Я шёл во главе колонны.

— Не грустно оставлять лагерь? — спросила Рин, догнав меня.

Я пожал плечами.

— Не то чтобы я там часто бывал, — усмехнулся я. — Но как будто уже привык к бормотанию по утрам. К этому виду со склона. К клёкоту грифона в небесах. К звёздам, которые так близко.

Я обернулся. Народ переговаривался. Все улыбались. Чувствовалось воодушевление. Даже в темноте шли нормально, никто не запинался и не падал.

— Можете поплакать, не стесняйтесь, — сказал я. — Потом будете внукам рассказывать, как жалели о том, что покидаете грязную сырую пещеру.

Покатились смешки.

Я рассчитывал на самый худший прогноз, но правда в том ребята на самом деле оказались хорошо готовы. Несмотря на то, что двигались длинной колонной, достигли пика ещё до темноты.

— Офигенный результат! — воодушевлённо сказал я. — Располагайтесь у того навеса. Желающие увидеть шар, могут сделать это, пока солнце ещё хоть что-то освещает. Только без давки. По очереди. Глянули десять секунд и сразу передали бинокль.

Я оглядел местность.

— Ликтор, костёр.

Дрова мы сюда притащили заранее, так что можно не беспокоиться о сборе хвороста.

— Тай, Мбаку с вас доделать периметр из камней, — его мы тоже сооружать начали заранее. — Закончите тут ограждение. Ликтор, потом как договаривались, колючку до конца прокинь по границе стоянки.

Кусты он уже прорастил за прошлые тренировочные подъёмы, теперь надо их связать в единую цепь.

Народ двойками и тройками взбирался на треугольный камень, глядел на шар и спускался, помогая парням таскать камни. Затрещал огонь. Кайрат и Заур уже насаживали на деревянные шампура маринованное в диких ягодах мясо. Кислота в ягодной шкурке неплохо так размягчала.

Первый день прошёл отлично. Самая лёгкая часть пути была преодолена.

Я проверил укрепление. Всё отлично. С наскока нас не взять.

— Ты чем-то встревожен, — заметила Аманда.

— Как-то слишком по нотам получилось, — произнёс я. Что-то беспокоило.

Я глянул на Рин.

— Всё тихо, — сказала она.

— Мбаку, нога как? — кинетик передвигался на костылях, но делал это очень уверенно.

— Всё в порядке, вождь! — отсалютовал он мне.

Я попроверял наконечники на копьях и готовность огнестрельного оружия.

— Может, ты что-то задумал? — подозрительно посмотрел я на Ликтора.

Он хмыкнул и покачал головой.

— Успокойся, — положила мне руки на плечи Рин и надавила, заставив сесть на камень и вручила палку с мясом.

Ладно. Может, и правда, зря беспокоюсь.

Мы поели. Улеглись плотничком. Места не очень много внутри ограды.

— Сереет, — заметил Томас с треугольного камня, венчавшего пик. Его и Мбаку смена первая.

Минут через пятнадцать начал накрапывать дождь, вызвав волну возмущения, укрыться было негде и нечем, но почти сразу перестал лить, отделались испугом.

Я уснул сразу же.

Проснулся от звука падения тела. Резко вскочил, выхватывая меч.

Ликтор лежал у треугольного камня, шея была неестественно вывернута, тело содрогалось.

Так. Ликтор дежурит. Значит, скоро рассвет. Кто с ним в паре был?

— Тревога! — заорала Аманда. Она с ним в паре, точно!

Элен быстро поднялась. Все спешно хватали оружие и теснились спина к спине.

Я рванул к Ликтору. Поднял его на руки, придерживая шею как у младенца. Отнёс к Элен. Она сразу взяла его за голову.

— Держи за плечи! — скомандовала она.

Я надавил на них руками, лекарь с хрустом провернула ему голову.

— Шея была смещена.

— Он жить будет?

— Да. Сейчас стабилизирую, и всё нормально будет.

Все целились в треугольный камень. И там вместе с первым рассветным лучом возник гоблин. Стрела Кайрата тут же его сбила, и зеленокожий улетел обратно.

Рин закрутилась, глядя в разные стороны.

— Я не понимаю, — растерянно произнесла она.

Я хотел ринуться к камню, но Тай схватил меня за плечо.

— Земля. Я чувствую вибрации. Они под нами.

— Анд! — кликнула Мэй. — Старый гоблин. Я ощущаю его ауру. Он был тут не так давно.

