— Да. Лично я его на борт брать не планирую. Хочет, может, вон, на грифоне нас догнать, — указал на небо, где уже кружил пернатый. — Если тот не заклюёт его на смерть.

Грифон увидел подготовленное для него тело одного из ночных визитёров и приземлился, забрав его, довольно заклокотал, и тяжело махая крыльями, стал подниматься в небо.

Я смотрел в спину Тадеушу. Он потерянно брёл вверх по тропе. В последний раз обернулся и скрылся из виду.

— Так! — развернулся я к остальным. Со стены говорить было удобно. Словно со сцены вещаешь. — Нас осталось мало. Если хотим выжить, придётся хорошенько потрудиться. Вы не умеете ходить по лесу, не умеете нормально сражаться в ближнем бою. Нам не дойти до реки или воздушного судна если всё останется как есть. С этого дня начинается наш тренировочный лагерь, нацеленный на создание из вас хоть сколько-нибудь подготовленного отряда. Томас, ты, как самый опытный в сфере коллективных тренировок, назначь одарённым время для занятий и придумай программу. Должно быть как индивидуальное развитие, так и взаимодействие в паре и отряде. Элен, Аманда, ко мне. Мбаку, подожди как закончу, есть разговор. Лиза, Тара готовьтесь к выходу. Остальные пока свободны.

Девушки подошли.

— Элен, все силы брось на Аманду. Мой зам нужна мне в полной готовности, чтобы я мог спокойно лагерь на неё оставить, если что.

— Хорошо. Чуть сильнее вложусь в неё, пока батарейки заряжены.

— Кстати, важный момент, перед походом, ты должна будешь полностью отдохнуть и вернуться в свой возраст.

— Ладно. Если больше не будет таких передряг это дело времени.

— Аманда, — обратился к помощнице. — Я на тебя этих двух обмороков скинул, если это обременительно перепоручи кому-то, кто с них сможет спросить и не будет их жалеть. Той же Рин, например.

— Да мне несложно, они же просто отчитываются.

— Если будут проблемы, скажи. И гоняй их в хвост и гриву, и остальных приучи, всё на них скидывать. Они сейчас как обслуга, считай.

— Поняла.

Я подошёл к Мбаку. Он сидел на камне.

— Ты как? Тебе чуть ли не больше всех досталось.

— Ну-у. Жив, и хорошо, — сказал парень, встав на одну ногу, и опираясь на две палки. — Я же левитацию теперь учу. Это уровень выпускника университета, но у меня и выбора-то нет особо.

— Выбор есть. Я могу попробовать тебе сделать нечто вроде коляски. Ты кинетикой будешь её толкать, например.

— А смысл? По горам и лесам она не пройдёт, только тут кататься. Но сколько мы ещё здесь? Не стоит заморачиваться.

— Да. Ты прав. Тогда такой вопрос, ты сможешь метать предметы? Я хочу из тебя сделать что-то вроде пневмо-пушки.

— Надо потренироваться. Всё же я больше под кинетический удар заточен, но в наших условиях это не слишком эффективно выходит.

— Вот и я так подумал. Логичнее если ты сможешь, например, с десяток дротиков метнуть. Только я не про дротики подумал, а про что-то вроде тяжелых метательных ножей, с широким основанием, чтобы в полёте их не особо болтало.

— Звучит здраво.

— И ещё одна придумка есть, — я сделал вид, что заправляю руку сзади под футболку, а сам извлёк из инвентаря метательную трубку. — Сможешь из этого выстрелить кинетикой?

— Смогу. Проще некуда. Тут же всего давление резкого выдоха сделать.

Я вставил дротик и попросил продемонстрировать. Мбаку послал поток воздуха и снаряд воткнулся в землю. Летел куда быстрее, чем когда я стреляю из трубки.

— И по расходу сил это немного для тебя, да? — уточнил я и не сдержал луковой ухмылки.

— Ты чего задумал?

— Ты ответь.

— Ну немного.

— Отлично. Смотри, а если я таких трубок сделаю много и соберу в одну кассету, скажем, штук девять.

— Выстрелю.

— Всё. Я тебя услышал.

Довольный я пошёл к Лизе. Она уже стояла с рюкзаком.

— Куда идём? — спросила она.

— Куда не ходят поезда… — задумчиво проговорил я, оглядывая её. — Идём на обучение основам хождения по лесу.

— Анд, подожди, — подошёл Томас. — Я не совсем понял, что ты хочешь. Допустим мы выделяем время, а…

— Томас, ты всё знаешь, от того, что тут не КП ниче не меняется. Теория, практика, индивидуалка, совместка. Давай даже начнём с теории прямо сейчас. Нам перед выходом не помешает. Эй, народ, небольшое занятие по тишине передвижения в лесу.

