Я даже не понимал, это он всерьёз или шутит. Впрочем, за оба варианта ответит.

В пещеру залетел камень, заставив нас обоих повернуть головы.

Похоже, Ликтор подаёт сигнал. Выражение лица Тадеуша вмиг поменялось. Он опрометью бросился наружу, я за ним следом. И укрылся за грудой камней.

Парни побледнели от страха. Тяжелое дыхание тролля было отчётливо слышно.

Я смотрел на Тадеуша с выражением «что это, нахрен, было?». Он не мог мне сейчас ответить, сердце его стучало так, что оставалось лишь надеяться на то, что монстр окажется с плохим слухом.

Запахло кровью, похоже, хозяин пещеры шёл с добычей. Выглянуть я не рискнул. Он зашёл к себе в дом и начал принюхиваться, да так шумно, что и без акустики пещеры было бы слышно.

Я замахал, намекая, что надо бежать. Но придурки замерли от страха, Ликтор замотал головой. Тогда я сам сорвался с места, и лишь после этого они драпанули так, что обогнали меня. Я присел, а эта парочка даже не заметила. Бежала, только пятки сверкали.

Тролль бы всё равно нашёл нас, а так я его на себя отвлеку, чтобы потом пистолеты у него из зубов не выковыривать. Надеюсь, эти идиоты не заблудятся и не разобьют алхимию, а то с них станется.

Монстр выбежал из пещеры и грозно заорал. Увидел две улепётывающие фигуры и побежал за ними. Я вынул из инвентаря лук, прицелился ему в спину и выстрелил.

Стрела вошла едва ли на глубину наконечника. Тролль замер, развернулся и увидел меня.

Ростом он был метра четыре. В рассвете сил. Не заплыл жиром, был в хорошей физической форме. Ещё не порос всякой гадостью. Двигался бодро, шрамов немного. В руках отличная дубина. Видно, что оружие он любит и ухаживает за ним. На левом плече один огромный наплечник, закрывающий ещё и левую грудь, и, видимо, заменяющий щит.

Я развернулся и побежал в пещеру. Тролль довольно рыкнул и рванул за мной. У самого входа, я исполнил Размытый Рывок в сторону. Тролль затормозить не смог и забежал внутрь. Я оббежал скальный выступ и залез сверху, схоронившись в камнях. Было жутко неудобно. Камень впивался в поясницу. А какая-то сволочная ящерица просто поползла по мне, будто я часть ландшафта. Но я хотя бы не виден со стороны.

Тролль выбежал и заозирался. Стал принюхиваться и недовольно бормотал.

И тут стали слышны ещё два голоса. Один вроде как принадлежал самке. Причём довольно чёткие слова. Особенность их речи была в том, что челюстью и губами они почти не двигали, и получался специфичный звук, создаваемый лишь гортанью и языком.

Я не удержался и выглянул. Троллиха чуть меньше самца и маленький троллёнок с меня ростом, только заметно крупнее в ширь.

За всю историю никто и никогда не видел женщин и детей троллей. Вторгались через порталы всегда мужчины.

Самка начала принюхиваться и малой тоже, и вот он сразу определил, где я, и стал тыкать пальцем. Скрываться больше не было смысла. Я встал в полный рост.

— Я просто уйду, и никто не пострадает, — заявил я.

Гиганты порядком были сбиты с толку. Такого дерзкого коротышку они, похоже, ещё не встречали. Пусть слова были им непонятны, но всё остальное они прекрасно считывали.

Я стал спускаться, гигант бросился ко мне и махнул оружием. Я распластался в прыжке, уходя от удара. С оглушающим грохотом дубина ударила по камням, вызвав частичное обрушение скального выступа.

Я активировал Убийцу Гигантов, и сразу понял, как заскочить на тролля. Прыгнул ему на голень. Когда он разогнулся, ухватился за ремень и подкинул себя до наплечника. Взобрался на него. Тролль попытался меня схватить, но я заскочил с плеча на голову, балансируя на одной ноге. Потом перескочил на другое плечо. И спрыгивая, ударил его мечом по лицу.

