Глава 49

Кайн

Вечером выхожу во двор академии. Под фонарями на лавках сидят парочки, шумные компании золотых драконов. Теневые драконы, разделившиеся на свои компании, отдельно возле сквера веселятся.

Нахожу здесь под старым дубом за чтением фолианта Арсаля. Останавливаюсь перед ним и без особого интереса рассматриваю, что тот читает.

— Алхимия высшего уровня, — читаю вслух название на корешке.

Арсаль усмехается, но не поднимает взгляда.

— Джени твоих рук дело? — будничным тоном задаю вопрос, поддевая носком ботинка его ногу. — На меня смотри, урод, когда я говорю с тобой.

Арсаль не спеша закрывает учебник, бережно складывает в свою сумку и поднимается на ноги.

— Да не трогал я вашу блондинку, — поднимает руки вверх. — Я не виноват, что она впечатлительная. И брата твоего не трогал. Слышал, что гвардейц решили, что ваш Шайн сам себе разум поджёг. Наверное, не выдержал авторитарности своего заносчивого кузена?

— Кто ты такой? — Слегка наклонив голову набок, мысленно прикидываю, что, а главное, как он мог все провернуть.

То, что гвардейцы так решили, для меня было новостью час назад. Успел остыть.

— Ты меня разочаровал, великий Кайн Дарквуд. Попробуй хотя бы предположить. — В глазах новенького вспыхивает азарт.

— Это очевидно. Ты психопат, — констатирую я, лениво усмехнувшись. — Но вряд ли куда бОльший, чем я.

Арсаль кривит губы, спиной прислоняясь к дереву. Смотрит на меня, раздумывая над ответом:

— Почти угадал, братец.

Меня передёргивает от того, как этот ублюдок меня назвал.

— Как ты меня назвал, придурок?

— Братец, — повторяет Арсаль, вскинув подбородок.

— Не понял, — сузив взгляд, ласково переспрашиваю. Вернее, даю ему возможность придумать другой ответ.

— По слогам повторить? — с издёвкой произносит Арсаль. — Бра-тец.

— Что ты несёшь? — хмыкаю я, критично окидывая того взглядом.

Он ухмыляется, а затем, отлипнув от дерева, делает шаг на меня. Похлопав по моему плечу, мирно произносит:

— Дам тебе время переварить. Ты забрал у меня надежду и возможность обрести семью. Ты забрал у меня возможность обрести матушку, отца и даже брата. А я заберу у тебя всё. Отличный и равноценный обмен, скажу я тебе, братец.

И в его очевидно бредовых словах я нахожу странную ненаигранную откровенность. С сомнением всматриваюсь в его лицо.

— Предвосхищая вопрос, сразу отвечу: Айру я оставляю для себя, — оскаливается Арсаль. — Ты будешь смотреть на то, как я забираю у тебя вначале Айру, а затем и всё, что у тебя есть. Я займу твое место в этом мире. И имя Кайн Дарквуд будет стёрто с лица Мироздания, — улыбается этот явно спятивший.

Качаю головой. Надоела эта возня.

— У меня нет брата и быть не может, — хмыкаю я.

Дёргаю его тень, чтобы указать место этого ублюдка, но она посто рассыпается в моих магических оковах.

Человек стоит без тени. Вернее, человек бы замертво упал, лишившись своей тени. Но Арсаль лишь широко и до омерзения добродушно улыбается.

И от этого мне становится слегка не по себе.

— Кто ты? — в очередной раз спрашиваю его, стараясь, чтобы в голосе не читалась напряжённость.

— Твой старший брат, Кайн, — хлопает меня по плечу Арсаль. — Плод любви нашей с тобой матушки и моего отца — Норэла Грасса. И ты, младшенький, ответишь за то, что убил нашу мать и убил моего отца.

— Это невозможно, — произношу я с усмешкой.

Он точно поехавший. Но, ради любопытства, просто задаю вопрос:

— И сколько же тебе лет?

— После сотни я перестал считать, — кривит губы Арсаль, оглядывается и добавляет: — Ты знаешь, я всегда увлекался алхимией. За столько лет я преуспел в этом. Единственный минус в том, что каждая ошибка в постижении знаний сказалась на мне. Я стал бессмертным, вечно молодым, — усмехается невесело. — Поначалу это было занятно. Но когда я пережил своих приемных родителей, это стало доставлять мне неудобства. Пришлось постоянно менять имена. Учится в разных академиях.

— Как любопытно, — задумчиво проговариваю, не сводя глаз с психопата.

— Самое интересное ещё впереди, братик. Наберись терпения…

Чувство, давящее в груди, вспарывает весь мой шаткий мир… Чувство неверия и веры одновременно.

Айра

— Что этот знак будет обозначать? — с любопытством рассматриваю символы, бережно нанесенные Арсалем на ритуальной деревяшке.

— Я ведь обещал тебя научить алхимической защите и зеркалу. — Арсаль с блеском в глазах расставляет на полу в пустой аудитории свечи.

— И от кого мне защищаться?

— От плохих людей, Айра, — весело отзывается Арсаль. — Тебе на них везёт, милая. Психопатов так много вокруг.

Он берет мою руку и уверенно, будто механически, просто растягивает манжет. Всё это он делает так легко, словно всю свою жизнь только и занимается проведением ритуалов и это всё — его простая обыденность. Затем закатывает рукав. Его теплые пальцы с огрубевшими подушечками пробегаются по моему предплечью, на котором красуется метка Истинности.

