Весь день я провела в госпитале. Госпожа Мелита, к счастью, не стала меня выгонять. Напротив — ей требовалась помощь. Мне было все равно, что за прогул последует наказание. Сейчас это не имеет значения. Сейчас самое главное — он.

Эйдан быстро пошел на поправку. Уже в полдень он заявил, что прекрасно себя чувствует, и попросил выписку. Но Мелита была непреклонна: по правилам он должен полежать в госпитале еще хотя бы день. Больше целительница не применяла магию к огневику, используя лишь проверенные настойки, которые сняли отек и очистили кровь.

Радости моей не было предела. Я видела, как Эйдан наполняется энергией. А для Мелиты эта ночь оказалась сложной. Она осунулась, побледнела и выглядела так, будто она пациентка, а не врач. Все-таки так много исцелять в ее возрасте тяжело. Поэтому никто не настаивал на ее магии, и Эйдан послушно глотал горькие микстуры.

После пар к нам в палату зашла Лора. Следом за ней появились Агния, Эш и Мира. А еще позже пришла половина курса огневиков, где Эйдан учится, но их уже Мелита в палату не пустила.

— Не более шести посетителей за раз! — Сказала она и хлопнула дверью.

Обессиленная целительница стала раздражительной, и мне ее было искренне жаль. Я в тайне надеялась, что Морти тоже придет, позабыв былую вражду, но нет. Ладно, это его выбор.

Эш поздоровался с Эйданом за руку.

— Я сам чуть не помер, пока твою тушу тащил сюда, — вместо приветствия сказал он.

— Просто ты дохляк, — засмеялся Эйдан. Эш в шутку стукнул его в плечо.

— На самом деле ты мне жизнь спас, — сказал Эйдан. — Спасибо.

— Ее благодари, — Эш указал на Лору, которая в этот момент о чем-то разговаривала с целительницей. — Ну и свою ненаглядную, конечно же.

Они оба посмотрели на меня. Мое лицо окрасилось в предательский румянец. Опять!

— Даже не знаю, — Агния потрепала брата по макушке, — расцеловать тебя в обе щеки или дать подзатыльник за неосторожность.

Эйдан засмеялся.

— Можно все и сразу. Я заслужил.

— Не бей его, — встряла я, — он уже и так натерпелся.

Агния шутливо закатила глаза и скрестила руки на груди.

— А я вот всегда была на твоей стороне, помнишь?

Смех вырвался сам собой. Агния продолжила:

— Я, между прочим, сделала новую прическу госпоже Моро.

Эйдан тяжело вздохнул.

— Опять ты сжигаешь чужие волосы? С детства ты вообще не изменилась.

— Как это не изменилась? — Агния возмущенно уперла руки в бока. — Я, между прочим, из милой малышки превратилась в шикарную женщину. Если ты, братец, не заметил.

— Такое трудно не заметить, — улыбнулся Эш, но его улыбка тут же сползла с лица, когда он заметил строгий взгляд Эйдана.

Наблюдать за ними было уморительно, и все же… Я оглядела госпиталь и поняла, что еще кое-кого не хватает.

— А где Дафна?

Я в основном адресовала свой вопрос Мире, которая беззаботно парила под потолком. Услышав мой голос, она спустилась с небес на землю (в ее случае — во всех смыслах) и сказала:

— Дафна говорит, что предстоит еще много работы. Что-то опять разнюхивает.

Я задумалась.

— Ты знаешь, чем все кончилось вчера ночью?

Мира лукаво улыбнулась.

— Конечно. Ректор ведь не мог за один вечер сделать ремонт дверей, верно?

Я заметила, как остальные перестали переговариваться. Все внимание устремилось на Миру. Лора же наоборот, оттащила Мелиту подальше за ширму, где находилась осушенная купель, и начала еще громче обсуждать восстановление сил после целительства.

Мира подошла поближе к кровати, где сидел Эйдан. Она понизила голос и продолжила:

— Эмма реально во всем виновата. Вся ее комната завалена контрабандой. Эмма, конечно, пыталась спрятать ее хорошенько, но Дафну не проведешь! Они с Аварисом перерыли всю комнату и нашли целую партию приворотных зелий!

— Она что, — встрял Эш, — развела склад у себя в комнате?

Мира покачала головой.

— Склад был в роще.

