Несколько минут они шли молча, пока Федор не спросил:

— Что скажешь?

— Скажу, что она недоговаривает.

Мила нахмурилась, невидяще глядя на дома, мимо которых они проходили.

— Ты тоже это заметила?

— Ага. Особенно ее обмолвку: «Вы просто его не знаете». Она говорила о своем дяде в настоящем времени.

— Осторожничает, потому что боится за жизнь близких? — предположил Федор. — Если бы мне и моей семье что-то грозило, я бы не спешил доверять непонятно кому. Свалились какие-то журналисты словно снег на голову и давай расспрашивать о прошлом. Тут что угодно заподозришь.

— Ты прав. И все равно меня царапает в этой истории какая-то неправильность. Нужно тщательно изучить блокнот, прежде чем отдавать обратно. Хотя — Мила на секунду задумалась. — Будь там что-то ценное, его бы нам не отдали так легко.

— Считаешь? А если это для Нины там нет ничего ценного, записи как записи, а для нас — есть?

— Не знаю, Федь. Меня еще кое-что смутило. Когда мы разговаривали с Владимиром, он дал понять, что не общается с Ниной. Написал на клочке бумажки ее адрес и на этом успокоился. А оказывается, он ей позвонил, предупредил о нашем приходе. То есть знает номер ее телефона. — Мила прикусила губу. — Владимир говорил, что Андрей все всегда носил с собой, ничего не хранил на работе. Значит, серьезно следил за сохранностью своих вещей. И в таком случае, если что-то было сверхсекретное в блокноте, он бы его не оставил у сестры.

— Возможно. Или он действительно его забыл. А может, настолько доверял сестре, что рядом с ней позволял себе расслабиться и приглушить бдительность.

— Ну да, и такое возможно, — признала правоту Мареева Мила. — Федь, а попроси своих парней, чтобы они достали информацию на Нину? Где работает, кто муж. Впрочем, судя по тому, что в доме отсутствуют мужские вещи, скорее всего, она в разводе.

— Точно! Дам задание Антону, — кивнул Федор и полез в карман куртки за телефоном.

Пока они дошли до сгоревшего дома, он позвонил подчиненному и попросил добыть информацию. И в том, что Антон ее добудет, Федор не сомневался. Он долго и тщательно подбирал свою команду, а потому знал: у него в подчинении только надежные люди. Антон же, кроме того что был заместителем Мареева, специализировался на поиске информации. Правда, иногда она добывалась из не совсем законных источников, но об этом было известно узкому кругу людей. Естественно, Ардо входила в их число.

От дома журналиста остались лишь балки перекрытий и половина задней стены. Некогда окружавший территорию забор лежал на земле, а большую часть участка заполонил кустарник. С одной стороны от участка проходила асфальтированная дорога, ведущая на параллельную улицу, а с другой — стоял жилой дом. Собачонка, привязанная на цепь возле будки у соседнего дома, с готовностью облаяла Милу и Федора, стоило им приблизиться.

— М-да уж, вряд ли мы с тобой здесь что-то найдем, — признала Ардо, останавливаясь и осматривая руины. — Если только кучу мусора.

Мусора на земле и правда хватало: упаковки от чипсов, бутылки, обрывки какой-то одежды. Люди сделали из этого места настоящую помойку.

Федор кивнул.

— Согласен. Не вижу смысла внутри что-то искать.

Они еще немного постояли, осматриваясь.

— Ты сейчас в гостиницу? — уточнил Мареев.

Мила удивленно посмотрела на него.

— Ну да. А ты разве не со мной?

— Я хочу последить за домом Нины.

— Зачем?

— Во-первых, в целях безопасности. После того как Давид посетил библиотеку, убили Татьяну. А если кто-то наведается к Нине? Во-вторых, не нравится мне эта женщина. Она явно что-то скрывает и, если это так, засуетится. Соответственно, в спешке начнет делать ошибки, что нам на руку. Жаль, машины нет, с ней гораздо удобнее.

