Вы отправляетесь на зов пилигрима Эштау.

Не случилось привычного переноса. Я завис в пустоте без ощущения тела.

Обнаружена новая способность, полученная вне Пути.

Вы можете потратить одно очко умений и превратить её в умение Пути.

Желаете совершить преобразование способности?

Ого! Вот этого я точно не ожидал. И что это даст и стоит ли это вообще делать?

В случае преобразования способности, будет тратиться мана, а не внутренний резерв энергии.

Так, вот тут я завис. Зелья маны работают на одарённых, но при этом это выходит какая-то совсем другая магическая энергия. То есть, с одной стороны, вероятно, мой внутренний резерв будет довольно слабым, дар только прорезался, а он же как мышца качается со временем до отведённого природой предела. А если я переключусь на ману, то смогу активнее использовать способность. Но с другой стороны внутренний резерв наоборот не жрёт ману.

Ладно, пусть пока остаётся всё, как есть.

Я ведь смогу использовать эти способности здесь?

Да. Использование врождённых способностей никак не ограничивается.

Точно! Иначе бы Руана не смогла бы использоваться свои когти.

Перенос завершился, и я оказался на мрачном плоскогорье. Вокруг витал пепел, пахло серой, воздух был горячий, а редкие порывы ветра ни капли не остужали, а наоборот, заставляли закрывать лицо.

Никого вокруг.

Я пошёл просто вперёд, чувствуя, как земля вибрирует под ногами. Будто идёшь по желудку великана, который недавно поел, и сейчас у него там всё бурлит.

Впереди сквозь дымку испарений увидел силуэт. Пилигрим в чёрном плаще очень избирательно ступал, постоянно прислушивался к бурлению в недрах, потому услышал и мой шаг, обернулся и приветливо махнул рукой. В тот же миг из-под земли ударил поток раскалённого воздуха, незнакомец завопил, упал грудой вещей, словно испарился целиком.

Я подбежал и удивился. Пилигрим просто расплылся как желе. Странная у него раса, что за боевой студень?

— Иде-ё-ё-ёт! — услышал далёкий крик. Повернулся на звук и увидел тонкие чёрные полоски, плохо различимые из-за едкого марева фигурки.

Я побежал к ним. Местами почва играла под ногами, словно готовая вот-вот провалиться. Но повезло, всё же удалось добежать до группы.

— Имя? — спросил высокий старик в серой мантии, при этом настороженно наставив в мою сторону посох.

— Эхо.

— Наш, — улыбнулся дед. — Я Погрыз. Приятно видеть человека, зверь тут редкий.

— Да не сказал бы.

— Ну может мне не везёт.

— Эштау, — протянул руку круглолицый парень лет двадцати восьми на вид. Он был одет в кольчугу поверх стёганки, а сверху ещё была накидка с гербом в виде жёлтого дракона в чёрных цепях. — Можно просто Эш.

Ещё тут были три близняшки. Черноволосые девушки с чёлкой в обрамлении двух прядок по краям, обладательницы очень интересной кожаной брони с красным отливом.

— Касандра, — подала ручку центральная и мило подмигнула. — А на этих двух не обращай внимание. Они не настоящие. Я качаюсь в клоновика.

Клоновик. Надо запомнить. Может, Фантом тоже в него раскачивался когда-то.

— Ждём ещё шестерых, — сказал Эш. — Потом будет инструктаж и выдвинемся крошить боссов.

— Можно ли называть нас малый Круг? — усмехнулся я.

— Отчасти, наверное можно, — заметил Погрыз. — Но время сильно нас просеет, парень. Поверь. Знаешь, я не самый ловкий и умелый пилигрим. И попасть в Путь у меня получается редко, слабое сопряжение. Я давно в этом деле и видел уже всякое. Как одни за секунду вспыхивают и улетают в космические дали могущества. Приятель, с которым я начинал, быстро стал почти полубогом и так же быстро растворился в небытии. Моя путевая жена стала тёмной пилигримшей.

— Какая же она путевая, — усмехнулся я. — Выходит, наоборот, непутёвая.

Старик горько усмехнулся.

