Наконец-то магический бой у нас будет проходить в спортивном зале, а не на улице. Дория любила загнать нас с утра на мороз, но сегодня поднялась метель, поэтому декан сжалилась над нами. Я на удивление быстро собралась, с удовольствием позавтракала и бодро дошагала до спортивного корпуса. Еще бы — моя жизнь прекрасна!

Однокурсники, завидев меня, здоровались и широко улыбались. Как приятно не ощущать себя изгоем! А еще пару месяцев назад от меня шарахались, будто я была прокаженной. Какая короткая у них, однако, память.

Морти уже вышел из мужской раздевалки и просто стоял у стены, скучающе разглядывая потолок. Ах да. Наш последний разговор прошел не очень гладко. И все же я попробую с ним поболтать. Вдруг он уже отошел?

Не успела я поздороваться, как Морти тут же радостно потянулся ко мне.

— Слушай, не хорошо это — ссорится. Прости меня. Я должен тебя поддерживать, все-таки впереди у тебя испытание. Не бери в голову. Я просто беспокоюсь за тебя.

— Да, конечно, ты тоже не переживай.

Надо же. Это было просто.

Морти выдохнул с облегчением.

— Ну и хорошо. Есть идеи, о чем будет второе испытание?

— Нет, но…

Я же ему не говорила!

— Тритон мне вчера перед сном прислал записку, мол, буду с вами, госпожа Белаква, заниматься лично.

— Да ладно! — Морти улыбнулся так широко, будто это ему оказали такую честь. — Поздравляю!

— И еще, только между нами, — я перешла на заговорщический шепот, — похоже, Тритон хочет меня вытянуть на четвертый уровень!

— Вот это да… — Морти заулыбался еще шире. — Ты молодец. Нет, правда. Научи меня потом паре трюков!

— Становись в очередь за Лорой, — посмеялась я.

На душе отлегло. Мне так не хотелось ругаться с Морти из-за Эйдана! Рада, что он принял мой выбор. Или хотя бы сделал вид. В любом случае, не буду больше с ним обсуждать личную жизнь. Сама разберусь.

В зал вышла Дория. Мы построились в ряд. Декан достала журнал и проверила, все ли на месте.

— Сегодня сделаем упор на физическую подготовку. Начнем с разминки. Десять кругов — вперед!

Я уже повернулась за впередистоящими, как услышала негромкий голос Дории:

— Ирен, подойди ко мне.

Ничего удивительного. Наверняка она хочет обсудить со мной подготовку у ректора.

Я приблизилась к декану. Та едва слышно сказала:

— Надо возобновлять тренировки. Пока будем видеться раз в неделю, а как огласят дату испытания, посмотрим, что можно сделать. Давай в субботу, ты ж все равно не можешь выйти за пределы академии. Но заниматься будем весь день. Только не вой, ладно?

Я засмеялась.

— Что вы, я привыкла.

Дория выжидательно на меня посмотрела. Неужели она не знает? То есть, Тритон не говорил ей, что будет заниматься со мной?

— Госпожа Нерей, — сказала я. — Мне вчера ректор прислал письмо…

Декан внимательно меня слушала. Она сохраняла строгий вид, но в ее глазах я заметила беспокойство. Значит, Лора была права.

— В общем, он пообещал подготовить меня к испытанию.

Дория выдохнула и улыбнулась.

— Отличные новости! Ты не представляешь, как тебе повезло.

Я кивнула.

— Конечно, и… Спасибо вам. Я очень вам благодарна.

Дория внимательно меня осмотрела с ног до головы, затем кивнула своим мыслям и вновь улыбнулась.

— А ты догадливая, Белаква.

Нет, госпожа Нерей, не я, а моя чудесная подруга. Но вам об этом знать не обязательно.

Большинство однокурсников уже пробежали положенные десять кругов, так что Дории пришлось меня отпустить. К счастью, декан сильно нас не гоняла — видимо, я ей подняла настроение на весь день.

После пары я вернулась в комнату. Стоило мне приоткрыть дверь, как я почуяла тонкий аромат, который узнаю из тысячи.

Лилии. Мои любимые.

Но когда я отворила дверь полностью — ахнула от увиденного.

Прямо по середине комнаты стояла огромная корзина с сотнями белых лилий. Лора сидела на кровати и недовольно подпиливала ногти.

— Скажи своему избраннику, чтоб он не превращал нашу комнату в оранжерею, у нас и так места мало!

Я хихикнула.

— Не думаю, что это его остановит.

Я подошла к букету. А вот и обещанный сюрприз!

