Дни закружились, как снежинки во вьюге. Пары чередовались с тренировками у Дории и занятиями с Тритоном. Теперь мы больше занимались созерцанием, и вот тут я достигла успехов. Да, ничего не делать — мое призвание, однозначно.

С Эйданом мы виделись все реже — оба были заняты. Теперь я поняла, что не просто так он затащил нас в постановку: это — официальный повод увидеться, в противном случае мы бы пересекались только на алхимии. Репетиции, кстати, были забавные. Геб тоже участвовал в постановке. Сначала ему дали роль Короля Падуба, но потом Ветрослав передумал. Оказалось, у Геба плохая память, а текста нужно было выучить много. Эйдан тихонько злорадствовал, говорил, что с таким интеллектом он нам не соперник. А я не могла позубоскалить в ответ, хотя прекрасно помнила, что он сделал со мной на первом испытании.

Оставшееся свободное время я проводила в библиотеке. Иногда ко мне присоединялся Эйдан, но наши расписания, увы, почти не совпадали. Я до сих пор из-за этого расстроена. Зато Морти как рад! Если рядом не было огневика, значит, рядом был мой друг. И наоборот. Наверное, это даже лучше. Еще одну стычку между ними я бы не пережила.

Вот и сейчас Морти сидел со мной в библиотеке. На улице давно стемнело, поэтому я изучала книги в свете керосиновых ламп. Морти постоянно приносил мне стопки увесистых фолиантов, чтобы я выбрала на свой вкус. Голова пухла. Я, конечно, люблю читать, но в основном томики поэзии, старинные сказки и легенды народов континента, а не книги типа “Тысячи сложнейших загадок”, “Трактат по алхимии духа” или “Законы трансцендентности как способ познания бытия”. В конечном счете я решила не углубляться в сложные дисциплины, а просто расширять кругозор и читать интересные факты. Никогда не знаешь, что тебе пригодится.

Морти моя идея понравилась. Он довольно быстро собрал стопку книг, которые ему приглянулись, и вручил их мне. Пока я рассматривала обложки, друг сел рядом, подпер щеку рукой и зевнул. Я метнула на него взгляд.

— Ты весь вечер со мной. Может, пойдешь отдыхать?

— Все в порядке, — сказал Морти и потер глаза.

Я вздохнула.

— Слушай, хоть кто-то из нас должен высыпаться и отдыхать за всех. Давай это будешь ты.

Морти повеселел.

— Если бы я мог поделиться своими силами, я бы так и сделал.

В ответ я улыбнулась.

— Серьезно. Ты очень мне помогаешь, и спасибо тебе за это. Но меня совесть замучает, если ты не пойдешь отдыхать сию же секунду.

Морти откинулся на спинку стула и потянулся.

— Не хочу одну тебя оставлять. Но ты права. Пойду отдохну. Но учти, это будет первый и последний раз. Потом я буду сидеть с тобой и готовиться к экзаменам!

Я улыбнулась.

— Не угрожай мне. Учиться в приятной компании? Ах, я этого не переживу!

Мы оба посмеялись.

— Ладно, — Морти махнул рукой. — До завтра. Только смотри, не засиживайся до комендантского часа.

— Увидимся, — кивнула я и вновь уставилась на те книги, которые принес Морти. Под вечер хочется прочесть что-то не сильно сложное, что-то действительно интересное…

Перебирая томики, я наткнулась на небольшую тонкую книгу. Оранжевый тканевый переплет украшал огромный треугольник с глазом внутри из позолоченного тиснения. На обложке значилось: “Тайны общества Огненное око. Полная история заговора”.

Я закатила глаза. Не думала, что про небылицы целые книги пишут. С другой стороны, я же хотела немного отдохнуть. Почему бы не почитать про теорию заговора и немного не повеселиться?

— Морти, где ты это нашел?

Я подняла голову. Друга нигде не было. Надо же, как быстро он ушел — я даже не заметила. Кругом никого. Тишина. Керосиновые лампы едва разгоняли мрак. На моем столе, казалось, стояла самая яркая. За окном бушевала метель. Да уж, в такую погоду не погуляешь.

Я открыла книгу — хруст корешка на фоне гнетущей тишины казался громогласным. Немного пролистнув, я добралась до введения. Обычно я его пропускаю, но тут оно было подозрительно коротким.

“Никому не говорите, что вы читали эту книгу. Никому не показывайте эту книгу. Если кто-то упоминает эту книгу, отрицайте ее существование. Они повсюду. Вы никогда не можете быть уверены, что ваша жена, или ваш возлюбленный, или лучший друг не состоят в обществе “Огненное око”. Они следят за вами. Они уже рядом. И горе тому, кто перейдет им дорогу”.