— Что ты делаешь? — напряжённо спрашиваю.

Становится не по себе оттого, что кто-то касается самого сокровенного — метки.

— Знак будет здесь. На этой руке. Не беспокойся, я не сделаю тебе плохо или больно. Я правда забочусь о тебе. Твоя метка Истинности никуда не денется, — хмыкает Арсаль, поднимая на меня холодный взгляд. — Ты ведь доверяешь мне?

Всматривается в мои глаза слишком пристально, пронзительно. Так, словно наперёд знает все ответы. И вопросы, слетающие с его языка, просто формальность. Но он тут же с нежностью в голосе добавляет:

— Какая же ты необыкновенная, милая Айра. Такая красивая, настоящая, смелая. Он не ценит тебя. Даже не понимает, насколько ему повезло получить от богов такой подарок, как ты.

Щеки обдает румянцем смущения. Таких слов мне, наверное, ещё никогда не довелось слышать.

— Но мы это исправим, — хмыкает Арс, и в его глазах вспыхивает странный отблеск.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто мой приветственный подарок этой академии. — Арс растягивает губы в кривой ухмылке, которая в момент перестает мне внушать доверие. — Я люблю делать подарки.

— Арс. — Облизав пересохшие от волнения губы, я слабо улыбаюсь и осторожно спрашиваю: — Мы ведь друзья, да?

Внутренний голос, словно пробудившись ото сна, пытается найти его словам разумное объяснение. О каких подарках речь? При чем здесь Кайн?

Так, спокойно, Айра. Он ведь друг. Но отчего же становится так тревожно?

Что, если я скажу, что больше не доверяю?

— Считаешь, я не достоин тебя? — слегка наклонив голову набок, спрашивает Арс, явно заметивший мои внутренние метания.

Натягиваю свою самую нежную улыбку. Стараюсь не выдавать в себе замешательство и страх.

— Ты добрый, понимающий. На тебя можно положиться. Ты отличный друг. О таком можно только мечтать. Но…

— Есть хоть малейший шанс?

Прикусываю губу. Зашкаливающая неловкость почти затмевает волнение от таинства алхимического ритуала и лёгкой тени страха, закравшегося в душу от его странных фраз.

И что-то в его взгляде меня внезапно настораживает. Оно неуловимое. Почти невидимое. И я, шире растянув губы в улыбке, с ненавистью к себе за ложь произношу:

— Есть.

— Спасибо за честность, милая Айра, — пронизывающе смотря на меня, уже без тени улыбки произносит Арсаль.

А у меня на душе скребут кошки от этой маленькой лжи. Поверил? Что, если нет?

Бездново пекло!

«Пожалуйста, Арсаль, дай знать, что я могу тебе доверять!» — мысль кружит в голове, словно мантра, повторяемая вновь и вновь.

Завороженно наблюдаю, как Арсаль колдует над символами, как они поочередно вспыхивают зелёным светом, ядовитым и притягательным. Символы на дощечке сплетаются в единый, вырисовывая замысловатые узоры. А затем на моем предплечье рядом с меткой Истинности вспыхивает алхимический знак, созданный Арсалем и мной.

Завершив ритуал, Арсаль хватается за свое предплечье и шипит от боли.

— Что случилось? Тебе больно?

— Не беспокойся, Айра, — вымученно улыбается друг, делая шаг назад. — Просто старый шрам даёт о себе знать. Так бывает. Но мне приятна твоя забота.

Я же рассеянно киваю и рассматриваю алхимический знак.

В нем заключены символы защиты — зеркала и ещё несколько неплохо мне знакомых, и описывающих нечто подобное. Никаких подвохов не может быть. Поэтому я с облегчением выдыхаю. Хорошо, что я встретила Арса. Так мне будет спокойнее с этой защитой.

— Теперь тебе никто не сможет навредить, а если попытается, то поплатится за это, — любовно очерчивая вспыхнувший символ на моем запястье, говорит Арс.

— Поплатится? Я вовсе не желаю, чтобы кто-то пострадал. — Тугой узел тревоги разгорается с каждой секундой вновь.

— Милая Айра, — качает головой Арс. — Оставь своё милосердие другим. Это жестокий мир магов и драконов. Здесь каждый кого-то пытается сожрать. А у тебя нулевой резерв магии. Этот символ защитит тебя от всего, что может причинить тебе боль. И я всегда почувствую тебя в беде.

— Ты? Он связан как-то с тобой? — напрягаюсь.

Этого ещё не хватало! Мне хватило привязки к ректору Грассу.

— Его можно отменить? — спешно спрашиваю, хватаясь за соломинку.

— И даже смерть не разлучит нас, — вдруг издает смешок Арс.

Увидев мои округлившиеся от непонимания глаза, Арсаль добавляет миролюбиво:

— Просто красивые слова из клятвы вспомнил. Не бери в голову. Этот знак связан со мной, потому что его создатель я. И он действительно тебя защитит. И я действительно всегда помогу тебе, если почувствую угрозу в твою сторону.

— Есть ещё что-то, что он в себе несёт? — пытаюсь добраться до истины.

Бездново пекло! Ну почему я так слепо доверилась ему? Купилась на его заботу, помощь и хорошее отношение? Или же Арс действительно хочет защитить меня?

— Нет. Я провожу тебя, милая Айра, — улыбается Арсаль мягко. Приглашающим жестом предлагает выйти из аудитории.

Магией уничтожает флюиды колдовства и ритуала на полу возле кафедры.