Давид выглянул из-за стопок книг, которыми обложился, осмотрел читальный зал и тихо произнес:

— Совсем ничего?

— Нет, — прозвучало в наушнике, а на экране телефона в подтверждение своих слов покачал головой Иван Стеклов. — Об оборотнях в книгах «Ока» нет специфической информации. Там лишь всем известные мифы и легенды, а вот о том, как их вывести лабораторным методом, — ни слова. Также ничего в базе.

— Паршиво. Я надеялся, в книгах что-то да найдется. Все-таки библиотека «Ока» куда обширней.

— Ну как есть, — пожал плечами Иван. — А что у тебя?

— Ничего. Тоже одни легенды. Надеюсь, Мила с Федором что-то выяснят.

Давид замолчал и посмотрел на библиотекаршу. Она явно подозревала его в чем-то нехорошем. За те десять минут, пока он общался по телефону с Иваном, женщина раз пять прошла от своего стола до стеллажей, и всегда, проходя мимо, сбавляла шаг и пыталась подслушать разговор. Но при ее приближении Давид нарочно замолкал.

Вот и сейчас библиотекарь прошла куда-то в стеллажи. Давид обернулся, но, не заметив ее, опять заговорил:

— Еще нужно как-то пробраться на завод этот. Там охрана, и она просто так, по доброте душевной, нас не пропустит. Я бы, конечно, без проблем туда проник в одиночку, но Мила, боюсь, будет против. Ей же самой необходимо все перепроверять.

Давид усмехнулся. Они с Иваном оба прекрасно знали, что у Ардо кое-где шило, ее постоянно тянет проникнуть в какое-нибудь запретное место и жизнью порисковать. Он хорошо помнил их расследование в старом доме рыбака, набитом призраками. И ведь привидения угрожали Миле смертью, но она, ни на миг не задумавшись, осталась жить в том проклятом доме и расследовать дело. Ему иногда казалось, что у нее не все в порядке с головой. Ну разве нормальный человек так бы себя вел, тем более хрупкая женщина?

— Да, Мила у нас такая, — отзеркалил усмешку Стеклов. — Вы только там аккуратнее. И держите нас в курсе дела.

— Куда ж без вас. Ладно, все, отключаюсь. Если что — на созвоне.

Краем глаза отметив вышедшую из-за стеллажей библиотекаршу, Давид сбросил вызов. Женщина снова сбавила шаг, проходя мимо его стола. Но далеко не ушла. Остановившись, она уверенно развернулась и подошла к Давиду. Немного нервно улыбнулась, заправила за ухо упавшую на лицо прядь.

— Вы что-то хотели? — уточнил Давид. Вынул наушник, убрал тот в специальный футляр и откинулся на спинку стула.

Сложив руки на груди, он уставился на библиотекаршу тяжелым взглядом. Женщина заволновалась и отступила назад. В ее глазах мелькнула тень страха, она даже обернулась, словно в поисках поддержки. Но видимо вспомнив, что в библиотеке они одни, сжала кулаки и промямлила:

— Ну да... То есть... — Она сглотнула. — Вы знаете

— Нет, не знаю, — процедил Давид. Подобная нервозность собеседников была для него обычным делом.

— Я, кажется, могу вам помочь! — выпалила библиотекарь и отступила еще на крохотный шаг.

Давид выгнул бровь. С его губ не сходила усмешка.

— И в чем же вы хотите мне помочь?

«А она забавная, — подумал он, осматривая женщину с ног до головы. — Вроде еще молодая, не больше сорока. Но этот деревенский прикид, старушечья прическа и очки как у черепахи Тортиллы накидывают лет пятнадцать, а то и двадцать».

Собравшись силами и поняв, что ее никто не обидит, женщина шагнула к столу.

— Я случайно услышала ваш разговор. Ну, про оборотня, — призналась она. Огляделась, словно боясь, что их может кто-то подслушать, и быстро заговорила: — И я знаю, что вы не журналист.

Услышав эти слова, Давид напрягся. Он выпрямился и еще строже посмотрел на женщину.

— Села! — скомандовал, взглядом указав на стул, стоящий по другую сторону стола. Библиотекарша безропотно подчинилась. — А теперь по порядку. — Давид, подавшись вперед, положил руки на стол. — С чего такие выводы?

— Для журналиста вы слишком

Она замялась, и Давид поторопил:

— Договаривай.

— Вы больше на бандита похожи.

Женщина замолчала, во все глаза смотря на Давида, а тот чудом сдерживал смех. А что поделаешь, если внешность у него такая угрожающая? Вон, Мила поначалу тоже боялась, а теперь привыкла.

— На бандита, значит? — протянул Давид. Уголок его рта дрогнул. — И что, многих бандитов ты видела?

