— Я не против остаться здесь.

Бен подошел и присел перед ней на корточки.

— Милая, все будут ждать, что ты придешь. — Он понизил голос. — Если ты этого не сделаешь, некоторые могут счесть тебя высокомерной.

Сальма прикусила губу.

— Просто там очень много людей.

— Я знаю. Но ты можешь это сделать.

Мы с Лео обменялись взглядами, недоумевая, почему ужин с другими артистами может стать проблемой для Сальмы.

Она потерла лицо.

— Может быть, сначала я немного отдохну?

— Это отличная идея, — Бен встал и протянул руку, чтобы помочь ей подняться со стула.

Мы молча наблюдали, как Сальма прошла по маленькому коридору и закрыла дверь в свою спальню, прежде чем мы все трое повернулись к Бену.

— Что это было? — Лео указал на ее дверь.

Бен вздохнул.

— Сальма страдает от беспокойства. Вам не о чем беспокоиться. Я здесь, чтобы помочь ей справиться с этим.

— Беспокойство? — Етти покачал головой. — Ты хочешь сказать, что она напугана?

— Да.

— Кого она боится? Скажи мне, и я изобью этого ублюдка.

Бен поджал губы.

— Боюсь, это не так-то просто. Сейчас Сальма чувствует себя хорошо. Она в порядке уже несколько месяцев, но приступ может случиться в любой момент, и мы никогда не получим предупреждения.

Я перевел дух.

— Но чего она боится?

Бен всплеснул руками.

— Всего на свете. Смерти, потери поклонников, падения на сцене, того, что она не понравится людям, того, что ее семья забудет о ней, потому что она слишком много путешествует. Если не это, то она найдет другое, на чем можно зациклиться. Тревога подобна хитрому монстру, прячущемуся в вашем мозгу. Она питается вашими худшими страхами.

Я почесал в затылке.

— Так, погодите-ка, ты ее психолог или кто-то в этом роде?

— Нет, я ее менеджер. Просто так получилось, что я люблю ее и знаю, как лучше всего поддержать ее, когда беспокойство усиливается.

— Ты ее любишь? — Етти прищурился. — Значит ли это, что у вас двоих отношения?

— Она зависит от меня.

— Да, но трахается ли она с тобой?

Бен нахмурился и сложил руки перед собой.

— О, Мать Природа, вы, северяне, на самом деле такие грубые.

— Да, ты это переживешь. Просто ответь на мой вопрос.

Бен немного поежился.

— У нас с Сальмой эмоциональная связь.

На лице Етти появилась улыбка.

— Я принимаю это как отказ.

— Ты был бы прав, предположив, что наши отношения носят платонический характер. — Он смахнул невидимую пыль со своей груди и избегал смотреть на нас. — А теперь, если вы не возражаете, я тоже немного вздремну. Перелет был долгим. — Бен встал и стоял так, словно ждал нашего разрешения уйти.

— Хорошо. — Лео скрестил руки на груди. — Мы останемся здесь и проследим, чтобы никто не прошел мимо нас.

Как только Бен закрыл за собой дверь, Лео сел рядом с Етти, а я занял его место.

Лео заговорил тихим голосом.

— Что вы об этом думаете?

— Она красивая, но явно немного не в себе, — заключил Етти. — В остальном они кажутся довольно милыми.

Лео почесал за ухом.

— Я имел в виду, как мы распределим время между собой?

— О, тогда почему ты не сказал прямо?

— Кто-нибудь из вас уже устал? Мы должны спать по очереди.

Я ни за что не собирался отказываться от ужина. Я хотел посмотреть, здесь ли Уиллоу; даже когда я застрял здесь и слушал, как Лео говорит, мое колено подпрыгивало вверх-вниз от нетерпения.

— Нам нужен только один дежурный, когда она будет находиться здесь. Отель охраняется снаружи, так что угроза невелика. Двое других могут плавать, есть или спать. Когда она будет прогуливаться по отелю, я хочу, чтобы с ней постоянно были двое из нас. На концертах мы все будем присутствовать.

— Я не против поработать в первую ночную смену, — предложил я.

— Отлично. Я сменю тебя в пять. Звуковые тесты начнутся только в одиннадцать утра, так что у тебя еще есть пять часов до того, как нам придется покинуть отель. — Лео повернул голову к Етти. — Поскольку мы работаем в ночную смену, ты можешь поспать сегодня.

— Спасибо, но как насчет моей утренней пробежки? Я не смогу нормально функционировать, если не сделаю зарядку.

Лео откинулся на спинку стула.

— Тогда встань в шесть и побегай часок. Готов поспорить, что такая принцесса, как Сальма, все равно не из тех, кто рано встает.

Я хлопнул в ладоши и встал.

— Похоже, у нас есть план. До окончания этого цирка осталось всего четыре недели. Как насчет того, чтобы я сбегал вниз и проверил столовую? Просто чтобы убедиться, что там все в порядке.