Глубокий разрез пересёк щеку здоровяка. Я мягко приземлился и перекатился. Стал отходить спиной.

— Я просто уйду, и ты сможешь и дальше защищать свою семью, — я указал на них мечом.

— Костородостонма, — проговорил тролль. Подозреваю, что это несколько слов, но уж больно специфичный говор, всё сливается.

Он замахнулся дубиной. В первый миг возникла дурацкая мысль использовать Перехват или Стойку, но не рискнул. Боюсь тут разница в характеристиках такая, что меня всё равно размажет.

Уклон!

Я ушёл перекатом. Хотя оружие долбануло по твёрдой почве так, что у меня в ушах зазвенело. Размытый Рывок в сторону жены буйного тролля. Она попыталась встретить меня ногой, но я сделал ещё один Уклон и оказался у неё за спиной. Подбил ногу детёнышу и приставил меч к горлу.

Конечно, я бы его не тронул. Он хоть и чудище, больше и сильнее меня, и может уже жрал разумных, но всё же, не думаю, что это правильно.

Тролли замерли.

— Я уйду. И никто не пострадает. Ещё раз сунешься на гору, — я указал свободной рукой за спину. — Я убью тебя. И семья останется. Брось оружие! — кивком указал на дубину.

Он швырнул её на землю. Я убрал меч и спиной стал отходить.

Тролль кинулся было следом, но самка схватила его за руку.

— Пустурухайбарбадабадур, — проговорила она.

— Горошоморимитакама! — прорычал самец.

— Гостор! — ответила троллиха. — Бастарарабудубаламаракало.

— Шур-шор, — он снова попытался ринуться, но жена дёрнула его с силой, уронив на землю, тролль вскочил и саданул ей с правой в челюсть. Самка рухнула на задницу. — Шор-шур!

Он гневно смотрел мне вслед. А я лишь указал мечом на него. Тролль шумно запыхтел, и что-то лопоча поднял свою супругу и оглядываясь, повёл семейство в пещеру.

Я выдохнул. Отыскал видимый след двух оболтусов и пошёл по нему. Вскоре увидел, как они вынырнули из-за холмика и тут же скрылись за другим. Стал тихо красться, чтобы подслушать, о чём эти двое будут разговаривать. Если вообще будут.

— Тролль вроде отстал, — проговорил Тадеуш. — Надеюсь, он сожрал этого придурка.

— Надеюсь, ты не прав. Он хоть и бесит меня, но без него придётся трудно.

— Вот что, Ликтор…

— Где ты это взял?

Хм. Тадеуш, видимо, пистолет показал.

— Нашёл в пещере. Больше не у кого патронов в лагере не осталось, так что с этой штукой, мы можем диктовать условия. Если Анд не вернётся…

— Надо знать наверняка, — сказал Ликтор. — Лучше тогда вернуться и подсмотреть. И если он мёртв…

Я хоть и не видел, но отчётливо представил мерзкую ухмылку на лицах обоих.

— Сделаем тогда всё по-своему. Я, ты, Лапа. Нас хватит, чтобы остальные слушались. Только Саманта моя. Остальные девушки мне безразличны.

Ликтор молчал.

— Эй! Я тебя застрелю, нахрен, если не отдашь мне Саманту, — пригрозил Тадеуш.

— Ты больной⁈ Я тебя во сне лианой задушу, если будешь так говорить.

— Ладно. Погорячился. Я люблю её. Больше жизни. Больше всего на свете. Я правда готов ради неё убить, Ликтор.

— Ты сраный псих. Не нужна мне твоя Саманта. Она сама ко мне липла. Я вообще с Софией. Только тс-с-с! Это пока секрет. У нас всё сложно. Мой брат… и Софи…

— Да я понял, можешь не продолжать.

