И трудно горевать, когда тебе даром достался дом. Она уже порядком устала от своей жизни в Австралии, так соблазнительно было оставить за спиной растущие кредитные долги, воспоминания о жестоком бывшем муже и о дорогих покойных родителях.

Обстановка выглядела старомодной - кричащие обои, вычурные ковры, - но это был трехспальный отдельный дом, и конструкция его была крепкой. Привыкнув к открытой планировке в Австралии, она все же находила этот дом довольно просторным, а кое-какие стены вполне можно было бы и снести...

Она вскочила, глянув на часы над каминной полкой. Уже за восемь, а Уэйн должен прийти в половине. За два предыдущих свидания они встречались просто в пабах в городе, но на этот раз он сказал, что хочет отвезти ее в один милый ресторанчик в Кентербери. А она даже не начала краситься и была все еще в тех же узких черных джинсах и старой синей шелковой блузке, что проносила весь день.

Уэйн Уилсон был еще одним осложнением, и, казалось, свалился на нее как снег на голову. Парень, по которому она тайно сохла в колледже, нашел ее в "Фейсбуке", едва она установила приложение, утверждая, что сам зарегистрировался только что... Какое удачное совпадение...

И все двигалось слишком быстро. Она не знала, как к этому относиться.

Когда она вышла в коридор - с отвратительными красно-золотыми обоями в тон не менее уродливому пушистому красному ковру, - раздался звонок в дверь, от которого она подпрыгнула.

Не может же он прийти сейчас, - запаниковала она. - Слишком рано.

- Вот жопа, - пробормотала она себе под нос, распахивая дверь с натянутой до ушей яркой улыбкой...

- Привет, ты...

Рано, - хотела сказать она, но слово, как и улыбка, замерло на губах, когда она увидела незнакомца.

- Здравствуй, Джейн. Боже, как же я рад тебя видеть. Я принес это тебе.

Мужчина сунул ей букет цветов из супермаркета; она не взяла, потому что была в полной растерянности. Она не знала, как реагировать, - она вообще не узнавала этого человека. Ему было, наверное, за сорок, и от него веяло какой-то неопрятностью. Темные сальные волосы висят жидкими прядями - ни длинные, ни короткие, - липнут к высокому лоснящемуся лбу. И вес у него был явно лишний, килограммов пятнадцать-двадцать; жирный живот натягивал поношенный мешковатый черный свитер и пояс таких же мешковатых, плохо сидящих черных джинсов.

- Не пригласишь меня войти?

Она незаметно разглядывала его одутловатое лицо - быстрые темные глаза, сильная линия челюсти, впечатляющая, если б не отвисшие щеки, полные губы, крупный нос. В его лице не было ничего уродливого - возможно, он даже показался бы симпатичным, если б не лишний вес и общая сальность, - но что-то в нем заставляло ее внутренне сжиматься.

Нет, я точно не знаю этого типа.

- Простите, мы встречались?

Впервые в жизни она воочию поняла, что значит "лицо вытянулось". Он выглядел убитым горем, в глазах блестела обида, а нижняя губа, ей-богу, задрожала.

Она не помнила, когда ей было так не по себе. Мужчина прочистил горло и заговорил:

- Я знаю, что не очень похож на свое фото в профиле. Оно сделано несколько лет назад, до того как я набрал вес.

Она все еще не понимала.

- Простите, это, видимо, ужасно невежливо с моей стороны, но я действительно не могу вас припомнить.

- Я - Марк. Марк Джонсон.

Наконец до нее дошло.

- Ох, ну да, конечно, - выдохнула она. Господи, да какое там к черту "конечно"? Он вообще не был похож на свою аватарку. И тут ей в голову пришло самое очевидное: - Откуда вы знаете, где я живу?

- Ты, значит, здесь остановилась?

Джейн все еще была в каком-то оцепенении от этого странного разговора, мозг лихорадочно догонял.

- Простите?

Он улыбнулся, обнажив кривые, желто-коричневые зубы.

- Ты собираешься вернуться в Британию, да? Не хочешь ехать обратно в Перт?

Джейн могла только смотреть на него в изумлении, подыскивая слова. Проблема была в том, что она не знала, что именно сказать. Фраза "Убирайтесь с моей территории, или я вызову полицию" - наверное, перебор, но была явным фаворитом.

- Простите, но, кажется, это вас не касается.

- Можно мне войти?

Она уставилась на него с неверием.

- Нет. Я кое-кого жду.

Она не собиралась оправдываться перед ним, объяснять, почему он не может войти, - и раздражение на собственную глупость захлестнуло ее.

- Мне пора, - пробормотала она, начиная закрывать дверь.

- Нет, подожди, - сказал он.

