Мила смотрела на закрытую входную дверь дома племянницы журналиста, не в силах выйти из машины. Всю дорогу она отгоняла от себя неприятные мысли, но те с завидным постоянством возвращались.

— Как думаешь, с Давидом все нормально?

Ардо с надеждой посмотрела на Федора.

— Да что ему будет? — усмехнулся тот. — Идем?

Вздохнув, Мила нажала на ручку и открыла дверь.

В этот момент из дома вышла Нина. По ее мимике было видно, что она не особо-то рада визиту «журналистов».

— У вас появились новые вопросы? — спросила женщина, когда Мила с Федором подошли к ней ближе. Мила достала ключи и протянула их Нине, но та не спешила брать связку. — Это что?

— Ключи от дома, где жил ваш дядя, — глухо произнесла Ардо, отмечая, как лицо Нины стремительно бледнеет, а глаза наполняются тревогой.

— Что с ним?

— Он в порядке. Уехал. Сказал, что свяжется с вами, как сможет.

— Они нашли его, — безжизненным голосом констатировала женщина. Из ее глаз потекли слезы. Схватив связку, она быстро сунула ее в карман куртки. — Вы… — Нина подняла взгляд на Федора с Милой. — Вы тоже с ними?

— Будь мы с ними, то не привезли бы ключи и не передали бы привет. Нина, — Мареев с сочувствием посмотрел на женщину, — у вас ведь есть мой номер и номер Милы? — Она кивнула, вытерев пальцами мокрые щеки. — Если что-то случится или вы заподозрите неладное, сразу же звоните, хорошо? Мы пробудем в городе пока неизвестно сколько, но все равно звоните в любое время дня и ночи.

— Спасибо.

***

Мила с Федором вернулись в гостиницу и решили подождать Давида в комнате Мареева. Мила несколько раз набирала номер коллеги, но тот не брал трубку. И когда спустя час в дверь постучали, она вскочила с кровати и едва ли не бегом помчалась открывать.

— Ты как? — спросила, впуская Давида в номер.

— Все нормально.

— Ты поймал его? — поинтересовался Федор, буравя взглядом коллегу.

— Нет. — Давид покачал головой. — Но зато узнал, кто это.

— И кто? — нетерпеливо посмотрела на него Мила, но Давид, как обычно, проигнорировал вопрос.

— Я предлагаю позвонить Евгению и все ему рассказать, — заявил он.

Согласия Давид не ждал, так как был одиночным игроком и привык слушать только себя. Он снял куртку, повесил ее на спинку стула, сел сам, вытягивая длинные ноги. Достал телефон из кармана джинсов и набрал номер Громова.

Начальник ответил не сразу. Пришлось позвонить повторно.

— Минуту подожди, — вместо приветствия бросил Евгений. На заднем плане слышались голоса людей.

Минута затянулась на три, но Давид спокойно ждал, рассматривая небо за окном.

Наконец Громов произнес:

— Давид, слушаю.

— Жень, что у тебя там?

— Совещание было. Ты звонишь по работе?

— Да. У нас есть кое-какие новости.

Включив громкую связь, Давид положил телефон на стол. Мила подошла ближе. Так как второго стула в номере не предусматривалось, она, скрестив руки на груди, оперлась бедром о столешницу. Мареев остался лежать на кровати.

— Евгений Валерьевич, здравствуйте.

— Привет, Ардо. Как дела?

— Все хорошо, спасибо. Мы нашли пропавшего журналиста Андрея Миронова.

— Интересно. И как вы на него вышли?

— Можно сказать, нам помогла его племянница. Но это неважно. Важно то, что он рассказал.

Мила передала рассказ журналиста о расследовании. Федор с Давидом молчали, не вмешиваясь.

— То есть у кого-то все же получилось вывести зверя, — подвел итог Громов.

— Да. И я его видела.

Мила повела плечами, вспомнив золотые глаза волка. Но все же в подробностях рассказала о встрече со зверем. Упомянула и призрака, отправившего ее в старый неработающий бар. Закончив, она даже удивилась, сколько новостей набралось с прошлого созвона с начальником. Каждый день что-нибудь да случалось.

— Любишь ты, Ардо, на свою зад… кхм… голову искать приключения. — Евгений Валерьевич хмыкнул. — Хоть на цепь тебя сажай.

— Я же не виновата, что вся нечисть ко мне лезет!

— Так, не будем разводить лирику. Какие предложения?

