— Ты хоть знаешь, кто я такой? — с угрожающим прищуром спросил Виктор.

— Знаю, — сухо ответил я и вкратце перечислил все заслуги Ковальчука.

На некоторое время он даже завис, а выражение на его роже сменилось удивлением. Впрочем, продлилось это недолго, всё-таки бойцов ШОКа воспитывали не хуже, чем нас.

Я заметил, как он на меня смотрит. Не просто так. Он искал лазейку, любое слабое место или ошибку в поведении. Ждал повода для атаки. На мгновение мне даже захотелось включиться в эту игру и дать ему шанс, чтобы он окончательно убедился: сопротивляться бесполезно. Однако здравый смысл подсказывал, что делать этого не стоит. Излишняя самоуверенность может привести к поражению. На тренировках в «Монолите» я наблюдал подобное не раз.

— Двигай. — Я кивнул в сторону выхода из каптёрки.

Виктор судорожно сглотнул и сместился к двери, продолжая оценивать мою реакцию. Однако шанса атаковать я ему не дал и тоже сместился, но только вглубь помещения. Таким образом, чтобы между нами стоял табурет. Невесть какое препятствие, но в случае его рывка мне хватит времени, чтобы пустить пулю Алине в лоб.

И Ковальчук это понял. От меня не ускользнул тот факт, что огонёк в его взгляде окончательно погас.

— Кирюх, возьми девушку под контроль, — попросил я Мишку и бросил ему оружие.

Приятель точным, уверенным движением поймал ствол и тут же направил его в голову девушке.

Я вышел вслед за ним, прикрыл за собой дверь, чтобы внутри не слышали нашего разговора. Мы немного отошли вглубь склада.

— Стой, — скомандовал я.

— Что вам нужно? — последовал ожидаемый вопрос, — Деньги? У меня есть, могу перечислить.

— Оставь себе. — Я покачал головой.

— Но… Я не понимаю. — Он развёл руками. — Ради чего всё это? Вы же понимаете, что у нас ничего больше нет… Стоп. Так если вам не нужны корки… Думаю, вы ошиблись, я уже не работаю в ШОК. Я — простой охранник.

— Не простой. — Я покачал головой.

Скрипнули входные ворота, и на склад проскользнула Дашка.

— Кто вы? — Виктор покосился на вошедшую девушку. — Что вам нужно?

— Просто информация, — спокойно ответил я.

— Но я ничего не знаю. Меня не допускают до лабораторий и секретных объектов.

— Лебедев, — наконец раскрыл карты я. — Расскажи мне об острове, о системе защиты, о постах охраны. Какие ваши действия в случае нештатной ситуации. И ещё… Я хочу знать, что вы делаете с трупами.

— Какими трупами? — опешил он от последнего вопроса.

— С обычными, — усмехнулся я. — Только не надо рассказывать, что за всё время никто ни разу не попытался убрать Лебедева.

— Пытались, — не стал спорить он. — Но на острове — ни разу. Идиоты в этом бизнесе долго не живут. Так всё дело в нём⁈

— Да, — сухо ответил я. — Рассказывай.

— А что потом? — задал резонный вопрос Виктор. — Вы нас отпустите?

— Отпущу, — не моргнув глазом соврал я, но Ковальчук, похоже, что-то почувствовал.

— Ты врёшь, — усмехнулся он. — Это будет самый тупой поступок. А вы, судя по всему, ошибок не допускаете.

— С чего ты так решил?

— Я же не полный кретин.

— Тогда ты должен понимать, что выбора у тебя нет.

— Отпустите хотя бы сестру. Можете пристрелить меня, но отпустите Алину. Она никому ничего не скажет, я с ней поговорю.

— Вначале расскажи мне то, что я хочу знать.

— И что тогда помешает тебе убить нас обоих?

— Я подключилась, — доложила Дашка.

— Что? В смысле?.. — покосился на неё Виктор.

Я лишь ухмыльнулся, продолжая внимательно за ним наблюдать. Интерфейс тоже не спал и считывал любое его намерение. И пока клиент всё ещё пребывал в шоке, не понимая, что происходит. Мозг ещё не переключился из стадии отрицания.