— Вы не так меня поняли — залепетала библиотекарша, покраснев. У нее на лбу выступила испарина.

— Проехали. Так что с помощью? Тебе известно что-то об оборотне?

— Вы не там ищете.

— Вот как? А где нужно?

— Сейчас!

Библиотекарь вскочила, бегом бросилась к стеллажам и скрылась за ними. В тишине читального зала Давид отчетливо слышал, как она что-то передвигает, перекладывает с места на место. Затем заскрипели колесики, и библиотекарь показалась из-за стеллажей, толкая перед собой тележку с тремя большими коробками.

— Это что? — спросил Давид, когда тележка остановилась у стола.

— Газеты.

— Так. А теперь давай нормально, — устало произнес он. — На кой бес мне твои газеты? И как ты можешь помочь?

Библиотекарша опустилась на стул, взяла со стола карандаш и принялась вертеть его в руках.

— В этой библиотеке работали и моя мама, и бабушка. Так что я с самого детства здесь, знаю, где и какая книга стоит. Но суть не в этом. Я раньше любила читать газеты, даже буквы по ним учила.

— Давай по существу, — перебил ее Давид, забирая карандаш из подрагивающих рук. Мало ли, воткнет еще себе куда ненароком.

— Простите. — Женщина откашлялась. — Вы ведь ищите информацию про оборотня, что живет в нашем городе, верно?

— А он живет?

— А как же! — возмущенно воскликнула она и повторила: — Только ищете вы не там.

— Ну так где надо-то?

— В газетах.

Они с Давидом одновременно посмотрели на коробки.

— Почему в них?

— Я не помню, откуда и когда пошли слухи, кажется, об оборотне говорили всегда. Но однажды о нем написали в газете. Мне было лет семь, когда в городе за короткий промежуток времени погибло несколько человек. Пошли в лес и заблудились, а потом милиция нашла их разорванные тела. В газете сначала писали, что на них напали дикие звери. Но потом вышла статья, что это никакие не звери, а оборотни, которых создали на нашем химическом заводе. Правда, прочитать эту статью если и успели, то единицы, и те, наверное, посмеялись.

— Почему?

— Видите ли, после того как газеты выйдут в типографии, один экземпляр сразу же доставляют в библиотеку.

— Зачем? — не понял Давид.

— Такая договоренность, — пожала плечами женщина. — В то утро мать взяла меня с собой на работу: я приболела, а дома не с кем было оставить. Мы пришли в библиотеку, я сразу же забрала новые газеты и пошла читать. Там, — библиотекарь указала в противоположный угол, — раньше кресло стояло, мне в нем очень нравилось сидеть. Но не успела я и первую газету развернуть, как в библиотеку пришел участковый и изъял весь утренний выпуск. Но он не знал, что почтальон по ошибке принес не один, а два экземпляра. Второй-то я и спрятала, пока участковый не видел. Маме не сразу призналась, она потом ругала меня, но газету не выкинула. А я ее почитала, и вот там-то было написано про оборотня, созданного в лаборатории.

— Та газета в этих коробках? — Давид кивнул на тележку.

— Да. Осталось найти.

— И много здесь газет?

— Несколько тысяч. Не переживайте, я помню год.

Женщина встала, подошла к тележке, открыла коробку и достала стопку пожелтевших газет.

— Как вас зовут? — только сейчас сподобился Давид спросить имя у той, которая так жаждет им помочь.

— Татьяна, — покраснев, представилась женщина.

— Давид. Очень приятно познакомиться, Татьяна. — Давид улыбнулся, но женщина отвела взгляд. — Скажите, зачем вы мне помогаете?

Этот вопрос Давида очень интересовал. И правда — зачем? Она могла бы просто промолчать.

— Потому что вам нужна помощь.

— Резонно, — хмыкнул Давид, и они приступили к поискам.

Давил ненавидел корпеть над книгой или папкой с документами, выискивая информацию. Куда проще и, на его взгляд, важнее работа «в поле»: найти кого-то, проследить, уничтожить призрака. Он считал, что лучше уж рисковать своей жизнью ради работы и общего блага, чем сидеть с книгой!

Вот и теперь его выдержки хватило ненадолго. Давид листал пожелтевшие газеты, а буквы перед глазами прыгали. Сколько они с Татьяной этим занимаются? Часа два? Три? И как долго еще будут? Он уже жалел, что согласился отправиться в библиотеку, а не поехал вместо Ардо и Мареева строить из себя журналиста и разговаривать с людьми.

Глубоко вдохнув, он аккуратно, чтобы со злости не порвать, отложил газету. И с надеждой вскинул голову, услышал радостное:

— Нашла!