— Я останусь с тобой.

— Не забывай, нам ночью еще на завод пробираться. И неизвестно, сколько там времени проведем. Лучше возвращайся в гостиницу, отдохни.

Мила промолчала. Она не собиралась бросать Федора, и она его не бросит. Как раз время обеда, и пока он будет искать место для засады у дома племянницы журналиста, она сходит за едой и вернется. При таком раскладе Мареев ее точно не прогонит. И вообще, Мила не намеревалась сидеть в гостинице и ждать, пока коллеги раскроют это дело!

Они разошлись в разные стороны. Мила пошла к кафе, где они обычно ели, а Федор — к дому Нины.

Купив еду навынос, Ардо поспешила обратно к Марееву. Погода сегодня была пасмурной, но без дождя и ветра, что очень радовало, и Мила быстро дошла до дома Нины. В этом квартале улицы пустовали, и кроме собак, чей лай раздавался то от одного дома, то от другого, и перебегающих дорогу кошек, Миле никто не встретился.

Мареев нашел неприметное местечко на противоположной стороне дороги. Он сидел за пышным высоким кустом шиповника на лавочке у двухэтажного деревянного многоквартирного дома. Куст хорошо прятал Федора от посторонних глаз — Мила не сразу его заметила и чудом не прошла мимо, — при этом самому Марееву открывался отличный обзор на всю улицу.

Как и предполагала Мила, Федор не протестовал против компании, а особенно — против еды. Сначала, конечно, бурчал по-стариковски, но потом они вполне мирно пообедали на свежем воздухе.

Закончив с обедом, Мила уселась на лавку рядом с Федором. Следя за домом, каждый из них думал о чем-то своем, поэтому они почти не разговаривали, лишь иногда перекидываясь короткими фразами. Правда, слежка у Ардо выходила плохо, она не могла долго сидеть на одном месте и концентрировать внимание на чем-то конкретном. Иногда Мила вставала и прохаживалась, разминая затекшую спину. А вот Федор напоминал статую: сидел неподвижно, анализируя и замечая все вокруг.

За целый день Нина дом не покидала и в гости к ней никто не приходил, если не считать что-то привезшего доставщика из интернет-магазина. Не выходил и ребенок с собакой. Не выдержав, Мила пару раз отлучалась прогуляться, заодно и за кофе сходила. Но друга она так и не оставила.

На улице уже порядком стемнело и стало заметно прохладнее. Мила и Федор собрались вызывать такси, чтобы поехать к Давиду. Ардо поднялась с лавочки, но напарник резко схватил ее за руку.

— Что случилось? — удивленно спросила она, не понимая, что происходит.

— Смотри.

Мареев кивнул на дом Нины. Мила перевела взгляд туда и замерла.

Напротив дома племянницы журналиста стоял высокий мужчина в черном и смотрел на незашторенные окна. И хотя голову незнакомца скрывал капюшон, а сам он стоял спиной, Мила его узнала. У того, кто наблюдал за ней с Давидом, когда они проводили ритуал в читальном зале, было точно такое же телосложение.

— Это он, — прошептала Ардо.

— Тот, кто приходил ночью на завод, — дополнил Федор.

— И он же вчера был возле библиотеки.

Договорив, Мила повернулась к Федору. Они с Мареевым многозначительно посмотрели друг на друга, а когда вернулись к незнакомцу, тот исчез.

— Куда он делся?! — воскликнула Мила.

Выбежав из-за куста, она осмотрела улицу. Никого. Только вот спрятаться здесь негде. Не мог же незнакомец раствориться в воздухе!

— Я не знаю, — ответил Федор, подходя и вставая у Ардо за спиной. Мила подняла голову и посмотрела на него через плечо.

— Не нравится мне это.

— Значит так. Сейчас мы едем к Давиду, исследуем здание завода, а потом установим слежку за Ниной и ее семьей. Не хочется, чтобы с ней случилось то же, что и с библиотекаршей.