— Тут ты прав. Её зовут Декаданс, если вдруг пересечёшься с сектой Точильного Камня, это может спасти тебе жизнь. Да и вам всем. Так вот… Мой первый наставник, не настоящий, как сейчас, а как бы просто старший пилигрим стал на путь сбора бриллиантов. В нашем мире в Путь попадают не через жемчужины или кольца, а через бриллианты. Так вот со временем он сошёл с ума и превратился в странствующего безумца. А мой первый «ученик» хотя, конечно, никого я не мог ничему дельному научить в ту пору, он основал один из орденов в далёких землях на границах с Пустотой. Жизнь нас ещё раскидает. Так что послушайте совета старика, держитесь за своих учителей. Они нам надежда и опора. И помогут не свернуть с Пути.

Постепенно прибывал народ. Никого знакомого не было. Хотя я надеялся встретить обладателей осколков, но не свезло. К нам присоединились девушка-дроу, красный орк, эльф, гигант метра три ростом, похожий на гнома, его раса называлась грандзар. Я, честно говоря, офигел, как с таким сражаться-то? Ещё была лунария, не понял, имя это или название расы, а переспросить постеснялся как-то. На первый взгляд человек, большеглазая девушка с бледной кожей. И последним был полу-призрак, гуманоид из полумёртвого мира. Он то пребывал в материальной форме, то становился прозрачным.

— Всех приветствую ещё раз, — сказал Эш. — Понимаю, не все читали мануал, а если и читали, информации в них немного, поэтому поведаю главное. Подземелье гигантов большая сюжетная локация, путники зависают тут на недели или даже месяцы, но мы явились сюда с иной целью, а именно — закалять клинки в крови гигантских чудовищ. Поэтому нас ждёт жесточайший спидран, но сами законы этой локации категорически против подобного, так что будет нелегко, местные и другие группы пилигримов непременно попробуют нам помешать. У каждого из нас всего две жизни в локации, и три жизни при схватке с гигантом. Давайте я немного отбафаю вашу снарягу на защиту и урон. Если кто не в курсе это называется временное зачарование. Всем советую разыскать этот навык. Спасает неплохо.

Он прошёлся по каждому участнику. Одним навешав дополнительную полупрозрачную броню, другим усилил их текущие комплекты. Мне он нанёс «доспешный гель», который полностью защищает все стыки брони. Теперь у меня на какое-то время буквально нет слабых мест.

— Теперь выбирайте временный зачар на оружие, есть только самые базовые, кровотечение, поджигание, заморозка, яд.

— Мне на кровоток, — сразу подал я голос. С этим я работать умею, а вот остальные не совсем ясно как будут действовать.

Он раздал последние усиления, тогда настала очередь Погрыза. Старик вскинул посох, и нас всех окатила теплая волна.

Получено благословение.

Полученные дополнительные:

3 очка Силы.

3 очка Ловкости.

3 очка Телосложения.

3 очка Интеллекта.

Время действия 30 минут.

Да ну!

Я так глянул на старика, что он сразу лукаво улыбнулся и махнул, мол, потом поговорим, где взял.

Остальные отреагировали нормально. Для них подобное, видимо, не в новинку. Опять я самый зелёный, что ли.

— Сейчас идём по самой опасной дороге, — сказал Эш. — Касандра первая.

— Поняла, — в три голоса отозвалась она, а потом девушки крутанули колесо, и их стало шесть. Они осторожно двигались, разойдясь веером. Раздалось шипение ударившего из-под земли едкого пара, и первая копия рухнула обваренной куклой.

Остальные стали обходить стороной тот участок, вторая провалилась под землю. Третья тоже. Касандра призывала новые копии, иногда прикладывалась к зелью маны, а порой её бафал Погрыз. Мы преодолевали одну сотню метров за другой, оставляя израненную природными ловушками дорогу.

Я обернулся и хмыкнул. Уже знакомые шалости Пути. Тропа со временем снова зарастала, почва затягивала свои раны, хоть и не спеша, а порой и с помощью небольших големов, размером с садового гнома.

— Пепельники, — подала голос Касандра.

Впереди показался целый отряд. Два всадника, гигантская саламандра, несколько воинов, и десятка два одинаковых мобов без лиц. Все выглядели как выточенные из головёшки.

— Давно их не прореживали, — вздохнул Эш. — Бейте холодом по возможности издали. Если укусят или ранят, у вас будет ровно шестьдесят секунд, чтобы залить рану зельем лечения, иначе начнёт обугливаться, поверьте, это неприятно. И не факт, что заживёт, — он закатал рукав, демонстрируя шрам от ожога на левом предплечье. — Не помогут ни лекари, никакие зелья или перерождения. Лекарство где-то тут, но не знаю, находил ли его кто-то.

Я извлёк лук.

