Ликтор отошёл и начал разминаться. Я подозвал Олафа.

— Ну ка выдай мне быстрый ликбез по дару ксера.

— Зачем тебе?

Я потянулся к новой способности разумом. Ощутил тепло в центре груди и попытался направить его. В этот раз дар отозвался легко, и я ощутил, как глаза немного защипало, а Олаф удивленно вскинул брови.

— Как копировать предмет? Как вызывать его? Как чувствовать внутренний резерв, сколько запаса сил осталось? Мне нужно знать всё.

— Ну за пять минут я тебе всё не расска…

— Надо рассказать! — схватил я его за плечи. — Всё-всё-всё с самых азов.

— Дай мне минуту, — затараторил он и уставился в землю, пытаясь собрать мысли в кучу. — Смотри. Дар все чувствуют по-разному, вплоть до того, что кто-то ощущает его как мыслящую сущность.

— Я чувствую как тепло.

— Это хорошо. Ты можешь им управлять?

— Да. Могу послать в какую-то часть тела.

— Отлично. Ты не сможешь освоить его перед схваткой. Чтобы исполнить технику копирования, тебе нужно выучить три этапа.

Да я и не хотел сейчас освоить, мне главное, чтобы Олаф потом мог подтвердить, мол, так и так, он тоже ксер.

— Я умею кое-что. Только визуальный эффект отсутствует. Предмет выглядит как настоящий и применять его страшно.

— Это нормально, — сказал Олаф. — Такие поделки мы называем брак или муляж. Они недостаточно напитаны энергией, и, как правило, развеиваются при попытке применить.

Вот уже и легенда есть, если придётся использовать что-то эдакое.

— Продемонстрируй.

— Не буду тратить скудный запас сил сейчас. Но потом мы с тобой ещё поговорим на эту тему.

— Всегда рад помочь.

Ко мне подошла взволнованная Элен и хромающая Аманда.

— Справишься? — спросила Элен. — Он всё же одарённый. Мы понятия не имеем на что он способен в полную силу.

— Расслабьтесь и получайте удовольствие. Больным вредно нервничать. И, Элен, если я вдруг проиграю, то сразу же сделай Ликтора импотентом, иначе вам всем не поздоровится.

— Ты иногда такой дурак, — отвернулась она.

— Постой, — сказал я и поманил её поближе. — Передай мне пистолет. Только чтоб никто не видел.

Она сделала вид, что обнимает меня и вложила оружие в ладонь, откуда оно сразу отправилось на полочку инвентаря.

Девушки проследовали к остальным.

Я подошёл к Ликтору.

— Рин пусть уйдёт подальше, — сказал он. — Чтобы она не могла влиять на ход поединка.

Я указал ей на тропу наверх. Оттуда и видеть будет и не добьёт способностями.

Зеленоволосый отошёл и притащил какую-то палку. На вид самая обычная ровная тонкая палка метр в длину, не шире удочки. Но, учитывая, как он лыбится, есть в ней какой-то подвох.

— Я её всё время кормил, — ухмыльнулся он. — Это гисталия летергезис, и ты ведь даже понятия не имеешь, что это такое.

— Да мне как-то плевать. Я тебе в прошлый раз всё высказал.

Все разошлись и встали по краям пещеры, спиной к скале, чтобы мы никого не задели. Я ведь помню, у него пистолет. Надо будет стараться держаться спиной к обрыву, вдруг пальнёт.

— Я тогда за своим оружием схожу, — выдал я и зашёл в пещеру. Призвал артефакт и сделал бокен.

Вышел обратно.

— Это что? — усмехнулся Ликтор.

— Это то, чем я буду тебя вразумлять. Готов?

Он кивнул.

— Начали!

Ликтор стоял в четырёх метрах, а потому когда он махнул по воздуху, я и внимание не обратил, шагнул на встречу, но тут его палка удлинилась и впилась мне в плечо, словно хищное животное.

Больно-то как!

Я отшатнулся. Футболка начала пропитываться кровью.

— А ведь он с этой палкой всё время возился, — донеслись тихие обсуждения.

— И всегда, когда Анда не было в лагере.

— А ведь точно!

— Что это за дерьмо? — спросил я, ещё немного отступая.