Жаль у меня диктофона не было. В голове тут же возник коварный план. Если в лагере я первый нападу на этих двоих, всё равно найдутся те, кто сочтёт жестокость излишней. Но если меня вынудят защищать свою жизнь, тут уже любая агрессия легитимна. И я не упивающийся властью пацан, а лидер, который сжалился над преступниками.

— Но что делать с Рин? — спросил Ликтор. — В её власти сделать всё по-своему.

— С ней я разберусь.

— И что у нас будет? Типа триумвират?

— Да.

— Тогда первым же указом, я хочу трахнуть Бету, Элен, и эту стерву Аманду.

Тадеуш засмеялся в кулак.

— Не забывай. Мы вернёмся в полис.

— Ладно. Буду уводить их в сторону и трахать по одной. И пусть что-то докажут. Хотя ладно, Элен нельзя. Вдруг потом лечить откажется. А вот всех остальных… — предвкушающе протянул он.

Захотелось прям на месте прирезать их. Но хороший лидер, наверное, тем и отличается от плохого, что эмоции может отвести на второй план. Это всё ещё ценные члены нашей и без того немногочисленной группы. Просто нужно будет их проучить. Жестоко проучить.

Дослушивать их не стал. Пригнулся и побежал в обратном направлении. Тут, не доходя до жилища тролля, порезал себе руку и щедро брызнул крови на камень. Оторвал пропитанный кровью лоскут футболки и бросил. Плюс прополз, оставляя видимый даже самому тупому след волочения.

Костей в округе было много, так что оборвал себе штанину, впихнул довольно похожую, скорее всего, обезьянью кость и добавил кровь.

Осмотрел всё, вроде правдоподобно, затаился, в ожидании двух заговорщиков.

Они приползли, поглядели, и поползли назад. Затем поднялись и пошли до лагеря. Я крался следом.

— Вот что, — сказал Тадеуш. — Сообщим Рин, что Анд её звал. Она пойдёт в моём сопровождении, и я ей по башке дам.

— А когда она проснётся?

— Тогда и подумаем.

— Чисто теоретически, я могу найти хищное растение с сонной пыльцой. Долго её продержим в отключке, если надо.

Уроды!

Дальше пока не пошёл, обмозговывая план, а потом неожиданно услышал звук стычки. Они что там сцепились? Рванул вперёд и увидел, как корень душит орка, а Тадеуш и Ликтор пинают его со всей дури. Тихо сполз за холм. Просто неудачно нарвались.

Они двинулись дальше. Вышли на открытое место и побежали до тропы. Я выждал, когда эти двое скроются и побежал к горной дороге.

У подъёма я замер. Дождусь, когда свернут, тогда и пойду следом. Неспешно шёл, так, чтобы, обернувшись, они не могли меня увидеть. А потом до ушей донеслось три выстрела.

Твою мать!

Я побежал вперёд и, выскочив из-за поворота, замер. Три орка ползали, истекая кровью. Ещё трое были насажены на колья. Тот убитый не был одиночкой.

Тадеуш вырвал из земли кол и добил раненных. Зачем так, если рядом валялись мечи, не совсем понятно.

С баррикады выглянула Элен. Увидела меня, и оба этих заговорщика обернулись. Но я успел уйти за поворот Размытым Рывком.

Фух. Сейчас начинается опасная игра. Главное — чтобы эти бунтовщики не успели ничего натворить.

Отошёл подальше и стал взбираться вверх по склону. Нашёл неплохую позицию в вертикальной расщелине. Кое-как втиснулся туда. Как бы не застрять. Принялся ждать, наложив стрелу на лук.

Услышал возню. Тихо натянул тетиву. Вот Тадеуш повёл Рин по тропе. Стоит ему только попробовать её ударить, я его прошью.

Девушка шла молча. Она сто процентов должна была меня почувствовать, но даже взгляда в мою сторону не бросила. Держать лук в натяжении было тяжело. Тадеуш несколько раз замирал, перехватывая пистолет за ствол. Один раз уже откровенно выдыхал перед ударом. Рука пошла вверх, но всё же опустилась.