— Знаете, что мне интересно? — Мила обвела взглядом коллег. — Почему на той папке стояло уточнение, что эксперимент потерпел неудачу, если он вполне себе удался? Рассказ журналиста это подтверждает.

— Возможно, он удался наполовину? — предположил Федор.

— Поясни! — велел Громов.

— Ну смотрите. Допустим, ученые разработали методику, как из человека сделать зверя, но на определенной стадии все образцы погибали. К примеру, проживали месяц, и все, дальше с ними что-то происходило. И как бы ученые ни бились, какие бы эксперименты ни ставили, жизнеспособный экземпляр вывести у них не получалось.

— Вполне рабочая мысль, — одобрил предположение Евгений Валерьевич. — Давид, а что с тем чистильщиком, которого ты сегодня заметил?

Скулы Давида напряглись, а глаза вспыхнули злостью.

— Я знаю, кто это. И этот парень пять лет назад умер у меня на руках.

— Что?! — не поверила своим ушам Мила. — Но как же тогда он следил за нами?! Мертвые не могут воскреснуть!

— До сегодняшнего дня я тоже так думал, — процедил Давид.

— Стоп. У меня есть идея, — подал голос Громов. — Давид, как звали того парня?

— Жень, что ты хочешь сделать?

— Мы, когда разбирали лабораторию, созданную бывшим главой питерского отделения «Ока», наткнулись на списки тех, чьих клонов ему удалось воссоздать. Может, у того умершего чистильщика тоже есть клон? Ведь многих еще не нашли, и не факт, что те списки полные.

— Его звали Артур Корнев, он служил в моей группе. Погиб пять лет назад. Помнишь, миссию в горах, где нашли пещеру с древним римским артефактом, якобы переселяющим души людей?

— Сейчас посмотрю.

Все услышали, как Евгений Валерьевич начал что-то быстро набирать на клавиатуре.

— Перемещение душ? Такое и правда возможно? — поддавшись любопытству, уточнил Мареев.

— Нет.

— Получается, артефакт был ненастоящим?

— Артефакт настоящий, древний, только он ничего подобного не делает. Его два года изучали, но…

— Так и есть, — перебил Давида Громов. — Клон Артура Корнева существует и ходит на свободе. Его нет среди тех, кого мы нашли.

Давид облегченно выдохнул, но тут же с яростью ударил кулаком по столу.

— Вот же твари! И сколько еще таких клонов?! Что говорит Совет?!

— Ученые пока изучают разработки бывшего питерского главы. Кстати, насчет Совета. Я вам не сообщал, ждал, когда вы подтвердите или опровергнет существование оборотней. Но, думаю, нет смысла скрывать.

Громов говорил серьезно и сухо. По интонациям его голоса Мила поняла, что ничего хорошего не прозвучит. Она напряглась, сжав кулаки и смотря на телефон как на ядовитую змею. И ее опасения подтвердились.

— Совет распорядился уничтожить оборотня.

— Что?! Но он же живое существо! — воскликнула Мила. — Это несправедливо! Так нельзя!

— Не нам решать, — осадил ее Громов. — Наше дело — выполнять приказ.

— Приказ? Мы не убиваем живых!

— Он оборотень. И не человек, и не зверь. Кто знает, на что он способен? — отрезал Евгений. — Попробуйте выяснить, один он или их несколько. Необходимо уничтожить все, что связано с этими существами. Не только их самих, но и все разработки. — Он замолчал на мгновение, а затем продолжил: — Я вам больше скажу. Совет начинает паниковать от того, что происходит в последнее время. Участились смерти людей, работающих на «Око». На нас словно кто-то открыл охоту. И я вас прошу, будьте внимательны и осторожны.

— Евгений Валерьевич, может, мы…

— Ардо, ты меня разве не поняла?! — Громов повысил голос. — Что я сказал сделать с оборотнем и всей информацией, какую найдете?!

Мила сжала сильнее кулаки, сдерживая закипающую ярость. Ей хотелось рвать и метать.

— Ардо!

— Уничтожить, — выдавила она шепотом, но начальник ее услышал.

— Прекрасно. И вот еще что. Дня через два я выезжаю к вам. Входите, — последнее слово Громов сказал кому-то, видимо, заглянувшему в кабинет, и снова обратился к подчиненным: — Все, мне пора. Надеюсь, мы поняли друг друга.

Евгений сбросил вызов, и в комнате повисла напряженная тишина. Никто не спешил что-либо говорить.