Эш присвистнул. Воздушница продолжила.

— Тритон предложил ей сдать всех подельников в обмен на свободу. И она сдала. Десять человек! С факультета огня! Всех в итоге отчислили. Вместе с Эммой.

Теплое злорадство разлилось по моей душе. Наконец-то. Больше эта горгулья не будет портить нам жизнь.

— Аварис там на месте не помер от позора? — Спросила я. — Его драгоценные студенты замешаны в таком скандале!

Я скосила взгляд на огневиков.

— Без обид.

— Ничего, — улыбнулась Агния. Мира продолжила:

— Еще они договорились, что родители Эммы выплатят компенсацию пострадавшим. То есть Ирен и Эйдану.

— А вот это уже интересно, — сказал Эйдан. — Обычно это я плачу за девушку.

Я фыркнула. Эйдан улыбнулся.

— Ну прости, что я посмел влюбляться до того, как узнал о твоем существовании.

— Все равно виновен, — ехидно улыбнулась Агния.

Я в ответ лишь улыбнулась. На колени мне плавно приземлилась записка. Такой же сверток упал на кровать Эйдана. Мы переглянулись и синхронно развернули сообщения. Эш не удержался и заглянул в туда.

— Сколько?! — Удивился он. — Родители Эммы что, владеют королевской казной?

— Ну, почти, — ответил Эйдан и ухмыльнулся.

Я опустила глаза.

Приветствую вас, госпожа Белаква!

Господин Моро сожалеет о причиненном вам ущербе. Примите в качестве компенсации 200000 луидоров. Нижайше просим у вас прощения и надеемся на тихое разрешение ситуации. Средства вы сможете обналичить в Королевском банке.

С уважением,

Госпожа Моро

Я присвистнула так же, как ранее это сделал Эш. Эйдан посмотрел на меня.

— Да, молчание дорого стоит. — Он усмехнулся. — Что будешь делать с деньгами? Оплатишь учебу?

Я пожала плечами.

— Переведу родителям. Папе хватит на лечение.

А деньги на учебу могут и не понадобится. Выживу в третьем испытании — тогда и поговорим.

Я подняла голову. Мира вновь парила под потолком.

— Одного я понять не могу, — вырвалось у меня. — Если всё вскрылось, то что там Дафна собралась еще искать?

— А не все вскрылось, — Мира подлетела ко мне поближе. — Эмма так и не сдала поставщиков. Говорит, что никогда в жизни их не видела. Вот кого Дафна ищет.

Я хмыкнула. Кажется, леди дю Мольер знает в десять раз больше, чем говорит.

* * *

Когда Эйдана выписали, академия во всю уже готовилась к Имболку. Обычно меня бесило, как изначально семейный праздник извратили до Дня влюбленных. Возможно, это потому, что у меня долго никого не было. Но теперь у меня есть Эйдан. И мне интересно, что же такого особенного он для меня подготовит.

Огневики называли Имболк праздником тысячи свечей. Не удивительно, что маги расставили их повсюду. Не было ни одного угла, в котором не горела бы свеча. Студсовет во главе с Агнией даже прошелся по всем общежитиям, насильно обеспечив свечами всех согласных и несогласных.

Да, до испытания осталось чуть меньше пары недель. Но могу же я немного отвлечься от подготовки и насладиться жизнью, верно?

Хотя… Говорят, перед смертью не надышишься. Я категорически не согласна. Особенно когда с утра тебя встречает огромный букет из белых лилий и магический фейерверк, который складывается в сердце. Мой подарок, конечно, не такой эффектный, но в лучших традициях Имболка. Надеюсь, я успею его вручить до пары по алхимии. Если только не встречу кого-нибудь на пути…

— Мира, привет! О, это кто такой счастливчик?

Воздушница тащила по коридору главного корпуса тяжелый деревянный ящик.

— Что? А, нет! Это подарок Дейре, моей сестре. У нее одиннадцатого февраля день рождения, вот несу ей подарок на почту.

— Круто, — я улыбнулась. — Везет же ей. И что там?

Из чрева ящика послышалось грозное рычание. Мира неловко улыбнулась.

— Да так, ничего интересного… Книжки. Ладно, мне пора.

Воздушница потащила ящик с утроенной силой и вскоре скрылась в толпе студентов, которые едва успевали уступать ей дорогу.

