Коса

Аурелия неохотно возвращается через портал, ее шаги замедляются, когда она оглядывается на своих новообретенных родственников. Королевскую семью Костеплет нельзя спутать ни с чем другим из-за того, как их ауры пульсируют, как сердцебиение чистой силы, бесстыдно демонстрируя свою силу. Это люди, которые победили своих собственных демонов и вышли победителями. Это достойные родственники для моей Регины. Просто жаль, что информация, которую мы получили, только оставляет нас с большей проблемой.

Мы возвращаемся тем же путем, которым прибыли, через портал гробницы и обратно в темную пещеру с сияющей аркой. Затем мы отправляемся обратно через океанский вход в потолке, где Лайл проталкивает нас сквозь с такой силой, что мы даже не видим монстра внутри, но оказываемся бездыханными и задыхающимися, когда достигаем воздуха на другой стороне.

Ксандер проклинает имя Лайла, когда мы приходим в себя, но все слишком заняты тем, чтобы выбраться обратно на поверхность. Задыхаясь и с ослабевшими ногами, мы все спотыкаемся обратно через дверь в библиотеку, где Минни просыпается с испугом.

Она поднимает голову со стола, на котором отдыхала, открывая бледного Йети, сидящего позади нее. Он почти такого же цвета, как его белые волосы, но рассказ о другом беловолосом звере, которого мы только что встретили, пришлось бы отложить. Его ампутированная стопа покоится на стуле напротив него, а рядом ждут костыли.

— С возвращением, — говорит он с улыбкой. — Армия Мейса только что покинула свои базы. Они будут здесь к концу дня. — Генри перелетает к Герти, оранжевому нимпину Минни, и они возбужденно чирикают друг с другом.

— Который час? — спрашивает Ксандер, беря телефон, который он оставил с Минни.

Бледный свет проникает через окна библиотеки слева. — Почти рассвет, — говорит Минни. — Тебя не было несколько часов.

— Слава Богине. — Аурелия тяжело вздыхает, выдвигая стул. — Ты не поверишь, Минни.

Лайл, Дикарь, Ксандер и я оставляем нашу Регину с кланом Деви. Нам нужно многое сделать до прибытия колонны Мейса. Мы начинаем с оценки периметра Академии Анимус. Мардук присоединяется к нам, когда мы покидаем библиотеку, а Клюв следует за нами, когда мы выходим навстречу восходящему солнцу. Плавание в странном рассоле в центре академии оставило меня странно острым, как будто я искупался в океане.

Мои присягнувшие звери собираются на трибунах арены Охотничьих Игр, где я обращаюсь к ним. С момента нашего путешествия на остров Костеплет прибыло еще больше. — Когда я просил каждого из вас присягнуть мне, — начинаю я, — я говорил вам, что мы будем бороться за свободу. В течение многих лет мы делали именно это. Свобода любой ценой, уничтожение врагов, которые вставали на нашем пути. — Я делаю паузу, глядя каждому в глаза. — Теперь новый враг идет за нами. Вы все видели новости; вы знаете, что Мейс Нага идет за Академией Анимус, но чего вы не знаете, так это оружия, которое он приносит с собой. — Я поворачиваюсь к Дикарю и киваю.

Дикарь смотрит на зверей на трибунах и транслирует одно-единственное движущееся изображение. Воспоминание Юджина: Упырь, стоящий на заднем дворе дома Нага, создающий самую темную магию нашего рода. Мои звери, возможно, одни из самых закоренелых преступников, которых я когда-либо знал, вздрагивают от удивления при этом видении. Некоторые из более чувствительных кричат, но большинство просто бледнеют и смотрят на меня, ожидая указаний. Я никогда не подводил их раньше, и я не намерен подводить их сейчас. Они доверяют мне.

— Он прибудет сегодня вечером с намерением убить нас всех. Я надеюсь, вы понимаете, что это значит.

— Итак, вот оно, — говорит Мардук, наблюдая за мной. — В твоих глазах есть ответ, друг-акула.

Самоубийство Аурелии никогда не произойдет. Я позабочусь об этом. И если это не решение этой проблемы, то есть только одно другое. — Есть, — говорю я, смертельно тихо, и все же каждый зверь поблизости слышит это. — Либо Мейс Нага и его ополчение умрут сегодня вечером, либо умрем мы. — Рядом со мной приземляется орел. — Клюв вернулся из разведки вражеской колонны. Теперь вы получите свои приказы.