Ещё чуть-чуть и мне придётся отпустить лук. Быстро забиваешься в этом положении.

— Стой, — сказал Тадеуш. — Его нет на тропе. Анд сказал, если не будет, идти назад.

Сволочь. Он всё же не такой моральный урод.

Тадеуш и Рин развернулись. Девушка оказалась за его спиной, так что спокойно бросила на меня взгляд. Я всё ещё держал лук натянутым. Она задумчиво сощурилась.

Ладно. Предотвратить бунт не удалось. Тогда надо вернуться в лагерь, до того, как они всем разболтают, что я умер, незачем и без того потрясённым людям ещё и это переносить.

Я дождался, когда они перелезут, спустился и подошёл к баррикаде. Сверху сидела Элен, и я приложил палец к губам.

— Где Анд? — спросила Аманда.

— Анд, — усмехнулся Ликтор. — Там был тролль. И в общем…

Я заскочил на стену и переполз. Спрыгнул вниз. Все обернулись на звук.

— Ты всё-таки жив, — не очень радостно проговорил Ликтор.

— Да. Тролль угнал меня до самого леса, так что я сделал заметный крюк. А когда услышал выстрелы побежал.

Я задрал голову. Грифон уже кружил в небе. Парни даже не стали обыскивать тела. Надо вернуться, пока он их вместе с чем-нибудь ценным не стащил.

Я перелез назад. Снял с орка ножны и оттащил труп в сторону. Птица приземлилась рядом, и я пнул тело, призывая забрать. Пернатый схватил орка за руку, но я держал его ногой. Грифон недоуменно посмотрел на меня и недовольно заклокотал.

— Было бы неплохо, если бы ты говорил нам, когда кто-то подходит. Так тебе будет выгоднее.

Конечно, он меня не понял, но с порывом ему сообщить я справится не смог.

Вернулся назад. Сейчас будет отличный шанс подавить бунт.

— Тадеуш, покажи то, что мы нашли в пещере тролля.

— Я нашёл, — сказал он.

— Ну да. Будь там Ликтор или я, мы бы не справились. Ведь оно лежало сразу у входа.

Парень насупился.

— Отдай оружие, — сказал я.

— С какой это стати? Моя находка.

— С такой, что ты тут не один. В любом случае ты бы это не донёс, если бы я не отвлёк тролля. У нас есть лекарь, Элен пистолет нужнее. Без тебя мы как-нибудь выживем, а вот без неё — нет.

Он засопел. Под пристальными взглядами собравшихся, всё же передал пистолет Элен.

— И всё? А для Рин?

— Я тебе их штампую, что ли? Там один был!

Говёныш, два пистолета всё же себе оставил. Ладно. Сыграем по-другому. Я вас всё равно выведу на конфликт.

Я отозвал в сторону свой совет.

— У Тадеуша два пистолета. Будьте осторожны. Он хочет перевернуть власть и вместе с Ликтором устроить тут маленькое племя, трахая всех девчонок. Точнее, Тадеушу кроме Саманты никто не нужен. Я сейчас их выведу на конфликт и показательно накажу, так что будьте осторожны. Элен, занимайся раненными, там зелий должно хватить. Я займусь политикой. Рин, если вдруг каким-то чудом они не сорвутся на меня, докрути им эмоций.

— Поверь. Им нужен лишь малейший повод. Тадеуш еле сдержаться, чтобы не застрелить тебя. Я это отчётливо ощутила. А Ликтор… он сомневается, ты ему нужен, но он тебя ненавидит, так что, скорее всего, оставит тебя в живых, но на положении раба. Такие у него фантазии. Ну… вернее, я так интерпретирую гамму эмоций, что он излучает. Могу и ошибаться.

— Сдаётся мне, ты права. Ладно. Занимайтесь. Саманта в каком состоянии?

— Физически более-менее, но вот ментально. Смерть подружек её подкосила.

— Дай ей немного зелья, а потом я поговорю с ней. Начни с неё первой.

