Глава 41

«Я не стану за ним бегать и что-то доказывать», — мысленно повторяю про себя как мантру всю лекцию.

Стоит паре закончиться, боевики первыми покидают аудиторию.

Повсюду только и слышны новости о том, что великие Дома теневых драконов вновь правят балом. Что банки и хранилища куплены кем-то влиятельным. Но это меня не волнует, ведь у меня даже ячейки нет в банке. Всё моё богатство — память о родителях и собственная гордость.

Захожу в столовую и бросаю взгляд на линию раздачи. Очередь из студентов расступается, уступая место у самой раздачи Кайну и его друзьям.

— Всегда знала, что Кайн Дарквуд вернет себе титул бога, — с придыханием произносит за моей спиной какая-то девица.

— Да, если к прежней элите ещё можно было приблизиться, то к этим — уже никак, — грустно отвечает ей другая.

— Ой, Юри, спасибо, что хоть одним воздухом с ними разрешается дышать, — хихикает первая.

Кайн, Чейз, Шайн со своей девушкой, Джени и ещё четверо парней занимают стол посередине столового зала. Стол для королей академии. Стол элиты…

Вот так, оставшись выброшенной из эпицентра событий, я не ощущаю долгожданного облегчения и радости. Все крохи информации о вчерашнем дне приходится собирать по крупицам из сплетен и слухов.

Решаю, что поговорю с Джени для начала. Стоит найти столик, как краем зрения замечаю, что Диана занимает место за столом с Кайном. Она звонко смеётся, заискивающе смотрит на Кайна. Тот задерживает непроницаемый взгляд на брюнетке.

— Бездново пекло! — выпаливаю рассерженно.

Хочется подойти и плеснуть ей в лицо морсом из стакана. Растормошить Джени, заглянуть в глаза Кайна…

Но даже подруга не смотрит на меня сегодня! Неужели, вернув свои сокровища, титулы, богатства, они все изменились за одну ночь⁈

Гордость не позволяет подойти к ним. Кусая губы, так и стою, как дура, возле дальнего столика в уголке.

В бездну гордость!

Бросив поднос на стол, уверенно шагаю к их столику. Останавливаюсь перед ними, чем вызываю любопытство большинства адептов в столовой.

— Дарквуд! — Цепляюсь пальцами в стол и слегка наклоняюсь. — Мы снова вернулись в начало?

Тишина повисает за их столиком.

Чейз едва заметно качает мне головой, хмуро смотря на меня.

Кайн, сохраняя лёд во взгляде, равнодушно отвечает на вопрос:

— Ты мне скажи.

Прикусываю губу и выпрямляюсь.

Диана прячет довольную улыбку за глотком морса из стакана. Джени отводит взгляд. И только Шайн и Эльза продолжают ворковать друг с другом, не замечая происходящего.

— Это всего лишь бумажка с инструкцией, Кайн, — упрямо надеюсь достучаться.

Неужели он так разозлился из-за какого-то листа пергамента с печатями?

— И?

— То есть ты распорядился моей жизнью сам лично, не поставив в известность, не спросив меня, а я виновата в том, что у меня оказалась какая-то инструкция, которой я даже не собиралась воспользоваться! — повышаю тон неосознанно.

И тут же гулко выдыхаю, ощущая, как носится сердце в груди. Подпрыгивает к глотке и вновь опускается куда-то вниз.

— Твоя жизнь была тебе возвращена, — холодно отвечает Кайн, сжав челюсти. — Не сравнивай ситуации.

А я, приоткрыв рот, едва не задыхаюсь оттого, что никак не хочу принимать: Дарквуд, вернувший своё состояние, вновь стал высокомерным мерзавцем, каким и был всегда… Впрочем, он снова стал собой.

— Я просто ушам своим не верю, — выдавливаю слова через силу.

Кажется, что те моменты, когда Кайн открывался мне, просто плод моего воображения.

— Если ты закончила, то… — Кайн глазами указывает мне отойти от их стола.

Его взгляд теперь кажется скучающе-брезгливым. Чувствую, как в ладони больно и отрезвляюще впиваются острые кончики ногтей.

Кажется, чувство выбитой твердой почвы из-под ног напрочь въедается под кожу. И это дикое чувство разочарования, из-за которого превращается в горсть пыли то, что называется «надежда». Надежда на конструктивный диалог и понимание.

