Они пожали руки поверх своих коней.
- Поехали со мной в Лексингтон, - сказал Поль. И тут же сзади, со стороны моста, донеслись слабые крики. - Похоже, этих королевских ублюдков на мосту наказывают их начальники за то, что пропустили нас. Нужно поспешить к Джону и Сэму, пока есть время. Тайник с припасами обнаружен.
- Наперегонки. Погнали.
Ее мышцы были твердыми, как кирпичи, и несли ее вперед стрелой. Позади, у въезда на мост, на земле лежали три изуродованных человека, источая жидкости. Она успела немного подкрепиться, но потом поняла свою ошибку. Красные люди были под запретом. Тварь, вероятно, отчитают, может быть, даже накажут, если она не выполнит свой долг. Неважно - бродяга и часовые послужат топливом в ее утробе и дадут продержаться еще немного. У нее была работа, а запах ее жертвы был совсем близко.
Поль и Уильям въехали в Лексингтон, их лошади разгорячились и тяжело дышали. Туман по-прежнему стлался по земле, серебрясь в лунном свете при каждом появлении ночного светила из-за туч. Они оба кричали:
- Королевские войска идут! Просыпайтесь и готовьтесь! Королевские войска идут!
- Где Джон и Сэм? - наконец спросил Уильям.
Ревир направил Смуглую Красавицу к маленькому дому на другом конце города. Это был ветхий, неприметный дом - такой, что даже термиты прошли бы мимо, намеренно выбранный чтобы отвести глаза. Вот такая тактика позволяет "Сынам Свободы" неуклонно двигаться к цели, - подумал Поль. Он спешился и постучал в дверь. Открыл маленький седой человек.
- Да?
- Ты знаешь, кто я? - спросил Поль.
Человек почесал подбородок.
- Да.
Из-за спины Поля высунулся Уильям.
- Где мистер Адамс и мистер Хэнкок? А ну, отвечай, старик!
Но прежде чем человек успел ответить, те, о ком шла речь, появились позади него.
- Поль, - сказал Сэм Адамс.
Он не мог больше ничего сказать - знал, что означает появление Ревира.
- Началось, - ответил Поль. - Вы должны уходить сейчас же. Мы с Уильямом поедем дальше и подготовим всех.
- Сколько времени у нас есть? - спросил второй человек.
- Час, может, даже меньше.
Она приближалась, сквозь наземную дымку уже виднелись огни. Город вырисовывался все четче. Она замедлила бег до рыси, затем до шага. Люди бегали туда-сюда, бил барабан. Активность была слишком высокой, чтобы подойти напрямую. Снова придется обходить по краю поселения. Запах ее жертвы был очень силен, но все же, возможно, придется затаиться, пока не откроется путь к тому, за кем она охотилась.
Скользнув в сорняки, она на волосатом брюхе подползла к ближайшему курятнику, перекусила деревянные рейки пополам и разорвала трех кур внутри, прежде чем те успели заквохтать. Куриная кровь была мерзкой по сравнению с человеческой, но сойдет. В нескольких метрах от нее люди разжигали костры и бегали с криками.
Джон и Сэм сидели верхом на лошадях, обращенных прочь от Лексингтона. Туман спустился еще ниже к земле и лежал там лужами. Уильям колотил в двери и помогал людям баррикадировать дома.
- Спасибо, что пришел, Поль, - сказал Сэм. - Мы дадим знать, когда доберемся до безопасного места.
- Я провожу вас для безопасности, - ответил Ревир.
Все трое отправились в темноту, а позади них раздавался голос Уильяма:
- Все просыпайтесь! Берите оружие!
Они отъехали на несколько минут, шум города постепенно стихал, когда Джон заговорил:
- А как же бумаги?
Сэм и Джон переглянулись, остановили лошадей и посмотрели на Ревира.
- Есть сундук, в таверне... если он попадет в руки врага...
- Я с этим разберусь, - сказал Поль. - А теперь езжайте! - oн хлопнул их лошадей, и те помчались в темноту.
Всего мгновение спустя он вернулся в город, где теперь бегало еще больше людей. Женщины плакали, обнимая мужей, мужчины заряжали ружья; лаяли собаки, ржали лошади. Поль схватил за руку мальчишку, который бежал с ружьем, и дернул его, заставляя остановиться. Мальчик испугался, его неопытность в войне была явно видна в глазах.
- Таверна? - спросил Поль. - Не стой столбом, парень, говори, где таверна!
- Сюда.
Ревир схватил еще двоих мужчин с ружьями и жестом велел им помочь. Вчетвером они вошли в темную таверну.
- Обыщите все, найдите сундук, - приказал Поль. - Не теряйте времени!
Они спотыкались в темноте, натыкаясь на столы и стулья, ругаясь сквозь зубы, когда ударялись голенями. Из задней комнаты раздался голос мальчишки:
- Сюда! Я нашел!
В мгновение ока все четверо были там, уставившись на большой сундук, полный записей "Сынов Свободы".