Впрочем, торговаться он уже попытался, перескочив через гнев. Так что, возможно, попытка прорваться нас ещё ожидает. Но, скорее всего, его сдерживает всего один фактор: сейчас у виска Алины находится заряженный ствол, и любая попытка обострить ситуацию ничем хорошим для неё не закончится.

— У меня плохие новости, — произнесла Дашка. — Он в самоволке.

— Да твою ж галактику! — выругался я. — Ладно, уходим…

— Стой! — Виктор тут же выбросил руки вперёд. — Тебе ведь нужен Лебедев, так?

— Допустим. — Я остановился.

— Я могу тебе его дать.

— Каким образом?

— У меня есть информация, которая тебе поможет.

— Выкладывай.

— Нет. — Он упрямо помотал головой. — Вначале пообещай, что отпустишь Алину.

— И ты поверишь мне на слово?

— Выпусти её, дай уйти — и я расскажу тебе всё, что знаю.

— И что тогда помешает тебе совершить глупость?

— Я даю тебе слово офицера.

— Боюсь, этого мало. Говори.

— Нет. — Он насупился. — Вначале Алина.

— А давай я пристрелю её на твоих глазах. Как тебе такой вариант?

«Скажите ему, что сливаете данные с визора», — прилетело сообщение от Сани.

«Зачем?» — уточнил я.

«Дай ему понять, что его полезность тает на глазах», — объяснил приятель.

— Ты ведь в курсе, что пока мы здесь болтаем, моя подруга сливает все данные с твоего визора? — последовал совету я. — Лен, сколько осталось?

— Чуть меньше тридцати процентов, — включилась в игру Дашка.

— Мы найдём то, что нам нужно. С твоей помощью или нет. — Я пожал плечами. — Как только файлы скачаются, я пристрелю вас обоих. Выбирай. У тебя ещё есть шанс спасти сестру.

— Ладно, ладно, хорошо. — Виктор выставил руки перед собой. — Я скажу, только дай мне слово, что не тронешь Алину. Хорошо?

— Я уже тебе его дал.

— У Лебедева шестеро детей…

— Пятеро, — перебил его я.

— Хотите поспорить? — ухмыльнулся Ковальчук. — Или будете слушать?

«Можешь подтвердить?» — обратился я к интерфейсу.

«Вероятность того, что он говорит правду, составляет 98%», — тут же отозвался он.

— … старший сын, — тем временем продолжал Ковальчук. — Скоро у него презентация стартапа. На Нью-Калифорнии, в секторе двадцать один.

— Проверяю информацию, — опередила мой вопрос Дашка.

— Можете не напрягаться, вы ничего не найдёте. Он не под своей фамилией. Точнее, не под фамилией отца.

— Скрывается? — спросил я.

— Не совсем, — усмехнулся Виктор. — Это из серии «Я всего добился сам». Он не хочет, чтобы деньги отца бросили тень на его гений.

— И что, он действительно не берёт у него деньги? — задала наивный вопрос Дашка.

— Ой, я вас умоляю, — отмахнулся Ковальчук. — Ещё как берёт, а порой даже тянет со скандалом. Проект-то, честно говоря, полное дерьмо.

— Что думаешь? — Я покосился на Дашку.

— Ты действительно хочешь обсудить это здесь? — Она прищурилась.

— Да, хочу, — настоял я.

— Мы можем это использовать. — Она приняла новые правила игры.

— Конечно можете, — тут же поддакнул Виктор. — Надавите на сынка, и он обязательно позовёт папашу. Ну что, я выполнил свою часть сделки?

— Когда у него презентация?

— Через семь дней вроде, — неопределённо ответил он и тут же поспешил оправдаться: — Да я не слежу за его успехами. За что купил — за то и продаю. Вы сами можете проверить, он взял девичью фамилию матери: Али́мов. Посмотрите в сети, там наверняка есть информация.

— Проверяю, — снова опередила мой приказ Дашка. — Да, есть такой… О боже… — Подруга не смогла сдержать улыбки и покосилась на Ковальчука. — Серьёзно?

