Лора не дождалась меня — уснула. Я уж думала, она будет расспрашивать меня во всех подробностях, а мне так не хотелось ей все объяснять. В общем, я даже рада, что у нее не хватило то ли сил, то ли терпения мучать меня ночными разговорами. А вот мне не спалось. В голове была каша. Я чувствовала себя круглой дурой из-за произошедшего.

В итоге я толком не выспалась и весь день ходила как в воду опущенная. А Эйдан будто испарился. Я не видела его в столовой, в коридорах академии, да и общих пар у нас в ближайшие три дня не предвидится. На занятиях не получалось сосредоточиться. Кажется, теперь я понимаю, почему Лора отказалась от любых отношений на четвертом курсе — все-таки ей еще диплом писать.

Собственно, сейчас все ее мысли были заняты именно им. Мы пересеклись на обеде. Лора тут же оживленно заговорила:

— Представляешь, нас уже с утра распределили по кураторам. Мой диплом будет вести Дория. Я поговорила с ней, и ты не поверишь, мне еще и второго куратора выделят — госпожу Мелиту! Все-таки я буду писать о практике магии исцеления, мне не помешают и ее советы. Я так рада! С такой поддержкой диплом будет на высшие баллы!

Я попыталась выдавить из себя улыбку.

— Поздравляю.

— Что-то ты опять не выспалась, — сказала Лора. — Хорошо прошло свидание?

Она хихикнула. Я не хотела обсуждать вчерашнее, поэтому спросила:

— Слушай, а ты что-нибудь слышала о “клятве любви”?

— Хочешь захомутать Эйдана бувально? — Лора подмигнула. — Да, есть такое. Но оно сложное. Это надо к артефактору идти, он тебе хоть колечко заговорит, хоть браслет.

Или ожерелье. В любом случае у меня не было сил переубеждать Лору, поэтому я просто кивнула.

— Ну, я побежала, — сказала подруга, закидывая последний кусок яичницы в рот. — Мне еще надо в библиотеку заскочить, пока все книги не разобрали.

— Никто их не разберет, — я закатила глаза. — Уверена, что ты единственная среди всех четверокурсников, кто до сессии начнет писать диплом.

Лора отмахнулась.

— Неправда! Еще пару человек точно.

Ее энтузиазм все-таки заставил меня улыбнуться.

— До скорого, — помахала мне Лора и умчалась в библиотеку.

На моей нелюбимой матемагии я едва не уснула. Морти, сидевший рядом, пытался растормошить меня шуточками, но у меня не было сил даже улыбнуться. Когда пара закончилась, Морти отволок меня в угол коридора, чтоб нас никто не услышал, и спросил:

— Что с тобой происходит?

Я тяжело вздохнула. Не хотелось даже мысленно возвращаться к тому разговору у озера. Но, видимо, придется.

— Я вчера поговорила с Эйданом.

Морти тут же оживился.

— И?

— Ожерелье и правда заколдовано, — сказала Ирен. — Но это не проклятье, а заклинание “клятва любви”. Слышал о таком?

Моего друга перекосило так, будто он съел тарелку лимонов.

— Вот засада…

Морти отстранился и о чем-то глубоко задумался.

— Все серьезно, — пробормотал он себе под нос.

— Послушай, зря мы все это затеяли, — сказала я. — Эйдан ни в чем не виноват. Да я и не думаю, что нам стоит переживать.

Мой друг прикрыл глаза и вздохнул, пытаясь сдержаться. Серьезно? Он на меня злиться?

— Ирен, ну зачем ты так? Не поддавайся на его манипуляции. Он же просто играет тобой!

Я нахмурилась.

— Да откуда ты знаешь! Я из-за твоих подозрений выставила себя круглой дурой!

У Морти брови вытянулись ко лбу.

— То есть я еще и виноват?! Да я просто спасти тебя хочу!

— По-моему тебя просто бесит Эйдан. А он мне, между прочим, несколько раз жизнь спасал!