Я начал объяснять им базовые принципы, про постановку ног, про возможность разуться. Про то, как меньше шелестеть травой. Закрепили всё наглядными примерами.

Я раскидал ветки.

— А теперь все закройте глаза и отвернитесь, — попросил я. — Каждый уже заново освоивший прямохождение попробует подкрасться, чтобы все остальные ощутили себя на месте лесного жителя. Давай, Лиза, ты первая.

Лиза осторожно пошла, стараясь не задевать ветки, но баланс из-за отсутствия руки ещё сильно страдал и по итогу всё равно, задела одну из палок носком ботинка, и хоть она и не хрустнула, было слышно.

Я добавил немного мелких камней меж веток, усложнив задачу и сказал:

— Следующий Томас.

Он уже действовал мудрее. Снял обувь, чтобы стопа занимала меньше места и осторожно пошёл, неожиданно наступил на один из камешков, и резко втянул воздух ноздрями от боли. В тишине, царившей в лагере, этого было достаточно, чтобы заметить.

— Тара, твои питомцы двигаются тихо, но сможешь ли ты сама так же?

Смуглая красотка восприняла это как вызов, лицо было сосредоточенное, но при этом довольное. Она мягко пошла, переступая ветки, при этом камешки аккуратно вдавливала, прежде чем опустить стопу. Почва была ещё влажная, и этого Тара не учла, нога банальное поехала по грязи, и девушка шлёпнулась, вызвав такой хруст, что все засмеялись.

— Что ж, подобный широкий шаг — это было очень смело. Мэй, продемонстрируй нам силу ищущих.

Миниатюрная девчонка осторожно прошла почти до самого конца, но, когда отрывала стопу на последнем шаге, влажная почва чавкнула.

— Шах и мат. Но ты была близка.

Я немного изменил расположение веток, усложнив последние два метра маршрута.

— Зоя, вампирские ты глазки, можешь ли ты двигаться так же бесшумно, как те, на кого ты сейчас похожа?

Батарейка подошла к «полосе препятствий», долго высматривала дорогу и определившись с маршрутом, бодро двинулась. Ей удавалось даже не шуршать одеждой. До финиша оставался один длинный шаг, только вот, чтобы его сделать, надо найти, куда стопу поставить, а поставить её там было некуда, ибо девушка пошла левее к краю, а надо было правее, там я оставил окна для прохода, но путь туда сам по себе был тяжелее. Зоя начала разворачиваться и всё же зацепила ветку.

— Не сдала. Вечером на пересдачу.

Я поглядывал на Томаса, мол, понял, как надо делать, чтобы всем нравился процесс. Он вроде мотал на ус.

— Так, ладно, остальным травмы не позволят нормально пройти, да и время поджимает, так что даю мастер класс. Сначала послушаете с закрытыми глазами, а потом посмотрите.

— А как мы узнаем, что ты правда шёл? — подколола меня Элен.

Я в шутку показал ей кулак.

Все отвернулись. Я скинул обувку и тихо пошёл, переступая ветки. Двигался маршрутом Зои, в одном месте поднял камень, чтобы спокойнее пройти, а на финише, где она встряла, просто мягко приподнял ветку, чтобы та не издала шума, и переступил, положив на место.

— Гхм-гхм, — кашлянул я. — Ну и? Кто-нибудь, что-нибудь слышал?

— Не особо, — сказала Зоя, перебирая свои цветные косички.

— Тогда показываю.

Я прошёл снова, продемонстрировав все уловки.

— Учитывайте, что в лесу помимо этого всего будут какие-то скрытые норы, колючки, трава, которая может вас порезать, еловые шишки, насекомые, которые будут вас кусать, когда вы попытаетесь проскользнуть. Я начну вас всех натаскивать потихоньку и по лесу и по горам. Особенно по горам. По ним отчасти легче, но именно физически тяжелее. Ликтор, Лапа, вон там, слева от входа в пещеру, должна появиться тренировочная полоса, имитирующая небольшой кусок леса. Всё, занимайтесь, ваша жизнь в ваших руках. Я лишь могу научить тому, что сам умею. Тара, рюкзак возьми пустой. Лиза, пистолет оставь Томасу. Мы налегке пойдём, шуметь не будем.

Я дождался девушек у стены. В моём рюкзаке был только бинокль и верёвка.

— Цель выхода, помимо тренировки? — спросила Лиза.

— Материалы для залповой установки под дротики и новые, максимально эффективные питомцы для наших звероловов.

— А-а-а! Так вот почему Тара.