— Стрелы зачарованные на мороз есть у кого? — спросил я.

И гном с арбалетом достал из инвентаря несколько стрел и дал мне. Пальцы жгло холодом, от них шёл пар. Я наложил на тетиву, которая тоже начала подмораживаться, да и сама лучная дуга покрылась инеем. Как бы мне мою поделку не угробить тут.

Поймал в прицел всадника на пепельном звере и выпустил стрелу. Одновременно с ней в полёт улетел болт гнома. Наши снаряды словно соревновались кто быстрее достигнет цели, и в итоге болт долетел раньше. Ударил в грудь питомцу, отчего тут рухнул, и стрела уже угодила в верхового.

Гигант дул в ладошку, перебирая дыхания, то огненное, то молниевое, то ветряное, наконец выпало ледяное. Он сложил ладони, словно собирался громко кричать и дыхнул. Ледяное дыхание очертило два полукруга на земле, оставляя пепельникам лишь одно узкое окно для прохода.

— Аккуратно парируйте! — предупредил Эш.

И тут же орк с щитом и топором попятился назад. Деревянный щит, на который он принял удар пепельного клинка моба, зашаял и загорелся.

— Я про это и говорил.

Девушка дроу метнула ледяное зелье и первые три пепельника застыли. Я не упустил момент и, призвав артефакт, развалил их бокеном.

На меня тут же накинулись сразу двое. Я парировал удары, меч начинал гореть, но я тут же просто менял его форму и снова шёл в атаку.

Мы разбили пепельников без потерь. Лишь бедный орк всё же получил три ожога, которые успел оперативно залить хилкой. Касандра во многом затащила, пепельники не очень умны, поджигали копии и накидывались скопом, думая, что сейчас они превратятся в обугленный труп и встанут на их сторону в виде пепельника.

Характер местности постепенно испортился, словно характер человека от жизненных невзгод. По округе растекались натурально магмовые ручьи, затрудняя передвижение.

Земля под ногой хрустнула, и я ушёл вперёд Размытым Рывком. Почва обрушилась, оголяя ещё одну язву с кипящей кровью земли. Она вздулась, словно варево под крышкой и брызнула во все стороны, заставляя всех, отшатнуться.

Орк закрылся щитом и отбросил очередной горящий круг. Достал ему на смену металлический, который был на порядок тяжелее.

Касандра же шипела от боли. Ей на лицо угодило несколько капель. Копии девушки успокаивали её:

— Это не навсегда, милая. Через пару недель сойдут.

— Ничего, дорогая. Ты всё равно красотка. Так ведь, мальчики?

— Клыки бы тебе, я бы подумал, — сказал орк.

— И ростика поменьше, в плечах потолще, — вздохнул гном.

— Я стар, — сказал Погрыз. — Не смотрите на меня.

— Ты красивая, — сказал я.

— Вот! — воскликнула первая копия.

— Учитесь манерам! — выдала вторая.

А сама Касандра, как я заметил, вообще особо не говорила.

В нескольких местах орк доставал большой вертикальный щит и мы проходили по нему. Порой приходилось перепрыгивать. И всё бы ничего, но в потоках лавы сновали живые существа, похожие на огромных тихоходок.

— Не вздумайте их трогать, — предупредил Эш. — Прицепятся, не отвяжешься. Они сквозь миры гуляют только так. Попадут в ваш и как минимум экологическую катастрофу устроят, как максимум, подумайте сами, что произойдёт, учитывая, что размножаются они как правило почкованием.

Я выругался. Чем дальше в Путь тем шире ноги, тьфу, тем громче вздохи, да тьфу, блин, тем сложнее, короче. То домой можешь не вернуться, то, наоборот, вернуться не один. И никакой страховки никто не оплачивает.

— Эш, у нас проблема, — подала голос Касандра. — Лавовые сёрферы.

— Готовьтесь, ребят, — предупредил рейдлидер. — Это местные ПК, пилигрим киллеры, по большей части живут в этой локации, либо заходят сюда регулярно. Она одна из немногих, билет в которую можно нафармить внутри испытания, причём довольно посильная задача для умелого пилигрима. Попробуем сторговаться. У них билды под ганк, так что будет непросто.

— Их всего четверо, — заметил я.

Путники скользили на досках по лаве. Наслаждались катанием и подпрыгивали на лавовых гейзерах. Иногда улетали на землю, но хватали доску и снова прыгали.

— Прокачка под сопротивление огню? — спросил я.

