Мое мнение изменилось. Теперь я действительно хочу попасть на день рождения Миры. Это всяко лучше, чем вздрагивать от каждого шороха в библиотеке вечером пятницы, пока девчонки веселились в городе, или умирать от усталости на тренировке с Дорией в субботу. Я едва дотащила свою бренную плоть до общежития. Хорошо, что Лора меня уже ждала. Она исцелила мои мышцы, пока я стояла под душем и думала о том, понравился ли Мире мой подарок и дошел ли он до нее вообще.

Лора трещала мне на ухо о том, как классно они повеселились в таверне.

— Знаешь, мне этого не хватало. Я так зарылась в книги, что дальше своего носа ничего не видела! А жизнь-то прекрасна!

Я кивнула. Внезапно поняла, что злюсь на Лору. Я тоже могла бы быть там… Если бы не Игры четырех стихий. Если бы не проклятье. Если бы не мое безрассудство, которое мама назвала смелостью.

Все же, я не стала показывать недовольства подруге. Она-то уж точно не виновата в моих бедах. Тем более Мира так сильно хотела видеть меня рядом, что организовала продолжение праздника.

Мы с Лорой закинули пижамы в мою сумку, оделись и вышли. Зимой темнеет быстро. Снег в свете фонарей выглядит волшебно. Я остановилась, вдохнула полную грудь студеного воздуха и с удовольствием его выдохнула. Пар вырвался из моего рта и поднялся к темному небу.

Хорошо. Как же приятно, когда не нужно никуда спешить, а можно просто расслабиться и забыть обо всех проблемах.

Удивительно, но Лора не поторапливала меня. Рада, что она все понимает.

Мы размеренным шагом добрались до женского общежития факультета воздуха. Здание из белого кирпича было сплошь разрисовано птицами. Мне нравилось иногда проходить мимо и рассматривать художества студентов. Воздушники оказались творческими натурами — новые рисунки появлялись чуть ли не каждую неделю.

Мы вошли в фойе. Оно было просторным, без растений, стены выкрашены в белый. За стойкой сидела дама средних лет с пучком темных волос. Увидев нас, она улыбнулась.

— Здравствуйте, — сказала Лора, — мы к Мире с ночевкой.

— Добрый вечер, — женщина заулыбалась. — Конечно, Мирабель меня предупреждала. Только смотрите не шумите, а то выгоню!

Женщина погрозила пальцем, но взгляд у нее был милый и озорной. Эх, нам бы такую добродушную комендантшу!

Мы поднялись по ступенькам на третий этаж. Стены тоже изрисовали до самого потолка, но на сей раз птицами не ограничились: тут были и пейзажи, и портреты, и алхимические символы. Забавно рассматривать, как в этом хаосе сочетаются работы мастеров и калякаки-маляки, будто их рисовал пятилетка.

Наконец мы добрались до двери. Хоть Лора и исцелила меня, после тренировки я чувствовала слабость, поэтому подъем по лестнице дался мне не без труда. Не успела я занести руку, чтобы постучать, как дверь тут же отворилась.

На пороге стояла растрепанная Мира в голубой пижаме с белой окантовкой.

— Привет, девчонки! Вы так топаете, что вас уже вся общага услышала! — Задорно сказала она и жестом пригласила нас внутрь.

— Оу, извини, — ответила я. — И привет.

Лора рядом со мной закатила глаза.

— Воздушники просто хорошо слышат, а ходим мы нормально, как все люди.

Мира хихикнула и обняла нас по очереди. Я почувствовала запах летнего бриза, свежей дыни и шлейф из жасмина.

— О, новые духи? — Спросила я. — Тебе они так идут. И кто же подарил эту прелесть?

Мира захихикала.

— Ой, есть тут одна студентка, ну прям местная знаменитость! Участвует в Играх четырех стихий.

— Да ладно, — ответила я с деланным удивлением и захихикала в ответ.

— На самом деле классный подарок, спасибо. Еще и дошел до меня так красиво!

