Сергей не помнил, как и почему отключился, а когда открыл глаза, понял, что его кто-то куда-то тащит, держа за ногу.

- Раз, два, три, четыре, пять… - проговорил детский, девчачий голос. – Снова я иду искать…

- Эй! – крикнул Сергей и стал выкручиваться, стараясь вырваться, но хватка была крепкой, несмотря на весьма небольшую ручку, что держала лодыжку мужчины. Острые когти, один из которых несколько дней назад оцарапал кузов белого кроссовера, впивались в раны, оставленные когтями уродцев, обитающих в лесу. – Отпусти! – продолжал кричать и вырываться Сергей, хватаясь руками за землю, но его продолжали тащить.

Вокруг была кромешная мгла, и даже навьи, которые по ночам выходили из леса и направлялись в сторону деревни, освещая свой путь белым, мерцающим туманом, все еще не показались. Наконец, ногу Сергея отпустили, и та грохнулась на землю, горя огнем в тех местах, которые были изранены острыми когтями.

- Еще и туфли снял, - недовольно пробубнил под нос Сергей.

Он стал ощупывать землю вокруг, пытаясь хоть как-то понять, где находится, и вдруг с удивлением для себя отметил, что находится он около своей машины.

- Я бы и сам дошел! – выкрикнул он в темноту. – Надоела, нечисть…

Опираясь на капот, он поднялся на ноги и подошел к водительской двери, открыв которую зажмурил глаза от света, что загорелся в салоне.

- Хоть бы где какой сверчок застрекотал, - садясь в салон, проговорил Сергей. – Только мерзость всякая здесь…

Он закрыл дверь, зажег в салоне свет и первым делом осмотрелся – никого. Заблокировав центральный замок, прекрасно понимая, что это не остановит тех, кто захотел бы до него добраться, Сергей устало прикрыл руками лицо. Боль в ноге утихла – все же она была ненастоящей, и Сергей это тоже по-своему, но понимал. Надеясь, что на сегодня от него уже все демоны, русалки и прочая нечисть отстала, он немного расслабился и уже хотел погасить в салоне свет, как вдруг услышал какой-то стук. Он открыл глаза, снова осмотрел салон, и снова никого. Снаружи на первый взгляд тоже. Но глухой стук повторился, и Сергей понял, что тот раздается из багажника.

- Этого мне еще не хватало, - проговорил он и вышел из машины, не закрывая дверь.

Тем временем стук все повторялся и повторялся, и его интенсивность только нарастала. Неспешно, оглядываясь по сторонам, Сергей подошел к багажнику и открыл его, но, как только он это сделал, стук прекратился. Сергей смотрел на свой чемодан, что все это время лежал в багажнике, как вдруг замок на нем стал медленно открываться сам по себе. Сергей выругался, сделал шаг назад и с небольшого расстояния наблюдал, как из его чемодана показалась детская грязная рука с черными, длинными, словно у ястреба, когтями. Затем вылезла вторая рука и уже начала приподнимать крышку чемодана, когда Сергей схватил его за ручку и, что было сил, швырнул как можно дальше от автомобиля. Закрыв дверцу, он обернулся и успел увидеть, как наружу из чемодана выбиралась та самая жуткая девочка – Валюша, как демон сам себя назвал. Сергей быстро вернулся в салон и снова заблокировал все замки, при том наблюдая в боковое зеркало, как после сложенного состояния демон принимал ровное положение. Ему казалось, что он слышал, как хрустели сломанные кости и суставы, что теперь становились на свои места. Но стоило Сергею на мгновение отвлечься для того, чтобы проверить, закрыты ли все окна, как жуткая девочка с черными глазами пропала из его поля зрения. Уже через несколько секунд Сергей услышал, как она медленно взбиралась на крышу автомобиля. То, что это была именно она, Сергей не сомневался: он помнил, что рядом с этим демоном другие демоны даже не рисковали что-либо предпринимать, пасуя перед более сильной нечистью.

Он слышал каждое движение, а демон же нарочно двигался слишком медленно, предвкушая встречу с живым человеком и растягивая это ожидание. Сергей посмотрел вверх, где в крыше был расположен люк, и впервые пожалел, что при выборе новой машины он рассматривал модели только те, в каких этот люк присутствовал.

