Я бросил взгляд на руины. Там попросту лежала башня. В ней не укрыться для боя в узком пространстве, чтобы нивелировать численное превосходство врага.

— Лорд Мар, направьте гвардейцев налево. Через два отряда нам не прорваться.

— Вы слышали? — возопил Роб. — В последний бой, истинные мужи Ниэллории!

Десяток гвардов сменил курс и свернул, сам Роберт остался с нами.

— Проскочим ли? — взволнованно спросил Кафьян.

Пятнадцать всадников неслись нам наперерез.

— А у нас выбора нет! — зло процедил я, уже смотрел на Корина будто сквозь прицел. — Стрельба из седла у вас не в части, да? — усмехнулся я. Никто не пытался в нас стрелять.

Я материализовал лук, Руана арбалет, и мы стали палить в противника. Конечно, верхом было неудобно, но всё же удавалось целиться с горем пополам.

Первая стрела отскочила от нагрудника латника. Вторая воткнулась в деревянный щит, а вот третья уже сразила коня, который завалился и погрёб под собой стрелка.

Руана долго выцеливала и выстрелила в Корина, но он наскоку отбил болт мечом. Тот отскочил и взорвался. Поле загорелось, задымило.

Мы сбили ещё несколько лошадей, упавшие всадники бросились к руинам, чтобы заблокировать нам проход.

Отряд противников выстроился в линии. Первая пятёрка синхронно отвела руку для броска копья и метнула орудия, сразу уходя в сторону и уступая место следующей шеренге. Страшно представить, сколько времени они это отрабатывали.

Барти послал в воздух кинетическую волну и отвёл копья в сторону. Вторая пятёрка лишь сделала вид, что бросает оружие, и Барти повёлся, бросил ещё одну волну, но копья полетели лишь после неё. Он успел сбить три из пяти. Сразу два вонзились в лошадь Кафьяна.

Старик полетел вперёд, буквально в круг свернувшись вокруг малютки. Прокатился, защищая дитя от травм. Я нагнулся в седле и выхватил ребёнка, зашвырнул себе за спину, и Погром поймал малютку.

Кафьян вскочил на ноги, срывая секиру, притороченную к мёртвой лошади, и подрубая копыта ближайшему коню врага.

Я выхватил из инвентаря копьё и подхватил им с земли оброненный кем-то щит, продев наконечник в рукоять. Перехватил щит, закрыв грудь, и направил копьё на ниэллорца.

Мы неслись навстречу друг другу. Стук копыт слился с ударами сердца. Противник словно не приближался, а как-то накатывал на меня. Всё вокруг него размылось.

Стойка!

Я закаменел в седле. Моё копьё врезалось в доспех врага. Его копьё в мой щит. Оглушающий грохот ломающегося древка ударил по ушам, а сзади взвизгнула Зефирка.

— Держитесь крепче! — процедил я, оттягивая поводья в сторону и направляя коня левее на следующего врага. У него копьё кавалерийское, значительно длиннее моего.

И снова это ощущение будто сейчас лоб в лоб врежетесь на полной скорости. Адреналин зашкаливал. За спиной будто крылья отрастали. Фантастика! До мурашек. И страшно до жути, но не за себя. За детей.

В последний миг я убрал копьё в инвентарь и выставил руку с мечом, использовав Стойку. Копьё врага влетело в щит, а меч на такой скорости попросту отделил голову противника. Кони потёрлись боками, пробегая мимо.

Я услышал сзади подряд два выстрела из рогатки, но не мог обернуться, чтобы оценить результат. Впереди с мечом наголо нёсся Корин.

Ну давай! Посмотрим, чего ты стоишь.

Я пришпорил коня и вытянул руку с Кармой. Три. Два. Один. Удар! Мечи звякнули, искры сыпанули в стороны. Мы развернули коней и пошли на новую сшибку.

Ии-и-и раз!

И снова лишь звон мечей, и опять на очередной круг.

Ну сейчас я обратный удар от себя сделаю, а уже возвратным взмахом по спине или шее его огрею.

Я отбил удар и махнул рукой назад. Меч прошёлся по доспеху, но без толку, по шее не попал. Мы поставили коней боками друг к другу и стали рубиться.