Ладно уж, пусть хранит свои секреты. Одного понять не могу — где она в академии взяла детеныша виверны? Питомцы тут все-таки запрещены. Особенно такие… Специфические.

Так, ладно. Мне нужно найти Эйдана.

Иногда я даже поверить не могу в то, что он мой парень. Раньше я его терпеть не могла, раздражал до ужаса. Как иронична порой бывает судьба.

Эйдан выходил с кафедры факультета огня чрезвычайно серьезным. Но, увидев меня, он просиял.

— Ирен, любовь моя!

Он протянул руки. Я утонула в его объятиях. Мы поцеловались и отошли к окну — не хватало еще, чтоб Аварис отчитал нас за нарушение правил. С другой стороны, сегодня же Имболк! В этот день принято свадьбы играть, не то что целоваться. Собственно, другие студенты особо и не скрывали своих чувств сегодня.

— Спасибо за букет, — сказала я. — Правда, теперь я открываю все открытки с помощью палки.

Эйдан усмехнулся.

— Тебе больше нечего бояться.

Я улыбнулась и потупила взгляд.

— Эйдан, ты же знаешь, что на Имболк по традиции девушки дарят парням свои сердца?

Эйдан засмеялся.

— Надеюсь, не буквально?

— Эйдан!

Он улыбнулся.

— Конечно, слышал. Ты бы видела, сколько открыток у меня было под дверью…

Эйдан осекся.

— В прошлом году! Это было в прошлом году! В этом году я все сжег не глядя!

Я засмеялась.

— Да ладно тебе, я все понимаю.

На лице Эйдана явно проступило облегчение.

— В общем, у меня не простое сердце, — сказала я. — Вот.

Выудила из сумки маленькую полукруглую книгу и протянула его огневику. Эйдан рассмотрел её с обеих сторон. Затем он догадался раскрыть ее и понял, что книжка была в форме сердца.

— О, тут красная обложка, и… Это я? — Спросил он. — Средневековые гравюры. Как необычно. А на оборотной стороне ты на голубом фоне. Очень красиво.

Он перевернул книгу.

— Пустые страницы?

— Это записная книжка, — сказала я. — Давно ее заказала тебе. Еще до того, как мы… Ну, типа расстались.

— А мы не расставались, — он улыбнулся.

— На самом деле там кое-что написано, — я смущенно улыбнулась, спрятав руки за спину.

Эйдан перелистнул блокнот и наконец увидел, что я там написала. Вот что там было.

“Люблю тебя больше всего на свете. Прогуляемся сегодня вечером?”

— О, Ирен, — Эйдан расплылся в улыбке. — Я тоже тебя люблю.

Я много раз представляла, как он это мне говорит. Вспоминала все нежные слова, что были мне адресованы. Я думала, что была готова. Но я не была. Мое сердце растаяло, как снег за окном в предчувствии весны.

Эйдан нахмурился.

— Только сегодня не получится. Не обижайся. Я пытался убедить Авариса, но… Там еще и отец вмешался… В общем, буду тренироваться всю неделю. И на выходных. Если только…

Он улыбнулся — как всегда, обворожительно.

— Могу ли я украсть ночь у тебя?

Эйдан опять нахмурился.

— Двусмысленно прозвучало. Я имел в виду, что мы могли бы ночью прогуляться. Да, ты не выспишься, но…

— Я согласна.

Эйдан посмотрел на меня с лучистой нежностью, которая превратила меня из самодостаточной девушки в лужицу из любовного восторга.

— Я рад.

Послышался звон колокола. Пора на пару. Эйдан взял меня за руку и отвел в кабинет, где уже все собрались. Аварис стоял у доски, но, к счастью, даже не посмотрел в нашу сторону. А мне было все равно, поругает он нас или нет. Я плавала по волнам блаженства и не обращала ни на кого внимания.

Иногда тревожные мысли проникали в мою голову. Что скоро испытание; что Эйдан — мой соперник; что я слишком расслабилась, а надо во всю готовиться. Но стоило мне только посмотреть на огневика, как все мысли уносились прочь по течению моей любви.

Парень. Он — мой парень. И почему до меня дошло только сейчас?