— Ты как? — спросил у Аманды.

— Ночь была тяжелой. Из-за того, что болит всё тело, спала урывками.

— Набирайся сил. Ты мне очень нужна.

Девушки разошлись. Я же подождал немного и вошёл в пещеру.

— Сэм, можно тебя на минутку? — громко спросил я.

Она кивнула.

Я вынес её на руках.

— Какая я тебе Сэм? Меня так только подруги зовут.

— Да брось, Сэми. Подыграй мне. У Тадеуша два пистолета, я слышал его разговор с Ликтором, он хочет убить Рин и меня, чтобы завладеть тобой как вещью.

— И что тебе нужно? — нахмурилась девушка.

— Скажи, что хочешь подышать воздухом, подальше от лагеря. Я уведу тебя на верхнюю тропу.

Мы начали разыгрывать спектакль. Я отнёс девушку наверх. Мы поднялись в укромное место за большим валуном. Тадеуш не мог не пойти за нами. Так и вышло. Вскоре услышал, как он подкрадывается.

— А теперь позволь твой бюстгальтер, — прошептал я. — Футболку оставь.

— Расстёгивай сам, я не то чтобы могу сейчас его снять. Ещё нога эта многострадальная.

Я вдохнул. Сейчас надо не ударить в грязь лицом. Осторожно запустил руки под футболку. Взялся за застёжки, одним движением расстегнуть не получилось. Так и сяк их дёргал. Надо было навыки Взломщика взять в Пути. Всё же весь покраснев под сдержанную улыбку Саманты, расстегнул лиф и вытащил из-под одежды. Выбросил его через камень, чтобы Тадеуш уж точно увидел.

— Трусы ещё попросишь?

— Нет, — улыбнулся я. — Но если подыграешь голосом…

Она ударила меня и поморщилась от боли, но всё же начала томно дышать. Потом и вовсе зажала себе рот рукой и издавала такие звуки, что я даже отвернулся, от её игры невольно тесно стало в штанах.

Я думал, Тадеуш ворвётся сейчас и попробует меня застрелить, но каким-то образом он сдержал свой гнев. Я дождался, когда парень свалит. Надел на Саманту её, так сказать, элемент гардероба. Натёр ей щёки, водой из бутылки немного смочил волосы на границе лба. Затем мы вернулись в лагерь.

Ну же, сраный бунтовщик, давай!

Тадеуш сидел красный от злобы. От в открытую буравил меня взглядом. Видимо, успел уже пошушукаться с Ликтором и Лапой.

Я усадил девушку.

— Эй, Анд и какой у нас план? Мы все хотим послушать, — начал Зеленоволосый.

— Я уже озвучивал. Ничего не поменялось. Осмотрим аэростат и, возможно, улетим.

— И как ты собрался по горам с раненными идти?

— А ты что предлагаешь?

— Спуститься по реке. Построить надёжный плот. Это всяко проще.

— Тебя сожрут. А что ты будешь делать, если попадутся перекаты?

— А что ты будешь делать, если на горной тропе нападут гоблины или гномы? Это из-за тебя столько народу убили!

Я скосил взгляд на Тадеуша. Он не слушал. Я отлично понимал его состояние, по своему опыту скажу, что в такие моменты все звуки меркнут, а в ушах стоит звон.

— Я думаю, ты утратил право управлять нами после случившегося, — продолжал Ликтор. — И готов оспорить твоё лидерство в поединке.

— А если я откажусь? — усмехнулся я.

— У тебя нет на это права, — раздался сзади голос Лапы.

Один на троих. Никто сейчас помочь мне не в силах. Рин не особо боец. Элен лекарь, хоть и с пистолетом. Аманда в плохом состоянии. Да и все прочие, кто бы мог встать на мою сторону, сейчас уязвимы.

— Ну давай, Ликтор. Посмотрим, на что ты способен, погонщик кактусов.

Только вот совершенно не ясно, как побеждать одарённого у всех на глазах без явной демонстрации способностей.