Сразу же после смерти в 1425 году Василия Дмитриевича брат умершего великого князя, Юрий Дмитриевич, отказался признать наследником его старшего сына Василия Васильевича. Причиной была духовная грамота Дмитрия Донского, согласно которой наследовать московский престол должен был его дядя, 50-летний князь Галицкий Юрий Дмитриевич. Вместо того чтобы присутствовать на похоронах умершего великого князя, Юрий Дмитриевич отправился в Галич собирать войска с целью отобрать престол у Василия Васильевича. Но, проведав о намерениях Юрия Дмитриевича, московские бояре со своими отрядами двинулись навстречу самозванцу.

Великая княгиня Софья Витовтовна на свадьбе великого князя Василия Темного в 1433 году срывает с князя Василия Косого пояс, принадлежащий некогда Дмитрию Донскому. Художник П. П. Чистяков

Юрию Дмитриевичу не оставалось ничего другого, как вступить в переговоры с представителями Москвы, которые возглавил митрополит Фотий. Он долго убеждал Юрия заключить вечный мир с великим князем. Юрий не согласился. Тогда святитель не дал благословения ни князю, ни народу и уехал. «Немедленно губительная болезнь начала свирепствовать в Галиче, где прежде ее не было. Народ пришел в ужас, а князь догнал блаженного Фотия, умолил его воротиться в город и согласился на мир, но с условием, чтобы спор о престоле предоставлен был решению хана. Так первосвятитель успел остановить, хотя бы на время, кровавые междоусобия!» После смерти деда и покровителя юного князя и его матери Софьи великого литовского князя Витовта спор между дядей и венценосным племянником ордынский хан решил в пользу Василия II.

Но конфликт на этом не был исчерпан. В 1433 году, во время свадьбы Василия Васильевича с внучкой Владимира Андреевича Серпуховского Марией Ярославной, мать великого князя Софья Витовтовна увидела драгоценный пояс своего мужа на сыне Юрия Дмитриевича Василии Косом и обвинила его в воровстве.

После такого позора Юрий Дмитриевич начал войну и разгромил в сражении на Клязьме немногочисленные войска великого князя. Василий с женой и матерью Софьей Витовтовной бежал в Коломну. На святой неделе 1434 года рать Юрия Дмитриевича вступила в Москву, жители которой встретили его крайне враждебно, так как не считали законным претендентом на престол. Большинство бояр и ратников ушло к законному государю в Коломну, и Юрий Дмитриевич вскоре сам покинул Москву. Ситуация повторилась в 1434 году. Юрий вновь победил Василия Васильевича, захватив в плен и его мать – Софью Витовтовну, и вновь вошел в Москву.

Но вскоре неожиданно умер.