Я хмыкнула. Хорошенькое начало. Перелистнув страницу, я увидела раздел по истории тайного общества. Его я читала наискосок. Там было про логотип “Огненного ока”, у которого глубокий магический смысл. Что треугольник — это алхимический символ огня, а глаз внутри него — это око самого Велунда, покровителя огненных магов, который, как известно, слеп на один глаз. Довольно логично. Для тайного общества. Еще в глаза бросилась дата основания — 4444 год. Какое красивое число. Не удивлюсь, если там тоже был какой-то символизм. Они, наверное, юбилей будут с размахом праздновать, все-таки с тех пор прошло сто лет. Фамилии основателей совершенно мне не запомнились. Стоило мне перелистнуть страницу, как они мигом вылетали у меня из головы. Ну, в общем, тут просто писали, что огненным магам захотелось больше власти в Сагенее, чем остальным, вот они и создали общество, чтобы тайно управлять страной без ведома короля. Якобы туда входят высокопоставленные члены правительства, а в их ряды иногда берут и магов других стихий.

В общем, утомительное чтиво. Я отложила книгу в сторону.

— Госпожа Белаква.

Я дернулась и обернулась. Рядом со мной стояла библиотекарша. Из-за теней, падавших на ее лицо, глаза казались еще более впалыми, а очки на переносице блестели, как обнаженный нож вора в темном переулке.

— Вы меня напугали, — призналась я.

— Извините, — библиотекарша подошла ближе, и свет лампы полностью смыл с нее тень. — Просто скоро комендантский час. Не советую засиживаться допоздна. Вам пора в общежитие.

— Да, я только…

— Не беспокойтесь. Книги по местам я разложу сама.

— Спасибо.

Библиотекарша ушла так же бесшумно, как и появилась.

Ладно, пора собираться. А книжку эту я себе выпишу. Буду развлекаться на досуге перед сном.

А где она?

Странно, она же лежала прямо у меня под носом. Я понимаю, кругом полно книг, но она не могла так просто затеряться среди них. Может, она упала?

Я залезла под стол, но там ничего не лежало. Возле стеллажа вдалеке промелькнула тень. Я дернулась и стукнулась об стол. Ай! Да что ж такое!

Поглаживая вылезающую шишку, я выбралась из-под стола, взяла лампу и побежала к стеллажу. Нет тут никого. Пусто. Я обошла библиотеку. В сердце закралось щемящее чувство тревоги. Мне показалось? Надеюсь, мне показалось. Это просто усталость. Да.

Ладно. Книга. Может, у библиотекарши есть еще экземпляры?

Я взяла сумку и направилась к ее стойке. Пожилая женщина вязала спицами, и пока не было понятно, что именно у нее получится.

— Извините, — проклятье, надо выяснить ее имя, — я тут читала книгу “Тайны общества Огненное око”, но она куда-то запропастилась. Не могли бы вы мне выдать еще один экземпляр?

Библиотекарша отвлеклась от вязания и посмотрела на меня округленными глазами.

— Не помню, чтобы у нас была такая книга. Но я поищу. Быть может, автора знаете?

Я покачала головой. Вот дуреха, надо было глянуть фамилию.

Библиотекарша ушла вглубь к каталогу. Минут пять она рылась там, а затем вернулась с грустным видом.

— Увы, у нас нет такой книги. Может, вы ее видели где-то еще?

— Нет, я же прямо сейчас ее читала, а потом вы пришли.

Женщина покачала головой.

— Голубушка, отдохните. Вы так усердно учитесь. Вам нужен сон. Иначе вы напутаете правду с небылицами на экзаменах.

Я стояла, пялясь на библиотекаршу. Но ведь книга была! Была или нет? Я же не могла ее просто выдумать?

— Иногда студенты засыпают прямо над книгами, — сочувственно добавила она. — Бедняги. Учеба, это, конечно, хорошо, но я всегда выступаю за здоровый сон. Не мучайте себя.

Она что, серьезно думает, будто мне эта книга приснилась?

Я развернулась и направилась в гардеробную за плащом. Не хватало еще, чтобы меня убедили, будто я схожу с ума от усталости. Это не правда. Наверное.

* * *

Всю ночь мне снилось пламя и темные фигуры в капюшонах, которые подкидывают мне любовные записки с эмблемой Огненного ока. Проснувшись, я приложила руку ко лбу. Так, температуры вроде нет. Значит, это просто очередной бредовый сон.

Лора уже встала. На столе лежал подарок, завернутый в голубую бумагу и украшенный белыми лентами, из которых завязали бантик.

— Доброе утро, — прохрипела я, откашлялась и продолжила, — ты решила подарки на Йоль приготовить заранее?

Лора кинула на меня недоуменный взгляд.

— Доброе. Ты, видимо, еще не проснулась. Сегодня же день рождения у Миры. Она, между прочим, тебя к себе звала.

Я схватилась за голову. Ну конечно! Воздушница звала меня, но я была так занята, что ее приглашение вылетело из головы!

Лора посмотрела на меня, скрестив руки на груди.

— Пора тебе заняться планированием. А то ты однажды саму себя забудешь.

— Да все в порядке у меня с памятью, — пробурчала я.

— Да? А где же тогда твой подарок?

