Ты прошла смертельно опасное испытание и выжила? Нет, это недостаточная причина для того, чтобы избежать сдачу экзаменов. Интересно, вернувшегося в госпиталь Эвра тоже заставили готовиться к сессии? Я прям представляю, как он лежит в палате, а ему рядом на тумбочке билеты раскладывают — мол, выбирай и отвечай, десять минут на подготовку.

Ладно, справедливости ради, зачеты мне поставили автоматом, хвала богам. Ну, еще Дория сразу поставила мне высший балл за магический бой — она видела, как я себя проявила во время испытания. А так да, пришлось готовиться и сдавать экзамены.

Внезапно самой легкой оказалась алхимия. Я ожидала, что Аварис будет цепляться к каждой мелочи и валить меня, но нет. Я подошла к нему с билетом, когда была готова, а вместо ответа мы обсудили пережитое мною в лабиринте, и он поставил сто баллов. Собственно, я единственный водный маг со своего курса, кто сдал Аварису алхимию. Всех остальных он завалил и отправил на пересдачу. Так что да, алхимия прошла как по маслу. Зато с остальными экзаменами пришлось попотеть…

Как бы то ни было, сессию я сдала хорошо. Я была довольна результатами. Да, не лучшая из лучших, но вполне приемлемый уровень.

Эйдан даже во время сессии постоянно вертелся рядом со мной. Учитывая, что в его компании я всегда была с кислой миной, по академии быстро поползли слухи о наших проблемах в отношениях. После этого я пару раз пересекалась взглядами с Эммой. Она ликовала, злорадствовала и торжествовала. Я, правда, не совсем понимаю, чего она была такой довольной — все-таки Эйдан вился вокруг меня, а не нее.

Морти, в свою очередь, порывался меня “защищать” от Эйдана, но я напомнила, что не позволю ему лезть в мою личную жизнь. Так что другу оставалось лишь сурово смотреть на огневика, который чуть ли не в ноги мне падал. К счастью, обычно хватало его ненадолго — злобный взгляд Морти делал свое дело.

И все же Эйдан ухаживал красиво. Чего уж, опыт у него огромный. Каждое утро на пороге комнаты я видела букет с открыткой. Да, он все также писал лаконично: “Прости”. За что мне его прощать? За секреты? За то, что без моего ведома мне на шею надел неснимаемое украшение? Которое, вполне возможно, заколдовано и опасно для меня.

В очередной раз я взяла букет, намереваясь отнести его в фойе. Мог бы сразу там оставлять, я все равно не приму. Консьержки уже наслаждались ароматами лилий, пионов и роз всевозможных оттенков. На этот раз Эйдан проявил некое подобие оригинальности, подбросив букет одновременно из роз, лилий и пионов.

В самом деле, я что, корова что ли, чтоб мне постоянно траву носить? Чем больше букетов он мне шлет, чем сильнее бесит. У меня постоянно просыпается чувство, будто он меня так хочет подкупить, от чего мне становится мерзко.

Пары начались на следующий день после последнего экзамена. К счастью, мои постоянные занятия с Тритоном помогали эффективно избегать общество Эйдана. Но иногда мне казалось, что он через окно ко мне залезет, лишь бы уговорить быть с ним.

Вот и сейчас — стоило мне выйти с лекции по герметизму, как огневик мигом нарисовался рядом. Увы, на эту пару я ходила без Морти, так что он своим угрюмым видом Эйдана не сможет отпугнуть.

— Чего тебе? — Бросила я, не останавливаясь.

— У меня две новости. Хорошая и плохая. С какой начать? — Эйдан улыбнулся.

Я не хотела с ним разговаривать, но умеет же он заинтриговать!

— Давай с плохой. Потом подсластишь пилюлю.

Улыбка Эйдана превратилась в оскал.

— Помнишь братьев Марлоу и Малека?

— Как же их можно забыть, — процедила сквозь зубы я.

— Начнем с плохого, как ты и хотела: ожоги на руках у них зажили так, что шрамов почти не осталось, хоть ты и постаралась.

Я поджала губы. Сейчас мне стыдно за тот всплеск гнева. Надо контролировать свою силу.