Морти помассировал виски.

— Ирен, победитель в Играх может быть только один. Думаешь, он позволит тебе выиграть?

— Не знаю, — я уже не скрывала своего раздражения. — Но я прошла испытание только благодаря ему.

— Ты себя недооцениваешь, — сказал Морти. — Боги выбрали тебя.

— У них был небогатый выбор.

Я продышалась, стараясь успокоиться.

— Знаешь что, — мой голос звучал злобно, поэтому я заговорила тише. — Давай тогда я сама разберусь. А ты не будешь лезть в мою личную жизнь. Договорились?

Морти посмотрел на меня с обидой и отвернулся. Ну и хорошо, ну и ладно. Молчание — знак согласия.

Мне не хотелось находиться с ним рядом, поэтому после пар я отправилась в библиотеку. Как назло, там было гораздо больше людей, чем обычно. Между стеллажей бродила пара-тройка четверокурсников с разных факультетов в поиске чего-то подходящего. Одной из них даже помогала библиотекарша… О, да это же Агния!

Я не хотела пересекаться с сестрой Эйдана. Все, что напоминало мне о нем, приносило неприятные чувства, в природе которых я совершенно не хотела разбираться. Я думала взять томик Йольских стихов, устроиться у окна и хотя бы ненадолго выпасть из реальности. Да, еще не декабрь, но атмосфера праздника всегда меня наполняла радостью.

Проклятье, я ж не смогу отпраздновать Йоль с семьей! Я заперта в академии из-за Игр. Как я могла забыть… Еще и папа продолжает болеть. Как пишет мама, состояние стабильно плохое. У нее не остается времени и сил общаться со мной по зеркалу, поэтому мы иногда шлем друг другу коротенькие записки. Я так по ним соскучилась!

Настроение тут же упало — хотя, казалось бы, куда уж хуже. Буду встречать семейный праздник в холодных стенах главного корпуса… Или более прогретых стенах общежития. Как будто я сирота какая. Чудесно. Просто здорово. А ведь у меня есть все шансы в самом деле стать сиротой…

Я брела мимо полок, не зная, чего бы почитать. Йольские стихи меня больше не порадуют. Может, окунуться в поэму о Дикой Охоте? Или все-таки поискать что-то, чего я еще не читала?

Передо мной показался стол, где обычно студенты читают книги и готовятся к парам, сессиям или диплому. Там сидела лишь Агния. Как она умудрилась меня обогнать?

Я надеялась по-тихому слинять, но сестра Эйдана заметила меня и окрикнула. Вот блин, придется общаться.

Агния помахала мне рукой, приглашая сесть рядом. Я натянула улыбку и послушно приземлилась на ближайший стул.

— Привет, дорогая! Как жизнь?

Агния обворожительно улыбнулась. Прямо как Эйдан. У них это что, семейное? Она перекинула длинные рыжие пряди за спину и продолжила:

— Уверена, что получше, чем у меня. Тебе хотя бы не нужно писать диплом! Огры бы побрали это высшее образование. Ну да ничего, прорвемся.

Я попыталась улыбнуться. Похоже, Агния заметила мой грустный взгляд.

— Эй, все хорошо? — Тихонько спросила она. — Если это Эйдан, я ему дам подзатыльник! Нечего свою девушку обижать.

Теперь я улыбнулась уже по-настоящему.

— Нет, я просто… Думаю, дело не в нем.

Агния кивнула.

— Понимаю. Ты, главное, не парься. Все наладится — вот увидишь.

Огневица приобняла меня за плечо. У нее оказалась очень теплая ладонь — согрела меня даже сквозь мантию. Или это она воспользовалась магией?

— Спасибо, — ответила я. — Не хотелось тебя отвлекать. Тема диплома сложная?

— Ну, как сказать, — Агния пожала плечами и потянулась к книге. — Я даже не знаю пока, о чем писать. Но только не алхимия! Аварис навязывает ее — все-таки он мой куратор. А я может, не хочу писать, как все! Может, я о драконах написать хочу!