На стекло легла грязная ладонь с длинными когтями. Сергей хотел бы закрыть люк полностью, но цифровая панель не работала, а потому его и демона разделяло лишь стекло. Через мгновение он увидел уже знакомый ему жуткий взгляд: полностью черные глаза, без сомнений, глядели прямо на него. Грязные волосы свисали вниз, а из приоткрытого черного рта текла такая же черная слюна, пачкая стекло.

- Раз, два, три, четыре, пять, - снова проговорил демон девчачьим, милым голосом, в ритм стишка постукивая черным когтем. – Снова я идут искать… Если ты еще живой… - девочка сделала длинную паузу, после чего продолжила уже не детским, а жутким, демоническим голосом: - …заберу тебя с собой…

Улыбка поползла к ушам, а острый, черный коготь сильнее стукнул по стеклу люка, вонзившись в него. Словно стеклорезом, демон прочертил на стекле круг такого диаметра, чтобы пролезла голова двенадцатилетней девочки, в теле которой он и обитал.

Сергей зажег фары дальнего света, открыл дверь и буквально выпал из салона автомобиля. Насколько мог, он быстро поднялся и побежал в деревню, дорогу к которой и освещали фары. Он слышал за своей спиной то детский, то демонический смех, а обернувшись, он увидел, как тот демон бежит за ним, вот только бежал он, отталкиваясь от земли и ногами, и руками, как животное, при этом делал это, вывернувшись в обратную сторону: грудь и живот девочки были повернуты к небу (если бы это, разумеется, было небом).

Сергей слышал, как это существо бежало позади, но уже через мгновение заметил, что они поравнялись, и теперь жутковатая Валюша была совсем рядом.

- Кто не спрятался, - прокричал демон снова детским голосом, но дальше продолжил нечеловеческим: - я не виноват…

Вдруг фары погасли. Сергей продолжил бежать, будучи в полной уверенности, что до домов ему оставалось совсем ничего, и, хотя в тех полуразрушенных избушках не было никого, кто мог бы ему помочь по-настоящему – по-человечески, он все же хотел укрыться у уже знакомой ему нечисти и нежити: у Анастасии или же у Гены.

Ничего не было видно. Сергей сбавил ход и попытался присмотреться в темноте, чтобы хоть немного понять, куда он добежал, однако вокруг было так темно, как если бы Сергей полностью лишился зрения.

Слева от него раздался хлопок в ладоши. Сергей вздрогнул, замер. Прислушался и медленно пошел в противоположную сторону, но и там буквально, казалось, в паре метров от него, снова раздался хлопок.

- Играешь со мной? – раздраженно проговорил Сергей.

Хлопок повторился, и на этот раз хлопали у самого уха Сергея. Он очень медленно повернул голову вбок и увидел два светящихся огонька на уровне глаз ребенка: черные глаза демона светились в темноте, и теперь было понятно, что демон стоит рядом с Сергеем.

- А я тебя нашла, - проговорил он девчачьим голосом.

- Зачем? – раздраженно ответил Сергей. – Что тебе от меня нужно?

- Я могу вернуть тебе жизнь, - прошептала девочка прямо у уха Сергея, после чего он услышал отдаляющийся на пару метров от него девчачий смех.

- Какова цена? – понимая, к чему идет разговор, спросил Сергей.

- У меня одна валюта, - смеясь, ответила из темноты девчонка, и Сергей видел, как иногда поблескивали ее черные глаза.

- Тебе нужна моя душа?

- Не твоя, - недовольно ответил демон. – Твою я заберу позже… Все предельно просто: ты приводишь ко мне любого, кто прожил на том свете меньше твоего, и я делаю так, что ты займешь его место и проживешь всю его оставшуюся жизнь. Счастливую жизнь. В достатке. Я думаю, Ярослав бы идеально подошел…

- Заткнись! – закричал Сергей. – Не смей называть его имя!

- А то что? – глаза теперь горели прямо перед лицом Сергея. – Что? Что? Что?

С каждым сказанным словом голос девочки грубел, снова становясь нечеловеческим, а соответствующим ее истинной демонической сущности. Сергей резко выставил руки вперед, рассчитывая оттолкнуть от себя демона, но встретил только пустоту, из-за чего потерял равновесие и чуть было не завалился вперед. За его спиной раздался смешок, сам же Сергей, тихо выругался, понимая, что находится в ловушке у демона, который, в отличие от него самого, прекрасно видит в темноте.

- Где дома? – снова пытаясь шагать с выставленными вперед руками, Сергей искал вокруг себя хоть какую-то опору. – Где заборы? Где… - он пошаркал босой ногой по земле, - сухая трава?..

