Эго мечника и природная нелюбовь к ганкерам всё же взяли верх. Я прошёл сквозь пелену и вызвал чуть ли не овации. Сёрферы натурально запрыгали заулюлюкали и засвистели, а волколюд и вовсе завыл.

Они обступили меня и ждали остальных.

— Больше никого не будет, — сказал я. — Все вышли.

— А ты почему остался? — спросил волколюд, подходя ко мне в упор.

— Интересно стало, что ты можешь. Как насчёт честной схватки один на один? Есть в тебе хоть капля смелости?

Он пихнул меня в грудь и зарычал.

— Смеешь сомневаться.

— Конечно, — усмехнулся я. — Для меня вы все ссыкуны, сбившиеся в стаю, потому что вам страшно, — пожал я плечами.

Они повыхватывали оружие.

— Стойте, — скомандовал Завывыш. — Я сам с ним разберусь. Лёгкой смерти не жди.

— А это не тебе решать, — усмехнулся я.

— Посмотрим.

Мы вошли в широкий и неглубокий кратер. Орава сёрферов встала по краям.

— Ты надолго запомнишь эту встречу, — пригрозил волколюд.

— Не думаю. Всего лишь рядовая стычка, на кону даже не жизнь.

— Готовы? — спросил кто-то со стороны.

Мы кивнули.

Ганкер ярко вспыхнул, ослепив меня. Я сразу же активировал Перехват и вслепую двумя ладонями поймал клинок противника. Ударил коленом в пах, но попал в стальную защиту. Тут же врезал лбом волколюду по носу и оттолкнул его.

Зрение прояснилось. Я открыл глаза, но противника уже не было. Размытый Рывок! Услышал, как сзади просвистел меч.

Я выдернул из ножен меч без лезвия.

— Это что? — презрительно бросил противник.

— На тебя и этого хватит.

Волк исполнил колющий выпад, и его меч размножился. Я отбил рукоятью один из клинков. Второй застрял в нагруднике, а третий соскользнул по наручу и ударил меня точно в лоб. В глазах потемнело от боли. Невольно попятился.

— Сраный фокусник, — выругался я и прикрыл глаза, ведь Завывыш присел перед рывком. Очередная вспышка прорвалась даже через сомкнутые веки. Я отскочил в сторону с закрытыми глазами и ударил сверху вниз. Ганкер вышел из манёвра, пронзив воздух.

На ходу отрос бокен и нашёл знакомую цель — большой палец. Ох, как приятно попадать этим ударом. Не устану мысленно благодарить Миху. Волк выронил меч. Я махнул со всей силы, но оружие разлетелось о предплечья противника. Тут же создал деревянное лезвие и исполнил колющий в глаз.

Волк перехватил клинок зубами и сломал его давлением челюстей. Сплюнул и завыл.

— Ау-у-у-у-у-у-у-у-у-у!

Я почувствовал покалывание в центре лба. На секунду случился выброс адреналина, захотелось бежать, но потом контроль сразу же вернулся. Я развернулся, делая вид, что вой подействовал, и тут же крутнулся назад, ударяя коротким лезвием в лицо сёрфера.

Я располосовал ему морду и ушёл в сторону от щёлкнувшей пасти. Убрал в инвентарь артефакт и выхватил из ножен Карму. Волколюд тоже вооружился вторым мечом.

Мы медленно кружили. Даже его дружки ганкеры перестали шуметь и напряженно следили.

— Поигрались и хватит, — вынес приговор волколюд.

Я даже не увидел удара, настолько быстрым он был. Без финтов. Без шансов. Я отшатнулся и плюхнулся на задницу. Подскочил. В груди имелся прокол. До кожи не достал, но сам факт, что он пробил доспех.

И снова невидимый глазу взмах. Я только и смог как-то интуитивно увести голову в сторону. Удар сверху вниз обрушился на наплечник. Я упал на колено.

Интересно, сколько маны жрёт, каждый такой ускоренный удар?

Противник позволил мне подняться, настолько был уверен в своих силах.

У меня лишь один шанс. Я решил использовать уже проверенный фокус.

Я исполнил колющий. Завывыш даже не шелохнулся, знал, что до головы мне не добраться. Только вот он не учёл Пробитие Шкуры. Да он в доспехе, а не в шкуре, но под доспехом-то шкура.

Клинок соскользнул с покатого центра кирасы и влетел под плечевое сочленение, пронзив плоть. Волк не растерялся и тут же всадил мне меч в бочину, между стыков передней и задней части.

В глазах потемнело, и я пришёл в себя уже в путевой комнате.

Рассмеялся, глядя в чёрную пустоту потолка. Да проиграл, но зато как бился. Он навсегда меня запомнит. Надеюсь, пошатнул его авторитет.