— А хорошая тебе точно понравится, — Эйдан преградил мне дорогу, так что мне пришлось остановиться. — Их отчисляют. Они завалили сессию. Вернее, их завалили. Если ты понимаешь, о чем я.

Я задумалась. Ну конечно! Дория еще в первом семестре обещала мне, что магический бой они не сдадут. Но нужен еще один предмет, по которому они бы получили неудовлетворительные баллы, чтобы вылететь из академии.

— Это Аварис постарался? — Спросила я.

Эйдан довольно кивнул.

— А знаешь, почему он так сделал? — Огневик наклонился ко мне поближе. Я отпрянула, и все же в гуле разговоров смогла разобрать его шепот.

— Потому что я попросил.

Да уж, спасибо. Прекрасный ты парень, конечно. Еще бы не подвергал мою жизнь опасности из-за собственных секретов, цены бы тебе не было.

— Благодарю, — сказала я сдержанно. — Не знаю, насколько это соответствует правилам академии и не перечит закону, но мне все равно приятно.

Эйдан посерьезнел.

— Ирен, они не просто пытались… подшутить над тобой в туалете. Это они слили твой номер. Они писали небылицы про тебя в газеты. Они подливали масло в огонь твоей травли.

Он взял меня за плечо.

— Ты даже не представляешь, что я хотел с ними сделать… Ты не заслуживаешь такого. Но я решил не опускаться до их уровня. Теперь справедливость восстановлена.

Вот оно что…

— Откуда ты все это знаешь? — Спросила я.

— Дай угадаю, ты не читаешь газет? — Эйдан вздернул бровь.

Я кивнула. Эйдан задумался.

— Может, это и правильно. Что только не публиковали про тебя! Это неприемлемо.

Эйдан сжал кулаки. Я заметила, как заходили его желваки, а губы поджались.

— И тогда я не без помощи Эша навел справки и вычислил, кто сливает твои данные и строчит сплетни. Косвенные улики сразу указали на этих ублюдков. Но я должен был быть уверен, что они больше никого не втянули в этот цирк. К счастью для них, Аварис постарался сделать все, чтобы выкинуть их из академии. А иначе…

— Иначе что? — Грозно спросила я.

Эйдан щелкнул пальцами, и на кончике ногтя появилось пламя.

— Иначе я бы спросил тебя, какую ты прожарку предпочитаешь? Среднюю? А может, лучше полную?

Я оттолкнула огневика и ускорила шаг. Не хватало мне еще жутких разговоров. Я не настолько кровожадная.

— Беги-беги, — сказал Эйдан. — Ты еще ко мне вернешься.

Он что, специально меня злит? Я развернулась на каблуках.

— Откуда такая уверенность?

Эйдан усмехнулся.

— Астрология, нумерология… Да даже бабкины гадания говорят одно и то же. Я общался с Сибиллой. Лучшая гадалка на всем континенте. У нее нет никаких сомнений, что мы будем вместе.

Я едва сдержалась, чтобы не наговорить ему гадостей. Ненавижу, когда он такой спесивый, такой самодовольный…

— А меня ты спросил? — Процедила я сквозь зубы, прежде чем развернуться и уйти.

— От судьбы не уйдешь, — крикнул он в спину.

“Тот, кого ты любишь, умрет — говорила она мне в начале осени. — Но не беспокойся. Ты будешь счастлива”.

— Да, Эйдан, — пробубнила я себе под нос, зная, что никто не услышит. — Еще бы ты знал, какая судьба тебя ждет.

* * *

Я тяжело дышала. Пар валил из моего рта, как из трубы паровоза. Дория гоняла меня по заснеженному стадиону уже полтора часа. Легкие кололо от каждого вдоха. Морозный воздух проникал даже под плащ и разгоряченную тренировкой кожу. Да, теперь я неплохо владею ледяным копьем — приемом, который мы отрабатывали всю зиму. И все же я прекрасно понимала, что для второго испытания этот навык не пригодится. А третье… Дожить бы до него.

Я отошла к лавочке на трясущихся ногах и рухнула на нее. Дория приблизилась ко мне.