Демон снова захохотал, и Сергей понял, что хотя он и бежал в сторону деревни, в самой деревне он так и не оказался. Сделав еще несколько шагов, он почувствовал под ногами влажную, мягкую почву, которая, казалось, затягивала его. Девчачий голос залепетал:

Раз, два, три, четыре, пять.

Я иду тебя искать.

Ночью нечисть на охоте –

Ты укроешься в болоте.

И о смерти умолять

Станешь ты тогда опять.

- Пошла к черту, - выругался Сергей.

- Вообще-то, я только оттуда, - снова детским голосом ответил демон. – И тебя планирую на этот раз туда отправить! Присмотрись…

Сергей прищурился и понял, что начинает что-то видеть: в Нави светлело. Но того, что он ожидал, а именно уже знакомых ему домов, там, где он находился, он не увидел. Казалось, Сергей снова попал в лес: кругом стелился темный, густой туман, и кое-где виднелись мертвые, покрученные деревья без листвы. Почва под ногами теперь была не только влажной, но и вязкой, и Сергей понял: он стоит на болоте.

Туман заполонял все пространство, доходя, казалось, до того, что можно было в Нави считать небом. Детский смех то и дело доносился эхом то с одной стороны, то с другой. Сергей видел быстро передвигающийся темный силуэт, что постоянно мелькал рядом, разрезая собой туманную дымку.

- Где я? – злобно прокричал он. – Куда ты меня отправила?

- Навь огромна, - хихикая, из тумана проговорила та, что назвалась Валюшей. – Мне на тот свет пока ход закрыт… Но ведь глупо отказываться от души, которая сама к тебе пришла?

Демон продолжал хохотать, и эхо разносило тот смех по всему болоту, а Сергей же тем временем пытался понять, куда он попал и как отсюда выбраться. Видимость была почти нулевой, а потому в каком направлении ему идти было абсолютно неважно. Но, сделав всего несколько шагов, Сергей почувствовал, что начинает проваливаться в топь.

- Ты куда меня затащила? – пробубнил он, пытаясь все же переставлять ноги. Впереди виднелся засохший ствол дерева, и Сергей решил добраться до него, но, когда оставалось сделать всего несколько шагов, которые давались столь нелегко, сквозь туман Сергей увидел ее: девочку, ту самую Валюшу, что стояла у этого дерева.

- Я же сказала, что нашла тебя, - улыбаясь своими черными губами, проговорила она. – Куда ты хочешь убежать?

Она наклонила голову вбок, не сводя своих черных глаз с Сергея.

- Мое предложение все еще в силе, - проговорил демон. – Я возвращаю тебя в мир живых, а в обмен забираю чужую душу. Ты можешь выбрать кого угодно: соседского вредного мальчишку, парня с красивой фигурой или же Ярослава… - девчонка, растягивая ехидную ухмылку, не скрывая того, насмехалась над Сергеем. – Так ты будешь снова рядом с Кристиной, и теперь она уже точно тебя никогда не бросит, ведь будет принимать тебя за любимого, единственного сына.

- Гори в аду, - сквозь зубы со злостью ответил Сергей и тут же почувствовал, что тяга, с какой его затягивало болото, моментально возросла.

Раз, два, три, четыре, пять.

Время в Нави умирать…

Сергей помнил, что при засасывании тела в топь, нельзя дергаться, бултыхаться и махать руками, но инстинкты говорили ему другое, поэтому он изо всех сил пытался найти, за что бы ухватиться, а ногами перебирал для того, как он думал, чтобы вытолкать тело наружу. Но все привело только к тому, что его стало затягивать еще быстрее.

Валюша подошла к нему вплотную, абсолютно не увязая в мягкой, болотистой почве, сперва присела на корточки, наблюдая за тем, как тело мужчины (что на самом деле было его душой) затягивает трясина, а когда почти смирившегося со своей участью Сергея засосало уже по плечи, девочка улеглась на землю, упершись грязными локтями в болотистую, мягкую, но все же под ней не топкую, почву, а ладошками подпирая подбородок. Сергей не мог пошевелиться и был вынужден смотреть в черные глаза демона, что находились от него настолько близко, что в их глянцевой черноте он видел свое отражение. Жуткая, насмехающаяся улыбка не сходила с лица Валюши, и Сергей против собственной воли был вынужден видеть ее черные десна и черный язык.

- Ты просто ускоряешь неизбежное, - проговорил Сергей, глядя демону в глаза. – Вот и все. Ничего больше.