Старая тварь! Надо было грохнуть его, когда имелась возможность. Тадеуш, значит, не убил его.

Земля за оградой провалилась. Гоблины стали выползать из норы. Вряд ли это новый ход. Значит, тут их старый тоннель был когда-то.

— Патроны не тратим! — сказал я. — Это всего лишь гоблины.

Сухо щёлкал арбалет. Хлопала тетива лука. Мбаку метал камни кинетикой. Гоблины падали один за другим. В ответ по щитам стучали их кривые стрелы. Атака зеленокожих уродцев захлебнулась быстро, когда они увидели стену камней и колючку. Форсировать сходу не смогли, копья у нас длинные, а щиты прочные.

Отряд в три десятка рыл попытался сунуться обратно в нору, но Тай обрушил землю, и с визгом уродцы ринулись вниз по тропе.

Оглядев усеянную телами площадку, я уважительно поджал губы. Не меньше полусотни рыл обломали зубы об нашу ветхую оборону.

— Я горжусь нами! — сказал я. — Ещё недавно три таких мелких оборванца ввергали вас в панику. А сейчас мы перебили воинов целого племени.

— Анд, — подала голос Мэй и указала пальцем на один из валунов.

Я кивнул. Сразу всё понял и неспеша направился туда.

— Я давал тебе шанс, старый отшельник. И делал это зря. Гоблины понимают только язык смерти.

Он не знал значения слов, но как-то его понял. Выскочил из-за камня, оскалился и сиганул с обрыва.

Я подбежал к краю. Крохотная фигура летела со склона разбиваясь о скалы.

— Все целы? — развернулся я к отряду.

— Доспех имба, — сказал Тор и продемонстрировал дыру на джерси, которую натянул поверх брони. — Стрела прям в сердце летела.

— Две царапины, пять ушибов, — отчиталась Элен.

— Один фингал, — пожаловался Лапа, повернувшись к нам лицом. — Одного гоблина перекинули, и он в прыжке дубиной ка-а-а-ак даст!

Сочувствия рассказ не вызвал, все почему-то заулыбались.

— Да ну вас, — отмахнулся парень.

— Тор, Афоня, проверьте камень, — скомандовал я. — С той стороны склона наверняка ещё были гоблины.

Тор опасливо заполз на пик. Осторожно выглянул. Перекинул со спины винтовку механоидов и выстрелил трижды. Я услышал испуганное блеянье гоблинов.

— Убегают! — крикнул парень. — Была небольшая кучка.

В небе уже кружил грифон. Ну конечно. Кто бы сомневался. Кушать подано.

Его уже никто не боялся. Позабылся первый разрушительный визит пернатого. Грифон тоже вёл себя с наглостью домашнего кота. Приземлился, ходил среди трупов, переворачивал их клювом, отобрал трёх самых жирных. Мелковаты они, так что одним не наесться. Сгрёб их в кучу, схватил в лапы и стал медленно взлетать.

— Пыли-то поднял, — закрыл я лицо рукой и махнул ему кулаком. — Разбойничья порода.

Мы быстро перекусили и стали осторожно спускаться с другой стороны.

— Одного гоблиноида возьмите, — сказал я. — Хотя нет. Много нас. Трёх возьмите, Тором подстрелянных. Они как раз со снотворным. А то мало ли.

Тела подвязали за ногу и потащили, небрежно волоча по земле.

Тропка, в конце который был страж, сегодня из-за обилия народу казалась немного уже. Ветер что-то разыгрался не на шутку. И Ликтор, несущий хвостовик, который я присобачу к корзине шара, упал и вцепился в землю, этот стальной парус его чуть не унёс. На него навалилась миниатюрная Мэй, пытаясь удержать. Потом уже на звук обернулись другие и вцепились в парня.

— Ты на дельтаплане решил, что ли улететь? — подколол я его. — Опусти на землю и волочи по ней. Или вон тело ещё закинь, чтобы придавливало.

Разобрались быстро. Ликтор положил на хвостовик мертвого гоблина и прихватил его верёвками.

Вскоре, на тропу из норы вышел уродливый одноглазый страж. Он неуверенно переминался, размахивал руками, а потом зарычал.

— Кажется, он взволнован, — заметила Рин.

— Ещё бы. Такая толпа идёт.

Я взял гоблина и швырнул ему. Затем перекинул ещё двух. Чудище сграбастало сразу всех и ушло в нору.

— А вот первое серьёзный подъём, — сказал я, когда дорога кончилась. — Тай, давай ступени. Я полезу вперёд. Посмотрю, что с той стороны.