Она заколебалась, и здравый смысл подсказывал просто захлопнуть дверь у него перед носом. Но вместо этого она послушалась его... Приказа? Команды? Сама не знала почему. Какое-то дурацкое желание не устраивать сцены, не обижать человека. Не думать о собственной безопасности, чтобы не задеть чужие чувства. Она понимала, что это глупо, но дверь осталась приоткрытой.

- Ты ведь не встречаешься с Уэйном Уилсоном? Я знаю, ты говорила, что видела его с тех пор, как вернулась, но он плохой человек, Джейн. Будь с ним очень осторожна.

Она чувствовала, как у нее отвисла челюсть, и поспешно закрыла рот. Ее так и подмывало хлопнуть дверью, но врожденная вежливость приковывала к месту.

- Как вы узнали, где я живу, Марк? - спросила она сквозь зубы.

- О, это было совсем нетрудно. Ты сказала, что твою тетю зовут Бетти и что она сестра твоего отца, значит, логично предположить, что у нее та же фамилия, что и у тебя. А фамилия такая редкая - в телефонной книге их всего две. Б. Фернсби по адресу 21, Ла Бель Альянс, Рамсгейт - должна была быть твоей тетей.

Он говорил так, будто его действия были самым обычным и разумным делом в мире, и гнев пробился сквозь ее страх.

- Пожалуйста, уйдите с моей территории, или я вызываю полицию.

Марк выглядел искренне обиженным.

- Но я же принес тебе цветы.

Он сунул ей увядший, завернутый в пленку букет, но она уже начала закрывать дверь.

- Я должен был прийти и увидеть тебя, ты игнорировала мои сообщения, - eго голос становился все выше от явного расстройства. - Почему ты не ответила? Что я сделал не так?

Но Джейн захлопнула дверь, когда он еще говорил.

- Уходите! - крикнула она из коридора. - Уходите, или я прямо сейчас позвоню в полицию!

Она поспешила в гостиную, сразу направившись к эркеру. Тяжелые красно-цветочные шторы были задернуты; она отодвинула край одной из них и выглянула в щель. Отсюда открывался хороший вид на просторный - и заросший - палисадник, отделенный от тихой жилой улицы девятифутовой живой изгородью из хвойных.

Она смотрела, как его удаляющаяся фигура бредет по узкой длинной дорожке. Он задержался у маленькой кованой калитки, обернулся - с несчастным видом. Она ахнула и отшатнулась от окна, сердце бешено колотилось. Черт! Он ее заметил.

Инстинктивно она перевела взгляд на мобильный; он все еще лежал на подушке пестрого цветочного дивана на другом конце комнаты, где она его оставила.

Если он все еще стоит там - я точно звоню в полицию.

Дрожащими руками она снова ухватилась за штору, прижалась лицом к щели.

Марка - и его букета из супермаркета - не было.

Она отвернулась от окна, и, когда отошла, не заметила, что штора не легла обратно как следует.

* * *

Полчаса спустя, когда она была уже на середине лестницы, снова раздался звонок в дверь - и сердце мгновенно ушло в пятки.

Блядь! А вдруг это снова он? Что, если он вернулся?

Дрожащими ногами она продолжила спускаться, не сводя глаз с входной двери в конце коридора, будто та вот-вот сорвется с петель и, как живая, вцепится ей в горло.

Она достигла подножия лестницы, и звонок прозвенел снова. Она вцепилась в свою маленькую сумочку, думая о телефоне внутри.

Это должен быть Уэйн, - сказала она себе. - Он сказал в половину девятого. И сейчас как раз половина девятого.

- Есть только один способ узнать, - пробормотала она и распахнула дверь.

И правда, на пороге стоял Уэйн.

- Ох, слава Богу, - выдохнула она, издав дрожащий смешок.

Теплая улыбка сползла с лица Уэйна.

- Ты в порядке? Что случилось?

- Заходи, - сказала она, отступая в сторону, чтобы пропустить его.

Он вошел, на ходу чмокнув ее в щеку.

- Я купил нам вот это, - сказал он, помахав перед ней дорогой бутылкой шампанского. - Подумал, приятно будет выпить по бокалу перед выходом. Столик забронировали с опозданием.

- Ты за рулем, уверен, что можно пить?

- Один бокал не повредит. В ресторане пить не буду. И ты прекрасно выглядишь, кстати.

- Спасибо, - сказала она, одергивая подол черного платья, доходившего до колен. - Ты тоже неплохо смотришься.

И это мягко сказано, - промелькнуло у нее в голове. Он выглядел потрясающе - в белой рубашке навыпуск, которая идеально подчеркивала мужской V-образный силуэт: широкие плечи, сужающиеся к талии. Не говоря уже о светлых джинсах, так соблазнительно облегающих мускулистые ноги и задницу, что так и хотелось вцепиться в него.