О, это мой шанс узнать, что там устроил Эйдан.

— Да, а я сомневалась, что тебе понравится, — соврала я.

— Нисколько! — Мира замахала руками. — Только представь: мы веселимся в таверне, а тут внезапно ко мне подходит господин во фраке, говорит так витиевато, мол, вам скромный презент от госпожи Белаквы, и вручает такую красоту! Аж жалко было распаковывать! Вся таверна потом мне комплименты за духи отвешивала!

Я выдохнула. Эйдан не подвел. Уж он-то знает толк в красивых жестах.

Мы вошли. Я рассмотрела обстановку. Мира обклеила рисованными плакатами всю свою часть комнаты, да так, что под ними стен не было видно. Надо же, не знала, что ей нравится так много бардов и менестрелей — один другого краше. Надеюсь, она их все-таки любит за песни, а не за внешность.

Вторая часть комнаты пустовала. На заправленной кровати полулежала Дафна и что-то писала в блокноте в черном кожаном переплете. Увидев нас, она приветственно махнула рукой. На ней была черная шелковая пижама, оттенявшая ее бледную кожу и темные волосы.

На полу лежало три спальных мешка. В одном из них расположилась Агния, листавшая журнал мод. На ней была короткая шелковая сорочка винного оттенка. Огневица заметила нас и поприветствовала с широкой улыбкой. Она встала, чтобы обнять Лору, ну и мне досталось ее теплых объятий. Когда почувствовала на секунду прикосновения Агнии, поняла, что родись я мужчиной, сходила бы по ней с ума. Даже сейчас мой взгляд сползает на ее декольте в сорочке, хотя силой воли я заставляю себя смотреть Агнии в лицо.

— Почему вы до сих пор одеты? — Спросила она, глядя на нас с Лорой.

— Очень двусмысленно звучит, — покачала головой моя подруга.

Агния закатила глаза.

— Это же пижамная вечеринка! Срочно переодевайтесь.

— Сама-то ты не в пижаме, — улыбнулась Лора.

— Не будь занудой, — отмахнулась Агния. — Это формальности.

Лора первая отправилась в душ, чтобы переодеться. Я последую за ней. Меж тем Мира взлетела и достала со стола поднос с закусками.

— Будешь? — Спросила она.

— Спасибо, — я взяла пару орешков.

После тренировки мне хотелось больше пить, а не есть, поэтому я откупорила флягу и сделала пару глотков.

— Слушай, Мира, а ты что, одна живешь?

— Да. Анна взяла академический отпуск. Путешествует по континенту. Скучно ей было учиться. Ох знала бы она, что именно в этот год движ начнется…

Мира посмотрела на меня и осеклась.

— Ну, в смысле, конечно, Игры — это опасно, и вы, водники, их осуждаете. Но давай честно — это же так захватывающе! О тебе теперь вся страна знает!

— Да уж, — только и смогла ответить я.

Откровенничать мне не хотелось, поэтому, когда Лора вышла, я тут же юркнула в душ и быстренько переоделась. Выходя, услышала разговор Миры с кем-то. Ее слова заставили навострить уши.

— Мы же почему в таверне только девчонками были? Я думала Эвра позвать. Мы, конечно, с ним расстались после того случая, но все равно поддерживали дружеские отношения. Так вот, он уехал. Отпросился до сессии. Родители отправили его на лечебные воды. Надеются исцелить его травму.

Я прикусила язык, едва сдерживаясь, чтобы не сказать правду. Эвр же видел будущее, он никогда не будет ходить. Может, он не говорил Мире, чтоб её не расстраивать? Но зачем тогда поехал туда? Может, он и родителей не хотел расстраивать?

Что, если единственной, кому он доверил свою тайну, была я? Та, кого он пытался погубить. Та, которую он наверняка ненавидит. И все же… Только со мной он был по-настоящему откровенен.

Надеюсь, остальное, о чем он говорил, не правда. Особенно об Эйдане.

Я села на спальный мешок рядом с Лорой. Мира перестала общаться с Агнией и переключилась на меня.

