Дрейк

Вся эта ситуация очень раздражала меня. Стоя здесь и выслушивая хвалебные речи графа, которые были столь же неискренними, столь и лживыми, я уже жалел о том, что согласился на эту встречу с невестой. Но мне почему-то не терпелось узнать, столь же она хороша и невинна, как о ней говорили в народе. И вот, когда я уже готов был послать графа куда подальше вместе с его дочерью, дверь, наконец, отворилась, и на пороге появилась Дарина. Сделав неуверенный шаг вперед, она принялась оглядываться по сторонам, словно не замечая нашего присутствия. Взволнованный взгляд метался по комнате, а мысли, казалось, были очень далеко отсюда. Пользуясь ее заминкой, я смог лучше рассмотреть девушку. Слухи не врали — она действительно была прекрасна! Ее красота, в отличие от женщин, которых я знал, была не броской и вычурной, а естественной и девственной, словно только что распустившийся цветок. Волосы цвета спелой пшеницы, собранные в замысловатый пучок, отливали золотом в лучах солнца, проникающих сквозь большие арочные окна. И лишь одна непослушная прядь падала на лицо в форме сердечка, на котором не было ни капли косметики. Но она и не была ей нужна. Сочные розовые губы так и просили, чтобы их попробовали на вкус, а на щеках молочного цвета играл едва заметный румянец. Чуть вздернутый носик совсем не портил красоту девушки, а, напротив, придавал особый шарм. Но ничто не могло сравниться с ее большими, миндалевидными глазами, обрамленными пушистыми ресницами. Их необычный цвет одновременно напоминал бирюзу и морские волны, которые в данный момент бушевали в волнении и тревоге.

Фигура Дарины вполне соответствовала моим вкусам — тонкая талия, длинные ноги и пышная грудь. Как и любой нормальный мужчина, я был неравнодушен к женской груди, и сейчас, глядя на ложбинку, виднеющуюся в открытом лифе ее воздушного платья, почувствовал, что начинаю возбуждаться. Но, к счастью, мои грезы были прерваны голосом графа, который представил свою дочь, а та, словно очнувшись ото сна, вздрогнула и склонилась в изящном реверансе. Глядя на девушку, я напомнил себе, что она — всего лишь средство для достижения моей цели, которой я посвятил всю жизнь. И даже такая сладка штучка не сможет помешать мне ее достигнуть. Эти мысли помогли мне вернуть спокойствие и хладнокровие. И, когда Дарина, едва встретившись со мной взглядом, в страхе отвела глаза, я едва не усмехнулся. Да, девочка, ты должна меня бояться, ведь только так ты сможешь сохранить свою жизнь.

Когда граф, наконец, оставил нас, я удобно устроился в мягком кресле, с интересом наблюдая за тем, насколько неуверенно и некомфортно девушка чувствовала себя наедине со мной. Когда она в течение нескольких минут не двинулась с места, смотря в окно и опять погружаясь в свои мысли, я приказал ей сесть и был приятно удивлен, когда она сразу же опустилась в другое кресло. Ведь я, будучи властным по своей природе, всегда любил, когда мои приказы выполнялись быстро и безоговорочно. Но следующие ее слова показали, что Дарина не настолько сговорчива и покорна, как я думал. Неужели она не понимает, что ее желание ничего не значит, и участь уже решена?! Давно я не встречал такой наивности. И именно мне суждено было развеять ее детские мечты и глупые надежды. Ведь чем скорее она от них избавится, тем быстрее сможет принять свою судьбу и покориться ей. Поэтому я просто рассмеялся в ответ на пламенную речь и, увидев, как глаза девушки расширились от удивления и шока, понял, что попал в точку. Теперь оставалось уничтожить на корню признаки непокорности и расставить все точки над «i», показав, что я вовсе не благородный принц, который спасет ее, а как раз наоборот.

— А при чем тут любовь? — спросил я, хотя этот вопрос был скорее риторическим. — Мы с твоим отцом заключили договор и, если ты думаешь, что имеешь право голоса, то сильно ошибаешься. Через три дня мы заключим брак, после чего ты будешь мне принадлежать и подчиняться.

Я увидел, как Дарина нервно вздохнула и посмотрела на меня, словно не веря в то, что я сказал. Но, как и в первый раз, не выдержав моего взгляда, сразу опустила глаза.

— А если ты все-таки попытаешься этого избежать, помни — только я могу спасти тебя и твоего отца. Он разорен и задолжал очень влиятельным и опасным людям. И без этого союза и моей защиты ему придется отдать им не только все, что у него есть, но и свою жизнь.

Я точно уловил тот момент, когда надежды девушки рухнули, и она осознала безвыходность своего положения. Ее плечи опустились, а по телу пробежала дрожь. Потом она сильно прикусила нижнюю губу и, едва сдерживая слезы, вот-вот готовые пролиться их красивых, широко распахнутых в ужасе глаз, вскочила и бросилась вон из комнаты. «Ну что ж, так даже лучше», — подумал я, отхлебывая из чашки уже остывший чай. Не надо будет наблюдать ее стенания и рыдания.

