* Ирина *

Марта часто заморгала, явно не ожидая такого вопроса.

— Госпожа, я… я… я не знаю, — сбивчиво залепетала она, комкая в пальцах край передника. — Он ушел сразу после завтрака. Сказал, что у него важные дела в городе, и просил вам передать, что не вернется раньше ужина.

— Важные дела, — повторила я, чувствуя, как внутри закипает подозрение. — Какие у него могут быть дела на целый день? И больше он совсем ничего не сказал?

Марта потупила взгляд, уставившись в пол.

— Только велел мне продолжить вытирать пыль в коридоре. Сказал, что вчера я плохо старалась и сегодня нужно переделать.

«Продолжить вытирать пыль».

Слова эхом отозвались в голове, и вдруг до меня дошло. Коридор! Я ведь вчера собственноручно вручила тряпку Дарену! Неужели он так и не притронулся к работе, а просто переложил ее на Марту?

— Марта, — мой голос прозвучал резче, чем я планировала. — Пыль в коридоре вытерла ты?

Марта дернулась, словно от удара. Ее лицо побелело, руки судорожно вцепились в передник.

— Я… госпожа… — забормотала она, заикаясь. — Я… он сказал…

— Марта, — я шагнула к ней, стараясь говорить мягче, хотя внутри все кипело. — Пожалуйста, скажи мне правду.

Она замерла. Глаза заметались, как у загнанного в угол зверька.

— Господин велел молчать, — выдохнула она едва слышно. — Сказал, что, если я скажу вам, что это он приказал… что он… что он меня выгонит. А мне некуда идти, госпожа. Совсем некуда.

У меня внутри все перевернулось. Вот же негодяй! Мало того что сам пальцем не пошевелил, так еще и бедную женщину запугал до полусмерти, заставив делать свою работу. А я еще, наивная, поверила, что в доме стало чище благодаря его стараниям! Тунеядец, лентяй, лодырь!

— Марта, — я взяла себя в руки, стараясь говорить как можно мягче. Пугать ее еще больше было совсем ни к чему. — Ты не виновата. Это он виноват, а не ты. И я с ним разберусь.

Она не подняла глаз, только кивнула. Обязательно разберусь, но сейчас… Раз его нет… Нужно разобраться кое с чем другим. Я устала от тайн и одну была намерена раскрыть прямо сейчас.

— Скажи мне вот еще что, — я понизила голос. — У тебя есть ключи от комнаты Дарена?

Марта замотала головой с такой силой, что чепец съехал набок.

— Нет, госпожа! Клянусь вам, нет! Он никогда не давал мне ключи. Даже когда я помогала ему с одеждой, он сам открывал дверь и сам закрывал. Я ни разу не была там одна, ни разу!

Она всхлипнула, готовая разрыдаться. Словно я вела допрос, а не задавала простые вопросы.

— Тише, тише, — я положила руку ей на плечо, чувствуя, как она дрожит. — Я верю тебе. Успокойся.

Марта подняла на меня глаза, полные слез.

— Простите, госпожа… я правда не знаю…

— Все хорошо. — Я убрала руку и постаралась улыбнуться как можно теплее. — Иди отдохни. Ты и так сегодня сделала больше, чем должна была.

Марта кивнула, но не сдвинулась с места. Словно даже двигаться в моем присутствии боялась. Я же кинула взгляд на дверь, ведущую в гостиную. Там было кое-что, что могло мне очень сильно помочь.

— Отдыхай, — мягко повторила я, а после развернулась и быстрым шагом направилась в гостиную.

Дети вскочили, едва я переступила порог.

— Что сказала Ева? — выпалил Тит. В его глазах застыла настороженность.

— Тит, я чуть позже все вам расскажу, — коротко бросила я, пересекая комнату.

В углу, у камина, стояла кочерга — тяжелая, чугунная, с острым загнутым концом. Я схватила ее, взвесила в руке. Да, это подойдет.

— Ты куда? — Тит сделал шаг за мной.

— Скоро вернусь. Сидите здесь.

Я вышла из зала и нос к носу столкнулась с Мартой. Та замерла, глядя на кочергу в моей руке широко раскрытыми глазами. Вид у нее был такой, будто она сейчас упадет в обморок.

— Марта, я же сказала — тебе нужно отдохнуть. Ты выглядишь очень усталой. Иди отдыхай, — повторила я и, не теряя ни минуты, побежала с кочергой по лестнице.

Поворот, еще поворот, и еще один — и вот она! Проклятая дверь!

Я дернула ручку. Закрыто. Ну разумеется…

Но теперь меня это не остановит. Понятия не имею, где шляется Дарен, но дожидаться его я больше не собираюсь.

Отступила на шаг, размахнулась и со всей силы ударила кочергой по замку.

Лязг прокатился по коридору, отдаваясь в ушах звоном. На двери осталась глубокая вмятина, но замок держался.

Я ударила снова. И снова. И снова.

— Госпожа! — донесся откуда-то издалека испуганный голос Марты. — Госпожа, что вы делаете?! Господин… он ведь разозлится!

Краем глаза я заметила, как в конце коридора появились дети. Тит тащил Вики за руку, не давая ей подойти ближе, но сам смотрел во все глаза. Марта прижимала ладони к щекам, шепча что-то неразборчивое. Кажется, она продолжала причитать, что Дарен будет зол, словно это могло меня остановить.

Последний удар — и замок с хрустом отлетел, звякнув о каменный пол.

Я опустила кочергу, тяжело дыша. Руки дрожали от напряжения, но внутри плескалось торжество.

Отложив кочергу в сторону, я толкнула дверь. Она со скрипом отворилась, впуская меня внутрь.

— Ждите здесь, — бросила я не оборачиваясь.

А после наконец вошла в комнату Дарена.