Девушки вооружились короткими копьями, и мы пошли. Тропа была чиста от чужих отпечатков. Никто не решился оставить столь явные следы своего пребывания. Ветер и солнце уже немного подсушили верхний слой, так что к вечеру можно снова ждать гостей. Тем более, что и все запахи выветрились.

Я вёл спутниц так, чтобы они не напоролись на расставленные тут ловушки. Едва спустились, увидел кружащих ворон. Проследил за ними и заметил небольшой бугорок, которого раньше не было. Взял бинокль и уставился вдаль. Это был мёртвый тролль.

И кто его мог убить? Не нравится мне это.

Дал девушкам бинокль и указал в направлении цели.

Мы уверенно направились туда. Впрочем, не мы одни. Небольшая виверна тоже махала кожистыми крыльями, спускаясь с небес. Я достал лук. И тут увидел, как от тролля прыснули какие-то точки. Поднёс к глазам оптический прибор.

— Тара, это кто? — тихо шепнул ей, передавая бинокль.

— Горные койоты-певуны. В них кровь иноземных волков из той самой стаи.

— Подойдут, как питомцы?

— Да. Один для меня. Камую другое нужно. Я потом покажу.

Я кивнул. Пустил девушек вперёд и вынул лук. Натянул тетиву. Она последние деньки доживает, кстати, надо бы обновить.

— За мной, — прошипел я и побежал вперёд.

Виверна уже была рядом, только вот койоты оценили её размер вблизи и решили, что просто так не отдадут добычу. Ринулись обратно к туше тролля. Крылатая зелёная хищница приземлилась прямо на огромный живот гиганта. Была в высоту метра полтора всего. Псовые стали прыгать на спину незваной к столу и кусать её за хвост. Их было всего шесть.

Виверна взмыла вверх, дала пару кругов, а потом резко спикировала, схватив одного из койотов. Остальные облаяли её, а потом вернулись к трапезе. Их от меня закрывал тролль, так что есть шанс подойти незаметным.

По пути скинул обувку и тихо-тихо подбирался. Потом тявкнул. Стая затихла. Вожак запрыгнул на тролля и тут же схватил стрелу, слетев с туши. Остальные выскочили, щеря клыки и замерли в нерешительности. Всё же я был крупнее, а сзади подходили ещё девушки.

Они решили отступить и отбежали, но далеко уходить не стали. Я обошёл тролля. Вожак лежал и рычал. Подняться он не мог, но и скулить от боли не стал. Да, гордый зверь, и вправду, гены той самой стаи чувствуются.

Подошли девушки, кривя нос от запаха тролля.

— Околдуй его, — обратился я к Таре.

Звероловка начала смотреть волку в глаза. Он зарычал. Тара зарычала ещё громче. Черты её лица не изменялись как у Руаны, но она стала походить на животное из-за глаз, которые источали совершенно природную злобу.

Пару минут она подчиняла зверя и наконец выдохнула.

— Если бы ты не ранил, не получилось бы. Хотя казалось, какой-то койот.

— Вожак, — заметил я.

— Ну да. Можешь подойти. Он понимает, что ты поможешь.

Она присела и взяла его за пасть. Я обломал хвостовик и выдернул стрелу за наконечник.

— Он сейчас поест и исцелится, — сказала звероловка и взяла его на руки, поднесла к телу. Койот стал противно чавкать, поедая тролля.

— Присядьте за тело, не стойте так, — немного раздраженно выдал я и стал осматривать гиганта. Это был тот самый, который слетел со склона в дождь. Судя по всему, он скатился по грязи, особо не пострадав. Или всё же умер потом от внутреннего кровотечения? Хотя сомневаюсь, всё же не человек, другая физиология.

Я подошёл к голове. Целая. Шея тоже без повреждений.

— Так, помогите мне его перевернуть.

— Это точно нужно? — с сомнением сказала Лиза.

— Да! — прошипел я. — Мы, блин, тут живём. Уприте копья в землю и приподнимайте.

Я накинул троллю петлю на кисть и обошёл тушу с другой стороны, потянул за верёвку. Ноги заскользили. Всё же почва ещё влажная. Упёрся в камень и потащил. Удалось перевернуть на бок.

Оббежал труп и увидел причину смерти. Позвоночник был сломан. Серая кожа продавлена на пояснице. Очень глубокая такая вмятина. И след от характерной дубины. Скорее всего, молодой тролль-семьянин убил конкурента.

Мы обратно опрокинули тело, как оно было. И ещё какое-то время охраняли нового пета, пока он не исцелился.