Вы помогли пилигриму Эштау пройти испытание.

Получено:

1 ОХ.

1 ОУ.

Характеристику сразу вложил в Силу.

Новые умения:

Убийца гигантов. Вы феноменально взбираетесь на любых огромных существ, лучше держитесь на них и лучше передвигаетесь по ним.

О! Это берём. Нам обычно размерным без такого никак.

Ускоренный удар . Вы можете ускорить свой удар. Затраты маны: 1 единица 1 % процент ускорения. Текущий предел 30 %.

Судя по тому, что произошло в бою, у Завывыша ускорение минимум двести процентов, иначе я бы хотя бы видел удар. Интересно, какая это ступень развития навыка? Четвёртая? Пятая?

Я взял умение и сразу решил испытать. Учитель мигом спустил меня с небес на землю. Если он был сосредоточен, даже на тридцать процентов ускоренный выпад не достигал цели.

Я почувствовал какую-то вибрацию. Словно комната трясётся.

— Тебе вызов, — пояснил учитель.

— Мне?

— Ага.

Я прикрыл глаза и представил, что беру трубку.

На полу появилась печать, внутри которой возник Эштау. Он огляделся, цепким взглядом инвентаризируя всё оружие, что имелось тут, и не найдя ничего интересного, глянул на меня.

— Я должок отдать залетел.

— А как ты сделал вызов?

— Ну так же, как и собрал бы вас, не будь у меня такой великолепной наставницы. ОЛП — очки лояльности Пути. Они позволяют творить чудеса, до которых ты ещё не дорос в плане открытия навыков и способностей.

— Спасибо за информацию.

— Да брось. Пустяки. Чем я могу тебе помочь? Что зачаровать?

— Да мне бы более прикладное, — я передал ему пистолеты из Дигмы. — Вот здесь стереть логотип, а внутри, — я снял крышку ствола и позволил ему заглянуть. — Видишь перегородки. Они впаяны в ствол.

— Или даже отлиты вместе с ним.

— Вот-вот. Их нужно убрать.

— Лично мне проще новый ствол сделать. Так хоть послужит подольше. А иначе, не ручаюсь за долговечность.

— И ещё боёк бы вставить. И патронов.

Он задумался.

— Задачка интересная, хотя я вообще не спец по огнестрелу. Но шанс выйти из зоны комфорта и немного прокачать навык хороший.

Он раскрутил пустую гильзу, понюхал.

— Порох как движущую силу не обещаю. Вряд ли смогу найти. Будет алхимический аналог. Но работать станет так же. Пули из чего обычно?

— Из свинца.

Он покивал.

— Хорошо. Не зачар, но интересно. Мне понадобится какое-то время.

— А ты у Погрыза уже был?

— Нет. Но мы с ним регулярно на связи. Давно друг друга знаем.

— Спроси у него, где он баф добыл.

— Я тебе сам скажу. В храмах и монастырях. Либо ещё в локациях со спасением кого-либо. Штука редкая, наравне с лечением, пожалуй.

— А я так надеялся, что оно мне выпадет после миссии.

Собеседник рассмеялся.

— Держи карман шире. Ладно, до встречи.

Кузнец исчез.

А я радостно пробил комбинацию по воздуху.

— Есть! Еху-у-у-у! Поживём ещё.

Хрен вам всем. И вампирам, и троллям, и кровожадным эльфам, и механоидам, и прочим.

— Хрен вам всем да по всей роже, уроды!

— Уверен, что это правильное решение? — уточнил Миха.

— Сто процентов. Хороший зачар — это прекрасно, но я там не один.

Я пересказал ему сложившуюся ситуацию.

— Да уж. Тебе не позавидуешь. Всё что могу посоветовать, это сейчас идти за осколком.

— Да ты прав. Дождусь Эша и попробую добыть ещё кусок клинка.

Я открыл аук и купил новый кожаный нагрудник. К нему ещё в соседней позиции был шлем в цвет. Так что прихватил и его. Поискал магические свитки с пометкой «для всех», но они стоили как дом в Кадии. Порылся ещё, нашёл недорогой комплект свитков «стены огня» и «стены льда». Взял их. Вдобавок купил «замедлитель», это та штука, которую алхимичка кидала в босса. Хорошая вещь.

Традиционно попросил Миху сделать обозначение на зелья. Подумал, да и добавил в набор ещё обезболивающее снадобье. Правда, стоило оно полтысячи КотКоинов. Остался опять на мели.

Явилась Йетимора и лично поблагодарила за помощь ученику. А потом и он сам вернулся. Вручил мне пистолеты. Уже не было логотипа Дигмы. Я снял крышку, оттянул затвор и заглянул внутрь, больше ничего не мешало прохождению пули. Выщелкнул обойму. Взвёл и произвёл холостой выстрел.