Мила про себя спорила с начальником и в итоге твердо решила: если они найдут оборотня и он не причинит им вреда или вообще в ипостаси зверя будет мыслить как человек, то она сделает все, чтобы его спасти. И пусть весь Совет «Ока» катится к черту! Они не боги, и не имеют права выносить приговор, кому жить, а кому умереть! Да, скорее всего, впоследствии ей придется ответить по всей строгости законов организации, но зато она сделает доброе дело и не даст убить живое существо. В конце концов, оборотень не виноват в том, что его создали.

— Как насчет того, чтобы сегодня снова наведаться на завод и попытаться найти потайной ход? Андрей же рассказал, где его искать. И Мила, — Мареев посмотрел на бывшую жену вопросительно, — ты вроде говорила, что, согласно старому плану, на здании не хватает окон?

Мила усилием воли отбросила мысли о Совете, переключаясь на работу и приглушая эмоции, переполнявшие ее после разговора с Громовым.

— Да. Там с одной стороны расстояние от окон до угла явно больше, чем с другой.

— У тебя остался тот план?

— Сейчас. — Ардо достала из заднего кармана джинсов телефон, открыла фото и показала Федору. — Вот здесь, — ткнула она пальцем в экран, — не хватает по окну на каждом этаже.

Федор улыбнулся.

— А вы не замечаете, где именно эти несовпадения?

Подошел Давид. Они все снова уставились на план здания. Но Мареев не стал долго томить и пояснил:

— Примерно здесь вход в подвал. И если верить журналисту, то здесь, — он указал как раз туда, где на первом этаже не хватало окна, — потайная дверь.

— То есть… — От догадки сердце Милы забилось быстрее. — Думаешь, кто-то, убрав окна, поставил еще одну стену и спрятал за ней какое-то помещение?

— Почему нет?

— А это мысль, — обронил Давид. Он опять подошел к окну, за которым уже темнело.

— Я предлагаю сходить поужинать, а потом отправиться на завод, — произнес Федор. — Время, когда у охраны пересменка, нам известно. К тому же, отодвинув в прошлый раз комод, мы открыли запасной выход, попасть в здание будет проще.

— Я за, — ответила Мила и посмотрела на Давида.

Не оборачиваясь к коллегам, тот кивнул.

***

Здание встретило их тишиной.

Уже побывав здесь ранее и все осмотрев, Мила, Федор и Давид ни на первом, ни на втором этаже задерживаться не стали. Тем более сейчас они пришли с определенной миссией: найти потайную дверь на подвальном этаже. Рассказ Андрея Миронова был слишком убедительным, чтобы ему не поверить.

Спустившись по ступенькам, троица притормозила, осматриваясь и прислушиваясь к окружающей обстановке. После их прошлого визита сюда вроде бы ничего не изменилось, но прежде, чем пройти к глухой стене, о которой говорил журналист, они все же задержались ради осмотра комнат с решетками на дверях. Камер для оборотней, как выяснилось.

Чтобы не тратить много времени, каждый выбрал по камере, и осмотр начался.

Мила, стоя по центру, медленно поворачивалась, освещая фонариком серые стены и грязно-черный пол. Луч, скользящий по свисающей отовсюду паутине, внезапно зацепился за характерные отметины. Ардо подошла ближе. Присев, провела по ним пальцами. Даже сквозь кашемир перчатки она чувствовала холод камня и длинные борозды от когтей.

— Ребята! — позвала Мила. Ее голос, громким эхом отразившись от стен, улетел в коридор.

О сделанном пожалела сразу. Как она ухитрилась забыть, что желательно не издавать громких звуков, чтобы их никто не обнаружил? Но было уже поздно: за спиной послышались тяжелые шаги. Ардо испуганно обернулась, глядя на открывающуюся шире дверь.

— Что случилось? — спросил вошедший Мареев. За ним следом шел Давид.

— Смотрите.

Мила поднялась, отошла в сторону и посветила лучом фонаря на то место, куда предлагала им смотреть.

Федор подошел ближе, а Давид остался стоять у входа.

— Ну вот вам и подтверждение, — произнес Мареев, присаживаясь и так же, как Мила, дотрагиваясь до отметин. — Мне кажется, у обычного волка не такой размер когтей. Эти больше подходят тигру.

— А вы что-то нашли? — уточнила Мила.

— Нет. — Федор поднялся. — У меня ничего нет.

Они с Милой посмотрели на Давида. Тот молча покачал головой и кивнул на дверь, намекая, что пора бы заняться тем, зачем они сюда заявились.