Мила кивнула, признавая правоту Федора. Ей также не хотелось, чтобы племянница журналиста погибла. А вероятность этого, как показала практика, немаленькая. Стоит им приблизиться к кому-то, способному пролить свет на события, — человек погибает. В этом расследовании у Милы, Федора и Давида, несомненно, есть соперник, причем он нисколько не слабее их. И кажется, к разгадке тайны существования оборотня они идут параллельно. Вопрос: кто раньше доберется до финиша?

***

По просьбе Мареева машина такси остановилась на приличном расстоянии от химзавода. Водитель очень удивился, когда услышал конечную точку маршрута, даже переспросил, действительно ли им нужно туда и стоит ли их ждать. А получив ответ, что ждать незачем, не сразу уехал: стоял и провожал взглядом странных пассажиров, пока они не скрылись из виду за деревьями.

Миле с Федором пришлось идти пешком минут десять по темному лесу, освещая себе путь телефонными фонариками. Найти Давида оказалось трудновато, и если бы они не знали, куда идти, точно не нашли.

— Ну, что у вас интересного? — потерев покрасневшие глаза, спросил Давид, стоило Миле и Федору забраться в машину.

— Как тебе сказать

Ардо подробно описала все, что произошло, начиная с разговора в доме Нины и заканчивая неожиданным визитером.

Давид слушал не перебивая, но при этом смотрел на железные ворота, за которыми ходила охрана с собаками. Животные явно что-то подозревали, так как не раз подбегали к воротам и лаяли, но охранники ничего не предпринимали. Вероятно, выйти и проверить территорию за забором не позволяли инструкции. Ну или им просто было лень.

— А у тебя что? — поинтересовался Федор, когда Мила закончила рассказ.

— Ничего. За целый день никто не входил и не выходил. Зато я узнал, что охранники меняются каждый час, и минут на пять территория остается пуста: собак они с собой забирают. Очередная пересменка через — Давид посмотрел на часы, встроенные в приборную панель машины. — Через тридцать две минуты. У нас есть шанс пробраться незамеченными.

— Наверное, лучше пройти, где «человек-невидимка» в прошлый раз. — Федор указал на дыру в заборе. — Вон у той стены.

— Нет, — покачал головой Давид. — Я обнаружил, что на одном углу забор обвалился и его прикрыли сеткой. Если аккуратно эту сетку убрать, то мы свободно проникнем на территорию. Как раз выйдем у запасного входа в здание. Лучше там, чтобы не светиться на передней части. Тем более сзади и фонарей нет.

— А как будем выбираться обратно? Снова ждать пересменку?

— На месте решим, — отмахнулся Давид от вопроса Мареева. — Первостепенная задача — пробраться в здание и исследовать каждый его закоулок. Желательно так, чтобы нас не заметили.

Никто не стал спорить. Здание действительно необходимо исследовать, вдруг там есть нечто, способное дать ответы хотя бы на половину вопросов?

За несколько минут до того, как охрана должна была смениться, троица «журналистов» пробралась к той самой дыре, заделанной сеткой. Стоило им подойти ближе, как одна из собак залаяла, видимо, учуяв нежданных гостей, и подбежала к сетке. Мила, Давид и Федор замерли, прижавшись к забору.

В ушах Милы бился пульс, а беспокойство и страх, появившиеся перед вылазкой, усилились многократно. Она в отчаянии прижала кулак ко рту, слыша, как к забору подошел охранник.

— Эй, мальчик, что там? — спросил мужчина, и собака снова залаяла.

По земле скользнул луч фонаря. Мила ближе всех находилась к дыре в заборе, и пусть она не видела охранника, но по звукам определила, что он приблизился и положил руку на сетку. Та зашевелилась, протяжно заскрипела. Ардо уже решила, что охранник сейчас выставит сетку, выглянет наружу увидит их с Федором и Давидом И все, миссия провалена.

Но ничего подобного не произошло. Охранник просто стоял, прислушиваясь к шуму ветра.

