Тор отнёс записки людям, чтобы они могли убедиться в честности решения. Возражений не у кого не возникло, посчитали сами и согласились.

Подошла Элен.

— Давай-ка с тобой кое-что обсудим, — сказала она. — Для начала проясним судьбу Ликтора. Я могу снизить его тест, но будут последствия. Да, либидо будет на дне, но физическая сила уменьшится процентов… от десяти до тридцати, так же упадёт и боевая ярость, скорость реакции и склонность к риску. Соответственно, если будет полная химическая кастрация, он вообще станет овощем-садовником, а ты, я так поняла, хочешь его первым в самую задницу кидать.

Вот, блин.

— Значит так, — сказал я. — Снижай тестостерон, но не сильно. Пусть либидо упадёт и немного уровень агрессии, остальное через Рин доберём. Будет его ломать ментально, делая официанта для всех.

— Хорошо. Тогда второй вопрос — выстрел по Тадеушу. Он сто процентов должен получить то, через что заставил пройти Саманту, но мне ведь придётся тратить на него свои способности, прежде, чем вышвырнуть его за территорию, а у нас итак весь лагерь во мне нуждается.

— Все стабильны. Есть зелья. И будут ещё. Так что не жопся, чуток его подлатаешь, чтоб не помер и пинком под зад. Ещё вопросы?

— Да. По конечностям Лизы и Мбаку. Я могу попробовать их нарастить, помнишь, как с твоим пальцем. Только вот ресурсов на это надо очень много.

— Нет. Не сейчас. У нас элементарно еды столько нет. Я прекрасно помню это чувство, просто все калории в округе пылесосишь, плюс разработка новых мышц, это очень долго и муторно, я с одним пальцем замаялся, а тут целые конечности. Пусть пока новые нейронные связи разрабатывают, учатся без них обходиться, когда основные моменты закроем, подготовимся к переходу, еды запасём, тогда можно будет попробовать.

— Хорошо, а то они вопросы задают… и ты это, поговорил бы с Лизой. Она как будто слишком тяжело это всё переносит.

— Да я заметил. Сейчас по преступникам вопрос закроем и займусь остальным. Надо вас всех в ежовых руковицах держать.

— И не жалко тебе ёжиков?

— Ой, да ну тебя.

Я подошёл к Лапе. Он сидел сгорбившись, хмуро глядя в землю, осознавая свой новый статус.

— Мы тебе какую-то позорную футболку сделаем. Обойдешься без ошейника, но смотри, агрессию на ноль сразу. На каждую просьбу или приказ отзываешься. У тебя испытательный срок сейчас. Покажешь, что способен жить среди людей, будешь чувствовать себя провинившимся человеком, станешь артачиться, выпишем плетей, а потом и в рабы пойдешь как Ликтор. Понял?

— Понял.

— Всё. Первый приказ, найди футболку, на спине и на груди надо сделать надпись «отработчик» специальный кислотным древесным соком или красящим, в этом тебе поможет твой друг Ликтор, с которым тебе нельзя контактировать.

— А как тогда?

— А вот так, что мы это не продумали. Вношу изменения, взаимодействие возможно только в рамках поставленной задачи. Всё. Иди занимайся, сделаешь, доложишь мне или Аманде.

Я взял ремень и подошёл к Ликтору. Ошейник потом стальной сделаю, а пока кожаный налеплю. Он молчал, когда затягивал хомут у него на шее.

— Задача первая, — проговорил я. — Найдешь себе лохмотья и напишешь на спине и на груди крупными буквами слово «РАБ». Понял?

Он поднял на меня взгляд. Там не было ненависти или злобы, какое-то задумчивое принятие. Хотел было открыть рот, но вспомнил, что без разрешения нельзя и лишь кивнул.

— Всё. Занимайся, сделаешь, доложишь мне или Аманде. Спишь ты, кстати, не в пещере, а снаружи как собака. Вещи свои забери оттуда. Рабу не место в одном помещении с хозяевами. И не испытывай больше судьбу, Ликтор. Я дал тебе слишком много шансов. Больше не будет. Мне насрать на твоего отца и последствия, которые могут быть. Я просто прилюдно отрежу тебе башку, а может, придумаю смерть куда более позорную. И все об этом будет знать, не то что весь полис, нет, я даже до красных комунаров и предов эту новость донесу. Да что там они, в хоббитских норах, и эльфийских гнёздах, и даже вторженцы из других миров будут знать, что ты сдох как последняя тварь. Всё. Свали.

Я подошёл к Саманте.

— Ты бы хотела выстрелить в него или это сделать другому?

Девушка задумчиво глядела на своего обидчика.

— А мне станет легче? — спросила она.

— Неа. Ни капли, но он может начать тебя бояться и будет вспоминать этот выстрел в следующий раз, когда его накроет приступ мании.