— Звяк!

— Звяк!

— Звяк!

Его клинок был тоже артефактным, обычный меч уже бы покрылся зазубринами от такого киношного обращения, а нашим хоть бы хны.

Мне прилетело по наплечнику, по второму, по шлему. Я отразил очередной удар и просто вмазал кулаком по лицу, и тогда Корин выскочил из седла, напрыгнув на меня, и утягивая своим весом на землю.

Я свалился и заорал:

— Правь к руинам!

Бросил взгляд налево. Поводья в руках Погрома казались огромными. Но в седле он держался со стороны лучше, чем я. Зефирка вцепилась в него, обхватив парня за талию. Один из ниээллорцев бросился им наперерез и махнул мечом, распоров бок коню, но мёртвое животное продолжило бег.

На меня обрушились удары стальных рукавиц. Я закрылся и мотал корпусом, нагибал голову вперёд, чтобы принимать кулаки на шлем, но с него они соскальзывали и всё равно прилетали в лицо, пусть и потеряв всю силу. Но металл есть металл, запахло моей кровью. Она заливалась в нос, дышать было тяжело.

Я замостил и скинул Корина вперёд. Тут же накатил в бок и смог столкнуть его. Он потянулся за мечом, а я лишь выставил руку, и Карма сама прыгнула в ладонь. Я вскочил, занося меч для удара, но Корин выставил левое предплечье и на нём появился деревянный щит с гербом.

Какого???

Карма врубилась в дерево, оставляя глубокий след.

— Я тоже так умею! — оскалился Корин, поднимаясь. Потомок пилигримов грёбаный! Досталась по наследству пара фокусов.

Я скосил взгляд. Кафьян с Микой и Тасьяном бежали к руинам. Барти, Руана и лорд Мар рубились с противниками, прикрывая их отход.

Корин постучал клинком по щиту, призывая атаковать. Я ударил с левой ноги по щиту, а мечом попробовал ожалить его правый бок, меж стыков брони. Он зажал лезвие подмышкой и вмазал мне щитом.

Я рухнул на колени. Голова кружилась.

Ударом ноги Корин выбил меч и хотел отоварить щитом ещё раз.

Уклон!

Тело само ушло в перекат, и я поднялся на ноги. Картинка немного плыла. Я вытянул руку, Карма мягко влетела в ладонь. Сплюнул вязкую кровь, весь рот уже переполнился.

Я срезал с пояса ножны и взял их в левую руку.

— Ну давай! — крикнул я.

Он припугнул меня ударом щита с левой, а сам исполнил прямой выпад мечом с правой. Я повёл ножны на встречу и поймал в них меч противника. Отправил Карму в инвентарь и свободной рукой накинул петлю с ножен на оба конца перекрестия.

Миха, я это сделал!

Тут же призвал меч обратно и обрушил его на врага.

Обалдевший от такого расклада Корин, закрылся щитом, но я остервенело рубил, наступая. Кидал удары то с правого плеча, то с левого, пока не разбил щит в щепки. А потом ударил словно бейсбольной битой прямо по голове.

Грубо. Миха за такое бы наказал болючим ударом. Но это не спарринг. Эта схватка насмерть.

Шлем слетел с противника. Он отбросил ставшую бесполезной рукоять щита и обод. Попытался скинуть петлю с перекрестия, но не успел. Я ударил его по ножнам, и они выпали. Корин схватился латными перчатками за лезвие и вывернул меч у меня из рук, но вот ударить не успел.

Я пробил банальную двойку. Левой-правой, раз-два. Он рухнул на спину, а я уселся сверху и принялся его забивать, обрушивая не только кулаки, но и локти, пока лицо не превратилось в кашу.

Сполз с врага. Встал, ловя ртом воздух. Призвал Карму, вместе с ножнами, снял с противника пояс и на ходу прицепил оружие.

Еле как переставляя ноги, побежал к руинам.

— Сзади! — заорал Кафьян, стоя на башне, возле тел двух поверженных врагов. Бодрый старикан.

Я обернулся. К нам нёсся ещё один отряд, на этот раз возглавляемый каким-то магом.