Вжимаясь сильнее в бетонный забор, Мила дышала через раз. Начался дождь, мелкие капли ударяли ее по лицу, но она отметила это вскользь. От того, с какой силой Ардо вжимала ногти в кожу ладони, наверняка останутся следы даже через перчатку.

Прошло еще около минуты. Наконец за стеной послышалось:

— Уходим. Здесь никого нет. Наверное, зверье в лесу бродит.

Охранник свистнул, и собака, гавкнув в последний раз, посеменила за хозяином. Вскоре где-то вдали хлопнула тяжелая дверь домика охраны.

Мила шумно выдохнула, от облегчения едва не сползая по забору на землю. Но долго прохлаждаться ей не позволил Давид, уже отдиравший сетку найденными в машине Мареева плоскогубцами. На это у него ушло секунд тридцать.

— Ну что, готовы? — спросил он, посмотрев на обеспокоенную Милу и стоящего за ней Федора.

Ардо кивнула и собралась пойти вперед, но Федор ее остановил, положив руку на плечо, и первый нырнул в сделанный Давидом проход. Несмотря на мощное телосложение, сделал он это легко и проворно, словно каждый день проделывал подобное. Мила пролезла не так изящно.

Когда на территории завода появился и Давид, троица остановилась. Все завертели головами, внимательно осматриваясь.

— Все-таки странно, что тут нет камер, — пробормотала Мила.

Федор с Давидом переглянулись и поторопились к зданию.

До него они добрались быстро, а вот с дверью вышла заминка: та оказалась закрыта. Зачем ее заперли — непонятно, так как выбитые стекла совсем не препятствовали попаданию внутрь. Окнами Мила с Федором и Давидом и воспользовались.

— Нужно попробовать открыть дверь изнутри, — решил Мареев, когда они отошли от окон и принялись осматриваться.

У главной двери стоял турникет, по обе стороны от него — два стола. Вдоль стен тянулись стеллажи со стеклянными дверцами, сейчас разбитыми. Метров через десять после турникета начиналась лестница, ведущая на второй этаж, а позади нее располагалась широкая двустворчатая металлическая дверь.

Не сговариваясь, все втроем направились к этой двери. Правая ее створка висела на одной петле, и ее не стали трогать, войдя через левую.

Помещение, куда вела дверь, оказалось большим и грязным, еще и все в паутине. Проникающий сквозь оконные проемы свет от уличных фонарей позволил рассмотреть стоящие повсюду металлические конструкции. Когда-то, судя по всему, на них крепилось оборудование, но сейчас они пустовали. По стенам и потолку тянулись трубы, идущие от металлоконструкций к старым вытяжкам.

— Тут, похоже, был основной цех, — тихо проговорил Федор. — Давайте разделимся и осмотрим это помещение? — предложил он.

Мила с Давидом кивнули. Затем Мила свернула направо, Давид — налево, а Федор пошел вперед.

Проходя мимо окна, Ардо увидела бродящего у железных ворот охранника и тут же прикрыла фонарик рукой, чтобы не выдать себя светом. Она шла, чувствуя, как грудь сжимает волнение. Старалась ступать тихо и осматривать каждый угол тщательно, только вот интуиция подсказывала: ничего интересного тут нет.

Как Мила и предполагала, ничего на первом этаже они не нашли. И тогда отправились на второй, где снова разошлись в разные стороны.

Второй этаж делился на два крыла. В правом, скорее всего, раньше находилась лаборатория, и оно было гораздо больше, чем левое, где располагались кабинеты.

Давид с Федором пошли осматривать правое крыло, а Миле досталось левое. Казалось, люди отсюда буквально бежали, покидая это место в панике. В кабинетах осталось много документации и вещей, все лежало нетронутым в больших коробках, в шкафах, на столах и на полках, покрываясь пылью. На одном из столов стояла кружка с высохшей плесенью на стенках, видимо, когда-то кто-то не допил из нее кофе или чай. Стекла в оконных рамах здесь были целыми, а вот двери почти везде отсутствовали. Мила повела фонариком, выхватывая лучом света облупившиеся крашеные стены, пятна грязи на потолке, порванный линолеум на полу.