— Я протестировал, — сказал Эш. — Нормально работает. Думаю, близко к оригиналу. Различие в пару процентов, как при смене производителя патронов.

— Спасибо большое. Ты не только мне жизнь спас. Слушай, а ты случайно не с Земли?

Подумалось, что он бы мог передать информацию о нас.

— Нет. Я с Майонги. Заскакивай в гости, если что.

— Обязательно. Только звездолёт изобрету, — усмехнулся я. — Ох, — выдохнул я. Аж щека запылала.

— Что такое? — забеспокоился Эш.

— С реала вызывают.

— Удачи там, — успел крикнуть он, перед тем как исчез. Миха лишь кивнул, мол, буду ждать.

* * *

Сразу же сел рывком. Передо мной было испуганное лицо Элен.

— Там… там, там, — она тыкала в сторону входа.

Я рванул на улицу. Ликтор и Тадеуш на баррикаде на кого-то ругались. Я пробежал по склону, залетев на преграду. Ликтор пытался стрелять из арбалета, но нещадно мазал даже в упор.

— Дай сюда, — рыкнул я и выхватил оружие.

Несколько зомби пытались расшатывать колья. Обычные мертвяки, лишь немного умнее восставших скелетов. Я приложил арбалет к плечу, сканируя в прицел дорогу и все её неровности.

— Куда ты целишься, идиот? — заорал Зеленоволосый. И попытался дёрнуть мою руку вниз. Я врезал ему локтём, и он слетел с баррикады и затих. Надеюсь, шею не сломал.

— Ты чо творишь? — заорал Тадеуш.

Как же они меня бесят. Тупые увальни. Но очевидно, что два тупорылых зомби и не попёрлись бы вверх по тропе сами по себе. Тут что-то нечисто. Я увидел, как кузнечик врезался в невидимое препятствие и выстрелил.

Болт завис в воздухе, а потом развернулся и полетел назад. Скорость была небольшая, так что я поймал его рукой. На тропе проступила фигура высокого косматого существа. Если бы у него имелся посох, я бы подумал, это тёмный друид, но нет.

Это был какой-то неандерталец в чёрных шкурах. Кто-то вроде шамана. В голове послышались шепотки на неизвестном языке. Я обратил внимание, что Тадеуш перестал ругаться и смотрел на незнакомца как завороженный. Без зазрения совести дал ему в лоб и столкнул с баррикады.

Когда ничего не вышло, косматый заговорил. Голос его был странный, в речи много а, э, у. Словно согласные у него позабирали.

— Не понимаю тебя, — сказал я. — Давай жестами попробуем. Или рисунками на земле.

— О-о-о, — протянул он, удивляясь. И тут у меня мурашки пошли. Он быстро-быстро затараторил и среди слов с акцентом отчётливо слышались мотивы пиджина — слов старой речи.

— Что он говорит? — спросила подошедшая Мэй. Те, кто мог ходить, столпились у баррикады и слушали.

Все мы слышали старую речь на уроках истории. Вот и сейчас на смеси разных языков помимо неизвестных связок звуков слышались «Я», «козлы», «дерьмо», «гоблины» — это слово он вообще чётко произнёс, ибо оно не поменялось со старых времён. Гномы через старое произношение «дворфы». «Дракон». Много «я». Не то «путь», «тропа» или «дорога», не совсем ясно.

— Он пройти хочет, — сообразил я.

— Откуда он знает старую речь?

— Мне же не почудилось?

— Что это всё значит?

— Тихо! — шикнул я. Балаган, блин.

Я указал мечом на зомби.

— Убери.

И неандерталец понял. Подошёл и скинул их со склона.

Я спрыгнул к нему и стал общаться с ним жестами и рисунками на земле. Удалось понять, что эта тропа всегда была проходной, и если ты сильнее диких вампиров, то мог просто принести им добычу и пройти без боя.

Получается, этот косматый хрен в одиночку мог проскочить через логово тварей. Надо с ним поаккуратнее. Из его чертежа подтвердились слова хоббита. С другой стороны предгорья две из трёх троп непригодны для прохода. А здесь единственный адекватный подъём, где можно пройти, не встретив гнома и гоблина.

Зачем ему вообще куда-то идти, он пояснять отказался.

Я всячески пытался узнать у него, откуда он знает слова старой речи. Но не преуспел. Словно в стену недопонимания какую-то упёрся. Он только тыкал в меня и говорил «ю», «ю», «ю». Я даже начал злиться, и собеседник тоже. В общем, в острых спорах о культуре оторвали хер скульптуре.

В итоге я сказал, что раз он вампирам башлял, то и нас пусть кормит. Обозначил, что мы едим зверей, а не пьём кровь. И он ушёл ужасно раздосадованный, а потом вернулся с тушей на плечах.