Никто спорить не стал.

Оставив камеры позади, троица прошла по недлинному коридору и, свернув налево, уперлись в тупик примерно три на два метра размером. Причем стена прямо по курсу была из красного кирпича, а боковые две — из бетона, как и остальные стены в коридоре. Странно, что они не заметили это несоответствие в прошлый раз.

— Это тут. — Федор взглядом указал на кирпичную стену. — Есть идеи, как найти потайную дверь?

— Может, надо нажать на какой-то определенный кирпич? — предположила Ардо. — Он активирует замок, и откроется дверь. Ну или образуется какой-то проем.

— Не факт. Возможно, дверь открывается секретным шифром, — возразил Давид. Обойдя коллег, он подошел к кирпичной стене и потрогал ее. — Но остановимся пока на самом простом. Каждый возьмет себе участок и будет последовательно нажимать на кирпичи.

— А если не сработает нажимание? — Федор уставился на Давида вопросительно.

— Значит, думаем дальше.

Они распределились — Мила встала посередине, а мужчины по бокам от нее, — и работа закипела. Если бы кто-то увидел их со стороны, то наверняка покрутил пальцем у виска. Разве нормальные взрослые люди станут с азартом нажимать на кирпичи в поисках тайного хода?

На это занятие ушло не больше десяти минут. Вскоре все кирпичи, за исключением тех под потолком, до которых не удалось дотянуться, были прощупаны, а Мила с Федором и Давидом, немного отступив, задумчиво смотрели на стену.

— И что теперь? — тихо спросила Мила.

— На самом деле существует множество способов активации замков на потайных дверях, — заговорил Давид. — Три года назад я искал в горах Тибета один загадочный артефакт, его еще называют «Книгой Исцеления». О нем ходит много легенд, некоторые считают, что артефакт — выдумка, как и его создатель.

— А что за книга? — полюбопытствовал Мареев. — Она действительно исцеляет?

— Не то чтобы исцеляет. — Давид переступил с ноги на ногу и продолжил: — История такая. Когда в Индии еще правили короли, у одного из них был лекарь. Никто точно не знает ни его имени, ни какому конкретно королю он служил, по источникам, он пережил нескольких монархов. Так вот. Этот лекарь якобы общался с духами, и те обучили его правильному лечению всех болезней на свете, а заодно — как не состариться самому. По слухам, лекарь посреди битвы одним только своим зельем ставил на ноги раненых. Его не брали самые опасные яды, а раны на нем, даже смертельные, заживали на глазах. И умер этот лекарь лишь после того, как нашел и выучил преемника. Все свои знания он записывал в книгу, но ученику ее не передал. Вместо этого сделал тайник где-то в горах Тибета и замуровал там книгу, поставив хитрые замки. А после…

— И ты нашел эту книгу? — перебил Давида Федор.

— Да. Точнее, нашли другие агенты «Ока», а мне доверили разгадать загадку, как открыть потайную дверцу в скале.

— Да киркой бы продырявили стену и забрали книгу! — фыркнул Мареев.

— Если бы все было так просто, — хмыкнул Давид. — В потайном отделении стояли ловушки, и если бы кто-то попытался открыть тайник силой, сделать, как ты сказал, киркой отверстие, то сработала бы защита и книга сгорела.

Мила скептически на него посмотрела.

— И как бы это произошло в скале?

— Книга была обработана специальным отваром. А прежде, чем закрыть тайник, в него пустили газ, который, если его потревожить, загорается. Так вот, я неделю, не меньше, гадал, как открыть эту чертову дверцу, пока не помогла случайность. Я так разозлился, что ударил по ней кулаком. Выступила кровь. Оказалось, там, на стене, крошечный каменный шип, а под ним — углубление. И всего-то нужно было в это углубление капнуть крови, чтобы сработали замки.

— И сработали?

— Еще бы! — усмехнулся Давид. — Спецы до сих пор гадают, как вообще работает этот замок и почему он реагирует на кровь. Уже после пробовали водой залить и другими жидкостями — без толку. Действует лишь кровь.

— Хочешь сказать, здесь тоже какой-то шип? — предположила Мила, посмотрев на стену.

— Я хочу сказать, что существует множество разных способов открыть эту дверь. И, вполне вероятно, мы до них не догадаемся.

— Скверно, — поморщилась Мила. — Но, я думаю, стоит все же продолжить поиски. А иначе мы так никогда и не разгадаем загадку про оборотня. Пока не найдем лабораторию.