Сверху лежал красный конверт. Внутри оказалась короткая записка:

“Захотелось поднять тебе настроение с утра скромным подарочком. Вечером будет еще интереснее”.

Подписи нет — хотя и так понятно, кто это написал. Размашистый почерк с резкими линиями — конечно же, это Эйдан.

Я закатила глаза. Почему он прибедняется, когда дарит мне подарки? Но он что-то запланировал вечером… Выходит, букет — это только начало?

Пару минут я просто любовалась лилиями. Минуточку…

— Как он узнал? — Сказала я в слух, ни к кому особо не обращаясь. — Я же ему не говорила, какие цветы мои любимые…

Лора пожала плечами.

— Может, Агния меня заболтала и всю информацию выведала.

— Да, ей можно смело становиться разведчицей, — сказала я.

— При всем к ней уважении, я у нее что-то не заметила любви к нашему королевству, — ответила Лора.

— Почему ты такая недовольная?

Подруга вновь пожала плечами.

— Не знаю. Иногда у меня бывает неприятное предчувствие. И сегодня оно опять появилось. Как изжога — жить не мешает, но настроение портит.

Я поджала губы. Лора, конечно, не маг воздуха, она не может предсказывать будущее, но у нее хорошая интуиция. Чуйка еще мою подругу не подводила. Жаль только, она не может сказать, чего касается предчувствие — меня или ее.

* * *

Весь день я не могла сосредоточиться на занятиях. Мысли витали далеко-далеко. Я мечтательно предвкушала грядущий вечер. Жаль, Эйдан не сказал, во сколько и где мы встретимся. Увы, у нас опять не было возможности пересечься ни на парах, ни между ними. Наконец, вечером я пришла в свою комнату в общежитие. Лора осталась в библиотеке готовитсья к диплому, так что меня встретила лишь корзина с лилиями. Я невольно улыбнулась. По комнате разливался цветочный аромат. Лора была права про оранжерею: за окном сугробы, а у нас в комнате будто весна, пора любви…

Все же меня беспокоило, что от Эйдана не было весточки. Уже стемнело. Я думала переодеться в пижаму и отдохнуть в кровати перед сном, как в окно постучали. Я вздрогнула. Эйдан?

Ну, конечно же, это он! Я открыла окно, и в комнату тут же ворвался морозный воздух. Огневик смотрел на меня снизу вверх и широко улыбнулся.

— Привет, красавица! Натягивай плащ и спускайся сюда, я же обещал сюрприз!

— Привет! — Я помахала ему. — Что, прям через окно?

— А почему бы и нет, — Эйдан подмигнул. — Как в старые добрые времена.

— Почему в старые? — Я засмеялась. — В последний раз я так с тобой вылезала через окно в прошлом месяце.

— С ума сойти, — Эйдан вздохнул. — Сколько всего изменилось с тех пор… И все же, лучше через окно, чтобы потом у вахтерши вашей не было лишних вопросов.

— О, так я надолго пропаду из общежития?

Эйдан кивнул.

Я бросилась к вешалке, накинула плащ, прыгнула в сапоги и перелезла через подоконник. Окно я за собой закрыла — не хватало еще спать в холодной комнате. Эйдан помог мне спуститься, но земли под ногами я не почувствовала — огневик взял меня на руки, так что ничего не оставалось, кроме как обнять его за шею.

Всю дорогу он нес меня на руках. Конечно, я не тяжелая, и все же… Продираться сквозь сугробы с дамой на руках — то еще испытание. Которое, кстати, он прошел на отлично. Мне было забавно и немного неловко, поэтому всю дорогу я смеялась.

Мы оказались возле восточного крыла главного корпуса академии. Фонари едва освещали территорию вокруг. Эйдан опустил меня и указал на подсобную дверь.

— Знаешь, куда она ведет?

Я глянула сквозь высокие окна. Там горел свет, из-за которого трудно было разглядеть, что происходит внутри. Надо напрячь память. Неужели..?

— Это буфет?

— А ты догадливая.

— Но разве он работает так поздно?

Эйдан хитро улыбнулся.

— Ради тебя будет работать все, что угодно.

Мои глаза непроизвольно расширились. Эйдан взял меня за руку и потянул к двери. Она не заперта. Мы зашли внутрь и оказались в коридоре. Эйдан помог мне снять плащ и повесил его на вешалку, затем и сам разделся, оставшись лишь в форме. Еще полминутки — и вот мы уже на кухне, сверкающей чистотой.