Татьяна указала пальцем на статью на последней странице. Взяв газету, Давид вслух прочитал:

— В ходе независимого расследования выявились шокирующие детали гибели четырех человек и причастность к ней секретного объекта. Оборотни — древний миф, сказка для пугливых детей или суровая реальность, которую от нас скрывают? Что если леденящие душу легенды обрели плоть и кровь благодаря развитию современных технологий? — Давид поднял глаза на библиотекаря. Татьяна, слегка наклонившись вперед, внимательно слушала. — После шести месяцев собственного расследования я готов заявить: все не так, как кажется на первый взгляд. Официальная версия о нападении диких зверей — фикция, призванная скрыть чудовищный эксперимент, вышедший из-под контроля. — Давид перевернул страницу и продолжил: — Начну с главного! Те четверо несчастных, которых, по уверениям властей города, загрызли дикие животные, пали от когтей существа, изначально бывшего человеком

— Что я и говорила! — перебила библиотекарь. Но тут же смутилась: — Простите.

— Мои источники, пожелавшие остаться в тени из-за угрозы их безопасности, свидетельствуют: убийца, расправившись с жертвами, буквально на их глазах изменил облик и скрылся в ночи. И здесь мы подходим к самому шокирующему моменту истории. Всем известный химический завод за городом — лишь прикрытие, в его недрах расположена сверхсекретная лаборатория, занимающаяся созданием гибрида человека и животного. — Давид откашлялся, переведя дух. — Речь идет не о научных изысканиях, а об идеальных убийцах — мифических тварях, готовых выполнить любой приказ хозяина. И этот проект не может существовать без высочайшего покровительства. Но главный вопрос, на который пока нет окончательного ответа: кто хозяин? Кто тот кукловод, дергающий за ниточки и отдающий приказы созданным монстрам? Его личность тщательно скрыта, но ясно одно: его влияние простирается достаточно далеко, чтобы замять дело и подменить результаты экспертиз. Я пишу это не для сенсации. Я пишу, чтобы предупредить. Лгать людям и скрывать правду — преступно. Теперь вы знаете, что в нашем городе орудует не дикий зверь, а разумное и жестокое существо, способное носить человеческую маску. Прогулки в ночное время стали смертельно опасными. Будьте бдительны, присмотритесь к своему окружению. Ваш сосед, коллега или даже кто-то из родственников — не изменилось ли их поведение, не появилось ли в их глазах что-то чужое, звериное? В следующем материале я обнародую конкретные улики, детали происшествия и новые шокирующие данные о том, кому выгодно это безумие. Берегите себя и своих близких. Опасность подстерегает на каждом шагу. Злобной тварью может оказаться любой.

В читальном зале повисла тишина. Давид еще раз пробежался глазами по строчкам и посмотрел на Татьяну.

— Как такое могли напечатать? Все статьи ведь через главного редактора проходят.

Библиотекарша пожала плечами.

— А кто автор статьи? — уточнила она.

— Андрей Миронов. Это имя что-то говорит тебе?

— Нет. Первый раз слышу.

Давид побарабанил пальцами по столу. Опыт ему подсказывал, что этот журналист скорее всего мертв, а чуйка кричала — умер он явно не своей смертью. Не зря выпуск убрали подальше, иначе та еще паника поднялась бы. И теперь на повестку дня выносится самый важный вопрос: оборотни все же существуют?

— Думаю, этого мужчины уже нет в живых, — робко произнесла Татьяна, словно прочитав его мысли. — Но у него ведь должны быть какие-то родственники или знакомые. Может, они что-то знают об этой статье? Вдруг он делился с кем или записи остались?

— Да, я тоже о них подумал.

Они снова замолчали.

Давид посмотрел на дисплей телефона. Почти шесть вечера, а Мила с Федором не звонили. Неужели что-то нашли?

— Таня, я бы попросил вас не распространяться обо все этом, — Давид указал на газету.

Женщина с готовностью закивала:

— Что вы, что вы! Конечно! Я никому!

— Вот и ладненько. А газетку я заберу. Но обещаю вернуть ее в целости и сохранности.

— Да-да, я все понимаю.

— Спасибо.

— Рада была вам помочь, — улыбнулась женщина.

Спрятав газету в рюкзак, Давид помог Татьяне убрать коробки на место и вышел из библиотеки. По дороге в гостиницу он позвонил Миле и Федору. Оказывается, они уже закончили и ехали обратно. Давид предложил поесть и, получив согласие, вместо гостиницы направился в кафе.

К счастью, в этом городе все находилось в шаговой доступности, и от библиотеки до кафе Давид дошел всего за двадцать минут. Открыв дверь здания, он почувствовал чей-то пристальный взгляд. Обернулся, но увидел позади лишь белый мраморный памятник, а дальше — пустой тротуар. Тем не менее чувство чьего-то взгляда не отпускало.

В этот момент подъехала машина Мареева, и Давид повел плечами, сбрасывая неприятное ощущение.