Нужны ли мне были эти способности? Конечно. Стоило ли это всего того риска? Нет. Но я пошёл на этот шаг отнюдь не из-за соблазна усилиться. Я хотел лучше узнать Реатум. Он точно был опасен, и надо понимать насколько.

Сегодня он строит город в джунглях. Завтра уже его шпионы наводнят полисы. А если подобных ему много? К тому же маго-цифровая среда такая штука, что в теории может и с Дигмой состыковаться, и что будет тогда?

В общем, не знаю, как всё пройдёт. Но об этой хрени точно нельзя рассказывать никому, ведь вообще не факт, что принимающие решения люди не захотят использовать её в своих корыстных целях. И вместе с тем самому мне с Реатумом не справиться, но и на свободном выгуле его оставлять нельзя.

Всё что я могу сейчас, это выжать максимум из встречи. А потом бежать со всех ног до лагеря, чтобы без нас не улетели. Вот будет обидно, если связь засбоит, они подумают, что мы погибли, и свалят, оставив нас вдвоём в лесу.

Пока думал, всё ещё витал в симуляции, в то время как где-то на соседнем локальном сервере дым готовил арену для турнира.

Я появился в воздухе на высоте метров пяти над широченной трассой. У линии старта в шеренгу стояли несколько сотен различных животных. Были там и механические существа, и мутанты всех мастей, некоторые оказывались с седлом.

Вокруг так же витали толпы контрактёров Реатума. Казалось, их даже больше, чем животных, будто сотни три-четыре.

— Итак, — разнёсся по арене голос. — Напоминаю правила. Соглашаясь на участие, вы ставите на кон один трудодень.

Вот жук! А мне он про это ничего не сказал. Так ведь и целый год ещё можно должным остаться.

— Ездовые существа трёх категорий сложности. Не важно на чём вы стартовали, очки начисляются за особь, на которой вы финишировали. Если забежали за черту пешком, дополнительные баллы не насчитываются. Так же в зачёт идёт количество скинутых и убитых вами участников.

Таа-а-ак, интересно. Я стал приглядываться внимательнее были поджарые лёгкие бегуны. К ним относились велоцерапторы (или это были очень похожие на них ящеры, а может даже дракончики без крыльев), большие кузнечики, шипастые волки, олени, какие-то страусы с сёдлами, двухногий шагоход, который в нетерпении пружинил на одном месте и прочие.

Имелись тут звери крупные. Бронированные медведи, лоси, единороги, поджарые гигантские пауки и другие.

Ну и вишенкой на торте были оборотни, зубры, четырёхногие шагоходы.

Знать бы ещё как распределять силы по дистанции на три этапа. Остальные, вон, уже усаживаются на животных. Что-то понимают в происходящем.

Неожиданно заметил знакомую морду. Тамиэль. Похоже, стыдно ему стало домой возвращаться, не пройдя инициацию и решил остаться на службе у Реатума.

Я поискал глазами Рин. Она помахала мне, поплыла по воздуху и приземлилась на спину большой ящерице с седлом.

А мне что выбрать? Шагоходы выглядят самыми крепкими, но, наверняка имеют проблемы в других областях, с балансом, например, двуногие уж точно. Кузнечик быстрый, но, вероятно, хрупкий. Бизон здоровый и неповоротливый. Везде свои нюансы. А вот чтобы сбалансированный был, их прям немного таких особей.

Ладно, вначале рубилово будет. Начнём на велоцерапторе, почти как на велосипеде, только церапторе. Манёвренность нужна для старта. А там видно будет.

Я полетел к динозавру и начал опускаться в седло, но меня кто-то толкнул, и я пролетел дальше. Обернулся. Но моём месте уже восседал зелёный полуорк.

Я развернулся обратно и полетел, выставив кулак, чтобы хорошенько врезаться ему в скулу. Но коснулся защитного барьера, который окутал его вместе с ездовым зверем. Ладно, я тебя запомнил.

Поплыл дальше, пока всех таких ездовых особей не заняли. Плюхнулся в седло. Поёрзал, чуть качнулся. Схватился за шею. Сейчас удобно, но при беге, он башку вперёд вытянет. Это мне, выходил, только прижиматься к нему, как на лошади при галопе.

— Готовность одна минута! — снова зазвучал голос. — Напоминаем, что по ходу забега на трассе будут выпадать бонусы, если успеете их схватить, то получите защиту, ускорение, оружие, а может и ещё что-нибудь.