И вот, когда головокружительное облегчение от того, что это был не Марк, а Уэйн, прошло, ее вдруг затрясло. Он был просто невероятно хорош, и в животе все сжалось от волнения. Она моментально перенеслась назад, в шестнадцать лет, когда Уэйн был тем харизматичным, неземным девятнадцатилетним пареньком, по которому она тайно сохла все два года, пока училась на выпускных курсах в колледже. Под два метра ростом, он, казалось, заполнял собой весь широкий коридор, и она чувствовала себя рядом с ним миниатюрной, несмотря на свой немаленький рост, особенно на черных каблуках.

Уэйн насмешливо изогнул идеальную бровь - заметно темнее его светлых, спадающих на лоб волос, но определенно натурального оттенка.

- Ну, что случилось? Давай-ка откроем это, и ты мне все расскажешь.

- Конечно, - сказала она, улыбнувшись ему, хоть улыбка и вышла немного дрожащей. - Проходи в гостиную, а я принесу бокалы. Кажется, у тети где-то было ведерко для шампанского.

* * *

Несколько минут спустя Джейн вернулась с открытой бутылкой шампанского, которую уже успела поставить в ведерко со льдом.

Уэйн сидел на диване, длинные ноги небрежно раскинуты в стороны. Он вскочил, когда она вошла, взял у нее бокалы и поставил их на стеклянный журнальный столик перед красным цветочным диваном.

Джейн опустила ведерко и принялась разливать игристое. Она протянула ему бокал.

- За встречу.

- За встречу, - Уэйн улыбнулся ей прямо в глаза, и она вздрогнула. - За прекрасный вечер.

- За прекрасный вечер, - повторила она, чувствуя, как заливаются румянцем щеки.

- Ну, - сказал он, садясь одновременно с ней. - Расскажешь, почему ты была бледнее простыни?

- Сегодня ко мне заходил один человек, я не видела его много лет. Мы вместе учились в школе и в колледже.

- Да? Я его знаю?

- Сомневаюсь, - рассмеялась она. - Ну, ты же не учился с нами в одной школе? И предметы вы брали разные, вряд ли ваши пути пересекались.

- Как его звали?

- Марк Джонсон.

Ее передернуло от одного упоминания его имени - отрицать не приходилось, он здорово ее напугал сегодня своей жуткой навязчивостью.

В ярких бледно-голубых глазах Уэйна мелькнуло узнавание.

- А, да, кажется, я его помню. Такой заучка с приветом, который ходил на математику? Вечно мрачный, вечно в черном?

- Да, он самый.

- Он точно был странный. И что, вы теперь друзья? Мне стоит ревновать?

Уэйн сказал это с легкостью, но у Джейн внутри все сладко заныло. Неужели это перерастает во что-то серьезнее простых свиданий? А если так, то как, черт возьми, это должно работать? Она же, черт возьми, все еще живет в Австралии. Джейн отпила шампанского. Не забегай вперед, это всего лишь третье свидание. Уэйн наверняка даже не так уж в тебя влюблен, он ведь тебя даже не поцеловал...

И все же, несмотря на всю нелепость положения, она не могла не надеяться, что все получится, потому что Уэйн был чудесным - определенно кандидат в мужчины мечты.

- Странное дело, - начала она медленно. - Он написал мне в "Фейсбуке" в тот же день, что и ты. Мы перекинулись парой общих "как дела", а потом он полчаса назад заявился ко мне на порог.

Уэйн широко раскрыл глаза.

- Заявился? Ты сказала ему, где живешь? Ты вообще его приглашала?

- Нет и нет, - ответила она с коротким смешком.

- Ничего себе, это же безумие. Как он вообще нашел твой адрес? Ты в полицию не звонила?

- Нет, - снова сказала Джейн. - Не хочу поднимать шум. Я рассказала ему о тете в сообщениях, а он просто нашел адрес по телефонной книге.

- Не хочешь поднимать шум? Похоже, у тебя на руках самый настоящий сталкер.

Она вздрогнула. Черт, а вдруг он прав?

- Наверное, просто буду следить за обстановкой и вызову полицию, если что-то случится.

- Да, конечно. Вы вообще близки были в школе и все такое? Не припомню, чтобы ты с ним тусила в колледже.

Она тихонько рассмеялась.

- Вообще-то я удивлена, что ты вообще меня помнишь по колледжу. Мы же не в одной компании тусовались, я никогда не думала, что ты меня даже замечал.

- О, я тебя еще как замечал.

От его слов по спине пробежал холодок, и шестнадцатилетняя девочка внутри нее затрепетала от удовольствия. Но то, что она сказала, было правдой: Уэйн общался с другой - и более старшей - компанией. Его тусовка была богаче, круче, закрыта для младших студентов и совершенно не в ее лиге - так ей тогда казалось.

- О. Ну, раз ты отправил мне заявку, значит, наверное, так и было.

- Да, когда я увидел тебя в разделе "люди, которых вы можете знать", я был на седьмом небе. Но ты так и не ответила на мой вопрос.