- Они сказали что-то не для протокола?

Тед покачал головой:

- Только то, что я тебе рассказал. Деревья, писк, останки, как ты видишь.

- Она опознана?

- Разве можно это опознать?

- Ладно, я поговорю с ними. Не могу больше на это смотреть.

Тед поднял ладонь:

- Погоди.

- Что?

- Сначала глянь сюда, - Тед указал на участок земли на краю поляны. Цепочка следов вилась из зарослей и вела к яме. - Дети сказали, что это не они.

Джордж уже видел такой тип следов. Большинство следователей по убийствам сталкивались с этим в своей карьере.

- Похоже на волочение. Пара отпечатков ног. Должно быть, он приложил ее где-то в другом месте, дотащил тело сюда.

- Во всяком случае, оглушил. Я не вижу пулевых отверстий. И спускаться в эту яму, чтобы проверить, я не собираюсь.

- Значит, он пришел с того направления, - сказал Джордж, указывая вглубь леса. - Это рядом со щелочным заводом?

- Во всяком случае, у реки. Но не на это я смотрю. Видишь, вот здесь след волочения, а вот здесь - более тонкий, который проходит между отпечатками. Может быть, еще один...

- Странные какие-то следы, черт возьми. Что за отметки?

- Я думаю, телеграфный парень. Поэтому я и не думаю, что он рабочий с завода. Знаешь этих ребят с шипами на ботинках?

- Ага. Лазают с ними по столбам. Понял. Значит, кабельщик или телефонист. Может, припарковался у завода после закрытия. Оставил шипы на обуви для сцепления. Давай проверим, проводились ли в этом районе недавно какие-нибудь работы.

- Я уже распорядился насчет этого. Но вот этот тонкий след волочения меня беспокоит. Видишь, как он петляет? Отдельно от другого следа.

- Как будто что-то двигалось, - ответил Джордж, внезапно более напряженно, - может, пыталось освободиться. Думаешь, это другое тело?

- Надеюсь, что нет. Если мы ищем вторую жертву...

Джордж встал и оглядел лес. Он, казалось, тянулся бесконечно.

- И если у этого парня есть еще такие ямы...

Молодой полицейский перегнулся через ленту и крикнул:

- Эй, детективы? Служба контроля за животными приехала!

* * *

Сон не шел к Теду Ньюкомбу во время таких дел. Одно дело - найти труп с огнестрелом или ножевым, но жертвы пыток выжигали в его сознании образы, избавиться от которых требовались целые годы. Поэтому он ворочался всю ночь и пытался найти во всем рациональное зерно. Что в итоге было бесполезным занятием. Мир болен, и решения нет. Даже если он поймает этого типа, адвокат просто убедит присяжных, что в детстве его обижали и он заслуживает почти санаторного содержания в мягкой палате с раскладушкой и трехразовым питанием. Дерьмо.

Отчет эксперта лежал на его столе на следующее утро. Других зацепок со вчерашнего дня не появилось. Список сотрудников завода был получен, полицейские опрашивали всех всю ночь. Оказалось, все они были женаты, и у всех было алиби. У всех. Им все равно сказали не покидать город. Но Тед знал: люди врут. Он проверит их всех завтра.

Он убрал отчет в портфель и начал просматривать свои остальные заметки. Их было так много, что он все еще не успел разобраться. Он вернулся домой поздно и говорил с таким количеством людей, что голова до сих пор кружилась. Может, версия с телефонистом/кабельщиком сработает. Он сделал еще один звонок в кабельную компанию, попросил список сотрудников. Кабельная компания ответила, что связывается с юристом и перезвонит как можно скорее. Поклялись, что их сотрудники проверены и застрахованы.

Было уже десять, когда пришел Джордж с чашкой кофе. Он выглядел так, будто спал не лучше. Сказал что-то о том, что ему пришлось провести утро с дочкой после вчерашней находки. Не лучшая рабочая хватка, но Тед понимал. Насмотришься на трупы - и начинаешь гадать, когда твоя очередь подойдет. Джордж имел право на досрочную пенсию и все говорил о переезде с семьей куда-нибудь потеплее, покупке лодки, поиске хорошей школы для Мэнди и безопасного места для взросления. Если такое место вообще еще существует.

Тед пробрался между столами и плюхнулся на стул рядом с Джорджем. Он достал свои заметки и принялся их листать.

- Я получил отчет от эксперта. Наша Джейн Доу - Шелли Дюма, жила в двух кварталах от парка. Незамужем, без детей, много разъезжала по работе, так что в районе никто не заметил бы ее отсутствия. Она занималась недвижимостью, работала на себя. Так что ни начальник, ни друзья не звонили узнать, почему ее нет. Тупая травма головы. Но крысы ее точно убили. Во всяком случае, это точная причина смерти. Невозможно проверить кровоизлияние. Они грызли ее, вогнали в шок, она истекла кровью и умерла. Сожрали половину плоти и большинство внутренних органов. В ней сейчас больше микробов, чем учебников в библиотеке. ЦКЗ[4] высылает специалиста, чтобы перестраховаться. Эксперт определяет время разложения примерно в два дня.