— Что там? — спросил я.

— Этот придурок хочет запустить очередную метавселенную. Якобы планирует совместить игру с полным погружением и соцсеть.

— Я же говорю, там полная хрень, — оживился Виктор и вдруг сместился на полшага влево.

— Не советую, — покачал головой я. — Не забывай, что твоя сестра всё ещё на мушке.

— Да я ничего…

— Просто не дёргайся, — предупредил я.

— Ну что, мы договорились? — Он вернулся к наболевшему.

«Можно тебя попросить?» — прилетело сообщение от Дашки.

«Можно».

«Не убивай их».

«Ты в своём уме?» — резко отреагировал я.

«Я понимаю, о чём прошу. Да, это большой риск, но мы можем что-нибудь придумать».

«Например?»

«Ну не знаю… отправить их на освоение новой колонии».

«Это даже не рискованно, а глупо».

«Если дать им все расклады, они не станут нас сдавать».

«Даш, ты ведь понимаешь, что это против правил».

«А сколько невинных ты готов убить? По-твоему, так правильно? Ради чего всё это? Чтобы очередной урод из совета правления занял кресло генерального директора? Ты так себе представлял нашу жизнь? — откровенно завелась она. — Если да, то я так не хочу».

«У нас нет выбора».

«Выбор есть всегда. И ты, Кость, стоишь сейчас перед одним из них. Я уверена, что Ковальчук не станет рисковать жизнью сестры и будет держать язык за зубами».

«Пока кто-нибудь другой не надавит на него так же, как мы сейчас», — парировал я.

«Нам уже будет всё равно, — ответила Дашка. — Мы выполним задание и исчезнем. Они не видели наших настоящих лиц, не слышали имён. Какая разница, что с ними станет через три недели, если Лебедев уже будет мёртв? Прошу, Кость, не убивай их».

— Молчите? — как-то сразу сдулся Ковальчук. — Я понимаю…

— Слушай, заткнись, а⁈ — рявкнула Дашка, и Виктор удивлённо выпучил глаза.

— Да я…

— Помолчи, — сухим тоном осадил его я, глядя в глаза подруге.

«Это не мне решать. Мы — команда».

Я скопировал наш диалог и забросил его в общий чат. На то, чтобы его прочесть, у друзей ушло не больше секунды.

Первым ответил Санёк.

«Я смогу его убедить, — написал он. — И так будет безопаснее для всех. Если из штата Лебедева исчезнет охранник, это вызовет подозрение. Его будут искать и первым делом проверят Алину. Найдут тела и обязательно усилят охрану. Отпустив их, мы практически ничем не рискуем. Ковальчук знает, что мы однажды нашли Алину, а значит, найдём ещё раз. Он будет молчать. Просто ему нужно чётко разъяснить все расклады. И я смогу это сделать».

«Впервые в жизни я согласен с этим балаболом», — вставил своё слово Мишка.

«Принял. Саня, работай», — распорядился я и покосился на подругу.

Она хоть и сдерживалась, но уголки губ всё-таки дёрнулись, намечая улыбку.

Позади скрипнула дверь, и в помещении склада появился Санёк. Он тут же приступил к обработке клиента и принялся разъяснять ему то, что он и так уже знал. Я не слушал их трёп, мысли уже переключились на новые данные.

Итак, на остров попасть мы не сможем. Просто потому, что Ковальчук покинул место службы без разрешения. По возвращении его однозначно ждёт трибунал. Из ШОКа он вылетит, это уже сто процентов. Вопрос больше заключается в том, с какими последствиями. Либо просто, без сохранения льгот и выслуги, либо через заключение на рудниках. Но для нас путь на Океанию закрыт при любом раскладе. Это было ясно сразу, как только Дашка добыла информацию.

В то же время Виктор дал нам очень серьёзную зацепку: использовать старшего сына Лебедева, чтобы выманить отца. Этот вариант был не просто рабочим, а прямо-таки идеальным. Знай мы о нём заранее, не стали бы терять время на Таргоне.