Всё было подозрительно тихо. Нашу старую верёвку стащили. Пришлось вязать новую, благо уже был заготовлен кусок в размер, да ещё и с узлами для удобства, чтобы можно было ногами цепляться.

Я спустился первым. Следом Тай. Он был готов остановить пласты почвы, если они опять решат нас подставить и начать обсыпаться.

Когда последний из нас спрыгнул на землю, мы продолжили путь.

Отвесные скалы, которые мы обходили в прошлый раз заимели парочку новых отметин от чьих-то когтей.

— Как бы дракона не встретить, — мрачно сказал Томас.

— Не дрейф, капитан, — хлопнул я его по плечу. — Тут полно более лёгкой добычи, чем мы.

Мы дошли до узкой тропки. Казалось, её ещё больше стесали.

Ликтор с ужасом смотрел на неё. Ему с его ношей не пройти будет.

— Так, осторожно проходим, — начал я инструктаж. — Никуда вообще не торопимся. Тай первый. Встречаешь всех на той стороне, на, возьми маленькую радейку. Будешь докладывать каждый раз, когда кто-то пройдёт. Ликтор, оставь хвостовик, я сам его перенесу, а то ты точно улетишь с ним, Икар недоделанный.

Всё же малые группы водить куда проще. Сердце замирало каждый раз, когда кто-то трясущейся ногой ступал на тропу. Никаких нервов не напасёшься, как бы и самому ошибку не допустить на этом эмоциональном истощении.

— Бета, чтоб тебя, ты уже здесь ходила! — выругался я.

— В прошлый раз проще было, рюкзак легче.

— Вжимайся в склон, что ты задницу оттопырила⁈ Мы все её видели, поверь мне, дефилировать в другой раз будешь.

— Анд, я тебя пришибу! — ругалась она. Ну хоть про страх забыла. Это, пожалуй, моя самая любимая часть в профессии вождя. Переключать людей, когда ты уже знаешь, как, помогать им справляться с трудностями. Девушка скрылась за склоном, а я принялся нервно ходить.

— А вы с ней поладили, — заметила Элен. — Как два супруга, которые сорок лет в браке, — рассмеялась лекарь.

— Да ну тебя, — отмахнулся я и нажал тангенту. — Тай, ну что там? Где она?

— Бета идёт. Далеко ещё.

— Ц.

Я отрубил рацию.

— Мбаку, ты со мной в финале пойдешь. Ну как пойдешь…

— Полечу, — рассмеялся парень. — На самом деле, мне попроще будет. Я себя кинетикой могу в склон вжимать.

Люди шли по очереди. Всё продвигалось очень медленно.

— Анд, — ожило средство связи. — Всё, дошла.

— Кто? — сделал вид, что не понял.

— Наша батарейка.

— Какая же там батарейка, там целая батарея, — ответствовал я.

— Богданов, я тебя убью! — заорала Бета, а я заржал и отключился.

Все засмеялись. Удалось разрядить обстановку. Страх немного отступил.

В конце остался я и Мбаку.

— Подстрахуешь меня? — спросил я.

— Без проблем. Погоди не шагай, — придержал он меня. — Знаешь, я тебе всё сказать хотел. Спасибо за ту прогулку в гетто, когда ты затащил нас на крышу.

— Чего это вдруг?

— Я никому не говорил, но я приёмный. Мама и папа взяли меня, после того как в мои семь лет биологические родители погибли во время прорыва. Сейчас я живу в центре. Но я из гетто, Анд.

— Мы с тобой одной крови, значит, — улыбнулся я.

Я дождался, когда очередной шедший снизу поток ветра стихнет. Взял хвостовик и, прижимая его к склону, развернулся задницей к обрыву и стал тихонько двигаться приставным шагом. Мбаку шёл следом.

— Будешь улетать, кричи, — весело заявил он.

Я ускорился, прошёл, наверное, уже половину, когда услышал, как снизу снова летит ветер. Я вонзил меч в почву, схватившись как за поручень, и вжался в стену. Поток ветра словно гвоздодёром стал приподнимать хвостовик, я ощутил, как меня отталкивает в пропасть, сердце ухнуло в пятки, но кинетика Мбаку вдавила меня мордой в склон.

— Можно было и помягче, — сплёвывая землю, расплылся я в улыбке, когда опасность миновала.

С горем пополам, но всё же мы добрались. Я вручил хвостовик Ликтору и пошёл в начало колонны.