— Это Анкалум! — заорал Роберт.

Король Ниэллоррии. Надо же. Колдун.

Все бежали к развалинам.

— Ты как? — спросил на бегу лорд Мар.

— Ощущение… — говоря в перерывах между вздохами, начал я. — Будто… у меня… не кожаная… броня, а… стальная.

Мертвец рассмеялся, а я решил использовать умение Выносливость, доставшее от Кармы по наследству, и потратил двадцать маны, чтобы восстановить дыхание. Возможно, помимо Инвентаря у Корина ещё выкачка запаса сил была.

— Попал в кого-то? — нагнал я Погрома.

— Ага! Оба раза!

— Молодец.

Башня была обрушена. Входа не имелось.

— Барт, выбей кладку, — торопливо приказал я. — Быстрее! Прошу тебя.

Мика вдруг подошла и положила на меня руку. Я сразу почувствовал, как усталость отступает и дышать легче, и мышцы не такие налитые стали.

Я вручил лорду свиток ледяной стихии.

— Полезешь последним и запечатаешь вход.

Барти в стальных рукавицах перехватил меч и стал лупить им как молотом. Я подошёл и начал откидывать камни, бить ногой или гардой. Тут же подключились Роберт и Кафьян. Мы расширили проход.

— Быстрее! — заорал я. — Руана первая. Вперёд!

Я буквально запихал кошку внутрь и сразу полез следом.

— Давай, задница мохнатая!

— Ничего не мохнатая.

— Ну хвостатая!

— Тут очень узко.

— Кошки — это вода. Ползи!

Я, пользуясь моментом, пихал её пятую точку, помогая проскальзывать.

— Дети следом. Быстрее! — крикнул я. И алури поползли. Им тут было комфортно.

Кошко-девочка проползала под блоками. Петляла как змея, указывая мне путь. В одном месте мне пришлось поднять плиту жимом от груди и держать, пока дети не проползут.

Впереди что-то рухнуло, подняв вековую пыль. Все стали кашлять.

За мной уже лез Барти, за ним Кафьян и последний был лорд Мар.

Я подложил камень, чтобы удерживал плиту, и полез дальше. На следующем повороте попросту застрял, пришлось сдать назад и, рискуя обвалом, выбивать один из блоков кулаком. В перчатке немного захлюпало, но зато пролез.

— Я застрял! — сказал Мар.

— Эй, не вздумай. Если ты тут останешься навечно, то автоматически превратишь эти милые руины в склеп.

Роберт хрипло расхохотался.

Противники уже долбили лёд, запечатавший вход.

— Я на месте! — подала голос кошка-девочка.

Я активнее заработал локтями.

— Боюсь, теперь я застрял, — сообщил Кафьян.

— Барти, тяни его. Роб, толкай, — сказал я.

Сзади раздалось кряхтение, а снаружи я услышал громкое бормотание мага. Сейчас снесёт ледяную стену.

Я извлёк огненный свиток.

— Передавайте Мору! — сказал я, толкая его вниз, и подкатил ногой к Барти.

— И что с ним делать? — спросил лорд.

— Используй!

Я уже дополз до места портальной плиты. Она сохранилась нетронутой в отличие от всего остального. Выполз Барти. Мы втащили Кафьяна.

Оглушительно треснул лёд, и следом ревущее пламя ринулось наружу. Я живо представил, как оно вырывается, вместе с кусками льда и будто язык дракона проходится по всем, кто рядом, включая мага.

Мертвец заполз последним.

— А ты включил портальную сеть? — спросил я.

— Э-э-э-э… — протянул он. — Боюсь, нам придётся вернуться в подвалы замка. Я забыл нажать рычаг.

Я набрал в грудь воздуха, чтобы высказать ему всё…

И тут он расхохотался и вполз на круг.

— Пусть дети коснутся пола, — сказал лорд.

Едва они прикоснулись. Всё вокруг затряслось. Похоже, маг решил нас тут похоронить. Стена начала опадать, я накрыл собой Погрома, и случился перенос.