На исполнение Лебедева нам дали тридцать дней. Предварительная разведка не в счёт, так как тогда мы ещё не давали официального согласия. Отсчёт начался за день до моего отлёта с Анкора. Итак — двое суток на перелёт и четверо суток на разработку Алины. Плюс ещё день мы потеряем, пока утрясём нюансы, связанные с ними. Итого в данный момент мы уже потеряли неделю. Дальше: перелёт на Нью-Калифорнию займёт ещё около трёх суток, возможно, четверо. Три дня на подготовку…

«Вероятность успеха операции: 76% процентов», — подсказал интерфейс.

«Довольно приличные шансы», — мысленно усмехнулся я.

* * *

Саня вышел из каптёрки. О чём они говорили с Ковальчуком, я не слышал, так как стоял слишком далеко. Да и, честно говоря, мне было плевать. Я знал Саню. Он скажет то, что нужно, и ровно столько, сколько потребуется.

Через несколько минут Ковальчук кивнул. Потом ещё раз. Потом выдохнул и расслабил плечи. Саня похлопал его по плечу и направился к нам.

— Готово, — сказал он, — всё понимает. Летит на Океанию, принимает наказание. Нас не сдаст.

— Уверен? — уточнил я, хотя в этом не было необходимости.

— Сто процентов, — улыбнулся приятель. — Он уже до нашей беседы был готов на всё.

Дальше закипела работа. Дашка развернула перед Алиной голографический экран с перечнем планет. Колонии, которым требовались добровольцы. Алина скользила взглядом по названиям, и было видно, что решение даётся ей тяжело. Она выбрала одну из планет на внешнем кольце и кивнула. Вид у неё при этом был такой, будто ей зачитали приговор.

— Ничего. — Виктор приобнял её за плечи. — Совсем скоро я к тебе присоединюсь. Мне нужно вернуться и закрыть кое-какие вопросы. Всё будет хорошо, обещаю.

Алина подняла на него заплаканные глаза.

— Ты вернёшься? Но тебя же накажут.

— Накажут, — не стал спорить он. — Но я готов. Главное, чтобы ты была в безопасности. А я справлюсь. Тем более что они мне сделают? Это всего-навсего самоволка.

Она всхлипнула и уткнулась ему в плечо.

Потом Ковальчук попросил меня отойти на пару слов. Мы встали у ворот, подальше от остальных.

— Спасибо, — сказал он. — Я твой должник.

Я просто кивнул и пожал ему руку.

Дальше всё завертелось. Мишка отвёз Алину в космопорт и лично убедился, что она села на нужный рейс. Он торчал в зале ожидания до тех пор, пока шаттл не поднялся в небо. Только после этого он сел в машину и прилетел обратно на склад.

— Всё чисто. Улетела, — доложил он и скинул Виктору запись с визора.

Ковальчук просмотрел её молча. На записи Алина поднималась по трапу, потом сидела у иллюминатора. Выглядела потерянной, но уже не такой напуганной, как пару часов назад.

— Спасибо, — повторил он.

Затем мы с Мишкой отвезли в космопорт самого Ковальчука. Его рейс был на Океанию. Дождались, пока он пройдёт регистрацию, потом — пока шаттл оторвётся от площадки. Я смотрел, как корабль исчезает в сером небе Таргона, и думал о том, что только что мы отпустили человека, который знал достаточно, чтобы уничтожить нас всех. Надеюсь, расчёт был верным и он не предаст. Впрочем, цену он знает и вряд ли рискнёт жизнью сестры.

Когда мы вернулись на склад, нас ждал сюрприз. Санёк, пока мы мотались туда-сюда, приготовил ужин. На столе в каптёрке дымились контейнеры с едой. Неслабо он напряг кухонный принтер.

— Ничего себе! — присвистнул Мишка, усаживаясь на стул. — Прямо как в старые добрые времена. Помните, в интернате? Соберёмся вот так на завтраке — и давай обсуждать наши планы.

— Только тогда мы обсуждали, как страуса на Джонсона натравить, — усмехнулась Дашка.

— Ну, с тех пор мало что изменилось, — пожал плечами Санёк. — Разве что страусы стали жирнее.

