Лизе несколько раз мерещилось, что сигнал приходит, и она резко просыпалась, хватала трубку и слышала в ответ лишь тишину эфира. Всю ночь и всё утро девушка просидела в обнимку с радиостанцией. Несколько раз Аманда предлагала ей смену, но стюардесса отказалась, боясь, что кто-то другой может допустить ошибку.

Проснулась девушка от далекого гула.

Самолёт! Всё же за ними прилетели!

И вот, наконец, станция ожила. Звук был очень чистый, будто источник сигнала совсем рядом.

— Сорок Седьмой ответь Проводнику. Приём!

Это был прямой вызов. Без задержек.

Остатки сна мигом слетели, девушка схватила рацию и заговорила.

— Лиза на приёме.

— Лиз. Нас выкинули недалеко от вас. Ближе было никак. Один повис на дереве. Сейчас мы его снимем, соберёмся все и двинемся в вашу сторону. Готовьтесь к эвакуации. Вероятно, заберут нас не сразу. Сесть самолёту тут некуда, прилетит либо вертушка, либо конвертоплан, но это решат по итогу доклада после моего прибытия в ваш лагерь.

Раздался выстрел через глушитель.

— В общем. Прогулка до вас нелёгкая будет. Встречайте.

Он говорил об их воссоединении как уже о свершившемся факте. Его уверенный голос успокаивал и вселял надежду. Это был тот тип служивых людей, который и приказ пойти в портал воспримут как рядовое задание.

— Мы ждём. Проводник, очень ждём.

Она не выпустила рацию из рук. К ней поднялась Аманда, и Лиза передала ей суть разговора.

Бронкс спустилась и пересказала это остальным.

— Нужно подготовиться, — заключила она. — Они могут прибыть с ранеными или с хвостом в виде целой толпы монстров. Кайрат, займи выступ над пещерой. Если хоть пару стрел в потенциального противника засадишь, уже хорошо будет. Ликтор, тропу, точнее, именно подъём на плато перегородить бы лозой колючей, или чем-то похожим, оставив узкий ход. Тай, сможешь устроить сход или обвал какой-то? Если кто-то будет преследовать спасителей.

— Пойду присмотрю места, где можно попробовать это устроить. Только в прикрытие мне кого-то надо.

— Камуй, — продолжила говорить Аманда. — Птичка на стрёме?

— Всегда, — отозвался зверолов.

— Хомяка и геконище насторожите. И надо кого-то выставить в караул на тропу наверх. Не хватало ещё пропустить удар в спину в момент встречи с эвакуационной группой.

— У меня есть предложение, — робко сказал Тор.

— Слушаем.

— Огневую точку из камней на подъеме. Чтобы стрелок с пистолетом мог это место контролировать, и его, например, эльфийский лучник не снял бесшумно.

— Отлично.

Народ загудел. Лагерь забурлил. И даже чувство голода позабылось. Сейчас придёт группа и их накормят, а потом они улетят домой. Скорее бы.

— А Андрей успеет? — спросила Элен.

— Должен.

— Пусть здесь остаётся, — фыркнул Ликтор. — Ему тут самое место.

Это комментировать никто не стал.

— А если, и правда, вертушка прилетит, а его ещё не будет? — спросила Элен.

— Это не нам решать, — отрезала Аманда. — У прибывших будет начальник. Это его дело. Всё за работу. Теряем время. Элен, подготовься, возможно, будут раненные.

* * *

За третий этап отвалило мне неплохо. Неожиданный бонус выпал за смену позиции и ещё больший за спасение вампира, так как в финале второго этапа у нас с ним был конфликт. Плюс я насбивал на удивление немало. Хотя и не получил баллы за живучесть. В итоге пятое место.

В небе высветилась общая таблица по этапам ещё и со скрытыми действиями. Оказывается, Рин начислили балы за «безопасную гонку», то есть там оценивалась следование конкретной тактики, я всех гасил, мне это считалось, а Рин держалась на дистанции, и ей это в зачёт тоже ушло. Также считалось, сколько питомцев сменил, и даже момент, когда меня тащило по земле, а я умудрился в седло потом прыгнуть, тоже оценился как «значимое действие».