— Ирен, расскажи, как продвигается подготовка к испытанию?

— Идет полным ходом. Я не только магически тренируюсь, но и эрудицию прокачиваю. Никогда не знаешь, что пригодится. Даже загадки разгадываю.

— О-о, тебя надо проверить! — Мира потерла руки. — Дафна, букет души моей, загадай-ка Ирен что-нибудь.

Я застонала.

— Ну ты придумала! Смерти моей хочешь?

Мира захихикала. Дафна оторвалась от записей и посмотрела прямо на меня. Несколько секунд она размышляла, прежде чем выдала:

— Что слаще меда и опаснее яда?

Я почесала затылок. Ну и загадка…

— Да это может быть что угодно!

Дафна наблюдала за мной внимательно, будто поставила эксперимент и ждала результат. Я вздохнула.

— Сдаюсь. Я слишком устала сегодня.

Земница окинула взглядом комнату.

— Может, кто-то из вас знает ответ?

Мира замотала головой. Агния и Лора притихли, будто они были на паре и не хотели, чтобы преподаватель спросил у них несделанное домашнее задание. Дафна наконец заговорила.

— Это ложь. И вам стоит запомнить ответ на эту загадку.

Мы с Лорой переглянулись. Она выглядела встревоженной. Агния же расслабленно улыбалась.

— Как скажете, леди дю Мольер.

Я округлила глаза и уставилась на Дафну.

— Леди?! Так ты аристократка!

Дафна кивнула.

— И почему ты молчала! Почему вы молчали? — Я выразительно посмотрела на всех по очереди, особенно на Лору. Та не выдержала моего взгляда и отвернулась.

— Дафна не хочет, чтобы кто-то обращал внимание на ее происхождение, — сказала она. — Это…

— Это отвлекает, — перебила ее Дафна. — К тому же, здесь и сейчас это не имеет никакого значения.

Я не могла скрыть своего восторга. Все это время я общалась с настоящей аристократкой! Дафна же, казалось, не разделяла моего энтузиазма.

— Извини за глупый вопрос, а ты кто? Графиня?

— Нет, — сухо ответила Дафна. — Леди и есть мой титул. Граф — это мой отец. Когда он отойдет от дел или умрет, его титул и состояние унаследует мой старший брат. Как и должно быть.

— А ты?

Дафна передернула плечами.

— А я отправлюсь на Север и стану женой короля Биармии.

Если бы моя нижняя челюсть не удерживалась суставами, точно бы упала на пол. С ума сойти! Я говорю с будущей королевой Севера!

Мира кашлянула.

— Ну, что ж, Ирен, над загадками тебе еще стоит поработать. Но я уверена, что ты много готовишься к испытанию.

— Конечно. Я чуть ли не ночую в библиотеке.

— И Эйдан тебе помогает?

Агния хмыкнула. Так вот что интересовало Миру. Моя личная жизнь. Я тяжело вздохнула.

— Да, то есть нет, то есть… Он очень мне помогает. Но сейчас у нас плотные графики, которые почти не пересекаются. Поэтому мы видимся редко.

— О-о, сочувствую, — сказала Мира. — Непросто вам, наверное. Вы оба так заняты, совсем не успеваете уделить время друг другу.

От ее слов мне стало грустно. Это действительно так. Надо сменить тему.

— Я часто вижу Геба в библиотеке. Он тоже усиленно готовится к испытанию.

Агния прыснула.

— Я понимаю, что о бывших не стоит так говорить, особенно если вы расстались друзьями, но Геб никогда не блистал интеллектом. Если следующее испытание и правда связано с мозгами, то Геб в серьезной опасности.

Мои брови поползли вверх.

— Ты встречалась с Гебом?!

Агния кивнула.

— О, я тоже с ним встречалась! — Задорно добавила Мира.

Я уставилась на нее.

— При всем уважении, я не осуждаю чужие вкусы и все такое, но что вы в нем нашли?

Агния откинула волосы.

— Он сильный.