Это было просто заброшенным и забытым людьми местом, не более.

Ардо прошлась по кабинетам, порылась в документации, но ничего интересного не обнаружила. В итоге, найдя толстый журнал с именами работников, уселась за стол и, освещая листы фонариком, принялась его изучать.

— Что-то интересное? — спросил вошедший в кабинет Мареев.

— Не-а. Совсем ничего. — Мила захлопнула журнал и посмотрела на Федора. — А у вас?

— Только столы, стеллажи, пяток стеклянных колб да сломанный микроскоп.

— Значит, в этом здании не было секретной лаборатории, где могли создавать оборотней. Или мы ее не нашли.

Мила удрученно вздохнула и опустила голову. Она по-настоящему расстроилась, ведь думала, что здесь они найдут подтверждение созданию мифических существ.

— Это дополнительное доказательство, что оборотней нет и не было, — развел руками Федор. — Никто не проводил над ними опытов, по крайней мере, в этом здании. Обычная заброшенная лаборатория с кучей мусора.

Мила побарабанила пальцами по столу, затем посмотрела на Мареева.

— А как вообще должна выглядеть секретная лаборатория, где, предположительно, создают оборотней?

Федор почесал затылок и пожал плечами.

— Точно не так, — он указал на пустой дверной проем, — как выглядит эта.

— А что в подвале?

— А он тут есть?!

— Должен быть. — Мила поднялась со стула. В этот момент в кабинет вошел Давид, и она тут же озадачила его вопросом: — Ты знаешь, где подвал?

— Нет. Но догадываюсь, — Давид усмехнулся, — что где-то на подземном этаже.

— Остроумно, — фыркнула Ардо, проходя мимо него к выходу. — Пойдем поищем.

Вход в подвал нашелся рядом с дверью, в которую они изначально не смогли войти. И теперь стало понятно, почему она не открылась: ее кто-то подпер большим комодом. Для чего это сделали и откуда притащили мебель — неизвестно, но комод мужчины отодвинули легко, освобождая проход.

С дверью в подвал им повезло, на ней в принципе не было замка. Спустившись по бетонным ступеням, они очутились в недлинном коридоре, по обеим сторонам которого за железными дверями располагалось пять небольших комнат. Площадью примерно по десять квадратов, со стенами из красного кирпича, местами потрескавшегося и рассыпавшегося, — и совершенно пустых. Мила с коллегами заглянули в каждую, но так и не поняли, для чего те предназначались.

В итоге на осмотр здания троица потратила около трех часов, но так ничего и не нашла. Решив возвращаться в гостиницу, они дождались смены постов, когда территория на несколько минут остается без присмотра, покинули здание через заднюю дверь и благополучно добрались до дыры в заборе.

Уже сидя в машине, Ардо расстроенно смотрела на черные оконные проемы без стекол и нервно кусала губы. Давид с Федором молчали.

— Ну и что теперь будем делать? — не выдержав, разбил напряженную тишину Мареев. — Поедем обратно в столицу и доложим, что не обнаружили ни лаборатории, ни оборотней?

Давид потер ладонями лицо.

— Громову позвонить и рассказать, что ничего не нашли, точно надо. Но меня смущает тот незнакомый мужик, который действует параллельно с нами.

— Тут какой-то подвох, — тихо проговорила Мила.

Она не обращалась ни к кому, просто думала вслух, но мужчины ее услышали.

— Что? — переспросили они хором.

— Что? — не поняла Мила.

— Ты сказала: тут какой-то подвох, — процитировал Федор.

— Ну вот смотрите. Я анализирую наше последнее расследование, с подпольными лабораториями, и знаете что? Все лаборатории находились в таких местах, на которые никто бы никогда не подумал. Вдруг и в этом здании есть нечто подобное, но мы это пока не нашли? И еще. Я думаю, что папка, где говорилось о создании оборотней, не «липа». Эксперименты и правда проводились, только — Мила запнулась и снова посмотрела на провалы окон. — Не-зна-ю, — по слогам произнесла она. — Но мы явно что-то упускаем.

