Его лицо напряглось.

— Ты не помнишь?

— Нет. У меня остались воспоминания, но они неясные и туманные. Я знаю, что мы целую неделю спали вместе под открытым небом и много целовались, но прошли ли мы этот путь до конца?

Соломон поднялся с травы и пошел прочь, как будто я его чем-то обидела.

— Ты сказал, что ответишь на любой мой вопрос, — крикнула я ему вслед, и он остановился и обернулся.

— Позволь мне прояснить ситуацию. Ты не помнишь, спали ли мы вместе, но тебе снятся кошмары по этому поводу. Это все?

— Да.

— Мысль о том, что ты была со мной, вызывает у тебя чувство страха? — его голос был напряженным, с хрипотцой в тембре, как будто ему было больно говорить. — Или это вызывает отвращение?

— Просто ответь на мой вопрос. Мы спали вместе?

— А ты как думаешь?

— Я думаю, что да.

Соло потер лоб, его челюсть напряглась.

— Эй, ребята.

Мы оба обернулись и увидели, что к нам направляется Мила.

— Я принесла вам перекусить.

— Я не голоден, — пробормотал Соломон.

— Как хочешь, но ты здесь уже давно, и здесь жарко. По крайней мере, выпей что-нибудь. Арчер говорит, что люди становятся раздражительными, когда голодны или у них обезвоживание.

— Спасибо, Мила. — Я встала, чтобы взять корзину.

— Уиллоу, с тобой все в порядке? — прошептала Мила.

Я ободряюще улыбнулась ей.

— Мы скоро закончим.

— Хорошо. — Она положила руку мне на плечо и озабоченно улыбнулась, прежде чем уйти.

Мы с Соло не разговаривали, пока Мила снова не ушла, а к тому времени я уже открыла корзинку и отправляла в рот шарики с водой.

— Хочешь немного? — я спросила. — Еще есть фрукты и пирожное.

Соло подошел и взял яблоко.

— Итак, расскажи мне, что еще тебе снится в кошмарах, когда я что-то делаю с тобой?

— Забираешь меня от моей семьи.

Он шумно откусил от яблока.

— Почему ты не хочешь сказать мне, был ли у нас секс?

— Ты знаешь столько же, сколько и я, Уиллоу. Ты просто скрываешь это.

— Так помоги мне вспомнить.

— С чего бы мне это делать, если ты так хорошо постаралась скрыть то, что произошло между нами? — Соломон откусил еще один большой кусок и бросил яблоко в озеро.

— Хорошо, тогда расскажи мне о моем падении. Я помню, как за нами несколько дней гнался медведь; вот почему я упала?

Он скривил лицо.

— Нет, медведь не гнался за нами несколько дней. Боже, ты действительно все перепутала, не так ли?

— Там был медведь. Я уверена в этом.

— Да, там был медведь и за нами гналась целая гребаная армия охотников. Вот почему мы прыгнули.

— Я не упала?

— Нет. Мы прыгнули.

— Я помню, как чуть не утонула в воде и упала в водопад.

— Рана была не такой уж большой.

Я подняла руку.

— Достаточно большой, чтобы сломать две кости и получить серьезное сотрясение мозга. Видишь этот шрам? — Я убрала волосы с шеи. — Это тоже с того дня. Большинство людей удаляют свои шрамы, но я сохранила свои, чтобы никогда не забыть, как близка была к смерти из-за тебя. Но, может быть, ты подавил эту часть.

— Я, черт возьми, остановил кровотечение. Поверь мне, я никогда не забуду, как тебе было больно.

Взяв пирожное, я развернула его и принялась есть пальцами.

— У меня есть фотографии, сделанные во время моего пребывания в больнице. Царапины, порезы и синяки. Я выглядела как потерпевшая кораблекрушение.

Соломон ответил быстро и с нотками разочарования в голосе.

— Именно поэтому я настоял на том, чтобы мы перестали убегать. Ты хотела, чтобы мы продолжали прятаться, или ты и об этом забыла?

Покачав головой, я почувствовала раздражение на него.

— У меня было сотрясение мозга. Я была не в том положении, чтобы принимать рациональные решения.

— Уиллоу, я пытался спасти тебя. Вот почему я развел костер, чтобы привести их к нам. Ты так боялась, что они убьют меня.

Пирожное крошилось у меня между пальцами, пока я цеплялась за свой щит гнева.

— Да, что ж, бывали дни, когда я жалела, что они этого не сделали.

Соломон опустил подбородок, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.

— Ты бы хотела, чтобы я умер в тот день?

— Из-за тебя у моего брата проблемы с доверием. Из-за тебя я так и не смогла попрощаться со всеми в школе. Ты знал, что меня забрали посреди ночи? Из-за тебя мне снятся кошмары. Благодаря тебе у меня есть сердце, которому я больше никогда не захочу следовать. Ты взял что-то чистое и разрушил это своим безрассудным нетерпением.

Уши Соломона с каждой секундой становились все краснее.

— Так вот почему ты с Тристаном?