— Кровоедка, вампирский цветок? Тебе это о чём-нибудь говорит? — усмехнулся Ликтор.

Я внимательнее пригляделся к оружию, удлинённая часть упала и болталась словно хлыст. Кажется, нечто похожее видел в лесу, вроде бы на костях росло.

Противник стал сближаться, я пятился. Направил тепло из груди в левую ладонь, она слегка засветилась лишь на миг чем-то между фиолетовым и сиреневым, и в это краткое мгновенье копировал бокен. Хлыст Ликтора отправился в полёт, обвился вокруг копии и дёрнул её из ослабленной раненой руки.

А я, несмотря на вспышку боли в плече, ринулся следом, пока открылось окно для атаки и влепил концом бокена под глаз противнику. Чуть-чуть промазал, метил в яблоко. Он отбил второй удар. И тут его гибкое оружие снова обхватило бокен. Я на миг сменил форму клинка и снова вернул бокен.

Никто ничего не видел. Ликтор не понял, что произошло. А я ударил со всей силы, попал в плечо, но он всё равно свалился. Я ринулся добить, но ноги обхватили корни. Я запнулся и упал на руки. Дёрнул одну ногу, потом вторую, оставшись без обуви.

Зеленоволосый уже поднялся сломал свою палку и теперь у него стало два хлыста. Одним он махнул, обвив моё оружие, но я активировал Стойку. Когда Ликтор дёрнул, бокен не шелохнулся, а потому вторая плеть тоже попала в моё оружие.

Я опять молниеносно сменил форму оружия, избавившись от лиан. Со стороны выглядело, будто просто их стряхиваю.

Ликтор просто пошёл вперёд и начал выбрасывать по очереди обе плети. Они выгибались будто змеи во время удара, и мерещилось даже будто шипят так же.

Я отбил одну атаку, вторую, третью, от четвёртой уклонился сам, а вот от пятой и шестой ушёл навыком, качнув маятник. Противник бросил сразу обе кровоедки по разным этажам. Я отбил нижнюю копией, а верхнюю оригиналом.

И тут противник просто швырнул одну из них как змею, а следом и вторую. Я отбил первую, но она ринулась за мной по земле, а затем и вторая обвивалась вокруг бокена и поползла к рукам. Ноги мои обхватили корни. Я упал.

Хищное растение попыталось впиться в шею, но я перехватил его рукой. Вторая кровоедка укусила за ногу и присосалась словно исполинская пиявка. Какая мерзость!

Мне ничего не оставалось, и я вцепился зубами в это растение, откусил кусок, рот свело и стянуло, было ужасно вяжущая и горькая дрянь. Я переломил её в месте укуса, и на секунду растение потеряло цепкость. Я швырнул его через себя с обрыва. И тут же мне прилетело по роже ногой.

Опускающийся кроссовок я поймал и оттолкнул противника. Бокен обернулся мечом без лезвия, и я перехватил корни, которые держали ноги, а потом и отсёк древесную пиявку и зашвырнул обе части с обрыва.

— И что ты теперь будешь делать? — спросил я, поднимаясь.

Он показал на землю и на мою штанину. Кажется, эта дрянь высосала прилично крови.

Но Реген должен тащить. Хотя лёгкая слабость ощущается.

Я стоял босиком, так что почувствовал вибрацию в почве, и как только они усилились, прыгнул на Ликтора и занося меч для удара. Он успел закрыться, но я всё равно долбанул со всей силы.

Противник вскрикнул, упал на бок и сорвался с края. Только вот не улетел, его подхватили корни. Вытолкнули наверх словно руки.

Я встретил его тычком в живот, выбивая воздух. Он рухнул на колени, свернушись.

Ну всё, доигрался.

Я перевернул его ногой, и тут Ликтор дунул себе на ладонь. Какая-то пыльца разлетелась. Я задержал дыхание, а вот закрыть глаза не успел. Немного неизвестной дряни попало. Глаза защипало, зажгло, покатились слёзы.

Я стал отступать. Картинка размылась. Ничего не было видно. И тут мне прилетел удар по раненной ноге, и я свалился. Сразу откатился и исполнил Уклон, который вернул меня на ноги.