Пара пролетела, как один миг. Стоит ли говорить, что я пропустила абсолютно всю лекцию мимо ушей? На самом деле это была одна из лучших лекций по алхимии за всю мою жизнь. Жаль, что закончилась быстро. Как только прозвенел колокол, Эйдан чмокнул меня в щеку и отправился на тренировку. У него должен был быть магический бой, но вместо сдвоенной пары он будет готовиться к испытанию с личным тренером.

А у меня это была последняя пара. Делать было решительно нечего. Может, вернуться в свою комнату, обставленную лилиями? Лора даже не стала ворчать, что общежитие опять превратилось в оранжерею. Не успела я развернуться к выходу, как путь мне преградил незнакомый студент с факультета воды.

— Ты Ирен? — Спросил он басовитым голосом.

— Да.

Я оглядела его. Высокий, нескладный, со спутанными светлыми волосами… Первокурсник, что ли?

— Тебе послание. — Он протянул свиток.

— От кого? — Нахмурилась я и взяла письмо из его вспотевшей ладони.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Мне его передала Белла. А Белле — Пьер. А Пьеру — Кронос. А Кроносу…

Он почесал затылок.

— Вот тут я не знаю. В общем, вот.

Он развернулся и ушел.

— М-м, спасибо? — Сказала я ему в спину.

Странно. Кто-то явно не хочет быть замеченным, раз передает записки через третьих лиц. Не люблю загадки. Меня уже от них тошнит.

Я отошла к стене, чтоб меня не сбивали мимо проходящие студенты, и раскрыла свиток.

“Дорогая Ирен!

В этот светлый день Имболка хочу тебе подарить всю любовь, на которую способен. Знаю, свое сердце ты отдала другому, но…”

Я закатила глаза. Тайный поклонник. Ну конечно. Как я могла про него забыть. Он вот про меня не забыл. Корпел ночами, вырезая буквы из газет…

Не пойму, у него что, так много времени? Заняться нечем?

Я отправилась в ближайшую аудиторию в поисках мусорки. Кажется, тут будет занятие у студентов земли. В глазах уже запестрело от их зеленой формы.

Мусорка была занята. Ее наполняла Дафна.

— О, привет, — сказала я. — Давно не виделись.

— Привет, — сказала она, не поднимая взгляда. Земница тщательно опустошала свою сумку от открыток в форме сердечек.

— Не знала, что у тебя так много поклонников, — улыбнулась я.

— К сожалению. По традиции это девушки должны дарить макулатуру, а не наоборот, — ответила она и выпрямилась. — А ты?..

Она пару секунд внимательно изучала меня.

— Тоже решила избавиться от мусора. И кто же этот нечастный?

— Да откуда я знаю, — мое раздражение тут же полезло наружу. — Тайный поклонник какой-то.

— Дай посмотреть.

Я протянула Дафне записку. Она внимательно рассмотрела приклеенные буквы, затем перевернула свиток и несколько мгновений изучала пустую оборотную сторону. Наконец она вынесла вердикт.

— Это Морти.

Я нахмурилась.

— Как ты поняла? По запаху клея?

— Клея? — Дафна приподняла левую бровь. — Не думаю, что клей у него как-то сильно отличается. По почерку.

— Но там же буквы наклеенные.

— Он начал писать на бумаге, а потом все заклеил, — сказала Дафна. — Присмотрись.

Я подняла свиток. И правда, на свету были видны аккуратно выведенные буквы. Да, это определенно почерк Морти.

— Спасибо, — ответила я Дафне. — Кажется, мне пора выяснять отношения.

— А мне — на пару, — ответила земница и развернулась к парте.

В дверном проеме показалась деканша факультета земли. Я пропустила ее, мельком поздоровалась и постаралась убраться отсюда как можно быстрее. Все-таки один раз она уже подсказала Гебу поставить ловушку. Мало ли, вдруг она на этот раз посоветует ему прикончить меня еще до испытания.

Так. Морти. Где же ты можешь быть? Может, в столовой? Он любит обедать позже остальных.

Я спустилась на первый этаж. Пары начались, и в столовой было пусто. Лишь за одним столиком сидел он. Морти.

Я подошла к нему.

— О, Ирен, рад тебя видеть! — Сказал он, отрываясь от похлебки. — Думал, ты сегодня будешь занята, но я рад…

Я положила на стол записку. Морти осекся.