— Да, он очень сильный, — заулыбалась Мира.

— А чего вы тогда с ним расстались? — Я скрестила руки на груди.

Мира поникла.

— Ну, он был не очень разговорчив…

— Да что там, — Агния легла на свой спальный мешок и закинула руки за голову, — с поленом интереснее общаться, чем с ним.

Я не сдержалась и засмеялась.

— Лора, надеюсь, ты-то в эту компанию поклонниц Геба не входишь?

— Боги уберегли, — Лора улыбнулась.

— А ты, Дафна?

Леди дю Мольер посмотрела на меня серьезно.

— Я никогда ни с кем не встречалась. И даже не целовалась.

— Оу, — только и смогла ответить я. Дафна продолжила.

— Я же обещана королю. На мне пояс верности.

Повисла неловкая тишина. Я уже думала, о чем еще заговорить, чтобы разрядить обстановку, но Дафна сама справилась.

— Меня не интересуют отношения. Вообще в последнее время меня интересуют всего две вещи: диплом и расследование. С дипломом я почти справилась, а вот расследование оказалось интереснее. Похоже, Ирен, твой скепсис насчет “Огненного ока” оказался беспочвенным. Все гораздо серьезнее, чем мы думали.

Я сглотнула. Если Дафна говорит, что теория заговора оказалась правдой, значит, так и есть. Земница посмотрела прямо на меня и продолжила:

— Есть теория, у которой, к сожалению, мало доказательств. Пока. В академии Квинтэссенция торгуют запрещенными зельями. Особенно приворотными.

У меня перехватило дух, будто я нырнула в прорубь.

— Сеть контрабанды разрослась по всему Сагенею. Я уверена, в этом замешано “Огненное око” в том числе. А значит, и огненные маги.

Все синхронно уставились на Агнию. Она пожала плечами.

— Я мало что знаю. Слышала только мельком, как кто-то покупал приворотные зелья. Но покупали они не у человека.

— То есть? — Дафна нависла над Агнией. Та отодвинулась.

— Каждый раз по-разному. В последний нужно было подойти к озеру возле общаги водников и там произнести заклинание. Говорю же, с людьми никто не контактирует.

Дафна села обратно на кровать и сделала запись в блокноте.

— Они хорошо подготовились…

Это мой шанс. Мне нужно проверить, точно ли я не схожу с ума.

— Слушай, Дафна, — мой голос звучал хрипло от волнения, и это заметно, — а ты не знаешь, есть ли в нашей библиотеке книга “Тайны общества “Огненное око”?

— Я читала эту книгу, она у меня есть. Но я ее покупала сама. Не видела никогда в нашей библиотеке.

— О, так она существует! — Я выдохнула с облегчением.

Дафна уставилась на меня.

— Рассказывай.

— От тебя ничего не утаишь, — вздохнула я. — В общем, пару дней назад это было. Сижу я ночью в библиотеке одна. Разбираю стопки книг, которые мне Морти принес. А он же без разбору их берет на самом деле. В общем, увидела там книгу эту про “Огненное око”, ну решила почитать, чтоб отвлечься и развлечься. А потом рядом оказалась библиотекарша, говорит, скоро комендантский час, пора домой. Я опускаю голову — книги нет. У библиотекарши спрашиваю — она говорит, что такой не существует. Ну и намекать начала, что я перетрудилась. Я уже и сама начала сомневаться, что на самом деле видела эту книгу. Вот.

Дафна взяла в руки свой блокнот и принялась строчить.

— Так, библиотекарша. Ее зовут…

Дафна сделала паузу. Неужели она помнит ее имя? Не удивлюсь, если она помнит имена всех в академии.

— Лаура Флер, — Дафна вновь сделала пометку в блокноте. — Ей тоже нельзя доверять.

Она оторвалась от записей.

— Запомните, — обратилась она к нам. — В академии небезопасно. Не все заслуживают доверия. Будьте внимательны и осторожны. Особенно ты, Ирен. Похоже, ты подпустила к себе “Огненное око” слишком близко.