— Обычно все как раз и пишут о драконах, — улыбнулась я, вспоминая рассказы Лоры.

— Разве?

Агния удивилась. Мои слова заставили ее серьезно задуматься. Затем она махнула рукой.

— Все равно напишу о драконах! Мне уже и книги подогнали. Лень искать что-то другое.

— И как ты заставила библиотекаршу помогать тебе? — Удивилась я. — Никогда такого не видела.

— Я просто ей напомнила о должностных обязанностях, — сказала Агния, и я внезапно услышала сталь в ее голосе. — Понаберут абы кого, а бедные студенты должны страдать! Я просто ей прозрачно намекнула, что либо она поднимает свой ленивый зад со стула, либо пусть ищет другую работу. А что, у меня на примете есть знакомая, которая бы стала отличной библиотекаршей! Вот старуха и зашевелилась. А зря. Могла бы дать дорогу молодым.

Я засмеялась.

— Ну ты даешь. Сама как дракон, мне аж страшно стало.

Агния пожала плечами.

— А что поделать? Иногда приходится объяснять людям более доходчиво о том, что от них требуется. Ты это, если опять столкнешься с ее ленью, дай мне знать. Я опять с ней поговорю.

— Договорились.

Жаль, что Агния не любит книги. Если бы она захаживала в библиотеку чаще, чем два раза в год, чтобы взять учебники и их сдать, может, она бы навела здесь порядок. Тем временем огненная волшебница закинула руки за голову и мечтательно произнесла:

— Была б моя воля, я бы вообще диплом не писала. Мне оно и не нужно. Я ж хочу стать боевым магом, а там не на диплом смотрят, а навыки проверяют.

— Не знала, что в жандармерию берут девушек, — сказала я.

— Еще как берут, — Агния ухмыльнулась. — Все эти аристократки разной степени пришибленности хотят не только стража рядом с собой, но и подружку. Чтоб и корсет помогала затянуть, и караулила возле кустиков.

Я хихикнула.

— Отличные карьерные перспективы.

— Смейся-смейся, — сказала огневица. — А отец говорит, что там можно неплохо заработать.

Я вспомнила господина Фламмеля. Меня он всегда немного пугал. Интересно, какой он отец? Но я так и не решилась задать этот вопрос Агнии — думаю, он слишком личный, а мы не настолько близки. А еще я выяснила, что Эйдан ей ничего не говорил о нашей ссоре. Не доверяет? Или не хочет ее в это втягивать? Может, оно и к лучшему. Я вот рассказала обо всем Морти — и тут же пожалела.

Мы еще немного поболтали с Агнией, и я отправилась к себе. Лора уже что-то увлеченно строчила в свитке, а мне оставалось только поужинать, сделать скучные домашние задания и лечь спать пораньше. Мои мысли все время возвращались к Эйдану. Я уже натянула пижаму и лежала в кровати, но сна не было ни в одном глазу. Какая несправедливость! Все утро я не могла разлепить глаза, а теперь не получается заснуть. Проклятые нервы.

Может, мне ему написать? Ожидание оказалось невыносимым. Но я не могу сделать вид, будто ничего не произошло. А как тогда начать разговор? Извиниться? Или наоборот — требовать извинений?

Отвлечься. Мне нужно отвлечься. Есть дела посерьезнее любовных отношений. Например, Игры. Точно! Пойду читать книгу по алхимии.

Которую мне дал Эйдан.

Если я с ним расстанусь, то мне придется спалить академию до тла, иначе мне все будет напоминать о нем.

Я встала с кровати. Лора все так же писала при свете свечей. Раз уж она все равно не идет спать, я тоже не буду. Старинный фолиант лежал в тумбочке. Я достала его. На пол выпал листок. Я даже наклоняться не стала — вспомнила, что там был номер Эйдана.

Может, это знак свыше, что мне все-таки надо ему написать?