Мы рассмеялись. Напряжение последних дней понемногу отпускало. Я закинул в рот кусочек тушёного в томатах мяса и удовлетворённо кивнул. Вышло очень недурственно, учитывая, что оно синтетическое.

— Планы меняются, — добавил я. — Путь на Океанию нам заказан.

— Это мы уже поняли, — отреагировал Мишка, уплетая спагетти, словно пылесос.

— Нужно разработать план на Али́мова. Даш, с тебя планы помещения, где будет проходить презентация. Миш, с тебя техническая часть. Найди мне секторы для обстрела, просчитай пути отхода. Прикинь точку для диверсии. И ещё: найди уязвимости в системе безопасности. Саня, с тебя как всегда: полный психологический портрет Алимова. Даш, к тебе тоже относится. Нужна вся информация, что сможешь нарыть. И ещё: наши личности скомпрометированы. Две из трёх я уже использовал, под последней завтра вылетаю на Нью-Калифорнию.

— Для этого мне нужно вернуться под юрисдикцию «Заслона», — отозвалась Дашка. — Или куда-нибудь, где есть их представительство. По-другому доступ к базе миграционки не получить.

— Документы можем купить здесь, — подкинул идею Мишка. — Контакт есть, качество идеальное.

— Сколько времени это займёт? — уточнил я.

— Хрен знает… могу уточнить, — пожал плечами он.

— Уточни. Если уложатся в три дня, берём здесь. Нет — значит, Дашка летит отдельно, через представительство «Заслона». Но это сильно усложнит задачу.

— Сколько личностей нужно? — уточнил Мишка.

— Как обычно, по три на каждого, — ответил я. — Получается двенадцать паспортов. Под одной мы вылетаем с Таргона и прибываем на Нью-Калифорнию. Под второй производим разведку и работаем по цели. Под третьей дожидаемся прибытия Лебедева и работаем по нему. И у нас ещё остаётся одна личность, которую мы не использовали здесь. Достаточно, чтобы покинуть Нью-Калифорнию и вернуться на Анкор.

— Пф-ф-ф, — с шумом выдохнул Мишка. — Уточню. Сань, с тебя легенды.

— К утру сброшу, — кивнул Саня, который был очень задумчив.

— Ты что-то сегодня молчаливый, — заметил я.

— А что говорить? — поморщился он. — Вроде и без моих советов всё ясно.

— П-хах, когда это тебя останавливало? — резонно подметил Косой. — Постой… Ты влюбился, что ли⁈ В Алинку⁈

— Сам ты дурак! — огрызнулся Саня. — И ничего я не влюбился.

— А я знаю, знаю, — оживился Мишка, — Это называется «стокгольмский синдром».

— Лимский, — поправил его приятель.

— В смысле? — опешил Косой.

— Стокгольмский синдром — это когда жертва начинает сочувствовать преступнику. В нашем случае жертвой была Алина, а я — преступником, и это уже совсем другая ситуация, которая называется «лимский синдром».

— Душнила, — фыркнул Мишка. — Ай! Ты чего меня локтем в рёбра тычешь⁈

— Ничего, — прошипела Дашка. — Заткнись и жуй.

— Так ты хочешь убить Алимова? — воспользовавшись паузой, спросил Санёк.

— Да, — спокойно ответил я. — Это оптимальный вариант, чтобы выманить Лебедева. Он не сможет не прийти на похороны к сыну.

— Ты хоть представляешь, как его будут в этот момент охранять⁈ — Мишка чуть не подавился. — Да мы же так только улей разворошим.

— И это сыграет нам на руку, — усмехнулся я. — Чем больше суеты вокруг цели, тем выше наши шансы.

— Тебе виднее, — не стал спорить Косой. — Кстати, по деньгам. Паспорта точно не будут бесплатными.

— Сколько нужно?

— Минимум три тысячи за штуку, — ошарашил он. — Зависит от того, под чьей юрисдикцией мы хотим получить личности. Но самый дешёвый — три куска.