По итогам трёх этапов и пересчётом всех бонусов я попал в топ три. Но в основном за счёт второго тура и скрытого модификатора «новичка турнира». Он был у семерых участников. Рин заняла пятидесятое место в общем зачёте. А Тамиэль опять же за счёт этого модификатора до тридцать второго дошёл.

Всё вокруг исчезло. Я оказался в поле вместе с Реатумом и Рин. Балы перевели в дни, и заработанное девушкой приплюсовалось к моим. Вышло четыреста семьдесят шесть дней.

— На всё, что ты хочешь, не хватит, — прогудел Реатум. — Выбирай способность.

Ну если всем говорил, что я ксер, то, наверное, в рамках легенды лучше её и выбрать, хотя, конечно, хотелось всё.

— Ксер.

Я подробно описал ему эту способность.

От дыма отделилось небольшое облако и направилось в мою сторону.

— Это больно? — спросил я.

— Нет. Способности появятся после сна и обучаться пользоваться ими нужно с нуля. К тому же силу открытого дара предсказать нельзя. Но на многое не рассчитывай. Статистически сильные способности от моей активации — такая же редкость, как при естественном их появлении.

Реатум втянулся через ноздри. И я почувствовал, как микрочастицы маго-нано-боты стали расходиться по телу, немного покалывая.

— У тебя осталось немного дней, — сказал Реатум. — Могу усилить лишь одну из трёх выбранных тобой одарённых.

Я задумался. Ну усиливать астрального оборотня смысла нет. Аманда и так сильна. Рин или Элен? Ну по логике лекарь важнее ментата. Но как на это отреагирует Рин, и как Реатум доберётся до Элен. Боюсь, если притащу его с собой, появятся вопросы.

— Ты должен будешь усилить лекаря.

Рин резко обернулась.

— Ты шутишь? — выкрикнула она. — За мои же заработанные мною дни⁈

Я пока проигнорировал её. Потом обсудим.

— Как это будет происходить? — спросил я.

— Я просто отправлю с тобой частичку себя.

Совсем крохотный чёрный сгусток размером с мяч отделился от Реатума.

— А ты становишься меньше с каждым разом, — заметил я.

— Да. Накопление частиц занимает время, так что я буквально истрачиваюсь в каждого, кто ко мне пришёл. Напоследок хотел спросить, как тебе моя симуляция? Ты как человек извне…

Я рассмеялся.

— Тебе обратная связь нужна? Я, конечно, не спец, но кое-где был, кое-что видел. Скажем так, встречал симуляции куда круче. Я понимаю, что ты старался всё сделать максимально универсальным и для формата турнира она неплоха. Но не хватает чего-то. Нужны крючки, чтобы в неё хотели попасть не только ради приза, но и за красотой картинки, понимаешь? Она должна быть приятна сама по себе.

— Я о таком и не думал. Но да. Это же на поверхности! Ты прав. Спасибо. У тебя вызов в реальности. Продолжим после.

Я открыл глаза. Радейка сожрала, наверное, прилично батареи, но всё же не зря не отключил.

Я нажал на приём.

— Анд.

— К нам уже идут, — раздался перевозбуждённый голос Лизы. — Поторопитесь!

— Бежим со всех ног!

Я отключился.

— Нам бы пожевать чего в дорогу. Отыщется? — спросил я у дыма.

Нам принесли жареное мясо с дикими зёрнами и мех с водой.

— Прощай, Реатум, — сказал я. Но, конечно, имел в виду «До встречи!». Я его так не оставлю. Мы точно ещё увидимся.

Рин тоже очнулась. Она явно обиделась на меня. Мы слазили за рюкзаками. Девушка бы, наверное, вперёд меня убежала, но в лесу не ориентировалась и вряд ли бы смогла пройти по нашим следам. Я же не планировал повторять маршрут, а проложил его по прямой.

Никаких препятствий на своём пути мы не встречали. А как только попадалось хоть что-то подозрительное, маленький чёрный сгусток Реатума издавал протяжное «Ву-у-у-у!», и всё живое разбегалось.