— Что это? — Спросил он.

— А то ты не знаешь, — сказала я, скрестив руки на груди. — Дафна тебя вмиг вычислила. Серьёзно? Ты присылал мне записки от тайного поклонника, чтобы рассорить с Эйданом?

— Ты все не так поняла…

— Не занимайся глупостями, — перебила его я. — Следующий раз потрать время на что-то более полезное. Ясно?

Морти ничего не ответил. Он уставился в похлебку и сделал вид, что меня тут нет.

— Ну и прекрасно! — Сказала я и быстрым шагом вышла из столовой.

Внутри меня бурлило негодование. Последнее, чего ждешь от друга — вот таких идиотских поступков. Мне срочно нужно выплеснуть свою злобу!

Лору я нашла в нашей комнате. Опять над дипломом работает. Точно. У нее же нет никакой личной жизни. Все ради учебы.

Я была такой злой, что хлопнула дверью. Лора дернулась.

— Не хотела тебя пугать, — буркнула я.

— Эйдан опять тебя расстроил? — Лора нехотя оторвалась от записей.

— Да если бы, — сказала я. — Это все Морти.

— Морти?

— Да. Он и есть тайный поклонник.

Подруга улыбнулась и потянулась.

— Ну, этого и следовало ожидать.

— Чего ожидать? — Я разозлилась еще сильнее. — Что этот глупый розыгрыш устроит мой лучший друг?

Лора уставилась на меня.

— Розыгрыш? А тебе не кажется, что это Морти… Искренне?

Я нахмурилась.

— Ты сейчас серьезно?

Подруга тяжело вздохнула.

— То есть у тебя даже в мыслях нет подозрения, что Морти к тебе неровно дышит?

— Да брось, — я отмахнулась. — Чушь какая-то. Мы же друзья.

Лора оперлась на руку и ей же закрыла глаза. Больше она ничего не сказала. Раздосадованная, я отвернулась. Неужели подруга права, я а — круглая дура, которая не замечает очевидного? Нет, такие выводы мне совсем не нравятся.

Морти. Влюблен. В меня? Да ну. Чушь. Мы с ним как брат и сестра с самого первого курса. Не разлей вода. Или это у меня к нему только дружеские чувства?

Похоже, весь мой мыслительный процесс отразился на лице. Лора заметила мои душевные метания и улыбнулась.

— Не бери в голову. Сегодня же праздник. Будете отмечать?

Я пожала плечами.

— Не уверена, что будем праздновать. У Эйдана нет времени. Это Дория дала мне сегодня отгул. И Тритон, кстати, тоже. Видимо, пекутся о моей личной жизни.

Лора засмеялась.

— Нет, серьезно, — я продолжила. — Они обо мне заботятся. Просто по-своему. А у Эйдана… Такое чувство, будто Аварис, отец и тренер из него все соки хотят выжать.

— Типичные огневики, — Лора улыбнулась. — Сначала вкладываются в дело на все сто, а потом выгорают.

Я вздохнула.

— В общем, ночью погуляем. Так что ты стол не загромождай.

— Да я уже привыкла убираться. С тех пор, как у тебя наладилась личная жизнь.

Я улыбнулась подруге в ответ.

— Извини, что доставляю неудобства своими проблемами.

— Ничего, — Лора встала из-за стола. — Мне пора в библиотеку. Да, не буду отдыхать в праздник.

— Это вредно, — сказала я. — Мне вот выпала возможность отдохнуть, и я ею воспользуюсь!

— И как же? — Лора скрестила руки на груди.

— А вот так!

Я плюхнулась на кровать, укуталась в одеяло и прижалась лицом к стене. Услышав смех Лоры, я повернулась к ней.

— Нет, ну а что? Раз ночью я не буду спать, значит, я буду спать сейчас! Принесешь мне потом ужин, хорошо?

Лора закатила глаза.

— Тебя Эйдан покормит.

— Мы ж гулять собрались.

— Почему я твоего парня знаю лучше, чем ты сама? — Возмутилась подруга. — Все, мне некогда. До скорого.

Я насупилась и картинно отвернулась к стене. Кто ж знал, что Лора еще выйти из комнаты не успеет, как я задремлю…

… Стук в окно. Я перевернулась на спину, не открывая глаз. Эти ветки спилить надо, спать мешают. Еще стекло выбьют такими темпами.