Что это за зверь такой никто из нас не знал, даже Камуй и Тара. Но будем надеяться, не ядовитый. Я всех загнал в пещеру, чтобы этот косматый ничего лишнего не увидел и провёл через лагерь.

Подождал, посидел, но он, и правда, ушёл вверх по тропе. Спустя час я даже прошёлся за ним, и следы уходили далеко. Не врал.

Вернулся в лагерь. Надо было «найти клад» в тролльем логове. Только вот способных пройти со мной и ещё и нелояльных было лишь двое. С Ликтором куда-то тащиться не хотелось. Придётся с Тадеушем.

— Эй, — подошёл я к нему. — Собирайся. Идём.

— Куда?

— На прогулку, блин, ромашки собирать! — взорвался я. — Ну в поход, с целью обеспечения выживания группы. Куда мы ещё можем идти?

Мы стояли одни. Остальные возились с тушей.

— Ну уж нет, — покачал головой Тадеуш. — Убить меня вздумал? — прошептал он, нагнувшись ко мне.

Он меня боится! Да ну нафиг. Ахахахаха. А сколько гонора-то всегда было. А тут выясняется, что он меня боится. Ахахаха.

— Ты дурак, что ли? — вырвалось у меня. — Хотел бы грохнуть, стал бы спасать от ментальных чар этого неандретальца? Толкнул бы на колья, а не назад.

— Я один с тобой не пойду, — отрезал он.

— Ну возьми Ликтора.

Он запыхтел. Я знал, что из-за Саманты между ними уже пробежала кошка. Пусть и пока не чёрная, но всё же.

— Ладно, — согласился парень.

Только этих двоих всегда и мечтал выгуливать. Ну что за дерьмо?

Я отвёл в сторонку Элен, проследил, чтобы никто не видел и сунул ей зелье лечения и пистолет.

— Это на самый крайний случай, если совсем припрёт. Но надеюсь, не понадобится, мы быстро должны обернуться.

Я раздал последние указания и заскочил на баррикаду.

— Эй, придурки, — крикнул спутникам. — Я вас там подожду.

Сиганул вниз, перелетев через колья.

Минут через пять двое из ларца, разных с морды и с лица кое-как спустились.

— Куда хоть идём? — недовольно спросил Ликтор.

Я указал на большой застарелый след.

— За троллем. Надо понять один ли он. От этого будет зависеть, вернётся ли и как скоро. К тому же они лютые барахольщики. Вспомните, во время налётов они тащат всё, от скамеек до мусорных баков.

— У меня как-то дверь с тачки оторвали и стащили, — пожаловался Ликтор.

— А у меня сводную сестру, — сказал вдруг Тадеуш. — Мне было двенадцать.

По тону было понятно, что она ему была как родная. После этого настала гробовая тишина. Всю дорогу шли молча, я лишь изредка пояснял им самые очевидные следы. Так на всякий случай.

Путь уже был известен мне. Но мои спутники этого не знали. Я делал вид, что читаю следы как книгу. Хотя тут уже натоптали, и сегодня мне бы найти логово тролля не удалось.

Всё же вывел группу к жилищу и указал на вход в пещеру. Мы долго прислушивались. Вроде тихо.

Я ткнул в Ликтора и одними губами произнёс.

— Ты на стрёме.

Он кивнул.

Я вынул меч из ножен и нырнул в пещеру. Внутри было пусто. Откинул ближайшую шкуру и свалил под неё оружие и патроны, а в череп какой-то огромной твари скинул всю алхимию и накрыл каким-то мусором.

Резко выскочил и замахал. Забежал Тадеуш.

— Быстро забираем самое ценное и валим, — сказал я.

Я метнулся в дальний конец. Тадеуш стал шарить у входа.

Я нашёл ржавый нож. Скелет хобгоблина и череп гнома в шлеме. Шлем забрал. Дырявый мех для воды откинул в сторону. А вот старый ремень может пригодится.

— Анд, гляди! — прошипел Тадеуш. — Зелья!

Он стал укладывать их себе в рюкзак. Я показал большой палец. «Нашёл» пустую склянку от зелья, чтобы правдоподобнее было и показал находку Тадеушу. Затем пособирал на полу всяческие ржавые наконечники и поломанные стрелы. Немного монет. Нашёл какую-то странную, очень тонкую с цифрой «пять», а сзади рисунок затёрся, осталась лишь голова какой-то птицы, смотрящая в сторону.

— Анд! — тихо окликнул Тадеуш.

Я повернулся, зная, что он там нашёл, но не ожидал, что он наставит на меня пистолет.

— Ты дебил? — само собой вырвалось у меня.