— Я думала, что натренировала в тебе выносливость, Ирен, — сказала она.

Поразительно! Такая маленькая, с виду хрупкая женщина, а по факту — полтора часа сражалась со мной, молодой студенткой, и даже не запыхалась! Как ей это удается?

Дория села рядом. Декан посмотрела на меня серьезно.

— Как ваши занятия с ректором?

Я тяжело вздохнула.

— Господин Мориус многому меня научил.

Преподавательница сощурила глаза.

— Показать-то он тебе много чего мог. Но что ты освоила на самом деле?

Дория пристально на меня посмотрела. Мне захотелось спрятаться от ее тяжелого взгляда.

— Ирен, если бы ты достигла четвертого уровня, я бы узнала об этом первой.

Я хмыкнула. Дория поджала губы, вытянув их в тонкую линию.

— Ну хорошо. В числе первых. Все же от меня ты бы этот секрет не утаила.

Я еще раз тяжело вздохнула. Декан посмотрела на меня со всей серьезностью, на которую была способна.

— До второго испытания осталось чуть меньше месяца. Твои соперники превосходят тебя не только по физической, но и по магической силе. У тебя нет козыря в рукаве. Тебе срочно нужно что-то придумать.

Я втянула голову в плечи.

— Я работаю над этим.

— Вот и славно, — Дория встала со скамейки и отряхнула с себя снег. — На сегодня хватит. Встретимся послезавтра.

— До свидания.

На трясущихся ногах я едва добралась до раздевалки, где и приняла душ. Увы, горячие струи воды не могли смыть мои тревоги. Кажется, я знаю, что нужно делать. Надо всего лишь расспросить тех, кто уже получил четвертый уровень. А их в академии немного. Начну с того, кто последние недели так и рвется со мной поговорить.

Я собралась быстро и направилась в библиотеку. Пока я шла, солнце упало за горизонт, чтобы освещать другие континенты по ту сторону туманной завесы, а тьма разлилась по заснеженному дворику.

Я знала, что найду его здесь. Так и вышло.

Эйдан сидел на втором этаже в старинном мягком кресле. Не припомню такой удобный предмет интерьера в библиотеке. Огневик что, даже мебель с собой таскает? Даже думать об этом не хочу.

Эйдан оторвался от книги и взглянул на меня с довольной ухмылкой.

— Я знал, что ты придешь. Это оказалось даже быстрее, чем я думал.

— Эйдан, а можешь ли ты мне рассказать, как у тебя появился телекинез?

Он ухмыльнулся.

— Я тренировался. Долго.

Мои брови поползли на лоб.

— И все?

— Ну… — Эйдан почесал затылок. Он будто раздумывал, стоит ли ему об этом рассказывать. Похоже, я заслужила его доверие, потому что он расслабился и продолжил. — У меня не получалось. Совсем. Я думал, что я безнадежен.

Огневик говорил спокойно, но я видела по его взгляду, как он переживает. Он — один из лучших учеников по магическому бою. Похоже, неудача больно ударила по его самолюбию.

— В какой-то момент я разозлился. Да что там, взбесился. — Его руки сжались в кулаки. — Я никогда в жизни не чувствовал такую ярость. Я злился на себя, на тренера, на эту проклятую стрелу, которая не сдвинулось ни на мизинец. Я уже думал все бросить… И вот тогда получилось.

Он улыбнулся, мысленно вновь пережив свой триумф.

— Значит, ты просто разозлился?

— Да. Но моя история вряд ли тебе поможет. Это огонь питается яростью. Ну, и страстью ещё может. У разных магов по-разному. Основа воздушников — вдохновение и сильное желание. У земников — твердость, сосредоточенность и спокойствие. У вас, водников, все по-другому.

— И что же питает воду?

Эйдан нежно улыбнулся.

— Любовь. И сострадание.

Я закатила глаза и скрестила руки на груди.

— Даже не вздумай использовать это как предлог, чтобы ко мне подкатить.

Эйдан засмеялся.

— То, что крепость неприступна, ещё не значит, что её невозможно захватить, — сказал он.