Ага. Всё не так-то просто.

В небе засветился большой таймер.

Со всеми вместе, наверное, лучше не стартовать, а то многие смогут оказаться у меня за спиной, это не слишком безопасно.

Три.

Две.

Одна.

Раздался выстрел, и с бешенным грохотом большая часть участников стартанула. Десятка полтора ездоков остались вместе со мной и секунду спустя начали настигать остальных. Резвые мелкие «болиды» уже пылили шагах двадцати.

Вот впереди загорелась синяя полоса со стрелками. Гном на шагаходе задел её первым и ускорился, приобретя цветную ауру, быстро стал отрываться от всех.

Я настиг эльфа в плаще на огромной птице со здоровенным клювом, таким только черепа колоть. Он бы ушёл вперёд, но путь ему преграждала троица других гонщиков, которые пинались и толкались, пытаясь скинуть друг друга.

— Куси, — тихо шепнул я раптору, и он меня понял. Щёлкнул челюстями и схватился за плащ эльфа. Я дернул поводья в сторону и остроухого скинуло с седла. Птица продолжила бежать одна.

Наездница на медведе не могла обойти бизона, и тут она вбежала в сферу с перекрещенными мечами. У неё в руках появился светящийся молот, судя по всему, он был очень лёгкий, она с размаху саданула по противнику справа, и он слетел с быка, ведь держался за шкуру. В седле бы у него хоть какие-то шансы были.

Я обернулся. Сзади пристраивался хоббит на крокодиле. Будь мы вдвоём на трассе, он бы меня не догнал, но мне мешали разогнаться.

— Ударь хвостом.

Велоцераптор как хлыстом махнул своим длинным хвостом, и готовящийся прыгнуть хоббит слетел с крокодила.

Фух. Хорошую зверушку я выбрал.

Впереди завалился кто-то на лосе. В него влетел паук, а в того четырногий шагоход. По ушам ударил треск хитина. Гадкий звук, но от него всегда радостно.

Я обернулся. Все, кто слетели с животных, продолжали догонять участников, намереваясь хоть сколько-нибудь баллов забрать.

Снова сфокусировал внимание на дороге впереди и увидел светящуюся сферу со щитом. И все сразу устремились к ней.

Справа на единороге сидела девушка с крыльями за спиной, которыми она активно работала, помогая своему коню. Я выставил ногу, готовясь ударить её. Жеребец стал замедляться и нацелил рог на моего ящера.

Мы влетели в сферу. Вокруг меня и ящера вспыхнул шар защиты, баббл, и удар рога пришёлся в барьер.

— Ха-ха! Расталкивай всех.

Защита позволяла толкаться, не получая урона. За счёт неё я серьёзно вырвался вперёд.

Впереди драконид на волке влетел в сферу с оружием. В руке у него появилось копьё. Вот, блин! Длинное оружие.

Он сразу вонзил его в соседнего лося, следом сбил ударом плашмя гоблина, а затем нацелился на меня.

Сфера защиты начала мигать, сигнализируя, что скоро пропадёт.

Если я сейчас Уклон применю, меня не забанят?

Пока рисковать не стал. Сам отклонил корпус, пропуская копьё перед собой и схватил древо, дёрнув. Драконид не ожидал, провалился с ударом, а когда я потянул не удержался и начал вылетать из седла. Отпустил копьё и еле как ухватился за поводья, наполовину вывалившись.

Я крутанул копьё над головой, переворачивая, и вонзил оружие ему в спину.

— Вперёд! — заорал я. Надо убить как можно больше.

Один. Второй. Третий. Я почувствовал себя рыцарем в битве. Воздел на копьё очередного полурослика, и в этот миг оно исчезло из рук. Противник рухнул под ноги ящеру. Тот неловко наступил на скорости и стал заваливаться.

Я успел спрыгнуть и откатиться в сторону. Вскочил и тут же ухватил за поводья пробегающего мимо лося. Меня дёрнуло, развернуло, потащило по земле. Кое-как смог развернуться так, чтобы выровнять положение и начать бежать вместе с животным, попутно замедляя его, вставил ногу в стремя и всё же запрыгнул.

Это было непросто. Выдохнул, насколько это вообще возможно всаднику.