- Не только, - довольно ответил демон, - я делаю процесс перехода более ярким, более богатым эмоциями, более насыщенным, незабываемым!

Он стал громко смеяться, его голос терпел преображения с детского вновь на нечеловеческий, а Сергей тем временем, закрыв глаза, представил перед собой лицо сына и бывшей жены и провалился в пустоту.

Темнота. Снова вокруг темнота. Но Сергей уже привык в ней находиться за те шесть дней, что провел в Нави. Но в Нави ли он сейчас? Что он помнил последним: туман, болото, эта жуткая мразь, которую боятся даже другие демоны. Эта Валюша…

И только тут до Сергея дошло, что он лежит: просто, обыкновенно, горизонтально. Лежит на спине, а руки вытянуты вдоль туловища. Он пошевелил пальцами, осязая под ними дерево. Загнал пару заноз. В сознании промелькнула страшная мысль, и чтобы доказать самому себе, что она неверна, Сергей попытался приподнять руки, но те тут же уперлись в деревянные доски – такие же, на каких он и лежал. Он понял, что та страшная мысль, к несчастью, оказалась верной: он лежал в гробу.

Не паниковать он не мог: Сергей стал стучать по крышке деревянного ящика руками, затем тарабанить ногами и громко кричать, зовя на помощь. Из щелок, что были между сбитыми досками, на него сыпалась сухая земля, попадая в нос, рот и глаза.

- Прокля́тое место, - устало проговорил Сергей, с трудом сдерживаясь, чтобы не заплакать. – Ненавижу Навь! А если я сейчас не в Нави? Если я умер, и меня похоронили, и сейчас я лежу в гробу, закопанный в мире живых?

Сергей снова ощупал ящик, в каком находился.

- Нет, - ухмыльнулся он. – Надеюсь, меня похоронят в приличном гробу, а не в таких досках. Выходит, я все еще в Нави…

Устало кладя руки снова вдоль туловища, он вдруг нащупал веревку, которая уходила вверх.

- Это что еще такое, - пытаясь на ощупь понять, что это была за веревка, проговорил в темноте Сергей, когда вдруг услышал где-то вдалеке над собой слабый звонок колокольчика. – Да ладно?! – радостно проговорил он и стал дергать резко, насколько ему позволяло сковывающее его движения столь небольшое пространство внутри гроба.

Колокольчик звонил и звонил, а Сергей продолжал звать на помощь, как вдруг услышал какую-то возню над собой. Он остановился, прислушался и понял, что над ним кто-то копает землю.

- Я здесь! – заорал он во все горло. – Я живой! Я внизу! Господи, спасибо, - теперь уже тихо проговорил Сергей и, наконец, заплакал. – Я не знаю, кто там будет наверху, но я не хочу провести вечность в этом ящике, все понимая и все осознавая… Уж лучше каждый день в петлю, как Генка...

Звуки становились все ближе, пока лопата не пробила гроб, застряв прямо перед лицом Сергея. Сквозь образовавшуюся от нее щель просачивалось немного той серости, какая и заполоняла Навь, какую и можно было назвать здешним светом, здешним воздухом. Однако темная фигура, склонившаяся над Сергеем, этот свет закрыла собой, и Сергей услышал грубый, низкий, мужской и явно немолодой голос:

- Осторожно.

Зажмурив глаза, Сергей ощутил, как тот, кто стоял сверху, со всей силы ударил лопатой по ящику, сломав гнилые доски.

- Дальше сам, - проговорил хриплый голос. – Поторопись. Темнеет.

- Опять? – пытаясь выбраться, проговорил Сергей, но, немного приподнявшись, стряхивая с лица и рубашки землю, добавил: – Спасибо.

- Не мне спасибо говори, - голос отдалялся, - а местному обычаю: в Нави всех хоронят с колокольчиком…

- Кто ты? – крикнул вслед Сергей, так и не видя своего спасителя, ведь он только выбирался из глубокой ямы, в которой его неизвестно как и когда закопали.

- Монах… - ответил, не оборачиваясь, тот человек, и Сергей, наконец, выбравшись наверх, увидел, как высокий мужчина в рясе входил в деревянную старую церквушку – ту самую, на какую Сергей смотрел все эти дни из деревни.