— Хорошая идея. — Лео встал вместе со мной и посмотрел на Етти. — Позвони нам, когда наши клиенты пробудятся от своего прекрасного сна. Мы осмотрим отель.

— Эй, Соло.

Выходя за дверь, я оглянулся на Етти.

— Что?

— Поищи бассейн, ладно?

Я не сказал ему, что меня интересовало только найти Уиллоу.

Глава 9

Нежелательный

Уиллоу

Я увидела привидение.

Или, по крайней мере, я отреагировала так, как будто увидела привидение.

В какой-то момент я улыбалась и оживленно болтала в лифте с Мортеном из оркестра, с которым познакомилась во время полета сюда. В следующий момент двери открылись, и мы вышли, сделав всего несколько шагов, прежде чем я увидела Соломона. Мое тело полностью остановилось, и я застыла, закинув левую ногу за другую, а улыбка на моем лице превратилась в гримасу «о, нет».

С этого момента моя нервная система взяла верх. Как животное, столкнувшееся с гораздо более крупным хищником, я перешла в режим бегства и развернулась, чтобы вернуться в лифт. Мортен, который был на полшага впереди меня, пропустил все это. Судорожными движениями я стукнула по панели и вжалась в угол. Это было глупо, поскольку Соломон видел меня так же хорошо, как и я его. Мое сердце бешено колотилось, и я тихо прошипела: «Давай, давай», когда двери, наконец, сомкнулись.

Десять дней назад я столкнулась с Соло у озера на встрече выпускников, но это не принесло мне того чувства оправдания, на которое я надеялась. Я наговорила вещей, которые были мне не свойственны. Теперь я чувствовала себя виноватой. В тот день меня переполнял гнев, но я не была уверена, что моя броня ненависти достаточно прочна, чтобы провести с ним второй раунд так быстро и уж точно не без предупреждения.

У меня вырвался тихий вскрик, когда появилась рука и предохранительный механизм в дверях заставил их снова открыться.

— Ты что-то забыла? — Мортен просунул голову в кабину.

— Эм… да. В моей комнате. Я кое-что забыла в своей комнате. — Мне было трудно говорить, в горле пересохло и распухло.

— О, хорошо, тогда увидимся позже. — Он отошел в сторону, чтобы двери закрылись.

Когда лифт начал подниматься, и мое сердцебиение немного замедлилось, я подумала о том, что, возможно, схожу с ума. Может быть, я не видела Соломона. Может быть, это просто мой мозг сыграл со мной злую шутку. Он никак не мог быть здесь. Соломон работал со случаями домашнего насилия. Вероятно, именно мой неосознанный страх столкнуться с ним, когда я была в Северных землях, заставил меня вообразить это.

— Спустись и проверь еще раз, — сказала я себе, но ноги у меня подкашивались; мне нужно было присесть и собраться, прежде чем куда-либо идти.

Что, если он действительно здесь? Он пришел поговорить со мной? Он преследует меня?

У меня голова шла кругом от самых разных эмоций, от гнева до любопытства, когда я плюхнулась на кровать в своей комнате.

Хватит!

«Просто спустись вниз, как взрослая, и ты сама увидишь, что это было всего лишь твое воображение. На самом деле его здесь нет. А если он там… тогда… Я подумаю об этом. Ты просто скажешь ему, чтобы он уходил».

Я привела себя в порядок перед зеркалом и, услышав голоса в коридоре, вышла из своей комнаты, решив, что в компании мне будет безопаснее.

— О, привет, Уиллоу. Это твоя комната? — Бен направлялся ко мне в сопровождении двух мужчин и Сальмы. — У меня такое чувство, что я пренебрег тобой. — Он остановился и взял меня за руки. — Это все намного упрощает. Мы соседи.

— Как мило. — Я надеялась, что моя улыбка выглядела непринужденной.

— Ты собиралась спуститься на ужин?

— Да. — Я помахала в ответ Сальме, которая окликнула меня по имени.

— Отлично. — Бен взял меня за руку и повернулся, чтобы подойти к Сальме. — Посмотрите, я прибыл с двумя богинями.

Я наклонила голову в знак приветствия двум охранникам, которых я видела на границе. Они заполняли коридор, когда шли бок о бок.

— Привет, я Етти, — представился тот, что был повыше ростом. Он был почти семи футов ростом, и по тому, как загорела и обветрилась его кожа, я заподозрила, что он много времени проводит на солнце.

— Приятно познакомиться. — Я ответила на его теплую улыбку и заметила морщинки вокруг его глаз.

Мужчина пониже ростом был серьезен, и от него исходила аура авторитета. На нем была полицейская форма с короткими рукавами, из-под которых виднелись татуированные руки, а на груди было написано его имя — Лео да Винчи.

Он поприветствовал меня коротким «Привет», в то время как я ругала себя за то, что думала о нем как о невысоком человеке. Рядом с Беном мужчина казался крупным, и он был на полголовы выше меня, так что в нем должно было быть не менее шести футов трех дюймов роста.