Я уставилась на него.

— Кто тебе это сказал?

— Хантер сказал.

Мое сердце учащенно билось. Было невозможно не заметить боль в глазах Соломона, так почему же я не почувствовала удовлетворения, которое обещала мне моя фантазия о мести?

— Ты с ним, потому что чувствуешь себя в безопасности с ним, а со мной нет?

— Тристан не… — я собиралась сказать правду. Тристан был моим другом и не более того. Хантер упомянул бы, что я была с Тристаном, чтобы убедиться, что Соломон не предпримет никаких шагов в отношении меня.

— Тристан — не что? — Соломон засунул руки подмышки и опустил взгляд, его тело было расположено так, чтобы защитить его от моих слов.

— Тристан не безрассуден. Он добрый и забавный.

— И ты счастлива с ним?

Я отвела взгляд, чувствуя себя неловко из-за лжи. Внезапные воспоминания о том, как я лежала на больничной койке, подключенная к трубкам, подействовали на меня как бензин, подливаемый в огонь моего внутреннего гнева. Этот человек был опасен для меня, и я ненавидела его. Я выпрямилась во весь рост.

— Да, я очень счастлива с Тристаном. Что насчет тебя? Ты женат?

Соломон поднял голову и посмотрел на меня так, словно не понял вопроса.

— Ты женат? — повторила я.

— Уиллоу, ты и я… мы…

Сначала я уставилась на него, не веря своим ушам. Потом разразилась глухим смехом.

— Ты же не серьезно?

— На сто процентов. Я все еще люблю тебя.

Черт возьми. Я была готова выплеснуть на него весь свой гнев, но слова Соло о том, что он все еще любит меня, смягчили меня, но я не могла позволить себе быть мягкой рядом с ним. В целях самозащиты я вложила всю свою энергию в броню гнева.

— Мне все равно. Я не испытываю к тебе ничего, кроме ненависти. Что бы ты ни мечтал о нашей свадьбе, забудь об этом. Мы были детьми, когда заключили этот договор, и я гарантирую, что этого никогда не случится в этой жизни.

Лицо Соломона напряглось, и вены на его шее вздулись.

Я расправила плечи и посмотрела ему прямо в глаза.

— Никакого договора и никакого брака не было! Все, что осталось между нами, — это болезненные воспоминания и глубокое чувство ненависти. Я никогда не прощу тебя за то, что ты сделал со мной.

Лицо Соломона стало таким красным, как будто я ударила его по щекам. Добродушный извиняющийся мужчина стал ледяным.

— Говорят, все, что нужно, чтобы двигаться дальше, — это покончить с прошлым. Я думаю, это правда. — Он сделал шаг назад. — Ты можешь сказать трем мужчинам, наблюдающим за нами из-за деревьев, что я не представляю для тебя угрозы. Уиллоу, которую я любил, очевидно, исчезла.

Я хотела накричать на него, чтобы оставить за собой последнее слово, но не смогла придумать, что сказать. Он был прав. Я больше не была той наивной, обожающей девочкой, которая любила его безоговорочно. Я была циником с разбитым сердцем, которая стояла неподвижно, наблюдая, как Соло исчезает из моей жизни во второй раз.

Так будет лучше. Он приносит с собой только боль.

Как только Соло скрылся из виду, из-за деревьев выбежал Хантер, а за ним Магни и Арчер.

— Почему вы шпионили за нами? — раздраженно спросила я.

— Мы хотели убедиться, что ты в безопасности.

— Я не знала, что ты за нами наблюдаешь.

— В этом-то и был смысл. — Хантер оглянулся через плечо туда, где ушел Соло. — Что случилось?

— Последнее, что он сказал, это то, что я должна сказать трем мужчинам, наблюдающим за нами, что он не представляет для меня угрозы.

— Он видел нас? — Хантер наморщил лоб. — Это невозможно.

Магни фыркнул.

— Я тренировал его. Конечно, он знал, что кто-то наблюдает за ним. Соло умен, и его инстинкты прекрасно развиты

— Я говорил тебе не выбрасывать тот испорченный нектарин. Держу пари, он это слышал, — пожурил Хантера Арчер.

— Я собираюсь искупаться. — Магни стянул с себя футболку и подошел к воде. — Мне нужно остыть.

— Я тоже. — Арчер снял ботинки, и когда он начал стаскивать с себя одежду, я отошла в сторону.

— Ты же не собираешься преследовать Соло, не так ли? — крикнул Хантер позади меня.

— Нет. Я возвращаюсь в школу.

Мой брат пошел в ногу со мной. Громкие звуки плеска позади нас показали, что Магни и Арчер зашли в воду.

— О чем вы с Соло говорили?

— Я не могу вспомнить.

— Но вы говорили очень долго.

— Не совсем. — В ответ последовало долгое молчание.

— Ты сказала Соло, что больше никогда не хочешь его видеть?

— Почти.

Хантер застонал.

— Ты уверена, что он получил сообщение?

— Да.