— Тогда я сама выстрелю.

— Сейчас?

— Да. Пока не передумала.

Я подошёл к Тадеушу.

— Я поставлю ей прицел, и лучше тебе не дёргаться, иначе Саманта промажет и вместо сквозного безопасного ранения, ты получишь ливерную колбасу. А ещё я запрещаю тебе отворачиваться или закрывать глаза. Попробуешь это сделать, и я твою башку в гильотину запихаю.

Я вздёрнул его за шкирку и усадил на камень. Все внимательно следили.

Сунул Саманте пистолет в руки.

— Лучше не смотри ему в глаза, а просто отвернись, — прошептал я ей на ухо. — Взгляд уверенный, расправь лицо, чуть задери подбородок. Ты должна напугать его, помни. Он будет вспоминать этот момент всю жизнь. Чуть прищурься. Да вот так. Уверенная в себе женщина стреляет в обидчика. Умничка. Сейчас большим пальцем аккуратно снимай с предохранителя. Ага. Затворную раму на себя тяни. Увереннее. Вот. Разожми пальцы, отпускай. Взводи курок. Всё. Я целюсь. Готово. Можешь стрелять.

Бахнуло! В ушах зазвенело. Тадеуш свалился с камня, заливая землю кровью. Элен вздохнула и неторопясь пошла к нему. Словно знала, говно не тонет, вот и этот псих не помрёт, даже если счёт идёт на секунды.

— Умничка, — увещевал я, мягко забирая пистолет из трясущихся пальцев Саманты. — Всё. Иди отдыхай. Ты молодец. Ты большая молодец.

Я дождался, когда Элен освободится и похлопал в ладоши, привлекая внимание.

— А теперь самое время обсудить, как мы с вами будем дальше жить! — объявил я. — У нас особо не было возможности сделать это. То одно, то другое. Но дальше без конкретики никак. Нужна чёткая управленческая вертикаль. Есть здесь те, кто не согласен с моей кандидатурой, как вождя нашего маленького пока ещё цивилизованного племени? Можете честно поднять руку и высказать причины или можем провести анонимное голосование, где каждый напишет имя подходящего кандидата?

Энтузиазма предложение не вызвало.

— Хорошо. Тогда объявляю свою тиранию официальной. Опустим церемонию коронации. Перейдём к своду законов. Судебную систему мы уже выстроили, понятно, как оно всё работает. Здравоохранение опять же имеется, — я показал на Элен. — Не хватает ещё пары десятков департаментом, ну да ладно. Значит, озвучу очевидное, мой зам — Аманда Бронкс. Она пока несколько не в форме, но всё же донести до меня что-либо сможет, поэтому если у вас есть какие-то предложения, замечания, всё через неё. Если меня нет — Аманда ваш лидер. Слушать её беспрекословно. Если нет и её и меня, старшая Элен. Если мы трое ушли за ягодами, старшая Рин, но вы это почувствуете и так, — усмехнулся я. — Если мы вчетвером шушукаясь свалили собирать подорожник — старшая Лиза. Если мы впятером собираем хворост — старший Томас. Если нас шестерых нет — разбирайтесь сами.

Последнее предложение вызвало лёгкую улыбку.

— Сейчас мы займёмся прокачкой нашего лагеря. Улучшим баррикады. Поставим наблюдательные вышки или организуем смотровые гнёзда на склоне. Сделаем загородку возле воды в конце концов, чтобы можно было с комфортом смыть с себя грязь прошедшего дня. Далее начнём делать запас еды в дорогу. В горах особо жрать нечего, так что надо подготовиться. Так, ещё пара моментов. Старшая над женской половиной Софи, если какие-то нюансы моменты, обращаться к ней, она уже будет взаимодействовать с Амандой или мной. Старший над мужской половиной Томас, опять же, предложения замечания. Всё несите ему в клювике, он доложит. На этом пока расход. Пара человек понадобится в помощь, но прямоходящих у нас пока не много, я кого-нибудь свистну потом. Всё, отдыхайте, ребят, пока есть возможность, любуйтесь видами, смотрите на облака.

— Уже на тучи, — заметил Мбаку.

— Ну да и на них тоже.

С запада из-за горной гряды накатывала серая эскадрилья пузатых водных бомбардировщиков. Надеюсь, пронесёт, и за ними не летят чёрные такие же, которые помимо воды могут разразиться ещё и молнией с громом.

Первым делом я решил провести инвентаризацию нашего арсенала. Пистолетов теперь шесть, двух разных калибров. Интересно, сколько патронов наклепал Эш. Выходило четыре сотни, по две на каждый калибр.

Я взял пистолет с глушителем, лук и топор, копьё в руки брать не стал, но в инвентарь по тихой спрятал. Раздал остальные пистолеты Элен, Рин, Лизе, Тору, Аманде и Мэй.