Я опять закатила глаза. Все же Эйдан прав. Не по поводу крепости (хотя кто знает), а по поводу магии воды. Кажется, пора поговорить с Лорой.

Все-таки не зря же я единственная на всем курсе с первого раза сдала теоретические основы магии. Кстати, среди огневиков это был Эйдан. Нет, не хочу думать о нем. Главное — уж кое-что я в ней все-таки понимаю. А это значит, у меня есть шанс получить четвёртый уровень.

Я развернулась и ушла, не попрощавшись. Надеюсь, это его разозлит или хоть как-то заденет. Морозный воздух меня взбодрил. Лору я нашла быстро — она занималась в нашей комнате. Похоже, опять корпит над дипломом. Как же у нас тут хорошо, тепло… Подруга подняла на меня взгляд.

— Если ты занята, я попозже зайду, — сказала я.

Лора оторвалась от книги.

— У меня каша в голове. Надо отвлечься. Ты поговорить хотела?

— Да. Это важно. Я не могу никак освоить магию исцеления. Не могла бы ты еще раз рассказать, как это у тебя получилось?

Подруга тяжело вздохнула.

— Я же уже тебе рассказывала…

— Ну пожа-а-а-алуйста! — Я сложила руки, будто молюсь ей. — Мне важна каждая деталь. Это вопрос жизни и смерти. Ты же знаешь.

Лора снова тяжело вздохнула.

— Хорошо. Как ты помнишь, летом я поехала в гости к тёте. Они живут в деревеньке неподалеку от Броселиандского леса. Там же и горы есть, за которыми Туманное море. Вот мой двоюродный брат и предложил залезть на гору, вдруг бы море увидели. Собрались, значит, в поход, все хорошо шло, пока мой брат ногу не сломал.

— Он просто упал?

— Ага. Споткнулся о камень и упал. Но он не на том же месте упал, а на плиту, что снизу была. Невысоко, но ощутимо. Он вскрикнул, я спустилась. Говорит, ногой не могу пошевелить. Щупаю и понимаю, что она сломана.

— В крови не перепачкалась?

— Это был закрытый перелом. Кость сломалась внутри, но снаружи раны не было.

— А-а-а…

— Думаю, тебе надо полистать медицинский справочник на досуге. — Лора прокашлялась. — Так вот, мы одни в горах, рядом со мной здоровенный лоб обездвиженный. Поднять его я бы не подняла. Носилок с собой не было. Ужас, в общем.

— И что ты почувствовала?

Лора задумалась.

— Да я как-то не обратила внимание… Испугалась, конечно. Сердце сжалось при мысли, что мне придется его тут бросить. Да что мысли, брат сам говорил, мол, брось меня, иди на подмогу. А я уже отчаялась, думаю, он же помрет без меня, как я тете в глаза посмотрю? Вот тогда я и… Исцелила его, в общем. Правда, есть у меня подозрение, что я криво ему кости на ноге срастила. Но он отказывается перелечиваться.

Я задумалась.

— Спасибо.

— Тритон говорил тебе, и я подтверждаю: в минуты отчаяния и опасности четвертый уровень даст о себе знать.

— А если нет?

— Не говори глупостей, — отмахнулась Лора. — Доверяй своей силе.

— Эйдану удалось четвертого уровня добиться и без опасностей.

Я спохватилась и зажала рот ладонью. Затем расслабилась и улыбнулась.

— Это должно было быть секретом.

— Не бойся, — Лора улыбнулась. — Агния хранит секреты гораздо хуже.

Я хихикнула. Лора посерьезнела.

— А он говорил тебе, сколько он тренировался телекинезу?

Я замотала головой.

— Семь лет, — сказала Лора.

У меня челюсть отвисла.

— Серьезно? Прям каждый день?

— Раза три-четыре в неделю, как я поняла, — сказала Лора. — Видишь, это долгий процесс. Может быть поэтому в академии и не требуют от выпускников четвертого уровня. Уж слишком все сложно и непредсказуемо. Этому нельзя научить. Это можно только прочувствовать.

Я поджала губы. Учитывая мой уровень везения, целительницей я точно не стану. Увы. А значит, у меня нет никакого преимущества перед моими соперниками.