— Хорошо.

Остаток пути мы прошли в молчании, а когда добрались до школы, Соломон уже взлетал на своем беспилотнике.

Я наблюдала за ним, когда его беспилотник поднялся в небо, он посмотрел на меня, прежде чем отвернуться, оставив меня наедине с его последними словами, звучащими в моей голове. «Говорят, все, что нужно, чтобы двигаться дальше, — это покончить с прошлым. Я думаю, это правда».

Хантер откинул голову назад и проследил за взлетом военного беспилотника Соломона.

— Теперь ты счастливее?

— Да. — Это было то, что он хотел услышать, и то, во что я хотела верить. — Я намного счастливее.

Глава 6

Новое задание

Соломон

Етти ждал меня, когда я вернулся со встречи выпускников.

— Как все прошло?

— Она меня ненавидит.

Он шел рядом со мной.

— Мне жаль. А как же Хантер? Ты хотя бы помирился с ним?

— Нет.

Етти издал глубокий стон и открыл дверь в маленькую штаб-квартиру отдела по борьбе с домашним насилием, где мы работали.

— Почему нет? Ты пустил в ход все свое обаяние, как я тебе велел?

— Да, я танцевал чечетку, выступал в комедийном стиле, и все равно ничего не помогло. — Я закатил глаза.

— А-а, это все объясняет. Держу пари, ты провалил комедийный номер. У тебя с самого начала никогда не было чувства юмора. — Етти последовал за мной на кухню.

— Я здесь только для того, чтобы забрать кое-какие вещи. У меня два дня не будет дежурства, так что я поднимусь в свою комнату. — Я открыл холодильник, чтобы взять что-нибудь выпить.

— Извини, но с комнатой придется подождать. Лео позвонил нам и сообщил о новом задании. Нам пора идти.

— А остальные не могут пойти? — Звуки голосов из спортзала дальше по коридору подсказали мне, что здесь по крайней мере несколько наших коллег.

— Нет, Магни отдал приказ, и он хочет, чтобы мы с тобой пошли.

Я захлопнул холодильник и запустил обе руки в волосы.

— Черт.

— Что?

— Магни обычно давал мне самые дерьмовые задания, чтобы напомнить, что я должен быть благодарен судьбе за то, что меня не казнили. Бьюсь об заклад, это новое назначение связано с моим сегодняшним разговором с Уиллоу. Магни просто хочет убедиться, что я помню свое место. Мне жаль, что тебя втянули в эту историю.

Етти нахмурился.

— Я не знаю, чувак, Лео казался очень взволнованным по этому поводу.

— Хорошо. — Я поднял руки. — Я просто предупреждаю тебя. Не питай особых надежд. Нас могут попросить посетить всех невест мамаш и провести банальные интервью об их уровне счастья или что-то в этом роде.

Етти оттолкнул меня в сторону и открыл холодильник.

— Не, чувак, мы нужны Магни, потому что мы самые свирепые из его воинов. Он бы не стал тратить наше время впустую.

— Поверь мне, он бы так и сделал.

— Я знаю, что между вами двумя происходит что-то странное, но Магни умный. Он знает, что мы — лучшая команда в том, что касается поиска людей и дачи уроков ублюдкам, которым нужно знать, каково это — быть не таким физически сильным в отношениях. — Во время разговора Етти достал контейнер. — Мы только что получили эти новые. Ты должен их попробовать.

Он вытащил шарики с водой, которые я видел, когда в детстве ездил на Родину. Точно такие же Мила принесла нам с Уиллоу на озеро сегодня.

— Разве это не самое классное блюдо на свете? — Он очистил один из них и отправил в рот. — Теперь их можно есть и с пивом.

Я взял несколько штук и направился к выходу к беспилотнику, на котором прилетел на встречу выпускников.

— Ну же, давай выясним, в чем суть задания.

— Повернись. — Етти был прямо за мной. — Я хочу посмотреть, сможешь ли ты поймать ртом водяной шарик.

Резко остановившись, я застыл с открытым ртом.

— Попробуй.

Етти бросил с такой силой, что чертов водяной шар попал мне прямо между глаз и лопнул. Судя по громкости его смеха, это было неслучайно.

— Придурок.

— Я же говорил тебе, что у тебя паршивое чувство юмора.

Час спустя мы вошли в Третий полицейский округ, где нас встретил наш друг Лео.

— В чем дело? — спросил Етти и плюхнулся в кресло. — Кого нам теперь нужно разыскать?

— Никого. — Я посмотрел на Лео. — Если бы у нас был беглец, они бы не попросили нас встретиться с ними здесь. Мы были бы там, где его видели в последний раз.

— Совершенно верно. Это задание совершенно не похоже на то, что вы делали раньше, и, честно говоря, я не совсем понимаю, почему Магни настоял, чтобы оно было поручено вам двоим.

— Что это?

— Группа артистов-мамаш приезжает в Северные земли, чтобы поразить нас своей культурой. Они отправляются в турне по стране в рамках общей программы интеграции.