Оба мужчины уставились на меня так, словно я была знаменитостью, которую они знали.

— О, где же мои манеры? — Бен усмехнулся. — Это Уиллоу Дарлингтон. — Он повернулся ко мне. — Эти джентльмены здесь для того, чтобы обеспечить нашу безопасность. Леонардо да Винчи и Етти… хм… Не думаю, что знаю твою фамилию. — Бен запрокинул голову, чтобы посмотреть на огромного мужчину, который снова сверкнул передо мной зубами в улыбке.

— Просто Етти подойдет как нельзя лучше.

Я наклонила голову набок.

— Это твое настоящее имя?

— Ага.

— А в честь кого тебя назвали?

— Известного байкера, который был известен своей преданностью и принципиальностью.

Я приподняла бровь.

— И его звали Етти?

— Ага. У байкеров смешные имена, но мне это подходит. — Крупный мужчина расплылся в заразительной улыбке и толкнул локтем своего коллегу. — Лучше быть названным в честь крутого байкера, чем какого-то художника

Леонардо бросил на него многозначительный взгляд.

— Леонардо да Винчи был гением. Я горжусь тем, что меня назвали в его честь. И, к твоему сведению, он был гораздо большим, чем просто художник. Он также изобретал разные вещи. — Он повернулся ко мне. — Можешь называть меня просто Лео.

Я снова склонила голову.

— Да окружит тебя мир, Лео. И, конечно, и тебя, Етти.

Етти переступил с ноги на ногу.

— Да, и тебя тоже, Уиллоу, мира и спокойствия. Мы много о тебе слышали.

— Правда? — Я хотела спросить, откуда, но Бен потянул меня за собой.

— Ужин ждет.

Я обернулась, и у меня на языке вертелись вопросы. Говорили ли Бен и Сальма обо мне? Говорил ли Соломон?

— Убедись, что я сижу с тобой и Уиллоу, — прошептала Сальма Бену в лифте.

Я улыбнулась ей и заметила, что ее пальцы впились в руку Бена, как будто она нервничала и цеплялась за него.

Етти вышел из лифта первым и стоял, словно стена, в стороне, пока мы выходили. Большинство других артистов уже собрались в фойе, и многие улыбались и махали Сальме, которая, безусловно, была самой большой звездой среди нас.

Я скорее почувствовала, чем увидела, ее неуверенность и быстро встала на ее сторону. Соломона нигде не было видно, и я успокоила свои безумные мысли, сказав себе, что Етти мог услышать обо мне от одного из моих многочисленных друзей здесь, на Севере. Я устала после долгого перелета, и вполне возможно, что за Соломона я приняла кого-то другого.

— Сюда. — Люба, одна из организаторов, махнула рукой. — Ужин будет подан сюда. Это шведский стол, так что угощайтесь.

— Как насчет того, чтобы вы обе присели где-нибудь, а я принесу нам что-нибудь поесть, — предложил Бен Сальме и мне, прежде чем оглянуться через плечо. — Лео, не будете ли вы с Етти так любезны помочь дамам сесть за стол, пока я принесу им что-нибудь поесть?

Мне не понравилось, что со мной обращались как с хрупким цветком.

— Все в порядке, я могу сама взять себе еду.

Бен слегка подтолкнул меня рукой в поясницу.

— Я знаю, но Сальме понравится твое общество, и так будет проще.

Сальма посмотрела на меня своими прекрасными серыми глазами.

— Он прав. Я начинаю нервничать в присутствии незнакомцев.

Я уступила и последовала за Лео, который повел меня к столику в углу большой столовой.

— Тут подойдет. — Он подождал, пока мы сядем, прежде чем отойти. — Приятного аппетита.

— Не хотите ли вы с Етти поужинать с нами?

— Нет. В любом случае, в этом буфете нет настоящей еды. Все вегетарианское. Мы поедим, когда вы вернетесь в свои комнаты. — Он кивнул и отошел к стене, откуда мог наблюдать за происходящим.

Сальма наклонилась ближе ко мне и поднесла руку ко рту, прежде чем заговорить.

— Они не такие, как я ожидала.

— Северяне?

— Угу. Менее свирепые.

Я невольно бросила взгляд в сторону Етти. Может, у этого человека и была теплая улыбка, но от него исходила аура опасности, и я не была уверена, что кто-то окажется более свирепым, чем он.

— А чего ты ожидала?

— Я не знаю. Они кажутся более образованными и вежливыми, чем я думала. Я имею в виду, что, если не считать их грубых выражений и крупных телосложений, они не так уж сильно отличаются от нас, не так ли?

Я рассмеялась.

— О, они другие. Просто ты их не очень хорошо знаешь.

— Но мы мило поговорили о культурных различиях. Это было нормально, и они ни в коем случае не были агрессивными.

— Агрессивными? С чего бы им быть агрессивными? Их работа — защищать тебя.

Между бровями Сальмы пролегла морщинка.