Или я сохраню остатки самоуважения и тоже поиграю в молчанку. Эйдан любит игры, так почему бы и мне немного им не поиграть?

Я кинула книгу на кровать, села рядом и скрестила руки на груди. Как бы мне хотелось не думать об Эйдане… и о своей оплошности, которую я совершила рядом с ним.

На колени упала свернутая в трубочку записка. Сердце бешено застучало. Это от него? Он хочет помириться? А вдруг он задумал порвать со мной? Не хочу этого знать!

Так, спокойно! Еще бы я боялась какой-то бумажки.

Дрожащими руками развернула ее. Разочарование разлилось в груди: это была официальная записка академии — с гербовой печатью и подписью ректора. Ладно, что там у нас?

“Госпожа Белаква,

Я очень рад, что вы прошли первое испытание в Играх четырех стихий. Чтобы ваши познания в водной магии выросли до нового уровня, я с позволения вашего декана имею честь провести вам дополнительные занятия. Из-за чрезмерной загруженности мы будем видеться не часто. О каждом последующем занятии я буду сообщать вам с помощью записок. Наша первая встреча пройдет 15 ноября в 7 вечера у меня в кабинете.

Буду вас ждать,

Ректор академии Квинтэссенция Тритон Мориус”.

— Ого, — вырвалось у меня.

Лора отвлеклась от написания диплома и обернулась.

— Что там у тебя?

— Тритон будет заниматься со мной, — прошептала я.

Лора тут же подскочила со стула и вырвала записку из рук. Она ее перечитала минимум раза три. Глаза ее округлились.

— Ты понимаешь, что это значит? — Сказала Лора.

Я пожала плечами.

— Тритон крутой, научит меня крутым штукам…

— Не просто крутым штукам, — Лора пристально на меня посмотрела. — Он хочет сделать тебя магом четвертого уровня!

— Серьезно?

— Он так и написал — новый уровень. Что это, по-твоему, означает?

— Да, все верно.

— Тритон и Дорию упомянул, — Лора потерла лоб. — Это он, похоже, намекает, что она в ногах у него валялась, уговаривала позаниматься с тобой.

— Дория?..

— А чего ты удивляешься? Она за нас всегда стояла горой, — напомнила подруга.

— Тут и не поспоришь.

— Но самое главное, — продолжила Лора, — Если Тритон взялся за тебя, считай, он публично тебя поддержал. Это здорово. Может, общественность к тебе станет мягче относиться, все-таки наш ректор пользуется авторитетом.

Я улыбнулась.

— Лора, ты ж моя переводчица с канцелярского! Благодарю тебя сердечно!

— Да ладно тебе, — подруга улыбнулась в ответ. — Жаль только, что занятия у вас не скоро. Уверена, Тритон столько тебе классных штучек покажет! Обещай поделиться тайными знаниями!

— Клянусь, — сказала я, поднимая руку.

— Вот и хорошо, — Лора кивнула. — А теперь давай спать. Я что-то увлеклась планом диплома, надо знать меру.

— Точно. Спокойной ночи.

Я не стала тушить свечи, поскольку подруга отправилась в душ. Да и свет никогда не мешал мне спать. Я так рада, что ректор будет заниматься со мной! И второе испытание уже не кажется таким страшным. А завтра подробно изучу книгу по алхимии, чтобы знать, к чему готовиться.

Я прикрыла глаза и тут же почувствовала, как что-то упало мне на лоб. Опять записка? Надеюсь, это не злопыхатели. Я развернула ее и тут же узнала почерк:

“Ирен, мы друг друга неправильно поняли. Я знаю, как это исправить. Ничего не планируй завтра вечером — тебя ждет сюрприз. Скучаю.

Эйдан”.

Мое сердце затрепетало от восторга. Я прижала записку к груди. Все налаживается! Мы завтра увидимся! Еще и сюрприз будет…

Засыпала я в приятной неге, вспоминая о том, как он держал меня за руку, как целовал и как смотрел на меня, точно не видел никогда девушки красивее.