарский образ. Точно, это же аристократка, которая работала в той строительной фирме. Переносила бетонные плиты силой собственного дара. — А-а-а, эта Марина. И что она?

— Неужели ты не знаешь? Она же училась в твоей академии! Между прочим, ты там ректор! Ладно бы она была парнем, но девчушка симпатичная и способная… — Не дождавшись реакции, ИИ тяжело вздохнул и включил разочарованный тон: — Марина сдала экзамены экстерном, получила диплом из рук Вари, отказалась от предложенной работы и улетела отдыхать. В отличие от старомодного директора, она пользуется телефоном с «Лего» и спалила их остров!

— Хм… — Я посмотрел на фотографию миниатюрного тропического рая. Там находился небольшой отель с несколькими бунгало, и, судя по сайту, его забронировали на год вперёд. — Подходит, давай туда. Ты для этого привёз меня к шаттлу?

— Нет, конечно! Я думал, ты полетишь к корейцам выпрашивать рабочих. Эх, такое представление упустил…

— Дело не в рабочих: их можно спокойно собрать по всей России или построить дополнительных роботов. У нас хватает грамотных спецов — были бы зарплаты. Нужен именно управленец с большим опытом и надёжной командой. Доверять иностранцам — последнее дело. — Перейдя в шаттл, я развалился на диване, широко зевнув. Машина прилетела без пилота — под управлением ИИ, так что никаких развлечений с Нуурой. — Вези на остров, я пока вздремну.

Андрей для разнообразия повёл себя именно так, как и должен вести себя цифровой помощник. Затемнил окна, приглушил свет и включил приятную расслабляющую музыку. Один из самых полезных навыков, полученных во время двадцатилетней тренировочной симуляции, — засыпать по желанию в любой момент. Шаттл ещё не успел оторваться от земли, а я уже провалился в блаженное забытьё.

Сделаем перерыв от девушек:)