Возле стола болтали три повара. Заметив нас, они тут же прервались и поклонились. Вперед вышел низенький мужчина с черными усами в поварском колпаке. Он поклонился еще раз, придерживая свой головной убор.

— Господин Фламмель! Госпожа Белаква! Рад приветствовать вас на нашей кухне. Проходите в зал. Я, шеф-повар Бокюз, сделаю все, чтобы этот вечер навсегда остался в вашей памяти.

— Здравствуйте и спасибо, — кивнула я.

Эйдан взял меня под руку и вывел из кухни. Мы вышли из-за прилавка. Я оглядела зал и не сдержала вздох удивления.

Лилии были повсюду: в кадках на стенах, в корзинах на полу, в вазе на столе. Стол, кстати, стоял всего один — остальные отодвинули к окнам. Когда мы появились в зале, послышалась музыка. Я оглянулась: в дальнем углу оказался помост, где играл невидимый оркестр. С ума сойти!

— Прошу, — Эйдан подвел меня к столику.

Я села на стул и постелила салфетку на колени, судорожно вспоминая правила этикета. С ужасом поняла, что не помню, как выглядит ложка для десерта и вилка для закусок. Я же думала, будто эти знания никогда мне не понадобятся!

Ладно, Эйдан тоже не аристократ. Думаю, он простит мне моего невежества. Или он все предусмотрел, поэтому кроме вилки, ложки и ножа нам ничего не подадут.

Рядом с нами будто из воздуха появился один из поваров. Пухленький мужчина с приятным лицом протянул к нашему столику поднос. Хм, может, он маг воздуха, и просто телепортировался из кухни? С другой стороны, маги считают ниже своего достоинства заниматься ручным трудом, так что сильно вряд ли. Наверное, этот повар просто очень тихо ходит, несмотря на свое грузное телосложение.

Мужчина улыбнулся и разложил нам по тарелкам брускетту с красной рыбой, каперсами и бальзамическим соусом.

— Приятного аппетита, — откланялся он и ушел.

От волнения я забыла, что не против поесть. Я откусила брускетту и сказала:

— Как тебе удалось это все устроить? Не припомню, чтобы в буфете оказывали услуги по романтическим свиданиям.

— Ну, знаешь, — Эйдан обворожительно улыбнулся. — Без неприлично щедрых подарков, чаевых, и даже, стыдно сказать, взяток, не обошлось.

Я хихикнула.

— Такое впечатление, будто ты можешь купить что угодно.

— Не переоценивай мои возможности. К тому же, самое интересное не купишь за деньги.

Огневик изящно откусил свою брускетту. Мы немного помолчали, наслаждаясь закуской.

— Хочешь посмеяться? — Эйдан игриво улыбнулся.

— Никогда не откажусь.

— Эмма подлила мне антидот от приворотного зелья. Думала, что я не заметил.

Я нахмурилась.

— А ты?

— А я взял и выпил. И пошел к тебе. Пусть знает, что зелье тут ни при чем, — Эйдан расплылся в улыбке. Какой же он очаровательный, когда радуется. Я улыбнулась ему в ответ.

— Похоже, Эмма не знает, что по себе людей не судят, — сказала я.

— Конечно, — Эйдан кивнул. — Ты слишком сногсшибательна, зачем тебе приворотные зелья?

— Перестань, — я хихикнула. — Это ты загнул.

— Нисколько! — Эйдан придвинулся поближе. — Я слышал, что скромность — лучшее украшение девушки. Но, по моему мнению, лишь тогда, когда других украшений нет. А у тебя есть!

Мне стало неловко от такого количества комплиментов.

Подошел все тот же повар с бокалами и бутылками. Прямо при нас он откупорил одну и разлил напиток нам на двоих. Это оказалось шампанское. Эйдан поднял бокал.

— Предлагаю тост. Выпьем же за чувства, что сильнее любых преград.

— Как поэтично, — сказала я.

— О, только не проси меня писать стихи, я в них очень плох.

Я хихикнула. Мы чокнулись и выпили.

— Потрясающее шампанское, — сказала я. — Такое нежное… Стоит, как полцарства, да?

— Ну, не настолько оно и дорогое, — сказал Эйдан. — Всего лишь старше нас с тобой вместе взятых. Такие напитки не сильно ударяют по нашему семейному бюджету.

Я вздернула брови.

— Не скромничай. Сам же говорил, что это ни к чему.

Эйдан улыбнулся. И тут я с ужасом поняла, что выпила что-то, не купленное самолично. С другой стороны, повар открыл шампанское при мне, так что не было никакой возможности подлить туда яда. Эйдан, похоже, заметил мою перемену в лице.

