OG 187 не сразу стал таким. Когда-то он был простым бродячим механоидом, коих сотни и тысячи на просторах этой планеты после неудачных вылазок ИИерархата. Некоторые бродят без цели, сбиваясь в стаи, другие рады освободиться от ига всемогущего Ядра, Бога Робота или вышеупомянутого ИИерархата.

Ходит слух, что, если переплыть океан, пересечь континент и свернуть на юг, можно найти город механоидов. Там когда-то была техническая столица этого мира и на её руинах родилось нечто новое. Союз остатков старых роботов этой планеты и сородичей ОG.

Механоид мечтал однажды проверить правда ли это, но всё изменилось, когда он обнаружил труп киборга. Разобрав его на запчасти, механоид открыл для себя технологию чипирования. Пришлось попотеть перепрошивая чип и экспериментируя с программами, но вскоре он научился вставлять его в мозг разумных, усиливать их и управлять ими с помощью простейших электрических импульсов. Так начался его путь.

К моменту крушения самолёта у него уже был отряд из полусотни подконтрольных существ. Включая даже нескольких бойцов с огнестрельным оружием.

Но чтобы разыграть спектакль ему пришлось заморочиться ещё сильнее. Он даже создал небольшой одноразовый летательный аппарат и смог запустить его в облака, чтобы он гудел как пролетающий самолёт и имитировал борт-разведчик.

Всё пошло как по маслу. Хотя вероятность успеха была только 82 %. Что вообще-то не так уж и много. Но получилось. И теперь его отряд сидел в лесу перед самым выходом к предгорью.

Более-менее ему удалось собрать набор чёрной формы и придать ей вид единообразной одежды, хотя и изрядно потрёпанной переходом через джунгли. Половина отряда имела макеты огнестрельного оружия. Но выполнены они были довольно реалистично. В общем, не перевёртыши, конечно, но обмануть отряд школьников, ожидающих спасения вполне сгодится.

Параллельно он мониторил радиоэфир, и когда услышал голос лидера отряда, то не сразу успел заглушить его. Первое предложение точно дошло, а второе уже навряд ли.

Он ещё раз придирчиво оглядел группу. Эльфу он прятал уши под головной убор. Гному сделал сапоги с толстой подошвой, добавляющей рост. Киборг был и так неотличим от человека, если не заглядывать под одежду. А человек был всамделишный. Подобранный им когда-то пилот из Фатума. Вот он и будет изображать Проводника.

Остальных он тоже более-менее привёл в товарный вид. Система оценила как вызывающих доверие с вероятностью в 89 %.

Пора!

* * *

— Анд ответь Закату-Два.

А вот и обозначились ублюдки.

— Анд на приёме.

— Анд, идём на встречу тебе. Может, есть какие-то приметы места, где вы. И обозначьте себя, чтобы не пальнули. По возможности, яркое что-то на голову наденьте. Может, футболка красная имеется.

Как лепечет засранец электрический, и правда, ведь от человека не отличишь.

— Да. Есть две красных футболки. Натянем на голову. Идём со стороны… блин, вы же не знаете. С запада, получается, подойдём к вам. Там лог будет и ложбинка в лесу, обложенная упавшими деревьями. Там вас подождём, чтобы не рисковать.

— Принято.

— Вас сколько? — спросил я. — Чтобы мы вас не перепутали.

— Не ошибётесь. Двое нас.

— Понял. Отбой. Радейку выключу, чтобы не выдавала звуком. Включу, когда на точке будем.

— Добро.

Я дёрнул щекой.

— У нас есть совсем немного времени, чтобы подготовиться к их визиту, — обратился к ментатке.

Она на время позабыла о нашей ссоре.

Я подошёл к обозначенному по связи укрытию. Неизвестно отчего тут образовалась небольшая яма или воронка. Но со временем все деревья вокруг попадали по её периметру. Судя по тому, что корни растений обтянули кости, иногда там находили последний покой звери.

Рин дала мне белую футболку из рюкзака. Я разрезал её на две части. Смочил кровью, сделав красными. Нашёл два круглых бутона с голову размером, натянул на них будто банданы. Поставил в укрытие и немного прикрыл листвой.