Только у нашего окна нет деревьев.

Я подскочила на кровати. Стук продолжился.

Как быстро потемнело. На ощупь я добралась до свечи и зажгла ее спичкой. Да, огневикам проще в этом плане, конечно. Слабый свет пламени очертил силуэт стола и кровати. Я подошла к окну и отдернула шторы. За стеклом стоял Эйдан, который освещал себе пространство огнем на руке.

Я помахала ему. Он улыбнулся и поманил рукой к себе. Я показала ему, чтоб немного подождал меня, и отвернулась. Это ж сколько я спала? Надо же, так устаю, что готова задремать в любом месте и в любое время.

Зеркало висело в той части комнаты, которая принадлежала Лоре. Странно, уже вроде бы поздняя ночь, а подруги нет. Не осталась же она ночевать в библиотеке, в самом деле?

Я погляделась в зеркало. Волосы торчат в разные стороны, подушка отпечаталась на щеке, подбородок мокрый от слюны. Да уж, ну и “красавица”. Остается только надеяться на силу любви Эйдана, потому что моему лицу уже ничего не поможет. Ладно, расчешусь хотя бы — пусть видит, что я старалась. Хорошо хоть форма не сильно помялась.

Я привела волосы в порядок, оделась, обулась, забралась на стол и открыла окно. Эйдан протянул руки, взял за талию и опустил меня на заснеженную землю. Не успела я опомниться, как поцелуй обжог мне губы. Все мое тело затрепетало под напором Эйдана. Чувства так сильно захлестнули мой разум, что испугали меня. Я отстранилась.

— Куда пойдем? — Спросила я, и из моего рта вылетел пар. Эйдан томно посмотрел на меня и улыбнулся одним уголком рта.

— Не переживай, мерзнуть ты не будешь.

— А я и не переживаю. С тобой не замерзнешь.

Эйдан взял меня за руку и направил в сторону рощи.

— Думаю, тебе понравится, — сказал он.

— Прогулка по лесу? Конечно, понравится. Сразу вспоминаю нашу вылазку перед первым испытанием…

Огневик хмыкнул.

— Нет, на этот раз никаких рисков. Духи усилили охрану — к павильону на пушечный выстрел не подойти.

— Павильону?

— Да, — кивнул Эйдан. — Павильон из белого мрамора прямо посреди леса. Выглядит впечатляюще. Но, увы, совсем не понятно, что там внутри.

Я кивнула.

— Тогда зачем мы идем в рощу?

— Ну как же. У нас же свидание, помнишь?

Эйдан посмотрел на меня. О, эти глаза с поволокой! На мгновение мне показалось, что ради этого взгляда я готова отдать ему победу в Играх. Я отвернулась и потрясла головой, чтобы избавиться от наваждения. Да уж, таким людям, как Эйдан, не нужны никакие приворотные зелья. Может, его в детстве искупали в чане с мандрагорой, оттого он так привлекателен? Хотя нет, тогда бы у меня на огневика была бы аллергия.

Эйдан заговорил:

— Жаль, что мы не можем покинуть территорию академии. В городе полно мест, которые пришлись бы тебе по душе. С другой стороны, там слишком людно. Иногда хочется побыть наедине, чтобы никто не пялился. А в городе сейчас все наши. Вообще все.

— А вот и не все, — сказала я и улыбнулась.

— Это ты про подругу свою? — Эйдан усмехнулся. — Видел я, как Агния с Мирой ее под руки взяли и потащили за ворота. Она еще и отпиралась. Говорю же, в академии никого не осталось. Кроме преподов.

Я хмыкнула. Теперь понятно, куда пропала Лора. Интересно, Морти тоже ушел? В одиночестве? Все-таки зря я на него накричала. Надо было спокойно все обсудить. Жаль, что хорошие мысли приходят так невовремя.

Идти пришлось недолго. Возле академии снег постоянно чистили, но у леса сугробы были по колено. К счастью, Эйдан повел меня через протоптанную дорожку. А может, она была выжженна? Как предусмотрительно.

Мы добрались до ближайшей опушки. Я увидела энергетическое поле, которое фиолетовым куполом переливалось под дубом. Эйдан подвел меня поближе. Внизу купола оказалась арка, служившая входом.