Проблемы возникали только с мёртвыми. Двух зомби я убил, а одного некро-лося завёл в топь. Ибо если пытаться приблизиться, он выпускал облако ядовитого дыма, у меня, конечно, иммунитет, но проверять свою удачливость не хотелось.

Ну и хищные растения и грибы заставляли петлять.

Рин всё ещё была очень зла и на этой энергии ни капли от меня не отставала. Но прошли мы уже много, я увидел, что ей плохо от голода, но настырная девушка пёрла, несмотря ни на что.

Я решил испробовать на ней новое умение, перенос звука.

— На обиженных воду возя-я-я-я-ят! — протянул я и выбрал область переноса звука прямо возле уха ментатки.

Она дёрнулась в сторону и заозиралась.

— Как ты это сделал? — вытаращилась она.

— Как я сказал слова? Ртом, блин?

Девушка сощурилась.

— Видимо, долбанный лес чудит. Мне прямо над ухом звук отразился.

Я заметил обрушенный шалаш и решил сделать тут привал.

— Отдохнём тут, — сказал я.

— Я не устала, — холодно ответила девушка.

Я вздохнул.

— Прекрати, а.

— Что прекратить? Какого хрена ты выбрал её? — взорвалась она, забыв, что в лесу. Видимо, близость части Реатума уверила её, что нам здесь вообще ничего не грозит. В то время как я всё же старался вести себя тихо. Не факт, что дым здесь самый грозный, или что у него нет врагов. И про зомби опять же забывать не стоит.

— Ещё раз заорёшь, засуну тебе кляп в рот, — сказал я.

— Попробуй, — прошипела Рин. — Нас уже спасли почти, какого хрена ты отдаешь усиление ей? Элен больше не будет никого спасать до самого выпуска из академии, а это случится через миллиард лет.

— Ты сама сказала: «нас уже почти спасли». Почти, но ещё не спасли. Отряд прибыл без вертушки.

— Откуда ты знаешь?

— Иначе бы они высадились возле пещеры, и Лиза бы сообщила об этом. Эвакуации ещё придётся дождаться, и мы не знаем, как всё пойдёт и сколько времени понадобится.

— Чушь, — фыркнула Рин. — Просто паранойя! Или она тебе больше нравится? Не забывай, раньше я тебя читала как книгу и ощущала твою реакцию на неё.

Я закатил глаза. Девчонки!

— Успокойся, — сказал я.

— Ты просто козёл.

Ну как вот она за секунду превратилась из нежного цветка в эту фурию? Может, тоже перевёртыш? Я усмехнулся последней мысли.

— Смешно тебе? — ещё громче зашипела Рин.

Я молча достал еду. Мы быстро утолили голод. Мясо без соли и специй, но всё равно вкусно. Зёрна оказались не доварены, так что, их жевали на ходу. Скорее всего, буду сыт до утра, организму придётся потрудиться, чтобы их переварить.

До ушей стали доноситься выстрелы. Причём частая стрельба. Кажется, спасатели прорывались к лагерю.

— Анд, — заговорила радейка. — Вы где? Проводник предупредил, что скоро будет.

— Да я слышу по стрельбе. Мы тоже уже рядом. Как бы они нас не задели.

— Попробуй связаться с ним напрямую и обозначиться.

— Сейчас.

Я запустил средство связи на поиск. Зелёная лампа была, но конкретный канал почему-то не искало. То ли у них защита какая, то ли что.

Снова вызвал Лизу.

— Не выходит.

— Наверное, какие-то протоколы связи. Я сама их предупрежу.

— В чём дело? — спросила всё же Рин.

— Да я затупил. Они же обычно работают вблизи города, где есть вероятность встретить предов или коммунаров. Шифруются по привычке, блин.

Рин холодно кивнула и пошла вперёд меня. Я вздохнул и мягко придержал её за плечо.

— Руку убери, — проговорила она.

— Сзади встань. И не беси. А то свяжу и на плечо заброшу. Ты знаешь, я тебя и так без напряга до лагеря донесу.

Она сбросила мою руку и ушла мне за спину, обиженно сопя на весь лес. Ндауж. А вчера всё так хорошо было, и вот как всё обернулось. Надеюсь, она всё же когда-нибудь перестанет дуться.