Отошёл, присмотрелся. Ну да. Похоже на людей.

Теперь самое главное. Я использовал Путеходец. Ура! Получилось. Быстро открыл умение «Мастер Ловушек». И тут же меня буквально пинком вышвырнуло в мой мир. Надо уже когда-нибудь открыть себе интерфейс Пути в реальности, чтобы в такие ситуации не попадать.

Рядом с укрытием согнул молодое деревце, растущее под углом сорок пять градусов и обрубил пару веток, оставив заточенные части. Примотал ещё несколько таких же ударных кольев. Хотя, если там железнобокие механоиды, толку будет мало, но если киборги какие-то, то может сработать, в зависимости от комплектации противников, конечно.

Сварить зелье я бы уже не успел, но зато было время просто размешать ядовитые грибы, ягоды и растения меж двух камней и смазать этим колья. Поймал змею, сцедил ещё яда и в конце добавил немного помёта. Благо его в лесу навалом. Убойный коктейль тройная смерт…

Услышал шорох. Неужели не успел? И Рин смолчала. Там точно только железяки! Дерьмо!

Из кустов тихо-тихо вышел зомби. Он был разумен. Точно знал, что деваться мне некуда. Путь отрезан поваленными деревьями и ямой. Какой уверенный в себе. Это мне нравится. Я изобразил испуг, упёрся спиной в ствол дерева. Ходячий надвигался, подволакивая ногу и делая вид, что очень медленный. Самый хитрый мёртвый ублюдок, который мне встречался.

Он резко сорвался в атаку. Я только и успел материализовать Карму и выставить её. Зомби сам себя насадил на меч, вошедший ему точно под подбородок.

Я аккуратно поймал его, чтобы не шумел, падая. Смазал колья ещё и его слюной. Зомби вирус в ловушку, отлично. Самого мертвеца усадил вместо одного из плодов, надев на голову бандану.

Снял с него сапоги и пошёл устраивать ловушку чуть подальше. Достал верёвку, сделал петлю. Подвязал к согнутому дереву. Так быстрее, чем с противовесом возиться сейчас. Эту ловушку я уже подзабыл как делать, а потому пока совершал манипуляции, тратилась мана.

Перед ловушкой, которая должна будет вздёрнуть цель, на дистанции в десять шагов сунул в куст поглубже радейку, типа там спрятался и сапоги сюда же, чтобы немного торчали.

Достал лук, стрелы тоже смазал в коктейле четырёх смертей. Пистолет сунул за пояс. Посмотрим, кто или что захотело нашей смерти.

Рин, коснулась руки и начала показывать жестами. Так, восемь пальцев. Ага. Восемь разумных гуманойдов, излучающих в спектре, который способна уловить ментатка. Два пальца на глаза и уши, и перекрестила руки. Ага, может, их ощутить, но никак не способна влиять.

Я отослал её подальше, чтобы не зацепило в ходе перестрелки. Лёг за пеньком, под корнями которого кто-то разрыл нору. Задержал дыхание. Если с ними механоид, его сенсоры очень чувствительные, может услышать даже простой вздох.

В открытую вышли два бойца в зелёной форме. На первый взгляд не придерёшься. Отряд спасения с широкими автоматами серии «Щелкунчик». Такие обычно против инсектоидов используют из-за большого боезапаса, но и за периметр берут. Но если начать приглядываться к этой парочке видно, что шевронов нет, оттенки цвета разные, и не из-за застиранности, они в принципе разные. Ботинки тоже отличаются. Но это не всё.

Один чуть выше, худощавый с ярко выраженными скулами. На голове бандана. Если бы не боевой раскрас, черно-зелёные полосы на лице, можно спутать с родственником остроухого Тамиэля. Второй низкий, широкоплечий. Будь у него борода, а не гладковыбритый подбородок и будь он сантиметров на десять ниже, я бы сказал, что это гном.

Они уверенно двигались в сторону укрытия.

— Анд, вылезай, это мы, — сказал один из них, прижимая оружие к плечу, и целясь в еле заметную через листья красную бандану.

* * *

Мнения разделились. Одни хотели бежать выше в горы, пока Анд не явится. Цветанка, например, считала, что он обязательно что-то придумает.