Мы оказались на чистой площадке в большом каменном помещении. Это место не было заброшено. Наоборот, всё сияло, будто тут мыли буквально вчера.

— Эй, отпусти, — сдавленно проговорил пацан и вывернулся из рук.

— Все живы? — оглядел я наш маленький отряд. — Дети?

Всё было в порядке. Хотя… доспех лорда Мара был весь измят и разболтан. А чрез открытые участки можно было увидеть кости, так как мясо там изрезали в хлам. Благо крови не было, не так ужасно смотрится. Но Роб держался молодцом, точнее, мертвецом.

— Гости! — заорал кто-то за стеной. Сразу же затрубил небольшой рог. — Скорее, сообщите, портал заработал!

— Вот дерьмо! — выдохнул я. — Ну хоть бы пять минут привал дали.

Я высунулся из проёма и тут же спрятался назад.

— Хоббиты, — прошипел я.

— А кого ты хотел увидеть в Квиле? — удивился Кафьян.

— Да кого угодно. Я турист вообще-то. Идёмте! Запугаем этих полуросликов.

Мы выскочили, грозно заорав с оружием наголо.

— Дылды! — крикнул коротконогий стражник и припустил от нас прочь. И снова затрубил рог, точнее даже рожок. Дважды. Условный знак, видимо. Вторглись высокие.

Из аккуратного форта, увитого цветами и украшенного как бабушкин сад, вывалила толпа вооруженных до зубов хоббитов. Нисколько они нас не боялись.

— Огонь на поражение! — заорал их седовласый командир.

— Там дети, — крикнул один из воинов.

— Это не дети, это алури, идиот, — возразил начальник форпоста. — Прицельный огонь по алури.

— Ах вы твари! — зарычал я.

Дети спрятались обратно в помещение. Барти принялся раздавать щиты. Хоббиты были вооружены крохотными арбалетами.

— Мар вперёд! — скомандовал я. Мертвец укрылся двумя щитами. Чуть сбоку и сзади от него встал Барти, а мы с Руаной и Кафьяном за ними. — Дави мелочь!

Мы побежали навстречу гарнизону. Арбалетные болты посыпались с завидной регулярностью. Я держал руку на плече Роба и чувствовал каждое попадание. Каким-то образом один из болтов пролетел между ног Мара и влетел мне в наколенник, спасибо, что не пробил, но сердце ёкнуло.

Я материализовал копьё и просунул между Барти и лордом.

Два отряда сшиблись. Я насадил на копьё сразу двух полуросликов, отпустил оружие и выхватил Карму.

Мелкие гады вертелись волчками. Ловко закрывались щитами, помогая второй рукой, и как бы скидывали атаку в сторону, гася полную инерцию удара. Их хорошо обучили. Они отлично понимали свои сильные и слабые стороны и умели сражаться против высоких.

Кто-то набросил мне на шею аркан. Твари!

Я использовал Стойку, а потом Размытый Рывок и протащил хоббита по земле, после чего пробил ему футбольный удар по башке. Отбил короткое копьё и тут же пропустил кулак по яйцам.

— Ой!

Как подло. Удар был поставленный, пробил и доспех, и ракушку. Меня огрели по спине какой-то дубиной. Я завалился мордой в землю, и на меня прыгнули. Что-то хрустнуло или вправилось. Надеюсь, второе. Маленький сапог ударил по лицу.

Я перевернулся и тут же прилетело по рёбрам и ещё раз, и ещё.

Я брыкнул ногами, сбив полурослика. Вскочил и исполнил два Уклона, просто на всякий случай и не зря. Увернулся от удара молотом по колену, если бы пропустил, тут моя эпопея бы и закончилась.

Кошка рвала хоббитов когтями. Мар не заморачивался и просто подхватывал их и швырял со всей силы о землю. Барти откинул несколько раз мелких гадёнышей кинетикой, и мана кончилась. Он пошёл в ближний бой, но ему было так же неудобно, как мне. Слишком юркие враги.

А вот Кафьян нас всех спасал. Низкий и широкоплечий полноватый дедок орудовал секирой так, что умудрялся и отбиваться, и атаковать одновременно. Если бы он не нарезал круги вокруг нашей четвёртки, нас бы давно подгребли под грудой тел.