— Нам не хватает, — тут же подвела итог Дашка. — В общем котле у нас восемь тысяч. Из своих я потратила около тысячи. Вы, насколько я поняла, начали тратить ещё на Анкоре. Сколько у вас осталось?

— У меня две с половиной тысячи с копейками, — объявил Мишка.

— У меня почти четыре, — добавил Саня.

— Шесть семьсот, — озвучил свои остатки я.

— Нам не хватает шести тысяч, — моментально подвела подсчёт Дашка. — И это только по паспортам. А ещё нужны деньги на перелёт, плюс Нью-Калифорния — не самая дешёвая планета. Нужно где-то жить и что-то есть. Полагаю, что, скорее всего, понадобится оружие.

— Ладно. Значит, ты летишь отдельно, через представительство «Заслона». Мы будем ждать тебя на месте. Миш, возьми пока три личности для меня, чтобы я мог работать, и одну себе. Саня, ты пока посидишь в тени. От тебя, в общем, на этот раз почти ничего и не требуется. Как только Дашка прилетит с документами, включишься в игру. Даш, на всякий случай заготовь паспортов с запасом. Можешь сильно не мудрить, личности подойдут промежуточные, без легенды. Просто для исполнения, чтобы не оставлять следов. Для прохода в какой-нибудь музей этого хватит.

— Поняла, — кивнула подруга и пошевелила пальцами, видимо, делая какие-то пометки.

— Есть ещё кое-что. — Я сменил деловой тон. — Если откажетесь, я пойму.

— Да говори ты уже! — Мишка пнул меня ногой под столом.

— Это касается Карины, — начал я. — Её команда пропала.

— Мы в курсе, — вставил Санёк. — Мы это ещё на Анкоре обсуждали.

— Да, но недавно на Дашку вышел Михеев. Интересовался, не связывалась ли с нами Карина.

— Во как… — Санёк наморщил лоб. — Интересно. Значит, они действительно должны были вернуться. Так… И в чём же просьба?

— Дашка выяснила, что Карину наняла корпорация «Био-Фарм».

— Странно, — тут же включился в аналитику Саня. — И за каким хреном фармацевтам понадобились профессиональные убийцы?

— Не факт, что убийцы, — возразил Мишка. — В наше обучение входили навыки промышленного шпионажа.

— Да, но этим занимались другие группы, — парировал Санёк. — Не забывай: наши профессии определили задолго до того, как мы выпустились. И Карину, как и нашу группу, готовили как инструмент для устранения, а не для шпионажа.

— Да какая разница, — вмешалась Дашка. — Суть не в этом.

— Спасибо, — поблагодарил подругу я. — В общем, группа Карины не вернулась и командование в курсе. Уверен, там пытаются разобраться в случившемся. Но вы ведь помните, что нам сказали, когда отправляли за Гиреевым?

— Что в случае провала от нас откажутся, — напомнил Мишка.

— Именно.

— Так в чём просьба? — вернулся к начальному вопросу Санёк.

— Миха нашёл человека, который торгует информацией. Сегодня утром Дашка сделала ему запрос. Я хотел получить ответ на тот же вопрос: зачем фармацевтам команда киллеров. А заодно выяснить, что сейчас у них в перспективной разработке.

— И? — оживился Косой.

— И он запросил шестьдесят тысяч корп-койнов.

— Охренеть! — Мишка выпучил глаза, и его левый тут же начал жить собственной жизнью.

— За устранение Лебедева нам заплатят восемьдесят тысяч. Но это наши общие деньги. Я хотел уточнить…

— Кость, мне вот иногда тебе прям ввалить охота. — Санёк уставился мне прямо в глаза. — Ты вот сейчас чего ждёшь? Что мы откажемся помогать своему другу?

— Нет, но я должен вам об этом сказать. Шестьдесят тысяч корок — это огромная сумма. Да на Таргоне некоторые районы столько не стоят.

— Я тоже согласен, — беззаботно махнул Мишка. — Не жили богато — и не хер начинать.

— Спасибо, — искренне поблагодарил друзей я. — Для меня это важно. Ладно, работаем. Нужно поспешить. У нас всего семь дней на устранение Алимова. А мы даже не знаем, с чего начать.