Участников осталось не так уж и много. Около сотни верховых. Я увидел Рин. Её ящер был сильно на дистанции от всех остальных. Хорошая тактика. Фрагов особо не заработаешь, но зато к финишу можно прийти в первой десятке.

Впереди летел, точнее очень быстрыми прыжками удалялся хобгоблин на кузнечике. Он же ещё и в ускорялку впрыгнул и вообще размазался для глаз, уйдя далеко ото всех остальных.

Слева была огриха на двуногом шагаче, который с трудом тянул такую нагрузку. Скрипел, но получая массивным кулаком по башке, всё же бежал, хотя и начиная замедляться.

— Давай-ка им поможем.

Лось пошёл на сближение и боднул железяку. Центр тяжести сместился и этого хватило, чтобы бегун потерял баланс, он завалился вместе с участницей.

Справа появилась ускорялка, но я никак бы не успевал до неё. Спрыгнул с лося, пекатился и влетел в неё. Вскочил. И быстро-быстро стал перебирать ногами. Объекты размазались. Даже собственные руки, которыми активно махал казались нечёткими, словно были в нескольких положениях одновременно.

Я догнал инсектойда с фасеточными глазами верхом на шипастом волке. Сзади у него были сложены крылья. Я уцепился за крыло и выбросил его из седла, заскочив вместо него. И тут волк ускорился, получая мой баф.

На скорости я замахнулся и на ходу влепил звонкую оплеуху прямо по затылку вампиру, и он отрубился, а поскольку ехал, ухватившись за шипы трицератопса, сразу же слетел на дорогу.

Ускорение пропало. Мы настигли какого-то гнома, который бежал сам, и я влепил ему ногой, сбив под копыта дикого быка и устроив ДТП.

Уже показалась финишная черта.

Эльф бездны впереди влетел в сферу и получил небольшой топорик. Рубанул собрата слева, а больше никого рядом не было. Он глянулся через плечо. Развернулся. Осторожно встал на седло, ловя баланс. Вот ведь акробат хренов!

Я начал вилять на волке, но пущенный им топор влетел ровно мне в грудь. От боли погасли все звуки вокруг. До финиша было совсем немного. Я и вперёд навалиться не мог, топор мешал.

Я перестал вдыхать, чтобы не чувствовать эту ужасную боль при каждом движении лёгких. Руки стали слабеть. Я кое-как намотал поводья на оба предплечья и расслабился.

Тело выпало из седла, и волк протащил меня до финиша, где здоровье автоматически восстановилось.

Я часто задышал. Сердце всё ещё стучало в висках.

Затем произошло странное. Всё, что было за чертой ускорилось. Таймлапс показал, как оставшиеся участники достигают финиша, и как только это происходило, они снова замедлялись до нормальных скоростей.

По очереди на небе высветились таблицы.

Число убитых. Я на втором, Рин сто пятидесятая.

Число скинутых. Я на третьем. Рин сто вторая.

Время финиша. Я девятый. Рин шестая.

Общая таблица с учётом бонусов. Я на пятом. Рин семидесятая.

На второй этап мы все переместились на большую круглую арену. Стояли по её краям. Впереди в полупрозрачных сферах кружилось различное оружие и было его ровно в два раза меньше, чем участников.

Слева от меня стоят минотавр, справа кошко-человек. Не их милая версия навроде Руаны, нет, это был серо-полосатый урод с заросшей мордой, разодранным ухом и шрамом на носу. Он растопырил когти. Вот, блин! У него уже оружие. Да он даже не побежит к сфере. У минотавра рога, он в принципе тоже может к ней не стремиться.

Это мой шанс.

Начался трёхсекундный отчёт. К сожалению, у Рин в этом испытании шансов мало.

Три.

Два.

Один!

Я сорвался с места и так быстро бежал, что потерял баланс и начал заваливаться вперёд, прямо в сферу с оружием, но меня резко дёрнули за ногу.

Я развернулся, увидел занесённые для удара когти, и в этот миг минотавр поднял кошака на рога.

— Мяуу-у-у! — пронзительно заорал тот.

И всё бы ничего, но бык рухнул сверху на меня.

Я с трудом выполз, пока он поднимался, оттолкнулся от него ногами. Рогатый схватил оружие. Это была секира.

Я зачерпнул песка и вскочил. Бросил содержимое кулака в лицо минотавру. Кот полоснул меня по спине. Я ушёл в перекат, ощущая жжение на лопатке.