Пытался проморгаться. Увидел, что у размытого силуэта Ликтора в руках какая-то дубина. Да где он её взял? На следующем движении ресниц, всё снова превратилось в мыло.

Я получил удар в раненное плечо и отшатнулся. Пятками чувствовал обрыв. Моргал, но ничего вообще не было видно. Ещё и голова начала кружиться, от того, что всё ещё не вдыхал.

Услышал шаг и активировал Перехват!

Поймал дубину левой рукой. Похоже, это какое-то задубевшее корневище. Правой вдарил со всей силы и услышал, как противник падает.

Потёр глаза. Не знаю, Регенерация ли сработала, или просто слезами вымыло пыльцу, изображение прояснилось.

Я увидел блеснувший нож и выбил его ударом ноги. Ликтор заорал, перевернулся, поджимая под себя кисть, со сломанными пальцами. Я снова отскочил, ведь почувствовал вибрацию почвы. А потом даже немного отбежал, ведь корни следовали за мной будто геоморф.

Я поднял бокен и пошёл на Ликтора. Пора с этим кончать. Он уже успел подняться. Скорее всего, сил на новые фокусы у него уже не осталось.

— Замер! — гаркнул он, выхватывая пистолет.

Гандон!

Он замешкался, снимая с предохранителя, я уже был рядом. Взгляд прикипел к его указательному пальцу, который прожимал слабину спуска. Уклон. Резко ушёл в сторону. Раздался сухой щелчок.

Ахахахаха! Эш, криворукий ты кулибин! Чтоб удача вечно сопутствовала тебе на Пути.

Я перехватил пистолет за ствол и со всей силы вдарил по локтю Ликтора. Рука от удара неестественно выгнулась, и удалось вырвать оружие. Я ударил стволом наотмашь, словно пощёчину бил. Ликтор в очередной раз опрокинулся на спину, сунул руку в карман, вытащил и уже разжал кулак, надув щёки.

Я выстрелил в бедро и ударил его ногой по руке, пыльца вся целиком угодила ему лицо. Она заорал и сразу закашлялся. Начал тереть глаза, дергаться будто в приступе и выть от боли. Слёзы смешивались с кровью из сломанного носа, видимо, когда с правой ему дал, сломал. Он кашлял так, словно сейчас лёгкие выплюнет.

Услышал шаги. Видимо, Элен уже спешит на помощь. Обернулся, выставляя руку, никакой помощи, пусть промаринуется в этих ощущения…

Фиолетовое полупрозрачное предплечье, перевитое канатами мышц, которое оканчивалось массивным кулаком — это всё что я успел увидеть. Удар влетел в грудь, и меня отшвырнуло метров на десять.

Кое-как поднявшись, посмотрел на бегущего на меня астрального оборотня.

— Лапа, сраный ты заговорщик, — сплюнул я.

Парень замахнулся и поверх него снова вспыхнул яркий фиолетовый силуэт огромного монстра. Уклон. Уклон. А вот от третьего выпада, я и сам уйду.

Боевая форма слетела, и я смачно встретил его правым через руку. Он пошатнулся. Глаза опять загорелись. Уклон!

Когти вспороли воздух совсем рядом. Я тут же бросил правый в нос.

Уклон!

Астральный оборотень вспыхнул лишь на секунду и даже удар нанести не смог. Мана у него кончилась. Он на миг качнулся от упадка магических сил.

Я ударил костяшками правой в горло. Левой по печени. Колено в корпус, дёрнув его за шею на себя. Оттолкнул и добавил левой ногой по печени. Он скрутился, кашляя и пытаясь закрыться, и я влепил ему апперкот, а потом носком в колено, после чего ещё коленом с правой по рёбрам, и Лапа рухнул, начав издавать не самые приятные звуки опустошения желудка.

— Сзади! — услышал крик Элен. Обернулся.

На меня бежал Тадеуш. Бежал уверенно. Он же бездарный?

Я с ужасом осознал, что, когда считал людей, и все представлялись, он про себя ничего не сказал, и никто не заметил. А самое главное — я не заметил.

Глаза его полыхнули красным.

Кто ты нахрен?

Уклон!