— Так, — сказал я. — Бета, ближе к Элен. Зоя, к Рин. Впереди тоннели гоблинов, но там властвуют не только они. Стройтесь в плотную колонну. Учитывайте, что, возможно, придётся вступить в бой. Давайте, как учили. Построение в тройку.

Слева от меня встала Аманда, справа Лапа.

— Шон, Лиза, Тор за нами. Шон если, что стреляешь огнём во тьму. Думаю, от таких спецэффектов местная публика обосрётся.

Все построились.

— Руку на плечо впереди стоящего. Вымеряли дистанцию. Пошли.

Это больше психологическая штука. Если за нами наблюдают, со стороны мы должны выглядеть вымуштрованным уверенным подразделением.

У нас было только два фонарика, плюс банка со светлячками и светозарный камень. И мы ещё заготовили факелы. Едва подошли к тоннелю, зажгли их.

В прошлый раз мы тут крались. Но теперь нас много. Можно уверенно шагать.

Мы шли пугающей огненной черепахой. Тени в свете факелов плясали страшный танец.

Один из гоблинов по привычке выскочил из бокового тоннеля, но от страха выронил ржавый меч. Развернулся. Ринулся обратно, ударившись плечом о стену, упал на четвереньки и так и драпанул.

В какой-то момент мы даже поймали ритм и пошли в ногу.

И другого тоннеля на встречу нам попался гном. Он, видимо, был глухой, иначе бы услышал нас. Рыжебородый крепыш вжался в стену выпучив глаза из-под кустистых бровей.

Ребята, кажется, прониклись моментом. Никто и слова не произнёс. Мрачной колонной мы шествовали так, словно отряд тёмных магов, идущих на ритуал.

Мы не останавливались поглазеть на трупы. Не нагибались за чьим-то оброненным в скоротечной битве оружием. Мы просто проходили по телам, разгоняли мрак и заставляли крыс и диких гоблинов прятаться по тёмным щелям.

Неожиданно тишина, разбавляемая лишь нашей ритмичной поступью и металлическим шелестом оружия взорвалась перезвоном мечей и криками. Громогласные заклятия прокатились по тоннелю перемежаемые рыком, шипение и урчанием.

— Вперёд! — скомандовал я. В такой ситуации нельзя сдавать назад, неизвестно удастся ли потом пройти.

Фонари разрезали тьму. В их лучах проступила типичная для этих мест картина. Отряд гоблинов нарвался на группу гномом. Бородачи были в меньшинстве, но подземные боги отмерили им больше мужества и сил.

— Шон, огонь по гоблинам!

Фаерболы полетели трассерами.

— Пистолеты! — скомандовал я.

Загрохотали частые хлопки, они отражались от стен и словно лай цербера улетали во тьму.

Зеленокожие падали один за другим. В них полетели дротики, стрелы и болты. Уродцы перестроились, и на нас пошла сплошная волна тварей.

— Мбаку, готовьсь, — поднял я руку. — Рано.

Стена тварей накатывала с жутким скрежетом по полу.

— Рано.

Их мерзкие зубастые рожи мелькали в свете факелов.

— Рано.

Истошный вопль, заменяющий им боевой кличь, прокатился по пещере.

— Давай!

Кинетический удар страшной силы опрокинул их порядки, следом хлестнула волна воды от Софи, и тут же прошлась стена холода Афони. Астральные оборотни ринулись вперёд. Когти мелькали со страшной скоростью. Лапа выдохся быстро и прыгнул в строй.

— В две шеренги! — заорал я. — Копья поднять!

Остатки покрытых коркой льда гоблинов налетели на копья.

— Вперёд! Выше щиты. Коли! И раз! И-и-и раз! И-и-и-и раз! Стой, — стряхнул я кровь с меча. — Побежали.

Гоблины словно горошины в пылесос втягивались в боковой тоннель.

— Восстановить строй. Понты дороже денег, — напомнил я. — Жутким шагом вперёд, марш! Пусть бородачи своим правнукам рассказывают как кадийцы по подземельям гуляли.

Ощетинившийся строй гномов, жался к ходу, из которого они вышли в центральный тоннель.

Мы же шли, уверенно задрав подбородок.

— А теперь гимн Дигмы, запевай.

— Какой из? — уточнил Тор.

— Форумный. Фэнтезийный который. Печальный и жуткий как эльфийская похоронная песнь.

Бета вдруг запела невероятно глубоко и чувственно будто, и правда, её учили вокалу эльфийские плакальщицы. И тут же все остальные подхватили этот зов.