Довольный тем, что смог добиться нужного эффекта, я поднялся и направился к выходу из замка. Моя миссия на сегодня была завершена, и я надеялся, что Дарина будет благоразумной и внемлет моим словам, не совершая никаких глупых поступков. Ведь говоря о том, что этот брак нужен лишь ее отцу, я не был до конца честен. У меня тоже имелась очень веская причина для этого. Дело в том, что тысячи лет назад злая ведьма украла ледяной кристалл и, расколов его на семь частей, спрятала осколки по всему миру. И для того, чтобы вернуть силу, которую утратил после этого мой народ, необходимо было их найти. Я уже собрал пять из них, а один из оставшихся, по сведениям моих разведчиков, находился как раз на землях графа. Я, конечно, мог силой отобрать их, но такие действия обязательно повлекли бы за собой нанесение ущерба мирным жителям. Несмотря на слухи обо мне, как о жестоком правителе и тиране, я был непреклонен и беспощаден только к тем, кто шел против меня и был по-настоящему виновен. Поэтому, не желая приносить вред ни в чем не повинным людям, я выбрал другой путь, приняв так вовремя поступившее предложение от графа. А красивую и покорную жену я воспринимал в качестве приятного бонуса к выгодной сделке.

Уже во дворе замка меня догнал запыхавшийся отец Дарины.

— Вы уже уезжаете? — поинтересовался он, вытирая платком пот со лба.

— Да, — коротко ответил я, так как лимит общения с этим неприятным человеком у меня уже был исчерпан.

И после свадьбы я собирался сделать так, чтобы он не докучал мне и не путался под ногами.

— Как все прошло? — не унимался он, семеня вслед за мной.

— Не волнуйся, свадьба состоится, как и планировалось, — процедил я сквозь зубы, ускоряя шаг и желая как можно скорее избавиться от его назойливого общества.

Граф открыл было рот, собираясь еще что-то сказать, но я как раз дошел до своего коня, быстро вскочил на него и крикнув напоследок «Увидимся через три дня!», ускакал прочь.

Дарина

Забежав в свою комнату, я рухнула на кровать, заливаясь слезами разочарования и боли. Этот страшный и непонятный мужчина всего несколькими словами разрушил мою жизнь, лишив надежды и веры.

— Господи, почему ты оставил меня?! — в отчаянии обратилась я к небесам, когда слез уже не осталось. — За что так жестоко наказываешь?!

Я, действительно, не могла понять, почему со мной все это происходило, ведь за свою недолгую жизнь я никому не причинила вреда и всегда старалась помогать тем, кто в этом нуждался. И вот что получила за все добро, которое сделала.

Весь день я провела в комнате, не желая столкнуться с отцом или, что еще хуже, с герцогом, плача и сетуя на несправедливую судьбу. Служанка два раза приносила еду, но я к ней едва притронулась, лишь выпив стакан апельсинового сока и съев пару печенок. Наконец, оставшись совсем без сил, забылась сном, который тоже не принес желанного покоя. Ведь стоило закрыть глаза, как передо мной возникали льдистые глаза, словно пронизывающие насквозь холодным и колючим взглядом… В итоге, я совсем не смогла отдохнуть и, проснувшись, чувствовала себя разбитой и опустошенной.

Подняв тяжелые веки, я обнаружила, что небо за окном заволокли тучи и идет дождь. Такая погода как раз соответствовала моему мрачному настроению. Не имея ни сил, ни желания выбираться из постели, попыталась найти выход из сложившейся ситуации. Я, конечно, могла отказаться от брака, сказав: «Нет» в церкви, где будет много свидетелей, и отец не смог бы ничего сделать. Но, вспомнив слова герцога, сразу отбросила этот план, так как, несмотря ни на что, не желала папе вреда, а уж тем более — смерти. Ведь, каким бы он не стал после ухода мамы, все же являлся единственным близким мне человеком, которого я тоже не хотела потерять, да еще и по моей вине. Я не смогла бы потом жить с таким грузом на душе.

Следующие часы размышлений заставили меня прийти к выводу, что существует единственный выход для нас с отцом — бросить все и вместе уехать подальше, где мы могли бы начать новую жизнь. Приняв решение, я поднялась с кровати, чувствуя легкое головокружение, что было неудивительно после того, как больше суток не ела и почти не спала. «Я должна быть сильной. Ради себя и батюшки», — сказала я себе и, преодолевая слабость, умылась и заплела волосы в тугую косу. Затем, надев первое попавшееся платье, отправилась на поиски отца. Он оказался в своем кабинете, склонившись над какими-то бумагами.

— Отец, нам надо поговорить, — начала я, входя в дверь.

— Мне некогда, — резко перебил он, не отрываясь от своего занятия.

— Но это очень важно.

Я подошла к дубовому письменному столу, за которым он сидел, и встала напротив, давая понять, что не уйду, пока он меня не выслушает.

— Ладно, говори, только быстро. У меня много дел, — с недовольным вздохом проговорил батюшка, зная, что иногда я бываю очень упрямой.

— Я придумала, как нам спастись. Мы должны уехать далеко-далеко, где никто не сможет нас найти. Там мы начнем все сначала и сможем опять стать счастливыми.

— Ты совсем свихнулась?! — заорал отец, резко вскакивая со стула и прожигая меня взглядом, в котором горели гнев и презрение.

— Я… я… хотела, как лучше… — пролепетала я, пятясь назад.

— Для кого?! Для тебя?! — еще громче закричал он, наступая на меня. — Какая же ты дура! — злобно выплюнул. — Мы должны благодарить Бога, что герцог согласился на этот брак. Это самый лучший вариант для такой, как ты.

Каждое слово резало, словно ножом. За эти годы я уже привыкла к его отчужденности и безразличию, но выдержать такое презрение было выше моих сил. Понимая, что дальнейший разговор бесполезен, я медленно повернулась, но, не успела сделать и шага, как потеряла сознание…