— Нет, — ответил Эш. — Защита конкретно от лавы, через длинную сюжетку выполняется.

— Глядите-ка кто у нас тут! — воскликнул молодой волколюд с чёрной шерстью, выскакивая на берег с доской. — Старина Погрыз, глазам своим не верю!

— Не скажу, что рад тебя видеть, Завывыш, — ответил старик.

— Сплочённая у вас компашка, — вёл свою игру ганкер.

Я же пялился во все глаза на существо позади него.

— Это двуживец, — шепнула мне копия Касандры. Это был двуголовый антропоморфный воин с вытянутым нечеловеческим лицом. — Вся проблема в том, что это два разума в одном теле и у них разные ветки прокачки.

— Которые конечно же отлично синергируют меж собой, — с досадой предположил я.

Девушка лишь кивнула. По сути мультикласс.

Ещё один пэкашер сразу ушел в скрыт, и его не было видно. А вот последний был классический «зелёный человечек» с бластером.

— Я сегодня добрый, — заявил Завывыш. — Исключительно по старой дружбе копия со мной уединяется и в расчёте.

Двуживец гадко закаркал обоими головами. Смех у него на редкость уродский. Захотелось сразу снести обе его башки.

Эш попробовал было пройти вперёд и что-то высказать волколюду, но Погрыз мягко преградил ему путь посохом.

— Касандра, слово за тобой, — сказал он.

— Это дорогое удовольствие, блохастик. Одной проходкой тут не отделаешься, — выдала она. — Я императрица целой планетарной системы, чтоб ты знал.

Брови волка подпрыгнули.

— И что же ты хочешь?

— Покататься на вашей доске.

— Ха-ха-ха! Да пожалуйста! — чуть ли не гавкнул от удовольствия ганкер.

Копии крутанулись и четыре подошли к четырём пэкашерам.

— Катайте нас.

— Всё вали, Погрыз, — махнул рукой Завывыш.

Мы быстро почесали прочь, я недовольно пыхтел. Хотелось сразиться с этими заносчивыми засранцами, но не я главный.

— А ты правда императрица? — спросил я.

— Что? Нет, конечно. По иронии я её двойник. Меня могут убить в любой момент, как двенадцать моих подруг до этого.

— Ты это выдумала, — сказал я.

— Нет. В первом составе было двадцать двойников. Но, осталось семь. Мы уже натаскиваем новую группу. И пока не ясно, успеем ли обучить, до того, как все закончимся. Такая у меня жизнь, Эхо.

— Это удивительная история, Касандра.

Оригинальная девушка бежала в стороне и мило мне улыбнулась.

— У нас мало времени, — предупредила копия. — Скоро те, другие мы, начнём убивать ганкеров. Так что лучше бы перейти спринт.

— Тут недалеко осталось, — сказал Эш. — Логово первого гиганта в той низине.

Сзади раздался громкий всплеск и крик заживо пожираемого магмой ганкера.

Но мы уже почти прибыли на место. Низину окутывала стена пепла.

— Только три смерти, — напомнил Эш. — После каждого босса счётчик сбрасывается.

— Реально можем все полечь? — спросил я.

— Оо-о-о-о-о! Мой юный друг, поверь, всё что тебе встречалось до этого тизер той задницы, в которую нам предстоит окунуться. Тут даже не знаешь что хуже, разумное чудовище, которое будет быстро учиться на ошибках или тварь с набором заученных комбо. Но пока мы все запомним патерны её абилок и движений, можем уже и исчерпать лимит терпения испытания. Так что у кого какие зелья, бафы, усиления имеются всё пускайте в дело.

Я завёл речитатив, заговаривая всё оружие на меткость, это всё, чем я мог помочь.

Получено благословение.

Полученные дополнительные:

5 очков Силы.

5 очков Ловкости.

5 очков Телосложения.

5 очков Интеллекта.

Время действия 30 минут .

Этот баф сильнее предыдущего. Я снова глянул на Погрыза. Не отвертится, будет отвечать, как только минутка выпадет потрещать. Просто до жути интересно, как тут становятся баферами.

Девушка дроу раздала каждому по склянке с зельем. Это оказалось усиление регенерации. Эш обновил временное зачарование.

Вынул из инвентаря двуручный молот и ударил по завесе из пепла. Она расступилась и сквозь стену полупрозрачного марева стал виден силуэт босса.

— Вперёд! И кто-нибудь приготовьте блокнот, записывать его комбинации.