— Анд, — зашипела рация. — Сообщила Проводнику о тебе.

— Принято. Отбой связи. Не хочу, чтобы радейка выдавала меня.

Только я хотел отключить её, как она снова ожила.

— Анд, — загудела она голосом Реатума. Маленькая его часть вилась крохотной змейкой вокруг антенны. — У меня для тебя плохие новости. Я перехватил радиосигнал, и это не группа спасения. Это группа уничтожения.

* * *

OG 187 щёлкал раскладным телефоном. Этот жест по непонятной причине ему нравился и вошёл в привычку.

План, который механоид сооружал последние пару дней, вышел на финальную стадию. Хорошо, что он в своё время научился подделывать людские голоса. Теперь ОG мог разыгрывать целые радиоспектакли на несколько голосов и создавать сложные аудиодорожки с ближними и дальними звуками. И никто не поймёт, что нет никакого Неба Кадии и Проводника.

Все сигналы он глушил, пока в голову не пришла идея. Он же может с помощью этих людей завладеть ещё парочкой радиостанций и вызвать сюда настоящую группу эвакуации. Если повезёт, ему удастся захватить настоящий вертолёт или конвертоплан. А это уже совсем другой уровень. Он сравняется с Реатумом и Граа. Станет третьей силой в этой части континента. А там кто знает, к чему это приведёт.

Но это дела будущего. Сейчас нужно встретить ту парочку, что идёт с тыла и частично зачистить лагерь. Самых сильных одарённых он чипирует и подчинит своей воле, остальных пустит в расход.

Он запиликал, передавая особый шифрованный код.

Его заместитель, которого он когда-то нашёл в заржавевшем и законсервированном виде, совсем по-человечески кивнул, показывая, что принял задачу. Издал звуковую трель, и его отделение шагнуло за ним. Десять бойцов на двух человек должно хватить с головой.

Остальной отряд, ещё полсотни юнитов, продолжил движение в сторону лагеря.

* * *

— Это сигналы Механоида, — сообщил Реатум. — Предупреди своих. Пока ещё можно кого-то спасти.

— Но мы же слышали выстрелы.

— Простая запись, воспроизведённая через динамики.

— Лиза, — заорал я по рации. — Это не группа спасения. Это группа зачистки. Это отряд механоида. Слышишь? Это обман!

* * *

Аманда и Лиза переглянулись.

— Что он сказал? — уточнила Аманда

— «Это не группа спасения». Потом начались помехи. Мне показалось что-то вроде «тупо очистил».

— Или «трупа зачистил», — нахмурилась Бронкс. — Типа «зомби убил» или что он имел в виду?

— И голос был очень взволнованный. Это не группа спасения… — повторила стюардесса.

— В чём дело? — подошла Элен.

— Мы не поняли последнее сообщение, — поведала Лиза. — Это не группа спасения, а тупо очистил, трупа зачистил.

— А запись есть?

— Ой точно! Вот я дура, — она включила последний сигнал. К ним уже стали подходить. Все внимательно прислушивались и галдели.

— Тихо вы, — рыкнула Алёна Полисова. Опыт ведущей на школьном радио и комментаторшей сыграл свою роль. — Это не группа спасения, это группа зачистки, — задумчиво проговорила Алёна.

И теперь все стали слышать именно эти слова.

— Что это, нахрен, значит? — спросил Томас.

— Может, это его тупые шутки? — предположил Ликтор.

— Он бы не стал с таким шутить, — сказала Аманда.

— И что нам сейчас с профессиональным отрядом в бой вступать, где одарённые окончившие академию? — взъярился Ликтор.

— Он просто испугался, что больше не сможет всеми командовать, — добавил Тадеуш. — Власть она, знаете ли, вызываем привыкание.

— Или, может, его вообще под контроль кто-то взял, — добавил Лапа. — Я был с ним в той вылазке с некромантом. До жути хитрые твари.

Все загалдели. Аманда растерянно глянула на Лизу, но и та не знала, что делать. На фоне рация раз за разом повторяла зацикленное оборванное сообщение.

— Это не группа спасения. Это группа зачистки.

— Это не группа спасения. Это группа зачистки.

— Это не группа спасения. Это группа зачистки.