Я поджала губы. Надо же, стала злиться, как Эйдан. Хм, может, он как-то мне поможет?

— Это сюрприз. Все продумано.

Лора в ответ лишь хмыкнула и продолжила собираться. Я вскочила с кровати и последовала ее примеру. Когда подруга ушла умываться, я быстро нацарапала на куске бумаги карандашом: “Милый, нужна твоя помощь. Увидимся на завтраке”. Достала волшебную свечу и быстренько отправила записку Эйдану. Блин, подписать забыла! Ну ничего, думаю, он поймет, что это я.

Есть люди, которым везет, пусть и по мелочам. Так вот, я к ним не отношусь. На мне везение не работает. Скорее наоборот: закон подлости отыгрывается на мне по полной. Именно сегодня, именно до того, как я смогла бы увидеться со своим спасителем Эйданом, мне в коридоре главного корпуса повстречалась Мира. Именинница улыбалась во все зубы. Конечно же, она меня заметила. Даже мое мастерство сливаться с толпой не помогло.

— Доброе утро, — сказала она.

— Доброе. С днем рождения!

— Спасибо! Я, кстати, определилась, куда мы пойдем. Таверна “Алая роза”, говорят, там прилично. Отдохнем вечером как следует!

— Мира…

— Девчонки обещали мне какой-то сюрприз. Надеюсь, это торт с мой рост, но я в любом случае буду рада.

— Мира, послушай… Я не смогу прийти.

Воздушница расстроилась.

— Это еще почему?

Я подняла левую руку и показала ей серебряное кольцо с сапфиром. Мира хлопнула себя ладонью по лбу.

— Вот я дуреха! Как я могла забыть! Ты же не можешь выйти за пределы академии!

Я сдержанно кивнула. Да, немного печально, что я пропущу веселье, но тогда подарок будто бы и не обязателен.

— Знаешь, что? Ну ее, эту таверну! Отпраздную здесь, в общежитии.

Я округлила глаза.

— Мира, ты не должна рушить планы из-за меня. Сходи, повеселись. Все нормально. Я пойму.

Мира задумалась. Секунду спустя она просияла, озаренная блестящей на ее взгляд идеей.

— Ну конечно! Девичник! Пятница у меня занята, но ты все равно приглашена на девичник завтра, в субботу вечером! Заходи часов в восемь. Наша комендантша добрая, пустит тебя с ночевкой. Я и других девчонок позову! Вот увидишь, будет весело.

— Я… Спасибо.

— Тогда до скорого.

И Мира отправилась едва ли не вприпрыжку в сторону столовой. Я же поплелась за ней следом, но в итоге сильно отстала. Эх, а ведь такой был отличный повод никуда не идти! Ничего не имею против Миры, но мне очень не хватает тихого вечера у себя в кровати, в тишине и в компании книги… Которая не исчезает у меня из-под носа.

К счастью, моя досада продлилась недолго. У входа в столовую меня уже ждал Эйдан. Я подошла к нему. Блин, улыбаюсь, как дура. Или, скорее, веду себя, как собачка — не хватает только хвоста, которым бы я виляла. Я прикладываю всю силу воли, чтобы не растечься рядом с Эйданом безобразной любвеобильной лужицей.

Вместо приветствия огневик меня обнял и страстно поцеловал. Я уже к этому привыкла. Похоже, его девиз — меньше слов, больше дела.

В прочем, я не была настроена на романтику, поэтому довольно быстро отстранилась.

— Надеюсь, у тебя все в порядке? — Спросил он.

— Да, не переживай. Просто я попала в дурацкое положение. Сегодня день рождения Миры, ну, воздушницы с четвертого курса, а я забыла ей подарок купить…

Эйдан посмотрел на меня так, будто хочет подколоть, но сдержался.

— И что ты ей хотела подарить?

— Духи. У Розалинды Паскаль вышла новая линейка парфюма “Четыре стихии”, вот я и хотела взять “Воздух”.

Эйдан кивнул.

— Похвальный выбор.

— Можешь ли ты попросить кого-то купить их? — Я жалостливо посмотрела на огневика. Тот улыбнулся в ответ.

— Я тебе больше скажу. Этот человек еще и доставит подарок прямиком в руки Миры. Не беспокойся. Я все улажу.

Я выдохнула с облегчением.

— Спасибо тебе.

— Отблагодаришь на выходных, — Эйдан игриво дернул бровями.

— Только вот… — Я поджала губы. — В субботу Мира позвала меня на девичник. Ну, я ж не могу пойти в город, сам понимаешь. А в воскресенье у тебя тренировка… Не получится у нас пересечься. Не обижайся, ладно.

Эйдан поджал губы. Надеюсь, он не разозлился. Все же огневик сдержанно улыбнулся и сказал:

— Конечно, я все понимаю.

Я повисла у него на шее.

— Ты — самый лучший парень на свете.

— А разве кто-то сомневался? — Сказал Эйдан и рассмеялся. Я засмеялась в ответ, и мы вместе наконец отправились завтракать.