Удар начал делать человек, а закончить астральный оборотень. Ещё один!

Навык не рассчитал. Навык был обманут. Гигантская волосатая лапища подхватила меня и просто подкинула вверх, а потом перехватила в полёте и долбанула об землю.

Мысли исчезли. На секунду мир померк. Рот наполнился кровью. В башке был лишь стук сердца, а кроме этого других звуки отсутствовали.

Я развернулся, увидел огромную гориллу.

Откуда здесь призрачный красный зверь? Неужели существа с планеты обезьян напали на лагерь?

Горилла открывала рот, но я не знал обезьяньего и, вообще, ничего не слышал. Исполинский кулак полетел мне в голову сверху вниз. Как-то разом отчётливо осознал, что сейчас сломается шея.

Откуда-то знал, что смогу перехватить. Надо только очень сильно захотеть. Выставил руки навстречу и поймал удар, словно это не монстр под четыреста килограмм бьёт, а кто-то кинул батон.

Я почему-то закаменел, когда существо попробовало выдернуть руку. А потом, когда эффект спал, оно дёрнуло так, что само себе зарядило в морду.

Я поднялся, и передо мной почему-то стоял человек. Человек с красными глазами. Человек с пистолетом. Лицо знакомое.

Но и ко мне по земле почему-то тихо полз пистолет.

И тут увидел слева, как бежит справа блондинка в затасканной форме чирлидерши. Она что-то кричала, жаль не слышал. Девушка, кстати, тоже знакомая на вид, закрыла меня собой, расставив руки в стороны.

Большой палец вооруженного парня опустил флажок предохранителя. Он начал орать, весь побагровел и выстрелил.

Пистолет с земли прыгнул мне в руку. Левой я поймал, падающую девушку, а правой сам выстрелил. Удивительно, но куда хотел, туда и попал.

Первая пуля пробила появившуюся красную гориллу. Вторая прошила кисть парня, и пистолет у него из рук выпал. Третья и четвёртая угодили в плечи.

Хотел выстрелить ещё, но отчего-то знал, что не надо. Вроде как кто-то разозлится, что работы подкинул. Знать бы кто.

Я мягко опустил девушку на землю. Тут же подбежала ещё одна красотка.

Что-то прокричала мне в лицо. Но я не понимал.

Рука её вспыхнула зелёным, и она мягко ткнула меня в грудь. Тут же нахлынули звуки, запахи и разом вернулась помять и понимание происходящего.

Кажется, немного сотряс и контузия были.

Я оглядел произошедшее. Да я, блин, крут. Трёх одарённых сложил. Жаль патроны зря потратил на придурков.

— Ты это… — обратился к Элен, но тут словарный запас эвакуировался из моего тела. — Потом договорим, — заплетающимся языком выдал я, и уютненько так прилёг на такую мягкую землю.

* * *

— Я не знаю, в чём его секрет, — тихо шептала Элен. — Был перелом рёбер, скулы, множественные сотрясения, разрыв внутренних тканей, кровоизлияние в брюшную полость и многое другое. А сейчас он уже в себя пришёл и подслушивает нас.

— Не открывай глаза, — услышал голос Аманды.

Я послушался. Лица коснулась тёплая влажная тряпка, его осторожно отмыли.

Я открыл глаза. Ощупал голову. Лицо распухшее, в остальном цел.

— Не садись, — предупредила Аманда. — Тебе пока лучше лежать.

Элен из-за её плеча кивнула. Рин стояла в стороне. Я представлял её насупленную физиономию, при этом она прислушивалась ко всему происходящему.

— Саманта жива? — спросил я.

— Да, — ответила Элен, и я выдохнул. — Пуля хоть и прошла через живот, не задела печень и почки, вышла со спины. Я быстро подоспела.

— И даже не постарела, — заметил я.

— Сила выросла.

— Что с тремя предателями? — спросил я.

— Ну Ликтор в стабильном состоянии, Тадеуш пока без сознания. А Лапа… он жив, но… парень слишком перенапрягся, словил откат на всю ЦНС. Плюс ты ему пять рёбер сломал, и печень чуть не взблендерил. Я его в кому отправила до нормализации состояния.

— Что будешь делать с ними? — спросила Аманда.