— Прошу, — Эйдан пропустил меня вперед.

Я вошла. Четыре крупных зачарованных рубина освещали и согревали внутреннее пространство купола. Трава зеленела, будто Эйдан смог сохранить кусочек весны. Прямо посередине лежал клетчатый плед, а рядом — корзина со съестным. Живот заурчал, напоминая о пропущенном ужине. Надеюсь, Эйдан не услышал.

— Скромно, — сказал Эйдан у меня за спиной, — зато со вкусом.

— Скромно? — Я вздернула брови. — Да эти рубины целое состояние стоят.

Эйдан обошел меня. Он протянул руку и помог устроиться на пледе поудобнее. Отбросив скромность, навязанную правилами приличия, я полезла в корзину и выудила оттуда пару сендвичей с ветчиной и сыром. Но внутри были не только они.

— Виноград?

Гроздь с крупными зеленоватыми ягодами аппетитно переливалась в свете рубинов. Я не удержалась и отправила виноград в рот. Сендвичи подождут. Ох! Я и забыла, что это так вкусно!

Я услышала довольный голос Эйдана:

— В самом деле, достать виноград зимой в Сагенее — то еще испытание. Но тебе не стоит об этом беспокоиться. Просто наслаждайся.

Я обернулась. Эйдан что-то налил себе в кружку из длинной зеленой бутылки и пригубил.

— Могу ли я тебе предложить? — Спросил он. — Аромат бодрящий.

— Ты же знаешь… — Я вздохнула. Даже если я переживу все опасности, от этой привычки вряд ли избавлюсь.

Эйдан пожал плечами и глотнул из кружки.

— Я должен был предложить. Правила приличия, все дела.

— Можно уже не играть в эти глупые игры, навязанные обществом, — буркнула я.

Огневик улыбнулся левым уголком рта.

— Ты какая-то недовольная. Что-то случилось, пока меня не было рядом?

Я задумалась. Говорить? Или не говорить? Все-таки Морти мой друг… Если его можно так назвать. Да и потом, не будет ли у него потом проблемы из-за Эйдана?

— Просто с Морти поругались, — сказала я.

Меньше подробностей — спокойнее совесть. Не хочу сталкивать Эйдана и Морти между собой.

Огневик внимательно посмотрел на меня. Такое чувство, будто он не телекинезом владеет, а телепатией.

— Не хочешь говорить? — Спросил он. — Понимаю. Он твой друг, не мой. Я не заставляю. Только он ведь тебе многое не рассказывает.

Я невольно кивнула. Это меня и злит в последнее время: слишком много у него от меня секретов в этом году.

— Ты же знала, что ты не одна бросила монету в Фонтан Богов? — Эйдан был серьёзен как никогда.

— Конечно. Я все видела.

— А ты хотя бы догадываешься, кто это был?

Я замотала головой. Эйдан откусил сендвич.

— Аварис спрятал у фонтана магическое зеркало, которое засняло водника. И это был Морти.

Нет! Быть не может!

— Судя по твоему лицу, он тебе не сказал. Сразу видно, лучший друг. — Эйдан усмехнулся. — Неужели ты с ним не пересеклась в ту ночь?

— Конечно, он был там, но он лишь караулил других водников, чтобы они не кинули монетку.

Огневик посмотрел на меня как на идиотку.

— Ирен, ты просто… — Эйдан поджал губы, так и недоговорив.

— Что? Я что?

Эйдан помедлил.

— Ты… Слишком хорошего мнения о людях. Видишь в них только лучшее — даже если они этого не заслуживают.

Долго же он подбирал слова. Тщательно. Даже не знаю — похвалить его за тактичность или поругать за ложь? Ладно, это не важно. Гораздо важнее, что он прав.

Знаю ли я вообще Морти? Чем больше я слушаю окружающих, тем больше мой друг кажется мне совсем незнакомым человеком.

А еще я чувствую себя полной дурой. Ну и как я пройду второе испытание, если я не могу даже разгадать, что происходит прямо у меня под носом?

Эйдан приобнял меня.

— Прости, если обидел, — сказал он.

— Ничего, — я устроилась поудобнее в его объятиях. — Ты не обижал меня. Давай не будем об этом. Просто хорошо проведем вечер.

Огневик прижал меня к груди.

— Все, как ты захочешь, — прошептал он.