— Думаю, хотя бы один вечер ты можешь себе позволить расслабиться и отойти от правил.

Я кивнула.

— Все же я быстро пьянею, так что больше не буду. Хотя шампанское прекрасно, безусловно, спасибо. Но я не хочу больную голову на утро. И вообще, много пить вредно.

Эйдан закатил глаза.

— Хорошо, мам, — сказал он и засмеялся. Я засмеялась в ответ.

— На самом деле у меня завтра весь день тренировки с Дорией. Поэтому держу себя в форме.

Эйдан кивнул.

— Это правильно. Мне тоже нужно начать занятия. С понедельника, пожалуй.

Скрипки заиграли жизнерадостную мелодию. Эйдан встал из-за стола.

— Давай потанцуем.

Я пожала плечами.

— Почему бы и нет.

Мы вышли в зал поближе к незримому оркестру. Эйдан приобнял меня за талию, я положила руки ему на плечи. Не могла им налюбоваться, а он, казалось, гипнотизировал меня взглядом.

— Знаю, это очень банально звучит, но просто поверь — у тебя невероятно красивые глаза, — сказал он.

Я улыбнулась.

— Право, мне неловко от ваших комплиментов, господин Фламмель.

Эйдан ухмыльнулся.

— И все же… Так бы и смотрел, не отрываясь.

— Я тоже.

Коротко, но честно. Эйдан прижал меня к себе.

— Я хочу погрузиться в твой океан, — прошептал он.

— Как романтично… Или пошло?

— Как ты могла такое подумать? Ну, раз подумала, то жду тебя послезавтра у себя, — тихо сказал он, улыбаясь.

— Ах-ах-ах.

— Я серьезно.

Я сглотнула. Вот влипла. Что ему на это ответить?

К счастью, ничего говорить не пришлось — он коснулся моих губ своими губами, и на пару минут мы выпали из реальности. Когда музыка стихла, Эйдан и я вернулись к столику. Нас уже ждал повар, разложивший блюда по тарелкам.

— Куропатки под соусом бешамель и салат с трюфелем и артишоком. Приятного аппетита, — сказал он.

— Благодарю, — ответил Эйдан, присаживаясь на свое место.

Я не стала скрывать удивления. Когда повар ушел, сказала:

— Не ожидала настолько изысканного ужина. Прямо по-королевски.

— На самом деле это и в самом деле королевский ужин. Уверен, сейчас Его Величество трапезничает именно этими блюдами, — заявил Эйдан, отрезая ножку у куропатки. — Ты когда-нибудь пробовала нечто подобное?

— Папа у меня увлекается охотой, так что дичь иногда на нашем столе появлялась. Артишок доводилось пробовать, а с трюфелем я, признаться, не знакома.

— Обожаю его, — сказал Эйдан. — Да, дорого, но трюфель настолько невообразимо вкусный, что его должен попробовать каждый хотя бы раз в жизни.

Я хмыкнула и наколола кусочек трюфеля из салата, избегая других ингредиентов. Немного прожевала и вынесла вердикт:

— На орех похож.

Эйдан тихонько засмеялся.

— Много кто так говорит. А по мне, у трюфеля слишком многогранный вкус, чтобы его можно было так просто описать словами.

Я пожала плечами.

— Значит, дегустатор из меня не выйдет.

— Главное — получать удовольствие, — Эйдан поднял бокал. — Когда ты в течение жизни получаешь много удовольствия, со временем начинаешь разбираться в тонкостях, нюансах и оттенках этого удовольствия. Тебе просто нужно больше практики, Ирен. Обещаю, что обеспечу тебе должный уровень удовольствия, чтобы ты могла стать гурманом.

Мне кажется, или на самом деле говорит он не о еде? Так или иначе, танец пробудил в нас аппетит, и мы довольно быстро расправились с ужином. Тут же подошел повар, убрал тарелки, а затем принес десерт. При виде его я улыбнулась широко, как ребенок.

— Шоколадный торт! Мой любимый! — Сказала я. — Ты точно за мной следишь. Как ты узнал?

Эйдан довольно улыбнулся.

— Я не раскрываю свои источники информации.

— Передай своему источнику, что я видела классную книгу о драконах в библиотеке, ей для диплома точно пригодится.

Огневик удивился. Затем улыбнулся.

— А ты хороша.

— Нет, это Лора догадалась.

— Правильно выбирать друзей — тоже искусство, — сказал Эйдан.