Другие не верили и называли это помешательством.

— Я просто напоминаю, — сказала Элен. — Что пилот был убит до падения самолёта.

— Если тот, кто это устроил высокая шишка в Кадии, — подхватила мысль Аманда. — То вполне мог выслать группу зачистки, под видом группы спасения. Убьют всех и доложат, что не успели спасти. Я почти уверенна, что видела нечто такое в одном из сериалов.

Не то чтобы она правда так думала, скорее, просто доверяла Анду и до конца играла роль помощника капитана. Странно было бы менять тактику игры посреди тайма.

Время утекало, споры не прекращались.

Кое-как им удалось договориться, что они проявят здоровую осторожность при контакте с Проводником. Хотя большинство всё же сочли опасения беспочвенными и не поверили в сообщение.

Аманда и Элен ушли бы, но их удержало то, что в случае реального боестолкновения, они хоть кого-то смогут спасти. Да и не только они одни из тех, кто хотел уйти, остались. Та же Цветанка просто боялась, а всем вместе вроде как не так страшно.

Дозорная птичка Камуй вернулась, заполошно насвистывая, металась с плеча на плечо.

— Четыре человека на подходе, — объявил зверолов.

— Бета, Зоя, Фрэнк, Цветанка, — обратилась Аманда. — Если я правильно помню, вы батарейки. Надеюсь, щиты ставить умеете. Бета стой возле Элен. Фрэнк, я, Лиза, Цветанка и Теодор встретим гостей. Остальные, не расслабляйтесь.

Лиза готова была расплакаться. Она так ждала спасителей, а теперь это всё превращается в какой-то безумный фарс. Стюардесса сняла пистолет с предохранителя и сунула его в карман комуфляжной куртки, чтобы в случае опасности незаметно выстрелить прямо через него.

Группа подошла к баррикаде из камней, в которой с пистолетом укрылся Тор. Кайрат с луком встал рядом. Он намеревался попасть в упор. Тай занял позицию чуть выше, хотя запихать его туда оказалось той ещё задачкой, зато там он мог устроить обвал.

— Лиза ответь Проводнику, — ожила радиостанция.

— Лиза.

— Головной дозор отряда бежит. Четыре человека. Я среди них. За нами хвост. Будьте готовы.

— Принято. Встречаем.

Они встали взволнованно прислушиваясь. Снизу доносилась ругань. Потом раздался одиночный выстрел через глушитель. Затем очередь на три-четыре патрона. За тем ещё один одиночный. Снова послышалась традиционная армейская брань. Тяжелое дыхание и звук шагов.

На тропу выскочили четыре человека. Первый бежал Проводник. Таким его себе все и представляли. Короткая квадратная стрижка. Спортивного телосложения. Тридцать пять лет. За ним ещё три человека.

Проводник изрядно вспотел, поднял взгляд и увидел встречающих. Лицо его озарила обезоруживающая улыбка, а потом он совсем по-отечески сказал:

— Вот они родненькие! Живые. Живые всё же! Нашли! — радостно обернулся он к своим бойцам. — Нашли, братцы!

* * *

Заря прижал автомат к плечу и выжал спуск, не было выстрела, только плевки автоматики, и два дротика ткнулись в красные банданы, имитирующие головы, и «тела» упали.

Оба противника шагнули, и в этот момент сработала ловушка, подвязанный ствол разогнулся, ударяя их и насаживая на колья.

— А-а-а-а! — заорал Заря. Второй молчал его пронзило насквозь, и он повис на кольях. Из кустов выскочило ещё семь человек и ринулось на помощь товарищам. По этим уже было видно, что маскировка страдает. У одного кисти металлические. Другой полностью замотан в тряпки, только глаза торчат, но по движениям видно, это даже не механоид с эластичными приводами и искусственными мышцами, это натуральный робот.

Один из них начал поливать укрытие из автомата с глушителем. Но потом глушак пробило, и грохнул выстрел. Тогда стрелок тут же прекратил огонь. Какой-то тактикульщик с многозарядным арбалетом заскочил на дерево и обстрелял многострадальный труп зомби.