— А теперь показываю один раз. Запоминайте, — сказал я. Подошёл и срезал куцую прядь жестких как проволока волос с башки тролля. Затем подошёл к его дубовым пяткам и мечом отрубил слой ороговевшей кожи. Получилась эластичная пластина, сантиметра полтора в толщину и без малейших следов крови. — Копья давайте, — сказал я.

Повязал на Лизино волосы, а копьём Тары просто проткнул кожу и насадил.

— Вот. Теперь, когда пойдём по лесу, звери в первую очередь учуют запах тролля, а потом уже людей, и, конечно, подумают, что это гигант идёт с добычей и предпочтут ретироваться.

Мы шли до леса, а койоты недоумённо провожали нас, не понимая, почему их вожак уходит с чужаками.

— А не выйдет всей стаей управлять? — с надеждой уточнил я.

— Нет конечно. У меня ещё птица в лагере осталась, вообще-то. Два слота сейчас. Ну максиму три, если это будут грызуны типа крыс.

— Жаль-жаль.

Пета мы пустили вперёд.

— А кого мы ищем для Камуя? — уточнил я.

— Маленькую обезьяну.

— Оу! Очень амбициозно. Но они же умные. Тяжело будет подчинить.

— Попробуем всё же.

— Так, всё, тихо. Входим в лес.

Мини-волк прокладывал маршрут и сразу же спас нас от змеи. Большая оранжевая гадина поднялась и зашипела. Я махнул мечом срезая ей башку.

Прошли совсем немного, и койот угодил в силки.

А вот это уже плохо. Работа ручная. Возможно, эльфийская. Я освободил животное, и мы медленно пошли дальше, пока не послышалось орочье наречье.

Как же тут оживлённо после дождичка-то.

Девушки испуганно переглянулись. Я махнул рукой, сказав им спрятаться за деревьями.

— Шур-шор, — использовал я Голос, копируя речь тролля. — Шор-шур!

И зашатал дерево. До ушей донёсся лишь шум сминаемого в испуге кустарника. Похоже группа была небольшая и драпанула.

— Что это было? — спросила Лиза.

— Спародировал тролля, — пожал я плечами. — Не думал, что проканает.

Спустя полчаса блужданий, я нашёл дерево, подходящее для создания трубок. Насрубал очень много, привычно связывая по десятке, а потом ещё и в инвентарь напихал, пока девушки не видят.

Подстрелил пятерых птиц и какой-то большой фрукт, пока наконец не попалась обезьяна. Её было совсем не видно, если бы не моргнула, я бы и внимание не обратил. Она оказалась крохотная, с ладошку размером, причём видно, что не детёныш, а взрослая особь такая.

Я снял футболку и ринулся вперёд. Обезьянка прыгнула с дерева на дерево, а потом побежала от меня поверху, хватаясь за лианы и перескакивая с ветки на ветку.

— Сорвись! — тихо приказал я, на очередном её прыжке.

И с визгом она полетела вниз. Я поймал её в футболку и сразу завернул, не позволяя вырваться. Подбежали девушки. Кое-как мы спеленали это животное. В рот Тара запихала ей кляп.

— Дожили, — прошептал я. — В плен макаку взяли.

— Это не макака, а карликовая игрунка, — сказала Тара.

— Всё. Быстрее сваливаем. Нашумели.

Я повёл по прямой до горы, и едва мы вышли из леса, шарахнулся назад. Уже четыре виверны кружили над тушей тролля. Теперь её охраняла большая стая шипастых волков. Особей двенадцать.

— Вот и приплыли, — тихо проговорил я. — Если не волки, то виверны нас точно заметят. Сраный тролль тут теперь как магнит для проблем. Придётся крюк давать по кромке леса. Обходить, пока мы с радаров не пропадём.

Мы крались, но пару раз мне приходилось изображать тролля. И всё бы ничего, но был тут тот, кто их не боялся. Вчерашний знакомец тигр. Я увидел только предостерегающий блеск его золотых глаз и поднял, руку. Но хищник был сыт и лишь настороженно поглядывал. Похоже, тут его охотничьи угодья, раз снова увиделись.

Испытывать судьбу не стал. Спиной мы вышли из леса и направились к горе. Потом крались вдоль склона. Столкнулись с группой гоблинов, которые просто прошли мимо, даже не глянув на нас, похоже, под чьим-то контролем и этот кто-то не хочет тратить ресурс на мелкую стычку.

— Жуть какая, — сказала Тара. — Лучше бы кидались, чем вот так.

Мы начали подниматься в лагерь и издали заметили, что одна из волчьих ям, сработала. Зверолов послала койота. Тот опасливо подошёл к краю ловушки и зарычал отпрянув.

— Там кто-то ещё живой, — тихо проговорила Тара.

Я пошёл первым, посмотреть, кто же там попался.