Джордж отхлебнул кофе из кружки "Я ЛЮБЛЮ ПАПУЛЮ".

- Господи. А криминалисты?

- Место было чистым от улик, если не считать миллиарда крысиных волос. Сделали слепки следов, подтвердили, что у парня ботинки с шипами. Кто-то предположил, что более тонкие следы волочения могут быть от маленького тела, может, ребенка, судя по характеру скольжения. "Может быть" - ключевое слово. Это также может быть чемодан или его грязное белье, откуда нам знать. Местные дети все на месте, кстати.

- Ну, слава Богу.

- В доме Дюма нет следов взлома. Много отпечатков на ее территории, но она одинока, так что кто знает, сколько мужиков у нее перебывало. Мы прогоняем все через базу. Пока ничего. Но тип, который забивает яму крысами? Никаких шансов, что могли остаться его отпечатки.

- Да уж, бля.

Тед перелистнул еще страницу заметок.

- В остальном, все на месте, следов борьбы нет.

- Он следил за ее домом, ждал, когда она выйдет?

- Соседи видели, что она раньше бегала. Имеет смысл. Она выходит на пробежку, парень хватает ее, бьет по голове, тащит в лес...

- Скармливает крысам. Больной ублюдок. Изнасилование? - спросил Джордж.

- Нет.

- Что-нибудь по зацепке с телеграфными столбами?

- Нет.

- Сообщения о пропавших из окрестных районов?

- Нет.

- Нашли еще что-нибудь в лесу? Другую яму?

- Нет.

- Скажи "нет" еще раз.

- Нет.

* * *

Пресс-конференция была назначена на два часа в одном из залов заседаний участка. Пригласили ограниченную группу журналистов, чтобы сообщить информацию, которая пойдет в открытый доступ. В основном это был словесный портрет и предупреждение для жителей района.

История с крысами уже просочилась - через детей.

Тед встречался с кем-то из службы контроля за животными, чтобы выяснить подробности о крысах, так что Джордж отправился на конференцию, где шеф уже отвечал на вопросы перед камерами. Он встал в стороне, слушал, нервно теребил галстук по привычке.

- Что насчет полицейского присутствия? - спросила молодая блондинка с микрофоном от местного телеканала.

- У нас есть патрули, работающие круглосуточно, - ответил шеф. - Но людей просят не ходить в лес в одиночку и сообщать о любой подозрительной активности. Мы не можем быть везде одновременно.

- Почему нельзя ходить в лес? - спросил другой репортер, молодой парень с преждевременной лысиной. - Убийца все еще бродит поблизости?

- Маловероятно, но вы знаете про крыс. Мы не знаем, не выбралась ли какая-нибудь. Нам не нужна еще и эпидемия бешенства.

- Какие меры предпринимаются, чтобы выяснить, кто этот человек? - спросила газетная репортерша с диктофоном.

Она симпатичная, - подумал Джордж. - Может, мне стоило подождать с женитьбой.

- У нас есть некоторые зацепки. Мы их проверяем. Сообщим, когда найдем что-нибудь.

- А если парень уже уехал из города? Как вы его тогда найдете? И что, если он планирует вернуться? Неужели вы не можете нам ничего сказать?

- Мы ищем. Поверьте нам.

- Нельзя просто сказать людям, что вы его найдете, если сейчас вам нечего им предъявить.

Красота красотой, но Джорджу не нравился настрой этой девицы, ее желание заставить шефа споткнуться, чтобы люди роптали на некомпетентность полиции. Все та же песня и пляска. Журналисты хотят выглядеть так, будто они беспокоятся больше, чем люди, которые каждый день рискуют жизнью, хотя на самом деле им нужна всего лишь сочная история, чтобы привлечь рекламодателей.

- Слушайте, - сказал Джордж, стоявший сбоку у стены. Все повернулись к нему. Шеф был явно раздражен вмешательством, но они с Джорджем были старыми знакомыми; он переживет. - Слушайте, - продолжил он. - Хотите каких-то обещаний? Я вам говорю. Я найду этого типа, даже если он улетит на Луну. Так что прекратите вымещать злость. Мы его возьмем. И если я найду его первым... ему не поздоровится, - для убедительности он повернулся к телекамерам. - Да, если ты смотришь, я тебя достану.

Он вышел из комнаты. Кто-то за его спиной заметил, что копы смотрят слишком много фильмов. Шеф извинился и попытался ответить на остальные вопросы.

За этот фокус ему потом влетит, но Джорджу было плевать. В конце концов, он всего-то хотел свою чертову лодку.

* * *

- Здравствуйте, детектив.