Наконец, меч в последний раз окропился в крови мохноногих коротышек. Я огляделся, шумно дыша. Всё вокруг оказалось завалено телами. Многие ещё были живы и стонали. Ноги скользили по залитой кровью почве.

— Кафьян, — выдыхая сказал я. — Моё почтение. Я бы взял у тебя пару уроков, будь у нас время.

Старик устало опёрся на секиру и лишь кивнул. Ему и досталось меньше всех. Вот что значит особенности стиля и антропометрии.

Барти теперь тоже был весь в помятых доспехах. Хотя, казалось бы, какие-то сраные хоббиты. Но хоббиты до жути обученные. Руана лежала на земле и пила зелье лечения, нижнюю часть тела ей всю исполосовали, а из спины торчал топорик.

— Куплю себе латы, — сказала она.

Лорд Мар отстегнул те нелепые остатки, в которые превратилась нижняя часть его доспеха и на подломляющихся ногах с опорой на меч пошёл искать себе какую-то замену.

— Постой, Роб, — пошёл я, подволакивая ноги, и вынул два кинжала у него из бока.

— Спасибо, — выдохнул он.

Я отпил зелье лечения, а потом просто сунул его за ворот и вылил остатки туда. Всё тело болело.

Я с опаской вошёл на территорию форпоста, обыскал всё, но никого не нашлось, кроме пони на конюшне. Укрепление стояло в гористой местности, и от него шла вниз канатная дорога.

Я пригляделся. Кабинка, покинувшая территорию, когда мы появились, была уже очень далеко. О нас непременно доложат.

Я вернулся к остальным. Раненных уже добили.

— Дети, закройте глаза, — предупредил я. — Цепляйтесь друг за друга паровозиком.

— А что такое паровозик? — спросила Мика.

— Однажды узнаешь.

Погром был первым, и я осторожно провёл их стороной в форпост.

— Седлайте пони, — скомандовал я. — Телегу побольше.

— Да тут таких нет, — усмехнулся Роберт.

Я нашёл в штабе актуальную карту и расстелил её на столе, сверив с нашим старьём.

— Нас будут ждать вот тут. На этой портальной площадке возле города, так не станем же их разочаровывать. Лорд Мар, возьмёте с собой в повозку четверых мёртвых полуросликов. Издали могут подумать, что это дети, и пустятся в погоню. Будете изображать прорыв к порталу.

— А вы?

— А мы по канатной дороге доберёмся до города и там сразу захватим кабинку до Гвейлома. Переберёмся на следующий осколок без порталов. Такого от нас не ждут. Вот здесь, — я указал место. — Мы сможем тебя забрать.

— Дядя Роб, я помогу тебе, — сказал Погром. — Чтобы выглядело правдоподобнее.

Я недоумённо прищурился.

Лорд Мар ушёл и вернулся с четырьмя трупами самых молодых налицо полуросликов.

Посадил их в телегу, долго возился, подбирая наряд попроще, чтобы они походили на детей.

— Давай, Погром, — сказал Роб.

Мальчик подошёл к телеге и заговорил:

— За нарушение клятвы пред моим народом, — голос его исказился, стал глубоким и пугающим, лицо потемнело, приобретая черты плёночного негатива. — По законам нашего мира вы заслуживаете наказание.

Тела вздрогнули.

— Так встаньте же и искупите свою вину!

Хоббиты восстали из мёртвых и сели в телеге. Взгляды их были живые, но вместе с тем абсолютно по-детски пустые.

— Они во всём будут тебя слушаться, дядя Роб, — вернув себе прежний цвет лица и голос, сказал Погром,

Я сглотнул.

— Что ж… нам пора, — нервно улыбнулся я.

Мы попрощались и загрузились в кабинку. Тут имелся рычаг, который отвечал за торможение, и можно было регулировать скорость спуска.

Довольно быстро форт отдалился. Я смотрел на леса, холмы и поля. Вскоре впереди показался красивый зелёный город.

— Приготовьтесь, — сказал я и присел, прячась за бортиком. Нас не должны видеть, пока не пристыкуемся.