А потом и вовсе замотанный в тряпки робот сунул руку через бревно и из ладони ударила струя огня. Выжигая всё в природном укрытии. Нападавшие сухие ветки быстро объяло пламя. Поднялся дым.

Я всё ещё не дышал. Услышал странное пиликанье. Потом вызов по радиостанции. Моя радейка заговорила вдали. Никто вслух не отдавал приказ, но трое как-то разом отделились и пошли на звук сигнала.

Пока другие пытались снять тела с кольев, оба их товарища успели умереть.

— Архактар! — раздался крик одного из тройки, и он завис кверху ногами.

Двое других выхватили мечи и стали пронзать куст, где спрятаны ботинки. Ух какие садовники. Ликтор бы их за такое обращение с растениями покусал.

У меня уже пульсировали лёгкие. Но я всё ещё не видел механоида. Надо вдохнуть, но я вспоминал старину Сэма Андерса и держался.

И тут Заря раскрыл глаза и часто-часто задышал. Медик отряда присел над ним, думая, что тому просто требуется медицинская помощь. Вынул что-то из сумки и стал подносить, а тот вцепился врачу в ладошку и вырвал клок мяса. Тем временем очнулся и второй зомби и набросился на врача сзади, пока остальные, ворон считали, в смысле контролировали свои сектора.

Главарь всё же не выдержал. Шагнул из укрытия, желая разобраться в происходящем хаосе.

Попался!

Я поймал его механическую башку в прицел, создал дубль пистолета и трижды выжал спуск. Шесть пуль угодили в голову. Процессор всё же повредил. Комадир сделал несколько неловких шагов, потом побежал вперёд, теряя равновесие и завалился перед своими подчинёнными, которые не сообразили, что произошло, ведь были заняты попыткой умерщвления двух зомби и спасением жизни лекаря, из шеи которого буквально фонтаном хлестала кровь, заливая всё вокруг.

Я перевёл прицел на трёх, стоящих перед кольями и сделал по выстрелу в каждого, их откинуло, толкая на шипы. Одной царапины достаточно.

Я вжался в землю. Пенёк взорвался щепками от череды попаданий. Я резко поднялся и бросился за ствол дерева. Стрелок бездарно потратил ещё очередь, посадив в землю горсть свинцовых шариков.

А теперь удивим. Высунуть ногу из-за ствола, будто дальше бежать собрался и Размытый Рывок обратно за пень. И снова свинец искалечил траву и стволы деревьев.

Высунул рюкзак и сразу одёрнул. Пули пропахали мох.

Я использовал Голос и издал звук впустую щелкающего курка.

— Я сдаюсь! — заорал во всю глотку. Создал копию пистолета и выкинул его.

Так, теперь самое сложное. Исполнить трюк, который я ещё ни разу не применял в боевой обстановке. Начал подниматься, с поднятыми руками, сломал ветку, зарычал и использовал ДарЗул или ЗулДар, не помню, как его. Но я мог перенести звук в любое видимое для себя место, перенёс хруст ветки и рык прямо за спину стрелку.

Он испуганно обернулся, держа меня на прицеле. Я материализовал пистолет и выстрелил в голову, уйдя Уклоном. Пальцы противника рефлекторно сжались на курке, и пули прошили место, где я стоял секунду назад.

Больше вооруженных огнестрелом не было. Остался в живых мечник, копейщик и робот с огнемётом вместо руки.

Оба воина ринулись на меня, а я без оружия рванул им навстречу, чем сразу сбил с толку. Мечник замер, чуя подвох, а вот копейщик ударил.

Перехват!

Руки сомкнулись на древке. Стойка!

Он попробовал продавить, но не смог, только руки заскользили по дереву, а ноги по траве. Я резко оттолкнул от себя копьё, ударил его в горло обратным концом и завладел его же оружием.

Мечник зашарил взглядом по земле, секунду оценивал прыгнуть за арбалетом или автоматом. Я метнул копьё, но он уклонился и оружие вонзилось в ствол.

Я достал Карму. Оставшийся без копья копейщик рванул за спину своему стальному товарищу, закатанному в тряпьё по самые глаза. Я создал копию меча и метнул ему в спину, но он упал на землю и меч пролетел мимо.

Робот выставил ладонь, я увидел заслонку в её основании.