— Лишь здесь я жил, лишь здесь сгорал.

Во тьме ночной смерти искал.

Лишь здесь любил, лишь здесь желал.

Меч, порох и кровь, тут правят бал.

Это Дигма! Жестокая тварь!

Это Дигма!

На свет мы вышли с полным ощущением триумфа. Бородачи ещё долго будут гадать, что это было.

Долина с озером предстала пред нами как воплощение спокойствия. В прошлый раз она мне не казалась такой волшебной.

— Какое красивое, — протянула Зоя, выходя вперёд. — Давайте дадим этому озеру название. Наверняка эти твари никак его не зовут.

— Вот он почерк человека. Всё под себя переделать, — усмехнулся я. — Идёмте. Держитесь подальше от водоёма.

— Горное назвать, да и всё, — сказал Мбаку.

— Фантазии у тебя не больше, чем у камня, — заметила Зоя.

— Может, Тайное, — предложил Тай.

— Типа в честь тебя? — поднял одну бровь Лапа.

— Да нет же. Просто непонятно же, что в нём.

— Тогда уж Загадкой обзови, — сказал я.

— Надо что-то более хтоническое, — сказала Рин.

— Например? — спросила Зоя.

— Неведомое, — ответила ментатка.

— Ну да. Хорошее. Пусть будет так.

Я лишь улыбался и качал головой.

Томас покосился на небо и кивнул на восток, откуда накатывали серые облака.

— Опять сейчас накрапывать начнёт.

— Это плохо, — забеспокоился я и посмотрел в бинокль на предвестников дождя. — Лестница и так непростая. Если намокнет, не поднимемся.

— Давайте ускоримся! — закричал Томас и побежал вперёд.

— Облака не обгоним, — вздохнул я.

Когда добрались до лестницы, небо уже полностью посерело. Но до сих пор было не ясно, грянет ли доджь.

— Пойдёт, не пойдёт? — спросила Аманда.

— Не будем рисковать, — сказал я. — Если дождь нас застигнет где-то на середине подъёма, мы все переломаемся.

— А если мимо проскочит, — сказала Элен.

— Значит, зря время потратим и впустую рискнём оставшись тут, — пожал я плечами.

Мы стояли и все как один задрали головы к небу.

— Располагайтесь, — сказал я. — Стрелки, на ближайший уступ. С него не смоет. Остальные могут пока потренироваться и прочувствовать, что нас всех ждёт на этом жутком подъёме.

Я взял бинокль и вгляделся в тоннель. Вроде никто за нами оттуда не следует.

— Если придётся тут ночевать, это будет крайне дерьмово, — проворчал я. — Вот что, народ, отдыхайте пока.

Целых два часа я мучался, что не рискнул начать взбираться, за это время на нас не упало не капли.

Но потом всё же дождь заморосил, и я, наверное, никогда ему так не радовался. Ну в смысле он бы и нафиг не нужен, но пусть уж лучше идёт, чем вот эта неопределённость.

— Ребят. Похоже, тут ночевать придётся, — сказал я. — Давайте-ка окопаемся хорошенько. Ну его нахрен. Тут и озеро и до тоннеля рукой подать.

Когда такая толпа берётся за дело, то вокруг скалы вмиг появляется ров и даже земляной вал, ограждающий территорию.

— Усиленные дежурства, — объявил я. — Два здесь внизу дежурят. Два наверху, на уступе.

Вскоре дождь прекратился. Ступени были сильно мокрыми, с лужицами в неровностях. Надеюсь, за ночь высохнет.

Тьма, как часто бывает в горах, наступила очень резко. Просто раз, и будто свет вырубили.

Я смотрел то на Рин, то на Элен. Скоро всё изменится. Нужно будет ходить на свидания. Встречаться, как все нормальные люди.

Я рассмеялся с этой мысли.

Ложится спать было тревожно. В тоннеле я постоянно замечал шевеление. А озеро, наоборот, было неподвижно будто зеркало.

Сон снился странный, будто из Неведомого озера выходят дроу. Хотя, конечно, делать под водой им нечего. А из тоннеля словно выползают мини-гоблины. Но будь это так все горы бы бурлили. Матка мини-гоблинов выйдя из спячки рассылает их тысячами повсюду.

Сон был невероятно реалистичный, мне даже чудилось, что Рин тормошит меня. Не сразу дошло, что всё вокруг как во сне, потому что это последствие ментальной атаки. Всё это на самом деле происходит!