— Ты хоть обращаться-то с ним умеешь? — спросил я последнюю.

— Вообще-то ищущих обучают владению огнестрелом. У нас очень у маленького процента просыпается хоть какой-то боевой навык. Обычно это просто астральный клинок, наросший поверх руки.

— Ага. Видел такие. Ближе, чем хотелось бы. А у тебя есть подобное умение?

— Ну что-то вроде. Раз в пятилетку получается. Тонкое такое лезвие нарастает поверх руки, если весь день провести в тренировках, то к вечеру, может, получится. Ну или в случае смертельной опасности, но не факт.

— Ясно. Учту.

Я снова глянул на небо. Надеюсь, всё же ливень меня посреди джунглей не поймает. Получится не слишком безопасно.

Я перемахнул баррикаду и рванул вниз. Бежал опрометчиво. Решил, что лимит опасностей на сегодня исчерпан и уже когда сбегал с тропы столкнулся нос к носу с молодым гоблином. Он перепугался и драпанул от меня.

Я не стал его убивать, а направился за ним. Зеленокожий мне дорогу проложит. Монстр скрылся в лесополосе, и какое-то время я спокойно шёл по его следу, пока он мне не разминировал ловушку. Хищное растение оплело гоблина и утащило вверх в кроны, тот даже пискнуть не успел. А обычно под землю уволакивают. Пометил место в голове и достал топор.

Тут и буду заготовки делать. Местное зверьё уже в курсе, что здесь древесный монстр какой-то, так что не сунется. А прохожие существа смогут только с двух сторон зайти. Сзади меня прикроет отрытая местность, они туда не выйдут лишний раз, а спереди ловушка.

Я стал рубить молодые деревца, подходящие для кольев. Складывал в одинаковые кучки по десять штук, вязал и убирал в инвентарь. Стаками ложились прекрасно. Но если пытаться запихнуть одиннадцать, уже ничего не выходило. Нашёл бревнышко потолще, и оно уже залезать отказалось. Ладно, такие на себе перетаскаю.

Убрал ещё одну вязанку в рюкзак. Одну в руки и, оглядевшись, тихо двинулся обратно. Небо уже затянуло серыми тучами. Загулял ветерок. То-то тишина такая. Похоже, фауна местная получше всяких метеорологов.

Я побежал по открытому месту, и никто не попытался меня остановить. Быстро влетел по тропе, хоть и изрядно промок от нагрузок. У поворота остановился, поскидывал всё из инвентаря и начал выносить.

На баррикаде дежурил Тор, оперевшись на т-образную трость.

— Фиу-фить! — свистнул я.

Парень кивнул и крикнул, призывая кого-то подсобить.

Я подошёл и вырвал колья из земли, чтобы помощники могли нормально спуститься. Вскоре ко мне спрыгнули Рин и Мэй и начали таскать со мной связки кольев.

— Это на ту баррикаду, дальнюю, — сказал я. — Всё, тут сами перетаскаете, сложите там. Я побежал, может, до дождя ещё успею пару ходок.

— Возьми с собой кого-то, — подсказал Тор. — Быстрее будет.

Ага. Как же. Это только доверенного кого-то.

— Рин, — позвал я.

Она вздохнула. Уже не так сильно дулась на меня, но всё же некое напряжение присутствовало. Возможно, как раз поговорим по дороге.

Мы побежали.

По следу гоблина, которого я спугнул, приложив нос к земле, крался какой-то шакал со шнобелем как у крота. Как эту неведомую зверушку звать никто из нас не знал, вряд ли бы и Камуй подсказал. Существо было слепо, но зато сразу нас услышало ещё метров за сто и тут же припустило, скрывшись в зелени.

— Осторожнее, — предупредил я.

По излюбленной традиции пошёл по его следу, но чуть в стороне. Слепой шакал выскочил из куста так неожиданно, что я вздрогнул, а Рин и вовсе упала на задницу от испуга. Не знаю, каким чудом не взвизгнула.

Укусить у шакала не получилось, и он проломился через колючий кустарник, оставив на нём клочки линялой шерсти. И это натолкнуло меня на мысль. Колючек молодых надо накопать. Или одного растения хватит, а там Ликтор нарастит, сколько надо.

Я нашёл молодой побег этого кровожадного терновника. Аккуратно выкопал, завернул в широкие листы, похожие на пальмовые и убрал в рюкзак к Рин. Пока возился, девушка раздвинула кусты, за ними раздалось испуганное хрюканье, и тут же Рин вывалилась назад, чуть не свалив меня с ног.

— Я уж думал, это ты от испуга хрюкнула.

Она показала мне язык, а потом подозвала к кусту. За ним была небольшая прогалина, словно тут что-то выгорело пару лет назад. В центре доживал свой век пень, усеянный грибами. Небольшой лесной хряк, не то бородавочник, не то мутант какой, хотел полакомиться, но не успел. Спугнули.