— Заело! — скомандовал я. Мана даже не сильно просела. Всё же не человек, на механизмы влиять проще. Подача топлива пошла, искра тоже, но вместо вышедшей наружу струи огня, ему разворотило руку, и он вспыхнул, роняя огненные капли прямо на своего товарища, что не успел подняться, и так и лежал у ног.

Робот замахал рукой, разбрызгивая горящее топливо и заливая орущего от ожогов напарника. Механический противник попытался отсоединить сочленение, из-за руки шёл перегрев всей системы. Но видимо, сустав уже нагрелся и защёлки не работали. Он подбежал к дереву и начал стучать.

Перчаток у меня не было, потому я снял с пояса ножны, накинул петлю на рукоять, чтобы меч не выскочил, перехватив его как молот со всей своей теперь недюжинной силы саданул гардой по башке железяке.

Он ударился мордой о ствол, потерял равновесие и упал на спину. У меня уже в руке был пистолет. Точный выстрел в глазницу не убил его, но явно что-то закоротил. Робот стал содрогаться, ещё пытался встать, но у него очень плохо получалось.

— Бросай оружие! — на чистом нашем сказал мечник. Только он не учёл, что я считал патроны. Винтовка была пуста, иначе хрен бы я вообще выбежал на толпу.

Я уронил копию пистолета, убирая оригинал в инвентарь и развернулся, тут же материализуя пистолет в руке.

Мечник выжал спуск, боёк сухо щёлкнул. Я выстрелил точно в сердце. Противник пошатнулся и оскалился, откидывая автомат.

Что за дела?

Я выстрелил в голову, но свинец лишь размазался по лбу, и посёк лицо осколками. Пластина, что ли?

Он выхватил меч из ножен, отмахнулся от очередного поднявшегося зомби, попросту снеся ему башку. Причём удар был небрежный, а позвонки перерубил играючи. Что там за силища в руках?

Мечник махнул со всей силы от плеча. Я выставил глухой блок, и меня попросту откинуло в дерево. Из лёгких выбило весь воздух. Будь обычный меч, а не Карма, он бы сломался. Будь обычный человек, а не я, он бы сломался.

Мой скудный набор фокусов подошёл к концу. Попробую старый добрый мечный бой.

Я попытался подняться и тут же перекатился на спину. В ключице и плече нехорошее такое шевеление было, попытался бы встать с опорой на руку, что-то точно бы из паза вышло. Нефигово так о дерево шмякнулся.

Уклон!

Противник попытался меня зарубить, но я перекувырнулся через голову. Бедная моя шея. Такие фокусы только Заур отчебучивал без последствий. Я призвал Карму. Попробуем не попадаться под атаку.

Я попятился, туда, где деревья гуще.

Противник дважды взмахнул, лишив лес молодой берёзовой поросли. Мечом орудовал как дубиной, но с его силой, видимо, этого обычно хватало.

Я ринулся вперёд, делая ложный выпад и отскочил назад. Банальной уловки хватило, он махнул от души и засадил лезвие в ствол дерева. Я рубанул сверху вниз, отсекая руку. Вонзил меч в живот и провернул, выдёргивая.

Он упал на колени. Попытался встать с опорой целой рукой. Тут я уже психанул и махнул с плеча, разрубив шею, и сразу ударил ещё раз, отсекая голову.

— Рин, выходи, — устало прокричал я.

Девушка выбежала. Схватила моё лицо в свои ладони и внимательно осмотрела его. Потом обошла меня по кругу и обняла сзади, уткнувшись лбом мне в затылок.

— Ты цел, — выдохнула она. — Я пыталась пробить их защиту изо всех сил.

Я повернулся к ней. Возле носа виднелись затёртые следы крови. Вот уж, правда, изо всех сил пыталась.

— Но я не могла сделать вообще ничего. Словно это и не люди вовсе, а зомби.

— Собери рюкзаки, оружие, карманы проверь. Всё полезное, — устало проговорил я и сунул голову мечника себе в рюкзак. — Потом попробую выяснить, в чём тут дело.

Мы быстро залутались.

— Бежим! — сказал я. — Может, хоть кого-то ещё удастся спасти.