Бык стал размахивать топором, но гибкий котяра не подставлялся. Я ударил рогатому под колено со всей силы, и его нога подогнулась. Он упал. И тут кошак полоснул минотавра по шее. Минос неловко отмахнулся, зарядив кошаку по морде древком. Резко поднялся, лягнув мохнатого, и тот отлетел шагов на десять. Развернулся, гневно глядя на меня красными глазами, занёс топор над головой и обрушил его со всей своей мощью.

Я ушёл в сторону и лезвие бессильно уткнулось в песок. Поразительно насколько он обесценивает все вложенные усилия. Я ударил бычару пальцами в глаз. И тут снова на спину ему напрыгнул упорный кошак. Он верещал и бил своими когтями, а потом и вовсе вцепился в горло клыками.

Я поднял топор и подрубил копытному ногу. Тот завалился. Замычал. И я осторожно, чтобы не задеть кошака всадил топор минотавру в бок.

Я увидел, как он появился на трибунах, хотя труп остался тут.

— Его засчитают нам обоим! — поднялся с агонизирующего тела кот и сразу же прыгнул на меня. Я встретил его древком в грудь, а потом просто уронил топор и бросил двойку.

Кот зашипел, отступая. Из разбитого носа пошла кровь. Он махнул лапой, но я выставил предплечье, принимая удар чуть ниже его когтей. И тут же добавил апперкот. Тоже почти кот, только аппер.

Кошак отпрыгнул. Обнажил когти ещё и на ногах и закружил какие-то вертушки и сальто не позволяя подойти. Я подловил момент и пробил лоукик, когда он остался на одной опоре. Усатый плюхнулся в песок, и я пробил ему футбольный удар по голове. Потом провёл ему по шее его же когтями.

Обернулся. Вокруг шло побоище. Звенела сталь. Катались раненые. Песок жадно пил красную, чёрную и зелёную кровь.

Топора уже не было. Кто-то схватил.

Я пошёл до ближайшего противника. Им оказался эльф с обломанным древком копья. Наконечник, видимо, остался в ком-то из противников.

Я вспомнил, как Михаил работал со мной на тренировках, сколько у него было стилей противодействия копью. Попробую хоть что-то из этого исполнить.

Первый удар древка отбил ногой вправо и пробил лоукик слева, наказывая противника. Второй выпад мягко отклонил ударами ладоней. От третьего ушёл, провернувшись на одной ноге, перехватил обломок копья и дернул на себя, встретив лбом переносицу противника.

Стал резко мотылять древко туда-сюда, вынудив остроухого отпустить оружие. Крутнулся, пробив по ноге и опрокидывая его, а после довершил участие эльфа серией жестких добивающих ударов.

На меня выскочил местный забияка низкий клыкастый черный орк. У него уже и щит имелся, и короткий античный клинок, и даже запасной за поясом. Троих обезоружил. Мощный тип.

Я начал поигрывать деревяшкой, а потом сделал вид, что запнулся за тело, и когда противник раскрылся для атаки, пробил в колено. Он заорал, стал отступать, немного прихрамывая. Я брякнул в щит и тут же со всей силы вложился, упарив в кончик меча, но выбить оружие не получилось.

Я начал тихонько настукивать в щит, противник пятился и не понимал, что делать. Я пробил со всей силы в щит и легонько стукнул в живот. Снова постукивал, отвёл копьё для мощного удара, и парень начал отпрыгивать.

Это мне и надо было.

Я пробил сверху вниз, когда он выходил из прыжка. От удара по щиту древко с треском обломалось, больно отыграв в кисть. Противник упал. Я стал лупить по щиту, ногам, рукам. Лёжа он не мог нормально защищаться, и удалось быстро выписать ему билет на трибуны.

Нас осталось совсем немного. Я увидел труп Рин. Нашёл её на трибунах и она указала на того, кто её убил.

Это был вампир. Он не фехтовал мечом, а фактически порхал. Издевался над своим противником, нанося колкие удары. Позирует, играется.

Я заозирался в поисках меча. Вот же лёгкий эльфийский клинок. Поднял его и крутанул. Да. То что нужно.

На меня кинулся какой-то псих с двуручником. Но он явно случайно до финала дожил. Я ушёл от первого выпада, а второго не было, ответным ударом я снёс ему верхушку черепа, и он упал, расплёскивая содержимое, словно вскипевший чан.