Сердце неприятно сжимается оттого, что мне указали на дверь, словно дворняжке, заблудшей в богатый район драконов.

Вздернув подбородок, стараюсь не выдать во взгляде ничего, кроме презрения к драконорожденным. Разворачиваюсь на каблуках и под смешок Дианы направляюсь к выходу из столовой.

* * *

Бессмысленно брожу по торговым улочкам близ академии.

Новый ректор академии, спешно назначенный на днях, дал разрешение на выход за пределы Альвароса абсолютно всем адептам.

Кажется, прошло три дня с нашего разговора с Кайном в столовой. Я не стала пытаться поговорить хотя бы с Джени. Не могу ей простить ее молчание. А искать правду, падая к их ногам… Пожалуй, оставлю это для нуждающихся.

Стук собственных каблуков по брусчатке успокаивает. Платиново-пепельное небо нависает и давит. Так, словно вот-вот посыпется первый снег.

Кажется, впервые за эти почти два месяца я так остро ощущаю одиночество. Ещё в первый день моей учебы в этой академии я мечтала о том, чтобы стать для всех невидимкой. Стала. К сожалению, для всех без исключения.

Глянцевый маг-экипаж с гвардейской эмблемой привлекает взгляд. Выглядит на торговой улочке в этой деревеньке слишком инородно.

Благодаря ректору народу здесь прибавилось. Теперь множество адептов Альвароса праздно шатаются по рядам между лавками.

Всматриваюсь в маг-экипаж, и в груди вихрем раскручивается напряжение. Наверное, стоит повернуть назад.

Но тут же замечаю, как гвардейцы под руки ведут совсем мальчишку. Лет шести, не больше. В грязной разорванной одежде…

Он бросает на меня тоскливый взгляд, а на его щеках блестят слезы. Маг с нулевым резервом…

Они схватили совсем ребёнка! Охота на магов с нулевым резервом продолжается.

Я стараюсь ничем себя не выдать. Ступаю уверенно и спокойно. Стоит поравняться с маг-экипажем, как мельком бросаю взгляд на окно.

Поднятие взгляда сродни самоубийству. И этот умоляющий взор переворачивает в душе все вверх тормашками. Так глядят те, кого ведут на казнь, кто до последнего не верит, что вот-вот их жизнь насильно оборвут. Кто жаждет ещё пожить.

Сердце бьётся о ребра, умоляя повернуть назад. Голос разума оглушительно громко вопит, заглушая стук сердца в висках. Как же я мечтаю сейчас оказаться как можно дальше отсюда и не наблюдать этот произвол гвардейцев.

Нервно оглянувшись, отмечаю, что на этой улочке никого сейчас нет.

А у меня есть только один шанс помочь.

— Я помогу, — одними губами произношу, глядя ребенку в глаза.

Те проясняются, и на его губах выступает несмелая улыбка.

Бездново пекло!

Гвардеец стоит в дверях маг-экипажа спиной ко мне. Курит, смотрит на артефакт Видящих, крутит в руке.

Сделав шаг, я на инстинктах почти касаюсь его шеи. Вот только в последнюю секунду машинально провожу пальцами по его тени и… Подцепляю ту.

Гвардеец замирает, а я, испугавшись того, что творю, обрушиваю на него какое-то заклятье, используемое теневыми драконами. Хуже всего, тем, кому принадлежит эта магия во мне.

— Бездново пекло! — выпаливаю тут же, когда гвардеец, обмякнув, падает на пол маг-экипажа.

Я совсем забыла, что во мне магия Кайна, а не пустой резерв!

Нервно оглядевшись, не нахожу свидетелей.

Мальчишка, пользуясь ситуацией, выскакивает из заточения и быстро сбегает. Практически растворяется в безлюдной улице.

Имперский служитель порядка даже не понял, что произошло.

— Лучше бы я не выходила за территорию академии, — бормочу я виновато.

Торопливо оглядевшись в очередной раз, ускоряю шаг и практически бегу к академии.

Я использовала магию теневых драконов! Магию Кайна! Если будет расследование, то…

Я подставила Кайна. Неосознанно…

Бездново пекло! Что мне делать?..