Я накинулась на кусочек торта. Оказалось, он был украшен засахаренными фиалками — эффектно, но вкуса не прибавляет. Зато торт был изумительный.

— М-м-м, — я не смогла сдержать эмоций, поедая десерт.

Эйдан пристально на меня посмотрел, и я едва не подавилась куском от его взгляда.

— Молодец, Ирен, ты умеешь получать удовольствие, — сказал он.

Все же мне пришлось откашляться.

— Извини, не хотел тебя смущать, — Эйдан протянул мне блюдце. — Гляди, маленький комплимент от шефа.

Я взяла блюдечко. На нем было три небольших круглых печенья.

— По вкусу ничего особенного, — добавил Эйдан, — но тут дело в эффекте. Это зачарованные печенья. Съешь одно — и оно тебя согреет на час даже в самую холодную зимнюю ночь.

— О, как удобно, — сказала я. — А ты не возьмешь?

Эйдан замотал головой.

— Я же огневик, я не мерзну.

— Везет тебе, — улыбнулась я.

Мы помолчали.

— Думаю, мне пора, — сказала я. — Уже поздно.

— Я провожу тебя.

Мы встали из-за стола и направились в кухню. Шеф-повар пожал Эйдану руку, пока тот рассыпался в благодарностях и комплиментах о блюдах. Мне было нечего добавить, поэтому я просто поблагодарила поваров, и мы вышли на улицу.

Было непривычно тихо. Фонари будто засияли ярче, разгоняя ночь вокруг академии. Я достала из кармана печеньку и быстренько ее сжевала. На вкус обычное песочное печенье, но стоило мне его проглотить, как тепло разлилось по телу. Так-то лучше.

Мы прошлись по расчищенной дорожке. Эйдан взглянул на меня.

— Чего ты такая серьезная?

— Я? Нет, я просто… Устала. Спасибо тебе. Это было бесподобно.

Эйдан ухмыльнулся.

— Надо бы тебя взбодрить.

Я нахмурилась. Эйдан скрылся у меня за спиной. Я развернулась, и увидела, как снежок летит мне прямо в лицо. Я пригнулась, и он пролетел над моей головой.

— Ах ты! — Крикнула я. Эйдан посмеивался, подкидывая другой снежок в руке.

— Ну держись, — я быстренько слепила снежок и кинула Эйдану прямо в лицо. Он увернулся, и снег попал ему в плечо.

Мы засмеялись. С минуту мы обкидывались снежками, то подходя друг другу чуть ли не вплотную, то разбегаясь за разные углы буфета. Я хотела в очередной раз кинуть снежок, но Эйдана не оказалось в поле моего зрения. Секунду спустя я почувствовала холод на лице. Вот говнюк! Он умыл меня снегом!

Я отряхнулась. Эйдан стоял рядом и хохотал.

— Зря ты это затеял, — сказала я с напускной злостью. — Не забывай, я все-таки маг воды.

Эйдан понял, что его ждет, но было уже поздно. Сугроб рядом с ним поднялся в воздух и поглотил его в своих снежных объятиях. Я довольно улыбнулась с чувством победительницы. Из меня бы вышла неплохая Снежная королева.

Огневик растопил снег с помощью магии и поднялся с земли.

— Ладно, сдаюсь, ты победила, — примирительно сказал он.

Я взмахнула руками, и вода от растаявшего снега покинула одежду Эйдана. Хоть он и бахвалится, что ему не холодно, но лучше не застужать своего парня. Внезапно огневик схватил меня и повалил на снег. Я не стала сопротивляться. Он перевернул меня на спину и также устроился рядом, будто не на снегу разместился, а на перине. С минуту просто лежали и смотрели в темное беззвездное небо.

— Хочешь, покажу кое-что? — Сказал Эйдан.

Я кивнула. Он поднял руки над собой и выпустил огонь. Языки пламени закружились над нами в удивительном танце, пока не сформировали огненное сердце.

— Как красиво! — Вырвалось у меня.

— Ты подожди.

Эйдан немного напрягся, и пламя внутри сердца расступилось. В пустом пространстве появились две фигуры из огня. Да это же мы с Эйданом! Огненный парень поцеловал огненную девушку, и сердце разлетелось фейерверком на тысячу искр, пока не погасло совсем.

Я восторженно посмотрела на огневика. Тот стер пот со лба, взгянул на меня и сказал:

— Просто я не могу выразить все мои чувства словами.

Я прикоснулась пальцем к его губам.

— Они и не нужны, — сказала я и слилась с ним в долгом жарком поцелуе.