* Ирина *

Книги оказались недешевым удовольствием. За сборник сказок для детей торговец запросил пятьдесят медяков, а цены на медицинские книги начинались от семидесяти и уходили далеко вверх.

Я перебирала одну за другой, в уме прикидывая бюджет. Хотелось купить все, но здравый смысл кричал: экономь, Ирина! Экономь.

Руки замерли над одной из книг. Темный переплет, потертые уголки, на корешке тисненое золотом название: «Основы лекарского дела».

Меня накрыло странное дежавю.

Словно я уже держала эту книгу. Чувствовала под пальцами шероховатость обложки, перелистывала пожелтевшие страницы. Внутри разлилось теплое, знакомое ощущение, и, повинуясь этому странному чувству, я твердо сказала:

— Возьму эту.

— Отличный выбор, госпожа, — продавец кивнул с улыбкой.

Он точно так же улыбался детям, когда они выбирали сказки, так что, возможно, это просто вежливость. Но это вовсе неважно. Эта книга словно сама легла в руки.

Все это время Ева наблюдала за мной с интересом, но, к счастью, вопросов не задавала. После нашего разговора она словно взяла паузу — не доверяла, но и не нападала. Просто следила.

Детям она помогла выбрать книгу, одобрила их выбор и пообещала, что теперь они будут читать на уроках по новой книге. Тит важно кивнул, Вики захлопала в ладоши.

День закончился на удивление хорошо. Даже несмотря на провал плана с продажей украшений, я старалась смотреть в будущее с надеждой. Если Ева поможет найти Солна, возможно, я разберусь с доходами. А пока… руки чесались поскорее открыть купленную книгу и погрузиться в медицину этого мира.

Но сначала — ужин. Ведь обедали мы пирожками. Вряд ли желудок обрадуется такому сухому обеду. Поэтому на ужин однозначно будет суп.

Ева осталась в городе, ей не было смысла ехать с нами обратно. Она помогла нам нанять карету и тепло попрощалась с детьми. Я же удостоилась лишь кивка. Но кивок — это уже намного лучше. Карета везла нас быстро, но добрались мы уже затемно. Дом встречал нас темными окнами — только пара огоньков теплилась на первом этаже.

— Сначала поужинаем супом, — объявила я, вытаскивая из кареты корзинку с покупками. — А после будут сладости.

— Давай я помогу, Рина, — Тит шагнул ко мне, протягивая руки.

Это было очень по-мужски. Я незаметно прикинула вес корзинок и отдала ему ту, что полегче.

— Спасибо тебе большое, — искренне сказала я.

Тит кивнул и важно понес корзинку к дому. Вики побежала следом, подпрыгивая на ходу.

В коридоре нас встретила Марта. Она выглядела заспанной, словно только что проснулась, — волосы слегка растрепаны, глаза припухшие.

— Госпожа, вы приехали… — пробормотала она, пряча взгляд.

— Да, и привезла новые припасы, — улыбнулась я.

— Ох, госпожа, зачем же вы сами… Позвольте я…

— Не надо, Марта. Я же не из сахара сделана. Сама могу донести, — уверенно сказала я, самостоятельно дотаскивая корзину до столовой.

Марта же шла рядом с таким видом, словно я не корзину несу, а тридцать килограммов картошки. И вот-вот упаду.

Но я спокойно поставила корзину рядом с той, что донес Тит. К слову, мальчик тоже справился самостоятельно и уже вовсю хозяйничал, вытаскивая покупки.

Он аккуратно разложил ножницы, иголки, нитки и хлеб. И тут же кинул взгляд на мою корзину.

— Разобрать? — тут же спросил он, поглядывая на меня.

— Буду очень признательна, — улыбнулась я.

Тит кивнул и с деловым видом принялся за вторую корзину.

— Можно я тоже помогу, — протиснулась к Титу Вики.

— Можешь пока переложить картошку, — отдал сестренке указание Тит.

Я же окинула взглядом кухню и заметила на столе пустую тарелку из-под оладий. Ту самую, где утром лежала гора.

— Рада, что ты поела, — обернулась я к Марте.

Служанка замерла, словно не поняла, о чем я.

— Мы с детьми пообедали пирожками в городе, — пояснила я. — Хорошо, что ты поела оладий.

Марта не улыбнулась. Не кивнула. Она просто… побледнела.

— Госпожа… — голос ее дрогнул, она потупила взгляд. — Я… я не трогала оладьи. Ни одного.

В кухне повисла тишина.

Рядом раздался грохот — Вики уронила картофелину, и она покатилась по полу.

— Прости! — выпалила она, бросаясь собирать.

— Все хорошо, — машинально ответила я, приседая, чтобы помочь.

— Госпожа, я клянусь вам! Клянусь, что не ела! — Марта прижала руки к груди, готовая разрыдаться. — Я знаю, вы думаете, что я… что я воровка, но я правда не брала! Я только воду пила, только воду!

Я открыла рот, чтобы успокоить ее, но меня опередил Тит.

— Это крысы, — сказал он.

Я выпрямилась и посмотрела на мальчика. Он стоял растерянный, но с каким-то странным упрямством во взгляде.

Крысы…

Я перевела взгляд на Вики. Девочка, почувствовав мой взгляд, тут же уставилась в пол.

— Госпожа, я клянусь… — снова начала Марта.

— Я верю тебе, Марта, — мягко перебила я. — Все в порядке. Это… крысы.Сказала я, хотя теперь была уверена… Это ТОЧНО не крысы.