Немного пройдя по кладбищу, что высилось над деревней на холме, и на каком Сергей неизвестным ему образом оказался, он посмотрел вниз, откуда было прекрасно видно всю деревню: он видел и дом Гены, и избу Анастасии, он видел вдалеке белую точку – свой кроссовер, и даже речушку – проток от реки Смородина – все с этого холма просматривалось как на ладони.

Но в Нави стремительно темнело. Судя по всему, решил Сергей, жуткий демон в облике девочки держал его неизвестно где по местным меркам почти сутки, а, значит, через три дня сердце Сергея на том свете перестанет биться. Понимая, что до наступления полной темноты, из которой он к тому же только что выбрался, Сергей не успеет добраться ни к домам уже знакомых его обитателей Нави, ни тем более к своему автомобилю, он повернулся к церквушке и, непроизвольно перекрестившись, побежал вслед за тем, кто его спас.

Войдя внутрь этой древней, деревянной постройки, Сергей увидел, что в конце длинного коридора, по которому он шел, располагалась комната, в которой был источник света – весьма редкое явление в Нави ночью.

- Проходи, - спокойно прозвучал все тот же немолодой мужской голос, и, войдя в достаточно просторную, большую, что правда, без окон, залу, Сергей понял, что когда-то, возможно, именно в этом помещении и проходили службы. Разумеется, не на этом свете.

В дальнем углу перед тремя зажженными церковными свечами спиной к Сергею сидел он – монах: в черной, длинной рясе, препоясанной простой веревкой, в капюшоне, что скрывал его голову.

- Я хотел бы еще раз поблагодарить тебя, - переминаясь с ноги на ногу, сказал Сергей.

- Там стул, - ответил низкий голос, - садись.

- Спасибо…

- Это Валька так с тобой? – серьезно спросил монах не оборачиваясь. – Я угадал?

- Да, она называла себя Валюшей, - подтвердил Сергей.

- Валюша… - с усмешкой в голосе проговорил монах. – Там имен столько, что он уже и сам не помнит, как его звали с самого начала. Валюша… Долго он на том свете под этим именем промышлял… А началось все с девочки Вали, которая жила лет двести тому назад. По вашим меркам, по человеческим… Умирала девка, так мать ее вместо того, чтобы смириться с испытанием и Бога молить о прощении, призвала того, кого призывать не стоило… Так и очутился демон в теле этой девочки. Долго он на том свете в этом облике пробыл, много зла натворил, пока не нашлись те, кто смог отыскать прах той самой девочки Вали, в обличие которой демон предстал и пред тобой. Прах тот предали земле по церковному обычаю у стен храма, и демон вернулся в Навь.

- Он больше не сможет отправиться на тот свет? – спросил Сергей.

- Сможет, - по-прежнему не оборачиваясь, ответил монах. – Еще как сможет. Как кто на том свете призовет его, моля об исцелении своего близкого, так он тут как тут: душу умирающего себе приберет, а сам его место займет и будет в новом облике людей на сторону зла перетягивать. Но он, ежели вздумается ему, сможет принимать любой образ. Уж больно полюбилась ему Валюша эта… Отчего-то я уверен, он и потом будет ее использовать.

- Как вышло и со мной… - проговорил Сергей. – А как так получилось, что я оказался в могиле? Я помню, как меня затягивало в болото…

- Это ты так думаешь. Это Валька так пожелала, чтобы ты так думал. А на самом деле тебе все это могло лишь привидеться, пока она тебя в яму-то и закапывала.

- Но как?!

- Это Навь! – недовольно прикрикнул монах, повернувшись вполоборота, по-прежнему скрывая под капюшоном свое лицо. Затем, подняв руку и указывая вправо от себя длинным, худым пальцем, кожа которого отчего-то была темно-серой, монах снова продолжил говорить тихим и спокойным голосом: – За той дверью будут ступени, ведущие вниз. Там расположены кельи монастыря. Вот, возьми.

Этой же рукой монах взял одну свечу и так же протянул руку в сторону.

- Поспеши! – раздраженно прикрикнул он на Сергея. – Ночь. Когда спустишься, зайди в третью дверь слева. Другие не открывай. Запрись и не выходи из кельи, что бы ты ни слышал. Понял меня?

- Понял, - вставая со стула, ответил Сергей и, подойдя к монаху, взял из его костлявой, темной ладони тоненькую горящую церковную свечку.

- Ну, чего стоишь?! Живой ведь еще! – закричал на него монах, и Сергей увидел, как пальцы на той ладони, которая только что держала свечу, с громким хрустом стало перекручивать в разные стороны. – Немедля… Ступай!