Джулия Грин, директор службы по обращению с животными, встретила Теда в ее офисе в центре города. Она была гораздо привлекательнее, чем предполагал ее голос по телефону, особенно для кого-то, кто специализируется на борьбе с грызунами. Длинные рыжие волосы, светлая кожа, маленький нос и тело, которое выглядело так, что можно было предположить о времени, проводимом в спортзале. Тед скользнул взглядом по ее рукам в поисках колец, но они были пусты. Может, позже он пригласит ее выпить. Он завидовал Джорджу с его рассказами о счастливом супружестве. Ему тоже хотелось иметь кого-то, с кем можно смотреть телевизор, для кого жарить гамбургеры. Хоть кого-то, с кем можно поспорить. Признай, Тед, ты одинок. Он сел у ее стола, прочитал дипломы на стене, пока она садилась и включала компьютер.

- Итак, детектив...

- Зовите меня Тед.

- Хорошо, Тед, ваш офис переслал нам копию отчета судмедэксперта об этой женщине, Дюма. Отвратительно. И ужасающе. Вы не представляете, кто это сделал?

- Мы надеемся, что вы нам поможете. Что вы можете сказать мне о крысах?

- Их сейчас держат в карантине, пока не прибудут из ЦКЗ.

- Хорошо. Я их вчера насмотрелся.

- Вид, о котором идет речь - rattus norvegicus.

- Норви... что?

- Серая крыса. Крыса-пасюк. Агрессивный вид по отношению друг к другу, но относительно безвредный, когда одомашнен.

- Они были домашними?

- Нет, не были. Они слишком агрессивны.

Тед улыбнулся. Он надеялся, что выглядит обаятельно.

- Разумеется.

- Это еще цветочки, дальше - ягодки.

- Мы прошли точку "странно" уже давно. Мы в мире Бизарро[5].

- Что?

- Неважно. Шутка про Супермена. Что там еще такого странного, чем то, что у нас уже есть?

- Ну, там было очень много крыс - и самцов, и самок... и они не проявляли агрессии друг к другу.

Тед ждал странную часть, а когда она ничего не добавила, решил, что это и есть она.

- Ладно. А должны были?

- Крысы не слишком любят других крыс. На это уходит большая часть их агрессии. Они живут маленькими группами, семьями. Возможно, семья крыс могла бы разрастись до таких размеров, но я никогда о таком не слышала.

- Правда? Смотрели "Уилларда"?[6]

- Конечно. Меня здесь называют "крысиная девушка". Я смотрю все фильмы о крысиной тематике, в основном чтобы сидеть и спорить, насколько они не точны.

- У меня то же самое с полицейскими фильмами. Знаете, сколько раз я стрелял из табельного? Ни разу. Ни разу. Только в тире. А Мэл Гибсон...

- Значит вы понимаете о чем я. В фильмах используют выращенных на фермах домашних особей. Но это... это были дикие крысы, и их было много.

- Но разве все крысы не живут вместе в дикой природе?

- Крысы территориальны, обычно ими управляет доминирующий самец, и они делят лес на участки. Когда крыса из одной группы встречает крысу из другой, они дерутся. Почти всегда до смерти или пока одна не сдастся и не убежит. Все эти крысы вместе... и они не дерутся...

- Значит, это все одна семья?

- Должно быть.

Лицо Джулии Грин внезапно стало очень озабоченным

- Но вам кажется, что для одной семьи слишком много крыс?

Она кивнула.

- По-моему, да.

- Следовательно, это и есть странная часть.

- Бизарро, как вы выразились. Разные семьи в одной яме... теоретически возможно, что устанавливается новый доминантный самец, и они как-то уживаются. Но маловероятно. Я бы не стала на это ставить.

- Значит, наш парень точно разбирается в крысах, потому что он не хотел, чтобы они перегрызли друг друга. Это разрушило бы его план. Они были нужны ему живыми, чтобы жрать... - oн остановился, чтобы его слова не нарисовали картину полуобъеденной женщины. - Думаете, он нашел способ заставить разные крысиные семьи ладить?

- У людей бывают странные хобби, детектив... Тед. Одно ясно точно: тот, кто с ними обращался, - смелый человек. Укус дикой серой крысы может вызвать кучу проблем: сальмонеллез, трихинеллез, хантавирус, болезнь Вейля, и список можно продолжать.

- Но люди держат крыс как домашних питомцев, да?

- Конечно. Но опять же, они одомашненные, выращенные в магазинах. Они вакцинированы. Эти - нет.

- Серые крысы. Они обычны для наших краев?

- Практически для всей Америки. Хотите статистику? В пределах пятнадцати метров от человека всегда есть крыса.

- Я в метрах не ориентируюсь, извините.

- Ладно, около пятидесяти футов.

Тед внезапно осознал, что все, что находится от него в пятидесяти футах, потенциально кишит крысами. Неужели они и сейчас, вот прямо в вентиляционных решетках?

- Слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.