- Мы должны вынести его отсюда и устроить так, чтобы он попал к мистеру Хэнкоку и мистеру Адамсу. Помогите мне.
В воздухе появился новый запах. Запах тысячи человек откуда-то издалека. Зверь поднял голову из высокой травы - куриная кровь на носу остыла и свернулась холодной коркой - и посмотрел на лес, через который недавно прошел. Сквозь переплетенные ветви были видны марширующие красные массы.
Где-то в глубине своего древнего, как мир, мозга она знала, что не нужно трогать красных людей. Каким-то образом она знала, что они под запретом. Она не понимала, откуда это знание, просто знала.
Скользя по траве, она отодвинулась дальше от города. Ее жертва все еще была рядом, но теперь придется ждать еще дольше.
- Поднимайте! - закричал Ревир. - Нужно спешить!
Четверо мужчин, напрягаясь, тащили тяжелый сундук вверх по грунтовой дороге к лесу. Если я буду так выкладываться и дальше, - подумал Поль, - я не переживу эту ночь. Но я зашел слишком далеко, чтобы сейчас сдаваться.
Показался Уильям на лошади, ведя за повод Смуглую Красавицу.
- Поль! - закричал он. - Поль! Они здесь!
Поль и его помощники опустили сундук. Никто не разговаривал. Никто не двигался. Все смотрели на другой конец города, где утреннее солнце только поднималось над горизонтом, еще не достаточно высоко, чтобы осветить приближающуюся армию.
- Мужчины собираются на поле, - сказал Уильям.
Он был перепачкан в грязи и мокрый от пота, но странно спокоен, даже нетерпелив.
- Нам нужно на север, предупредить остальных, - ответил Поль. - Живее, ребята, навались!
Они снова подняли сундук и потащили его в гору.
Она скользила по краю поля, держась у деревьев. На поле собралось много людей, и у каждого было такое же оружие, которое несколько часов назад ранило ее в грудь. Слишком много людей и слишком много ружей. Ситуация ухудшалась. Лучше убраться подальше от этой угрозы. Тварь медленно двинулась к северу.
Утреннее солнце перевалило через горизонт, заливая влажное зелено-коричневое поле золотом. Воздух был сырой и холодный, запах березы и дуба - резким. Мужчины разного возраста - от мальчишек до стариков - стояли неподвижно, пока туман клубился у их ног. Море красных мундиров маршировало к ним, вытаптывая первые ростки весенней травы обратно в грязь. В деревьях одна-единственная птица запела первую песню утра - последнюю, которую некоторым из этих мужчин суждено было услышать.
Море красных прошло через город, оставляя за собой шлейф криков и воплей, затем они вышли на поле и остановились. Расположившись эшелонами, враг приготовился к бою: передние опустились на колени, задние нацелили ружья поверх голов первого ряда.
Прошло несколько секунд, и никто не знал, что делать.
Затем один из королевских солдат заметил движение в деревьях позади повстанцев. Что-то темное и низкое притаилось в тени. Значит, хотят драться грязно и подкрасться к нам сзади, - подумал солдат. Дернув пальцем, он выстрелил в фигуру в деревьях, но его дрожащие руки отклонили пулю, и она поразила одного из повстанцев.
Свинцовая дробь прорезала воздух, и люди начали падать.
Поль и Уильям вздрогнули от шума. Неподалеку началась битва при Лексингтон-Грин. Сколько человек умрет сегодня? - подумал Поль. - И понимают ли они, за что умирают? - и последней мыслью было: - Мне страшно.
- Вы трое, доставьте сундук Джону и Сэму. Уильям...
- Нам еще работать. Знаю. Давай поторопимся.
Снова взобравшись на Смуглую Красавицу, Поль посочувствовал кобыле - ее усталость была очевидна. Но он отчаянно нуждался в ее ловкости. Если люди на поле падут под натиском королевских войск, следующей остановкой будет Конкорд, где находился тайник с боеприпасами.
Две лошади застучали копытами по мерзлой земле, мчась с поспешностью, которую они не могли понять. Лес сомкнулся вокруг них, тропы сузились, превратившись в несколько одиноких путей на север. Холодный воздух чуть заметно теплел, но остатки тумана все еще были ледяными.
- Они прибыли быстрее, чем я думал, - сказал Уильям поверх быстрого топота копыт.
- Лексингтон задержит их ненадолго, - ответил Поль, - но скоро они будут здесь.
- Если мы наткнемся на заставу, я встану рядом с тобой. Ты знаешь.
- Нет, если нас заблокируют, один из нас должен отвлечь внимание, чтобы другой мог проехать дальше. Обещай мне!
Оба согласились.
И тут из-за поворота тропы вылетела лошадь с долговязым всадником, едва не сбив их. Оба коня встали на дыбы, и наездники едва не упали.
- Какого черта! - закричал Поль.