— Мы облазили все здание, разве что по кирпичику его не перебрали! — возразил Федор. — Если лаборатория все же существовала, то где-то в другом месте.

— Может, ты и прав, — не стала спорить с ним Мила. Она, как и ее спутники, жутко устала. Голова трещала, хотелось принять горячий душ, поесть и завалиться спать.

— Я предлагаю вот что. — Федор сунул ключ в замок зажигания и завел мотор. — Сейчас мы едем в гостиницу, а завтра кто-то отправится следить за домом Нины, а кто-то — добывать план здания химзавода. Возможно, хоть там мы что-то найдем.

— По-твоему, потайные комнаты будут отмечены на общем плане, доступном любому, вплоть до дворника? — съязвил Давид.

Мила, осененная идеей, подалась к нему.

— А ты можешь попросить своих духов обследовать здание? Вдруг они что-нибудь найдут?

Давид отвернулся к окну, и Ардо не увидела, как он поморщился, глядя в темноту леса.

— Я уже говорил: духам не проникнуть внутрь. На нем защита.

— Точно!

Мила расстроено хлопнула себя по лбу, откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.

— Нам нужно отдохнуть, — напомнил Мареев, нажимая на педаль газа и плавно сдавая назад.

— Ты прав, отдых нам не повредит, — согласился с ним Давид.

Мила же ничего не ответила. Она чувствовала, что разгадка совсем рядом, буквально висит у них перед носом. Но как нащупать ведущую к ней ниточку и докопаться до правды? И кто этот загадочный незнакомец, постоянно встающий у них на пути?

***

Приехав в гостиницу, мужчины разошлись по комнатам, а Мила задержалась в холле. Она завела разговор с Галиной, между делом поинтересовавшись, где можно найти планы зданий города. Женщина предложила сходить в администрацию, там был архив градостроительства, и у них наверняка есть планы построек. Задав еще несколько вопросов, Мила выяснила, что химзавод относился к городу, хотя находился за его чертой.

Поблагодарив Галину, Ардо пошла к себе. Она неспешно поднималась по лестнице, когда услышала позади шаги. Обернулась и увидела, что за ней идет соседка.

— Ира, здравствуйте.

Женщина подняла голову и взглянула на Милу так, словно встретила призрака. Но ее растерянность длилась недолго.

— Мила, добрый вечер! — Она приветственно помахала рукой. — Простите, задумалась.

— Вы так поздно возвращаетесь с работы?

Ирина пожала плечами.

— Да. Приходится порой засиживаться допоздна, чтобы доделать план. А как ваша работа? Статья уже готова?

— Почти. — Мила скупо улыбнулась. Она подождала, пока Ирина поравняется с ней, и последние ступени они преодолели вместе.

— Было бы интересно почитать. — Ирина тоже улыбнулась, но, в отличие от Ардо, приветливо. — Что вы делаете завтра вечером?

От столь неожиданного вопроса Мила растерялась.

— Не знаю. А что?

— Мы с коллегами собираемся в баре неподалеку, на набережной. На соседней улице есть проход, о нем известно только местным жителям. В конце нее небольшая аллейка с памятником, за ним — темный проулочек, там-то и находится лестница, ведущая к набережной. Приходите. Среди моих коллег есть местные, они могут многое рассказать о городе. Если это вам, конечно, интересно.

— Спасибо большое за приглашение. Если не появится срочных дел, обязательно приду.

— Буду рада вас видеть. Мы обычно часикам к восьми подходим. Бар называется «Причал», он там один, не пропустите.

Они остановились, так как уже дошли до своих комнат.

— Спокойной ночи, — произнесла Ирина, вставляя ключ в замочную скважину.

— Спокойной ночи.

Мила отвернулась, открыла свою дверь и вошла в номер.