Вампир заметил меня в два взмаха убил своего противника. Мы одновременно посмотрели на третьего финалиста. Им был инсектойд. За счёт крыльев он быстро уходил от атак, а потому тоже выжил.

Он резко прыгнул и полетел на меня с двумя костяными мечами. Я отбил атаку, и тут вампир полоснул его по крылу. Противник застрекотал, развернулся и получил от меня мечом по спине. После чего вампир снёс ему голову.

Вот мы и остались вдвоём.

Вампир начал пританцовывать, гипнотически поигрывая клинком.

— Ну иди сюда, — оскалился я.

— Такому увальню ни за что меня не выиграть. Я почти всегда забираю этот этап.

— Поспорим на твои трудо-дни? — спросил я.

— Ну уж нет!

Этого мне и надо. Сомнений.

Он сделал подшаг и исполнил укол в корпус. Я напрыгнул на его клинок. Внутренности обожгло и одновременно холод растекался в боку, а потом резко всё закололо будто ежей обожрался. Глаза вампира расширились от ужаса осознания.

Я ухватил его за волосы и вскрыл глотку, а потом отпилил башку и поднял над головой, заставив трибуны шуметь.

На небесах проецировалась таблица.

Ого. Ничего себе! Система учитывала не только число убитых, но их «силу», то есть чем больше завалил твой противник, тем больше тебе балов за него раздадут. И даже лёгкие ранения шли в зачёт, в зависимости от того, насколько они повлияли на смерть персонажа потом.

Я, получается, мог вообще никого не убивать, и грохнуть в конце вампира, и мне бы всё равно отдали первое место, потому что кровосос убил десятерых и являлся чемпионом по числу отправленных на трибуны. Я со своими скромными тремя с половиной был на третьем месте. С четырьмя передо мной был тот самый орк, которого я грохнул.

Нас перенесло на следующий этап. Мы стояли на плоских крышах башен замка. Перед каждым имелся станковый гномский копьемёт. Стрелял короткими копьями или пилумами метровой длины. Управление просто, как на старой швейной машинке. Крутишь колесо сбоку и прицел наводишь.

С небес спускалась туча из виверн. Зелёные, оранжевые, желтые, красные и даже королевские чёрные. Они галдели так, что становилось не по себе, хотя расстояние между нами было ещё приличное.

— Задача очень проста, — опять вступил голос. — Выжить как можно дольше. Удержать крепость как можно дольше. Засчитывается число убитых и смертельно раненных виверн, а так же их качество. Чёрные считаются дороже. Так же в зачёт идёт спасение товарищей.

Вот так. Два этапа мочили друг друга, а теперь защищай. Интересно.

Первая стая отделилась от тучи и полетела. Я навёл прицел, взял чуть повыше и выстрелил, просто чтобы понимать дистанцию. Копьё пролетело метров сто и ушло вниз.

Стая попала в радиус дальности и начался обстрел. Я не тратил снаряды. Это же просто оружие проверить группа была. Сейчас попрёт настоящая волна.

Сразу полтысячи особей ринулись вниз шипящим облаком. Выглядело жутко. Я только по телеку такое видел. Копьемёт мерно дёргался в руках. Послушная машинка.

Копья шили крылья и застревали в телах тварей. Даже сильно раненные виверны пытались атаковать, направляя своё тело на одного из участников.

Я увидел, как на вампира несётся крылатый монстр, а он её не видит никак.

Перевёл прицел вниз. Поймал крылатую в перекрестие. Дал два коротких, пробив крылья, она сбилась с курса, можно было точнее влепить следующую очередь.

Я крутанул ручку и стразу четыре копья ушли в полёт. Одно перебило шею, и гадина завалилась.

Увидел тень и, не раздумывая прыгнул вбок, распластавшись на земле. Виверна снесла мою огневую точку Я сразу же побежал на свободную, с которой твари уже взяли свою жатву.

Я услышал дикий крик и только и успел отойти. С хрустом с высоты грохнулся массивный гном. И не лень вивернам, такие тяжести таскать?

Больше ничего примечательного не было. Я успел опустошить барабан, а потом погибающая крылатая тварь рухнула сверху, размазав меня по камню крепости.

И что же я там наработал? Свободный человек или уже раб Реатума?