Незнакомец направил лошадь в лес и скрылся за деревьями, выхватывая оружие. Поль и Уильям тоже обнажили пистолеты, но густая решетка березовых и кленовых ветвей открывала лишь фрагменты фигуры.
- Вон он! - крикнул Уильям.
- Покажись!
- Не могу прицелиться.
- Вон там!
Из-за деревьев внезапно появился незнакомец с ружьем, нацеленным на Ревира. Все трое оскалились и замерли, затаив дыхание. Первым закричал Поль.
- Никому не стрелять!
Все держали оружие наготове, никто не смел пошевелиться. Человек на лошади нарушил молчание.
- Доктор Сэмюэл Прескотт, - сказал он. - А вы?
Поль кивнул.
- Поль Ревир. Это Уильям Доус.
- Ах. Я слышал о вас, мистер Ревир.
- Неужели?
- Конечно. Я тоже патриот. А ваше имя на слуху.
- Вы чуть не убили нас.
- Приношу извинения. Я не ожидал никого встретить на дороге.
- Вы знаете, что королевские войска прямо сейчас сражаются в Лексингтоне. Что вы делаете на дороге?
- Я... навещал... друга. Возникли обстоятельства. Мне лучше было уехать.
- Ха! - воскликнул Уильям. - Я не тупой, знаете ли. Вас с вашей дамой застали со спущенными штанами? Ее муж, полагаю.
Трое мужчин рассмеялись. Вдалеке раздался низкий взрыв. Лошади забеспокоились, заходили кругами, и смех мгновенно угас.
- Время для шуток будет после, - сказал Поль. - Мы едем в Конкорд. Я не позволю этим королевским подонкам забрать наши припасы.
- Конкорд, значит? - Прескотт почесал подбородок. - Что ж, в Лексингтоне меня не ждут, это точно. Но я и сам направляюсь в Конкорд.
- Зачем?
- Черт возьми, я там живу. И могу сказать вам прямо сейчас: если вы двое въедете в город, покрытые грязью и дымом, вы перепугаете самого дьявола. Вас же сразу пристрелят. А меня там знают. Позвольте поехать с вами.
- Вам стоит хорошенько подумать...
- Подумать о чем? О том, что вы в розыске? Я же сказал, я тоже патриот. Это революция, и я предлагаю свои услуги.
Уильям натянул поводья, ударил лошадь боком.
- Вы любите рисковать, доктор?
Трое мужчин направились на север через лес.
Зверь бежал во всю прыть, теплый утренний воздух придавал ему сил. Он знал, что человек в красном на поле пытался в него выстрелить, поэтому лучше было быстро убраться. Рана на груди понемногу заживала, но он снова проголодался. На земле были свежие отпечатки копыт, ведущие на север. Его жертва ехала с попутчиками. Неважно - он убьет их всех, разорвет их шкуры и полакомится внутренностями. Ему были обещаны награды, возможно, еще больше человеческой плоти, возможно, шанс остаться в этом мире навсегда. Его хозяин был суров, человек с душой чернее десен самого зверя, но он был справедлив.
Тварь нашла новый запас энергии и рванула вперед.
На склоне холма, недалеко от Линкольна, стоял маленький дом. Внутри не горело света, и не было никаких признаков жизни, кроме маленькой кошки, спавшей у двери.
Трое всадников приблизились к нему. Они уже собирались спешиться и постучать в дверь, чтобы предупредить отдаленного жителя о приближающейся угрозе, когда сзади раздался голос:
- Стоять!
Мужчины обернулись.
Небольшой отряд королевских всадников нацелил на них ружья. Должно быть, они следили за нами все это время, - подумал Поль. - Подкрались незаметно.
- Прорываемся! - крикнул Поль.
Группа королевских солдат понеслась прямо на Ревира и его спутников. Обе стороны столкнулись; ужасный крик раненых лошадей и перепуганных людей эхом разнесся по покрытому росой лесу.
В ход пошли кулаки, раздался выстрел, одна лошадь рухнула. Сэмюэл размахнулся прикладом, угодил одному из врагов в подбородок и скинул с лошади. Уильям бился, пытаясь освободить свою голову из захвата. Блеснул штык и разорвал куртку Поля, проделав дыру выше того места, где он потерял кусок ткани еще в декабре.
Обе стороны кусались, колотили и пинали друг друга.
Сэмюэл снова взмахнул прикладом и освободил Уильяма. Они вдвоем бросились к Полю, который отбивал у одного из королевских солдат ружье со штыком. Но их оттеснили.
- Забудь, Сэмюэл! Уходим!
- Но Поль...
- Он будет зол как черт, если мы не уйдем. Давай!
Уильям схватил лошадь Сэмюэла и оттащил ее от места схватки. Двое мужчин понеслись через лес, а за ними погнались два королевских солдата.
Все кончилось через несколько минут. Поль сидел на земле, раскинув руки, и пистолет был приставлен к его голове.
- Куда вы направлялись? - спросил британский капитан.