Я проверил находку, навык Травника и Алхимии отлично работали по грибам и подсказали, что передо мной съедобный экземпляр. Я сплёл из листьев что-то вроде конусовидной воронки с крышкой и полностью забил её грибами. Очень много получилось. И снова Рин в рюкзак.

Раз уж тут это широкое подобие пальмы растёт, надо листьев набрать. Поднялся наверх, и тут мне в лицо прыгнула какая-то белка или маленькая обезьяна, даже не разглядел. Притаилась тут, блин.

Насрезав полсотни листьев, спустился и связал их меж собой, вручив Рин.

— Унести сможешь?

— Смогу.

Затем занялся опять заготовками под колья. Снова забил весь инвентарь, рюкзак и в руки взял две вязанки по десять штук.

Побежали назад.

Сделали ещё несколько ходок, набрав и тонких прутьев для плетения и лиан для верёвок. Потом всё же дошли руки до деревьев покрупнее, диаметром с накачанное предплечье взрослого мужчины.

Я сваливал деревца, обрубал ветки, Рин складывала и связывала по три штуки. Как раз дождь всё-таки будет, смоет все следы.

Я поднял за один край связку жердей.

— Прости, — сказала вдруг Рин.

Я аж выронил деревца.

— Ты был прав. Никто нас не забрал, и усиление Элен оказалось важнее. Хотя мне до сих пор обидно, я всё ещё злюсь, но я понимаю, что выбор был верный. Просто дай мне немного остыть.

Я тяжко вздохнул.

— Чуть больше доверяй моему чутью, — всё же выдал я.

Снова поднял жерди, впрягся в специальную петлю и побежал по открытой местности до тропы, оставляя заметный след волочения.

Гляну на небо. Ну в принципе ещё ходку успею. Только в этот раз один пойду. Уже рисковать не надо.

— Всё. Один сбегаю. Разгребайте тут стройматериалы.

Я побежал так быстро, что в конце запнулся, слетел с тропы и прокатился кубарем, благо падать уже было невысоко, жив остался. Услышал гиеноподобный смех и задрал голову. Надо мной угорал ворон. Дожил, птиц веселю.

— Пшёл! — показал я ему кулак.

Побежал к месту, где были заготовлены ещё жерди. В небе свернуло. Вот, блин. Надо быстрее. Далекий раскат грома предупреждающе громыхнул. Я подцепил связку и побежал назад, начало накрапывать потихоньку, но, когда добрался до лагеря, уже прекратилось.

— Ты пойдешь или нет? — уставился я в небеса. — Или попугать только решил?

— Не рисковал бы ты, — сказал Тор.

— Ай, да пофиг, не сахарный. Вы это, кто там ходячий, скомандуй, пусть наклон посмотрят, или лучше Тай пощупает своим даром, если что, перед пещерой на всякий случай небольшой водоотвод сделать. Сантиметров тридцать в высоту вал. И если наклон к пещере, надо канаву к склону прорыть, чтобы стекало.

— Ладно, сейчас передам.

Я рванул вниз по тропе. Пока все хищники пошкерились, можно успеть побольше дел закрыть.

Нашёл пару ягодных кустов, выкопал и убрал в рюкзак. Затем занялся поиском материалов для алхимии. Была мысля ещё и винтовки со снотворным переделать в боевые дротикострелы, примешав к вырубающей начинке ещё и яд.

Успел забить рюкзак, когда засверкало и загремело так, что захотелось голову в плечи вжать. Дождь полил сплошной стеной. Барабанил по листьям с такой силой, чтобы было не видно и не слышно ничего на два шага вперёд.

Я выхватил артефакт, ибо ничего больше на такой дистанции применить не успею, если нос к носу с кем-то столкнусь.

Поперёк моего маршрута пронеслась небольшая семья разумных шимпанзе с планеты обезьян. Они бежали к широкому древу, чтобы укрыться в его густой кроне.

Один запнулся за корневище и распластался в полутора метрах от меня. Сейчас ещё не хватало, чтобы меня заметил. Он вскочил, но тут с рыком промелькнула исполинская кошка. Секунда борьбы, и сквозь шум дождя до меня донёсся предсмертный сип обезьяны.

Я глазам своим поверить не мог. Передо мной стоял тигр. Самый настоящий. Большой с блестящей влажной шерстью. Молодой и статный. Просто огромный самец. Он перехватил добычу поудобнее и в два прыжка оказался под деревом, почти перестав быть видимым из-за стены дождя. Я еле различил скрежет когтей по коре. Похоже, залез наверх.

А ведь вместо этого существа с планеты обезьян мог быть я.

Я передёрнул плечами. Надо возвращаться.

А куда идти-то вообще? Невидно ж нифига.